緊迫した帰省：旧正月を迎えるジレンマ
毎年冬、中国では数億人規模の労働者が列車、バス、飛行機に乗り、旧正月に家族と再会するために帰省し、地球上最大規模の人の移動が起きる。この年中行事は通常、祝祭と新たな始まりの気運に包まれる。工場労働者や建設作業員が、貯金と贈り物を持って祖先の村へ戻る時だ。しかし今年は、祝祭に影がさしている。休暇が終わった後、都市の仕事に戻らない農村出身出稼ぎ労働者が多くなるのではないかと、中国当局は危惧している。彼らは全国の建設現場と製造業の現場を支える力だ。
11月、中国の農業農村部は事態の深刻さを示す、異例なほど直接的な警告を発した。当局者は、出稼ぎ労働者が故郷の村に「居座る」という大規模な問題を「防止しなければならない」と宣言した。労働市場の苦境をこれほど率直に認めるのは、中国の公式発表ではまだ珍しく、状況が重大な段階に達したことを示している。農業農村部が懸念しているのは建設と製造業で、両分野は歴史的に農村の余剰労働力を吸収してきたが、進行中の不動産危機と輸出需要の弱まりにより、現在は深刻な縮小に直面している。
苦境の兆候は全国の駅ですでに目に見える形で現れている。中国東部のある駅で、南京でタイル工として働いていた60歳の趙さんは、休暇のちょうど1カ月前に河南省の故郷へ向かっていた。建設仕事が途絶えたと趙さんは説明し、月収は9,000元から5,000元へ急落したという。趙さんは休暇後に南京へ戻る見込みだが、他の数百万人には待っている仕事がない可能性がある。趙さんの村の近くにある中都市・周口では、地元政府が帰省する出稼ぎ労働者を支援するため、ショッピングセンター内に就業支援窓口を設置した。沿岸部の工場が休暇のため早めに閉鎖され、ここ1カ月で職を探す労働者が急増していると、窓口のスタッフは報告している。応募できる仕事の大半は、配送サービスや地元の設備保守業務など、臨時職に限られている。
見えない危機：中国の失業集計の実態
この危機が特に見逃されやすい理由を理解するには、戸籍（hukou）として知られる中国独特の登録制度を知る必要がある。毛沢東時代から引き継がれたこの制度は、社会サービス、医療、年金、教育へのアクセスを出生地に結び付けている。農村出身出稼ぎ労働者は都市で数十年働くこともできるが、都市の戸籍を持たない限り、都市の風景の中で二級市民であり続け、登録居住者が利用できる公的福祉と社会セーフティネットから排除される。
この制度は統計上の死角を生み、農村部の苦しみの本当の規模を覆い隠す。中国の公式失業統計は、適切な登録を持つ都市住民だけを数える。農村出身出稼ぎ労働者は都市で働いていても、この数字から除外される。スタンフォード大学中国経済・制度研究センター共同所長のスコット・ロゼル氏は、2023年のインタビューでこう観察した。「農村部で失業している人が何人か知っていますか。ゼロです。定義上、農村住民が失業することは決してありません。理論上、中国のすべての農家が小さな農地を所有しているからです」
当局は、農村労働者が仕事を失えば、単に農業へ戻れると考えている。しかしこの前提は、ますます空虚なものになりつつある。農村世帯のほぼ40％は、今では自分たちで耕作するのではなく土地を貸し出しており、退路は限られている。2023年6月と7月にロゼル氏のチームが100超の農村家庭を訪れた際、働く家族構成員の平均収入はパンデミック前の60％に落ち込んでいたことが分かった。「私たちは農村住民の間に広がる大規模な失業と就業不足の問題に直面しており、将来への信頼が損なわれています」とロゼル氏は指摘した。「この問題は、都市の若年層の失業よりもはるかに多くの人に影響しています」。中国の労働人口7億8,000万人の相当部分を占める農村出身出稼ぎ労働者は2億9,500万人に上る。その苦境が統計的に見えないことは、経済だけでなく、測定の危機でもある。
歴史の反響：都市が労働者を送り返した時
