胸骨を切らずに新しい心臓へ
西安交通大学第一附属病院の外科医らは10月5日、中国初となるロボット支援による低侵襲心臓移植を実施した。肋骨の間を約8センチ切開し、心機能が低下した高齢男性の心臓を置き換えた。患者の左室駆出率はわずか19％で、冠動脈疾患のほか、過去の小さな脳梗塞や肺気腫もあった。
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同病院は10月9日の記者説明会で手術を発表し、世界で3例目、中国では初の移植と説明した。チームには心臓血管外科医の閻洋氏と李永新氏が参加した。胸骨を切開する従来の移植とは異なり、今回の手術では小さな主切開に加え、ロボット器具を挿入するための開口部を2カ所設けた。
血流が再開すると、ドナー心臓は拍動を始めた。患者は心臓外科集中治療室に戻り、手術当日に人工呼吸器を外された。別の報道では、手術から12時間後に人工呼吸器を外し、リハビリ治療を受けているという。
今回の成果は、この患者に対してこの手法が実施可能だったことを示している。ただし、より多くの患者を対象に、従来の移植と比べたリスクや回復結果を明らかにするには至っていない。同病院は順調な初期回復を説明しているが、退院日や長期経過の結果は公表していない。
患者が特に高い手術リスクを抱えていた理由
男性の容体は数カ月にわたり悪化していた。活動後に胸の圧迫感や息切れを感じ、その後6カ月間、心機能が低下し続けた。治療前の最後の1カ月には症状が大幅に悪化し、横になって楽に過ごすことができなくなり、両脚に強いむくみが生じた。
駆出率19％は、左心室が1回の収縮で送り出す血液の割合を示すもので、心臓の機能がどれだけ残っているかを表す割合ではない。この極めて低い数値と症状から、ポンプ機能が著しく損なわれていることがうかがえた。検査では、複数の心臓弁に相当量の逆流も確認された。
ほかの持病も判断を難しくした。冠動脈疾患によって心臓に血液を送る血管が影響を受けていたほか、複数のラクナ梗塞は脳に小さな損傷が過去に生じていたことを示し、肺気腫も深刻な肺疾患として加わっていた。チームは、薬物治療ではもはや病状の悪化を食い止められず、移植が残された唯一の救命手段だと判断した。
患者はドナー心臓を待つため、中国臓器移植対応システムに登録された。小さな切開を選んでも、この要件がなくなるわけではない。手術には引き続き、臓器の配分と適合するドナー心臓の到着が必要だった。
同病院心臓血管病院副院長で心臓外科主任の閻氏は、従来の移植では胸の中央を20センチ以上切開し、胸骨を切断すると説明した。この患者の場合、出血、胸骨の感染、治癒の遅れが特に重大な懸念事項だとチームは考えた。
小さな開口部に向けた準備
ロボット支援を用いる決定にあたっては、複数の診療部門による準備が必要だった。心臓血管外科医は、臓器調達機関、麻酔科と手術室スタッフ、超音波検査の専門家、心臓外科集中治療室と連携した。準備では、手術そのものに加え、ドナー心臓の保護と術直後のケアも検討した。
チームは3次元画像の再構成と模型を使い、切開位置や器具の動かし方、ドナー心臓の挿入方法をリハーサルした。こうした詳細が重要なのは、小さな開口部ではアクセスが制限される一方、ロボットによって拡大視野と器具の精密な操作が可能になるためだ。
医療チームは、ドナー臓器を保護し、血管をつなぎ、体外循環を確立するための複数の対応計画も策定した。体外循環とは、体外で血液の循環を補助する仕組みで、外科医が心臓を手術する間も血流を維持できる。
ドナーの割り当て通知が届くと、チームは夜間に手術を開始した。限られた空間で一連の手順を進めつつ、血流がない状態を長く続けられないドナー心臓を保護するための準備だった。
5カ所の吻合で血流を回復
主切開は肋骨の間に設けられ、長さは約8センチだった。ロボットアームを挿入するため、胸壁に小さなポートを2カ所設けた。外科医は胸骨を切断せず、通常のように胸の中央から開くのではなく、胸部の構造を保つことを意図した手法を用いた。
それでも、胸部で行う大がかりな手術であることに変わりはない。この手術を「胸を開かない」移植と表現する場合、通常の胸骨正中切開、つまり胸骨を分割する手術を避けたという意味だ。切開や胸腔への外科的なアクセスなしに心臓を置き換えたという意味ではない。
拡大された3次元映像を見ながら、外科医はロボット器具を操作し、病気の心臓を切り離して摘出し、ドナー心臓を入れ、5カ所の吻合を行った。吻合したのは、左心房、肺動脈、大動脈、上大静脈、下大静脈だった。
これらの吻合によって、移植された心臓に血液が流入・流出する経路が確保された。上下大静脈は全身から血液を心臓へ戻し、肺動脈は肺へ血液を運び、大動脈は全身へ血液を送り出す。左心房の吻合部は、肺から戻る血液とドナー心臓をつなぐ。
手術中、チームはドナー心臓を冷却して保護した。大動脈を通る血流が再開すると、心臓は再び拍動した。ここでいうロボット支援とは、外科医が器具を操作したことを指し、自律型の機械が移植手術を行ったという意味ではない。
初期回復から分かること、分からないこと
同病院の発表によると、手術当日に呼吸用チューブを抜いた。別の報道では手術から12時間後としている。後者だけが具体的な時間を示しているが、いずれも比較的早く人工呼吸器を離脱したことを示すもので、回復が完了したことを意味するわけではない。
