世界ランク1位、37分で再びシャルマを下す
アン・セヨンは10月22日、女子シングルス16強でインドのタンビ・シャルマを21-11、21-14で破り、連勝を47に伸ばした。フレンチ・オープン3連覇まであと3勝に迫った。
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韓国の世界ランク1位は、パリ近郊のアリーナ・グラン・パリで37分の試合を制し、準々決勝進出を決めた。BWF公式結果によると、第1シードのアンは10月22日、シャルマを21-11、21-14で下し、試合時間は37分だった。今季の成績は63勝1敗となり、64試合での勝率は約98.4％となった。
世界ランク24位のシャルマは、5日前のデンマーク・オープン準々決勝でもアンと対戦していた。フランスでの試合ではインド選手が両ゲームとも序盤にリードしたが、アンはその都度、粘り強い守備とコーナーを狙う攻撃で立て直し、主導権を握った。
この勝利は、アンがデンマーク・オープン決勝後にアキレス腱の痛みを訴えていたとの報道がある中で挙げたものだ。それでもフランスで2試合連続のストレート勝ちを収め、今季10個目のタイトルを目指す戦いを続けている。
アン自身のコメントから、負傷の詳しい状況も明らかになった。デンマーク・オープン決勝で滑り、右アキレス腱に痛みが出たという。強い痛みではないものの、違和感と引っ張られるような感覚がまだあり、回復のためにできることはすべてしていると話した。
アンは、デンマーク・オープンのコートは滑りやすく、ほかの選手も同様の指摘をしていたと述べた。コートを拭いてほしいという要望を審判に退けられたことには遺憾の意を示し、判断は尊重するとしながらも、負傷に直結する問題にはより柔軟に対応すべきだと語った。現在の目標は、けがをせずに大会を終えることだという。
次戦でアンは、デンマークのミア・ブリヒフェルトを破った中国のハン・ユエと対戦する。さらに勝ち進めば、デンマーク決勝で下した日本の山口茜と準決勝で対戦する可能性がある。
シャルマの好スタート、アンがすぐに反撃
シャルマは序盤から第1シードに圧力をかけた。4連続得点で第1ゲームを5-1とリードし、2008年生まれの選手が大会優勝候補を揺さぶる好機をつくった。
アンは5連続得点で6-5と逆転。先行する選手が11点に達した時点で迎えるインターバルでは、11-8とリードした。シャルマの序盤の猛攻にアンは対応を迫られたが、休憩前にすでにスコアをひっくり返していた。
アンは難しいショットを拾い、相手のミスを誘い、コートの両コーナーを突く攻撃を組み合わせて差を広げた。シャルマはインターバル後に3点しか加えられず、アンが21-11で第1ゲームを取った。
第1ゲームは、シャルマが序盤のリードを保つ難しさを示した。先行するには攻撃を短時間に成功させればよかったが、リードを維持するには、アンの守備を何度も崩しながら、返球にも備えてコートを広くカバーする必要があった。
接戦の第2ゲーム、15-14から勝負が動く
シャルマは第2ゲームも好スタートを切り、最初の3点を連取。その後も9-5とリードした。ネットすれすれに落とすドロップショットや鋭いクロス攻撃で、アンに追い上げを強いた。
アンは再び5連続得点で応戦。ラリーを続け、シャルマの攻撃を返しながら、11-10とリードしてインターバルを迎えた。第1ゲームよりも差は小さく、再開後もシャルマは食らいついた。
15-14の場面でアンのリードはわずか1点だった。そこから5連続得点を挙げて20-14とし、マッチポイントを握った。シャルマの最後のショットはコートの外に落ち、アンが最後の1点を取って21-14で勝利した。
バドミントンのシングルスは3ゲーム制で、先に2ゲームを取れば試合が終わる。アンは決定的な勝ち方で第3ゲームを回避した。身体の状態に注目が集まる中でのことだった。
5日間での2度の対戦、実力差を示す
アンはフランスでの対戦の5日前、デンマーク・オープン準々決勝でシャルマを21-15、21-13で破っていた。2試合を通じてアンは全4ゲームを取り、パリではシャルマに序盤で苦しめられながらも勝利した。
合計得点を比べると、デンマークでシャルマは28点、フランスでは25点を挙げた。一方、アンは両試合とも42点だった。シャルマが両ゲームでリードを奪ったにもかかわらず、フランスでの試合は得点差でわずかに一方的な結果となった。
シャルマは、ドロップショットやクロスへの配球でアンをコート内で動かし、攻め込む場面をつくった。しかし、試合の行方を決めたのはアンが長い時間にわたって保った主導権だった。各ゲームで4点差を覆し、最後には最も大きな連続得点を記録した。
シャルマにとって、2大会で1週間足らずのうちに世界トップ選手と繰り返し対戦する経験となった。フレンチ・オープンは16強で終わった一方、アンは今季すでに9個のタイトルを手にした状態で、さらにタイトルを加える機会を得た。
シュルツ戦は短時間で決着
アンはフレンチ・オープン初戦となる32強で、世界ランク45位のデンマーク選手アマリー・シュルツを21-6、21-4で破った。試合は25分で、シュルツは2ゲームで計10点にとどまった。
シャルマ戦では12分長くコートに立ち、25点を許した。アンの最初の2試合の合計時間は62分で、4ゲームを取って落としたゲームはない。デンマーク大会後の出場という状況を踏まえると、比較的短時間で終わったこの2試合も、直近の戦いを理解する材料となる。