中国では過去にも同様の逆流移動が起きたことがある。2008年の世界金融危機の際、世界需要の縮小が数百万人の農村出身出稼ぎ労働者を農村へ押し戻した。経済が回復すると、都市部の産業で人手不足が生じた。このパターンは、経済状況に応じて変動し、都市登録住民に認められる保護を欠く工業労働者を中心に影響する、経済学者が景気循環型失業と呼ぶ現象を示している。
しかし現在の減速は、2008年の危機とは構造的に異なるようだ。長年にわたって続く不動産セクター危機は、早期に解決する兆しを見せない。国内消費の弱さと米国との貿易摩擦の激化により、回復時期の見えない、より長期にわたる低迷が生じている。4月、中国の工場は1年超で最も急激な月間減速を経験し、米国向け出荷は前年同月比21％急落した。これは2008年危機後のように外部需要が労働市場を救うことはないことを示唆している。
人口動態の変化が、こうした景気循環的な課題に拍車をかけている。中国の生産年齢人口は2013年に10億人のピークに達し、以来、着実に減少している。かつて爆発的成長を後押しした人口オーナスは消え、高齢化する人口を支える若年労働者は少なくなった。同時に、労働者の技能と市場需要の間のミスマッチが拡大している。新卒大卒者が教育水準に見合う職を見つける一方、産業界は熟練技術者の不足に直面している。この構造的失業は一時的な低迷より長く影響が残り、単純な景気対策ではなく、経済の抜本的な調整が必要になる。
空の工具ベルト、静かな工場
目下の危機の中心は、伝統的に農村労働力を吸収してきた建設と製造業という2つの分野だ。不動産危機は全国の建設現場を荒廃させた。急減速後も中国のGDPの約17％を占める不動産開発は、驚くほど急ピッチで雇用を失ってきた。かつてタイルを敷き、コンクリートを流し込み、窓を取り付けていた労働者は、開発業者が債務不履行に陥り新規計画が停滞する中、今では仕事を失っている。収入がほぼ半減した60歳のタイル工、趙さんは、同様の不安定な状況に直面する何千人という人々を代表している。
製造業も似た圧力に直面している。中国は世界の工場という地位を保っているが、生産の性格は変化しつつある。技能を持たない農村出身出稼ぎ労働者を受け入れてきた労働集約型産業は、賃金の低い国へ移転するか、生産ラインを自動化している。貿易摩擦はこれらの傾向を加速させ、関税が企業に中国事業の見直しを迫っている。李克強・前首相は2020年、対外貿易セクターが直接または間接に1億8,000万人の中国人の雇用を支えていると指摘した。輸出低迷が続けば、この労働力の相当部分が職を失う恐れがある。
この経済的な分岐は、一部の分析家が「2つの中国」と呼ぶ現象を浮き彫りにする。一つは、AI新興企業DeepSeek、電気自動車大手BYD、テクノロジー大手ファーウェイのようなハイテク成功企業からなる中国だ。この中国は製造業労働者一人当たりで導入する産業用ロボットが韓国とシンガポールを除くどの国より多く、電気自動車、太陽光パネル、ドローンで世界をリードする。もう一つは農村出身出稼ぎ労働者と高齢労働者が暮らす中国で、消費支出の低迷、失業の増加、慢性的な経済不安に直面している。中国南部で、トップ大学の予算削減により職を失った元大学図書館員はこう説明した。「私は支出に一層慎重になりました。1円ずつ、吟味しています」。この暗い中国には、国家の技術的勝利からほとんど恩恵を得られない数億人を抱える。
ロボットとアルゴリズム：新たな競争
貿易摩擦と不動産崩壊がもたらす痛みが目の前にある一方、自動化は農村出身出稼ぎ労働者の雇用にとってより長期的な脅威となる。中国は昨年、生産ラインに30万基の産業用ロボットを導入した。他のすべての国を合わせた数より多い。比較すると、米国の導入数は3万4,000基だった。技術的自立と製造業の覇権を目指すこの動きは、国家の威信と地政学的な立場を高める一方、農村家庭を貧困から救い上げてきた労働集約的な仕事の脅威となっている。
影響は工場の現場だけでなく、オフィス職にも広がる。AIの進歩は、新卒で初任職を探す若年大卒者の職を奪う恐れがあり、限られた専門職をめぐる競争を生んでいる。最近のデータによると、中国都市部の16～24歳で学校に通っていない層の若年失業率は18.9％に達した。2025年に史上最多の1,222万人が大学を卒業し就職市場に加わる見込みで、職をめぐる競争は日に日に激化している。自動化により肉体労働者の仕事が奪われ、一方で大卒者がサービス業に流れ込むという、両面からの圧迫が生まれている。