胸骨を切断しなければ、切断した骨が治癒するのを待つ必要はない。主切開も、閻氏が説明した従来の切開より大幅に短かった。約8センチで、20センチ超の切開に比べると5分の2未満となる。ただし、ロボット支援の手法では追加で2カ所のポートも必要だった。
切開の長さだけでは、移植手術全体の負担を測れない。患者は依然として心臓の摘出と置換、複雑な吻合、術後の集中管理を受けた。開口部が小さいことは、移植に伴うリスクがすべてなくなったことを示すものではない。
10月9日の記者説明会で、閻氏は胸部の構造を保つことが中心的な利点だと説明した。中国語から翻訳された発言は次の通り。
ロボット支援による低侵襲心臓移植の最大の利点は、胸部の構造を保てることだ。手術による損傷を大幅に抑え、回復期間を短縮し、胸骨感染のリスクを低減できる。
これらはチームが示した利点と目標だ。中国の患者について公表された結果が示すのは、手術が完了し、初期回復が順調だったことだ。従来の移植と直接比較できるような入院期間、術後の痛み、出血、感染の数値は公表されていない。
サウジアラビアの手術との比較
先行したサウジアラビアの手術は、リヤドのキング・ファイサル専門病院・研究センターで実施された。2025年2月25日にオンラインで公開された学術報告は、この手術を完全ロボット支援による同所性心臓移植と説明している。同所性とは、ドナー心臓を患者の心臓が通常ある解剖学的位置に置き換えることを指す。
病院チームによるロボット支援移植の研究によると、患者は治療抵抗性の両心室不全を抱える16歳の少年で、非虚血性拡張型心筋症が原因だった。平たく言えば、治療を続けても心臓の主なポンプ室である両心室が機能不全に陥っており、冠動脈からの血流不足ではなく、心筋が拡大して弱くなる病気だった。
この患者は、冠動脈、脳、肺に疾患を抱える高齢の中国人患者とは大きく異なる。2つの手術は異なる臨床状況でこの手法が使われたことを示すが、治療結果の対照比較や、どの患者が最も恩恵を受けるかを明らかにするものではない。
サウジアラビアのチームは、時間を計った技術訓練で複数の遺体を使い、手法を練習した。学術論文の要旨は、ドナー臓器の虚血時間を抑えることが患者の安全に不可欠だったとしている。虚血時間とは、ドナー臓器に通常の血流が届かない時間のことだ。この点から、小さな切開に向けた準備では、アクセスだけでなく、手術の速さと臓器の保護も考慮する必要があることが分かる。
サウジアラビアの研究は、虚血時間が短かったこと、人工呼吸器の使用が24時間未満だったこと、早期に離床できたこと、術後の痛みが軽減したこと、入院期間が短かったことを報告している。ただし、要旨には虚血時間や入院日数の具体的な数値は示されていない。そのため、人工呼吸器の使用に関する限られた情報を除き、中国の症例と数値で比較することはできない。
各段階の位置づけ
一連の経緯から、中国の手術はロボット支援移植のごく初期段階に位置づけられる。同病院は、サウジアラビア、米国に続き、中国がこの手法を実施した3番目の国だと説明している。ただし、各症例で使われる用語は同じではない。サウジアラビアの学術論文は完全ロボット支援移植と記述する一方、中国の手術はロボット支援による低侵襲手術とされている。
- 2024年：サウジアラビアが、世界初の完全ロボット支援心臓移植とされる手術を実施。
- 2025年2月25日：リヤドでの手術について、学術報告がオンラインで公開。
- 2025年：米国が、北米初とされる手術を実施。
- 10月5日：西安のチームが、中国初となるロボット支援による低侵襲心臓移植を実施。
- 10月9日：同病院が記者説明会で手術と初期回復について発表。
ここで紹介した記述では、中国側の発表は10月5日と10月9日を挙げているが、年は明記していない。サウジアラビアの論文公開日も、手術日とは別の日付だ。こうした日付を区別すれば、学術論文の公開を手術そのものの節目と取り違えずに済む。
手法の位置づけは今後の結果次第
閻氏は、この手法によって、高齢者や複数の基礎疾患を抱え、従来の手術で大きなリスクを伴う患者に別の選択肢を提供できる可能性があると述べた。今回の症例は、慎重に選ばれた1人の患者でその可能性を裏付けるものであり、そうした患者すべてにロボット支援移植が適していることを証明するものではない。
未公表の情報は具体的だ。同病院は、患者の正確な年齢、手術全体の所要時間、ドナー臓器の虚血時間、退院日、長期的な移植心臓の機能を明らかにしていない。発表には比較可能な患者集団のデータも示されていない。こうした情報があれば、小さな切開によって移植そのものを損なうことなく、一貫した利点が得られるかを評価しやすくなる。
チームは低侵襲移植プログラムを改善していく意向を示している。次回の手術や臨床研究、追加結果の公表時期は発表されていない。現時点で最も確かな結論は限定的だ。外科医らは胸骨を切断せずに重度の心不全を起こした心臓を置き換え、患者はその後まもなく人工呼吸器を離脱した。
要点
- 西安での手術は10月5日に行われ、10月9日に発表された。
- 高齢の患者は駆出率が19％で、深刻な併存疾患も複数抱えていた。
- 外科医は約8センチの切開とロボット用ポート2カ所を使い、胸骨の切断を避けた。
- 5カ所の吻合により、ドナー心臓の血流が回復した。
- 患者は同日に人工呼吸器を離脱した。別の報道は手術から12時間後としている。
- 同病院は、この手術を中国初、世界で3例目と説明している。
- 長期的な回復結果や比較データは公表されていない。