アキレス腱はふくらはぎの筋肉と踵をつなぎ、踏み切りやジャンプ、方向転換を助ける。選手がネット前、コートの両サイド、後方を繰り返し移動するバドミントンでは、こうした動きが欠かせない。医学的な診断や回復の見通し、アンの出場予定の変更については発表されていない。
これまでの欧州2大会での歩みは次の通り。
- フレンチ・オープン16強の5日前：アンがデンマーク・オープン準々決勝でシャルマを21-15、21-13で破る。
- デンマーク・オープン決勝：アンが山口を21-23、21-14、21-18で下し、連覇を達成。
- フレンチ・オープン32強：アンがシュルツを21-6、21-4で破る。試合時間は25分。
- 10月22日：アンがシャルマを21-11、21-14で下し、37分でフレンチ・オープン準々決勝進出を決める。
準々決勝でハンと対戦
世界ランク9位、第7シードのハン・ユエは、世界ランク14位のミア・ブリヒフェルトを破り、アンとの対戦を決めた。BWFの記録によると、ハンは10月22日、11-21、21-13、21-8で52分の試合を制した。ハンは初戦でデンマークのライン・クリストファーセンを下していた。
ブリヒフェルトは、現欧州王者のカースティ・ギルモアを21-9、24-22で破って勝ち上がった。デンマーク選手は第1ゲームを余裕を持って取ったが、第2ゲームでは延長戦にもつれ込んだ。20-20からゲームを終えるには、通常2点差が必要で、上限は30点となる。
アンは今季、ハンとブリヒフェルトの両選手に勝っている。ニューデリーではブリヒフェルトを16強で、ハンを準々決勝で下した。次のラウンドでは、今季すでに勝利した相手と再び対戦する。
アンにとって目の前の課題は準々決勝で、山口との準決勝は両者が勝ち上がった場合に実現する。世界ランク2位でフランス大会第3シードの山口は、16強でインドのアシュミタ・チャリハと対戦する予定だった。
デンマークでの激闘に続き、山口との再戦も
アンはデンマーク・オープン決勝で山口を破るのに3ゲームを要し、第1ゲームを21-23で落とした。その後、21-14、21-18で連取し、大会2連覇を果たした。
この勝利で、アンの山口に対する連勝は10に伸びた。直近の決勝はなお厳しい戦いで、山口は接戦の第1ゲームを制し、最終ゲームでも3点差以内に食らいついた。
デンマークでの優勝により、アンの通算タイトル数は報道によると47となり、女子シングルスのタイトル獲得数でインドネシアのスシ・スサンティを上回ったとされる。47連勝はこれとは別の記録であり、優勝した大会数ではなく、現在の無敗記録を示す。
アンと山口のフランスでの準決勝が実現すれば、デンマーク決勝からわずか数日でライバル対決が再び行われることになる。アンはまず準々決勝を勝ち抜く必要があり、山口も自身のドローを勝ち上がらなければならない。
フランス制覇なら今季10個目のタイトル
アンは今季9個のタイトルを獲得してフランスに乗り込んだ。フレンチ・オープンで優勝すれば、今季10個目となり、デンマーク、フランスでの大会連続優勝と、フレンチ・オープン3連覇を達成する。
目標となるのは、女子シングルスのシーズン記録とされる2025年の11タイトルだ。フランスで優勝すれば、その記録まであと1タイトルとなる。さらに2大会で優勝すれば、記録を更新する。
日本の桃田賢斗も2019年にシングルスで11タイトルを獲得しており、アンの今季の快進撃を測る比較対象となる。すでに9個のタイトルを手にしたアンは、ごく少数の選手しか到達していない数字を目指す一方、フランスでは残る3ラウンドを勝ち抜かなければならない。
今季63勝1敗という成績も、アンの安定感を示す。64試合で敗れたのはわずか1度で、現在の47連勝は今季の試合のほぼ4分の3を占める。連勝記録とタイトル獲得への挑戦は、準々決勝でも続く。
インドはシェティも敗退、他の試合も控える
シャルマの敗退に続き、大会賞金総額95万ドルの今大会では、男子シングルス16強でインドのアユシュ・シェティが負傷棄権した。
シェティは日本の第6シード、奈良岡功大に17-21、6-11とリードされたところで試合を止めた。負傷の詳細は明らかにされていない。初戦では同じインドのキダンビ・スリカンスを破って16強に進んでいた。
インド勢には同日後半、女子シングルスの試合も予定されていた。五輪2大会連続メダリストのPVシンドゥは日本の郡司莉子と、チャリハは山口と対戦する予定だった。
チャリハの試合は、アンが準決勝に進んだ場合の対戦相手にも関わる。アンと山口の対戦は確定した組み合わせではなく、他の選手もその枠を争っていた。
主なポイント
- アン・セヨンがタンビ・シャルマを21-11、21-14で37分で破り、フレンチ・オープン準々決勝に進出した。
- 世界ランク1位のアンは連勝を47に伸ばし、今季の成績を63勝1敗とした。
- アンは両ゲームで序盤の劣勢を覆し、第2ゲームでは15-14から最後の6点を連取した。
- アンは準々決勝でハン・ユエと対戦する。ハンはミア・ブリヒフェルトを11-21、21-13、21-8で52分で破った。準決勝では山口茜との再戦の可能性もある。
- フレンチ・オープンで優勝すれば、アンは大会3連覇を果たし、今季10個目のタイトルを獲得する。
- インドのアユシュ・シェティは奈良岡功大との試合で負傷棄権した。PVシンドゥとアシュミタ・チャリハは同日後半に試合を予定していた。