この技術移行は農村の若者に悪循環をもたらす。故郷の村で質の高い教育を受けられず、新興のテクノロジー職をめぐって競争する技能を身につけられないからだ。しかし、かつては体力だけを求められていた伝統的な製造業や建設業の仕事は、技術的な知識をますます要求するか、完全に消えつつある。「今、求職する潜在的な労働者は多すぎる一方、雇用を生み出す潜在的な起業家が少なすぎる」と、シンガポール国立大学上級研究員の陳波氏は述べた。中央政府は、町が産業を誘致し、技能を持つ出稼ぎ労働者を内陸部へ戻すよう働きかけることを促してきたが、地方経済が吸収できる労働者は限られ、賃金も沿海の大都市より低いままだ。
北京の綱渡り
中国の指導部は、大量失業の政治的な敏感さを認識している。経済的苦境が抗議行動を引き起こしかねないこの国で、雇用は社会の安定と直結している。報道へのアクセスと組織的資源が限られているため農村部の抗議は都市部の運動より抑え込みやすいが、それでも統治上の重大な課題となる。政府は2025年に1,200万超の都市雇用を新たに創出すると約束し、すでに貧困から脱した3億人超の雇用維持も掲げている。
その戦略は、民間起業の促進に大きく依存している。人力資源社会保障部の王暁萍部長は、起業家に優しい環境を整え、スタートアップ向け融資支援を拡大する計画を発表した。政府は、事業創出を後押しすることで、技術革新と労働市場の課題を同時に解決できると期待している。2月、習近平国家主席がDeepSeekの梁文鋒氏やアリババのジャック・マー氏らテクノロジー指導者と異例の会談した際、習氏は民間起業家に対し、国家の野望に貢献するよう求めた。民間部門は中国経済の半分超を占め、都市雇用の大部分を支えている。
その他の措置には、人手不足に直面する製造業やサービス業向けに労働者の技能を向上させる職業訓練の拡大が含まれる。しかし、これらの計画は規模の課題に直面する。建設や伝統的な製造業から数百万人が仕事を持たなくなる可能性があるため、農村部の停滞を防ぐには、前例のない規模で再訓練計画を運営する必要がある。ショッピングセンター内の就業支援窓口など、地域に根ざした解決策を試す地域もあるが、安定した職業ではなく、配送や地域サービスの臨時職が大半を占める。
北京にとっての根本的な課題は、世界の技術市場を主導する野望と、基本的な経済的安全保障を提供する差し迫った必要性をどう両立させるかにある。政府は電気自動車分野など重点産業計画への無駄な投資を容認している。同分野では国家支援を受けた後に失敗したスタートアップが数百社に上るが、国内消費を押し上げ、離職労働者のセーフティネットとなる農村の年金や健康保険への資金投入には、なお消極的だ。こうした構造的な不均衡が解消されない限り、農村は都市経済の苦圧を逃がす逃げ弁であり続けるが、衝撃を吸収できる能力はますます限られつつある。
要点
- 中国の農業農村部は11月、建設・製造業での都市の仕事不足により、旧正月後に出稼ぎ労働者が村に残る可能性がある大規模な問題について警告した。
- 農村出身出稼ぎ労働者は、戸籍制度が農業へ戻れるとの前提を置くため、公式失業統計から除外される。これにより、2億9,500万人の労働者に広がる失業の実態が覆い隠されている。
- 不動産危機と貿易摩擦は伝統的な雇用分野を直撃し、建設労働者の中には賃金がほぼ半減したと報告する人もいるほか、工場は休暇のため早めに閉鎖している。
- 自動化とAIは、青色作業者の出稼ぎ労働者と若年卒業者の双方の職を奪う恐れがある。中国は昨年30万基の産業用ロボットを導入した一方、若年失業率は18％を超えている。
- 政府は2025年に1,200万の都市雇用を新たに創出し、起業を促進する計画だが、労働力の高齢化、技能のミスマッチ、農村部のセーフティネットの限界など、構造的な課題に直面している。
