8トライでオーストラリアが再び決勝進出
リース・ウォルシュが3トライを挙げ、オーストラリアは11月8日、シドニーでサモアを44-12で下した。男子ラグビーリーグ・ワールドカップ（W杯）決勝進出を決め、11月15日にブリスベンでニュージーランドと対戦する。カンガルーズは前半終了までに5連続トライを奪い、序盤の0-2のビハインドから26-2と大きくリードした。
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ナショナル・ラグビーリーグの公式試合レポートによると、アリアンツ・スタジアム（シドニー・フットボール・スタジアムとしても知られる）には4万1259人が詰めかけた。観客数は4万1529人とも発表された。大勢のサモアサポーターが声援と彩りを添えたが、ボール保持で優位に立ち、失点後すぐに反撃したオーストラリアが試合を制した。
オーストラリアはサモアとのテストマッチで6戦全勝となった。この勝利でW杯の連勝を22に伸ばし、4大会連続優勝への望みもつないだ。カンガルーズは今大会4試合で計170得点を挙げ、1試合平均42.5得点としている。
もう一方の準決勝でトンガを34-10で破ったニュージーランドは、勝ち慣れた相手だ。今大会の初戦では10月15日、オーストラリアが24-22で僅差の勝利を収めた。両チームはブリスベンのラング・パーク（サンコープ・スタジアムとしても知られる）で、次は優勝を懸けて対戦する。
サモアの序盤のリードはなぜ消えたのか
オーストラリアのオフサイドを受け、ステファン・クライトンが前半5分にペナルティーゴールを決め、サモアが先制した。しかし2分もたたないうちに、クライトンが自陣ゴールライン付近でボールを取り損ね、カンガルーズに攻撃スクラムを与える。トム・ディアデンがその好機を生かした。
ディアデンはパスをする構えを見せてから、ジャズ・テバガとフランシス・マヌレレウアの間を抜けて走った。パスを予想させる動きで相手守備を惑わせるフェイントで突破口を開き、オーストラリアの最初のトライにつなげた。
前半14分には、キーオン・コロマタンギがゴールライン近くまで突進してハリー・グラントにボールを出し、続いてグラントがキャメロン・マンスターを見つけた。マンスターのショートパスを受けたジェイコブ・プレストンが守備を突破した。オーストラリアは1人のランナーに頼るのではなく、複数の選手を使って攻撃を組み立てていた。
前半24分、スペンサー・レニウのハンドリングミスで、オーストラリアはサモアのゴールライン近くで再び攻撃の機会を得た。ディアデンとコトニ・スタッグスがボールをつなぎ、トム・トルボイェビッチが仕上げて今大会8トライ目を挙げた。カンガルーズは16-2とリードし、サモアは守備に費やす時間が次第に長くなった。
取り消されたトライ、前半終了間際の決定打
前半30分ごろ、サモアは反撃の糸口をつかんだかに見えた。ジャローム・ルアイの高いキックを巡り、マヌレレウアがウォルシュに競り合った。ボールはクライトンの手に渡り、クライトンがトライラインを越える。歓喜の声は、ビデオ判定が入ると止んだ。
ラグビーリーグのビデオ判定システムであるバンカーは、競り合いの最中にマヌレレウアがボールを前にこぼしたと判定した。ノックオンとは、選手が手または腕からボールを前方に落とす反則だ。この判定でトライは取り消され、オーストラリアにボールが戻った。
その約2分後、ウォルシュがトライを決めた。オーストラリアの左サイドで、ロナルド・フォルクマンとクライトンの間のスペースを加速して抜けた。自身の最初のトライでスコアを20-2とし、サモアに生まれた希望をオーストラリアの追加点に変えた。
続いてキャメロン・マレーが3人の守備を引きつけてからプレストンにパス。プレストンからボールを受けたブラッドマン・ベストが、テストマッチ初トライを挙げた。得点後、レニウはアダム・ギー主審への異議でシンビンとなった。サモアは26-2とリードを許して前半を終え、一時的に13人から12人に減った。
試合の重要な局面は、明確な流れで展開した。
- 前半5分：クライトンのペナルティーゴールでサモアが2-0と先行。
- 前半7分から24分：ディアデン、プレストン、トルボイェビッチがトライを挙げ、オーストラリアがリードを築く。
- 前半30分ごろ：クライトンのトライが取り消された後、反対側のゴールでウォルシュがトライ。
- 前半終了まで：ベストがトライを決め、レニウがシンビンとなり、サモアは24点を追う展開に。
- 後半：サモアが2トライを挙げたが、ウォルシュがハットトリックを達成し、ジャック・ボストックもオーストラリアの8つ目のトライを決めた。
ウォルシュ、自らのミスを取り返す
後半序盤、ウォルシュがフォルクマンの高いキックを落とし、サモアに反撃の機会を与えた。クライトンがこぼれ球を拾ってトライを決め、サモアは26-8と追い上げた。
その3分後、ウォルシュがオーストラリアのリードを広げた。グラントからの短いパスを受け、クライトンのタックルを突破して自身2つ目のトライ。マンスターのコンバージョンで32-8となり、サモアが詰めた点差をすぐに再び広げた。
後半16分には、フォルクマン、ルアイ、ハミソ・タブアイフィドウとパスをつないで、イザック・タゴが左隅にトライを決めた。オーストラリアも再びウォルシュのトライで応じた。自陣ハーフウェー付近から始まった攻撃で、トルボイェビッチ、ディアデン、マンスターがボールをつないだ。
試合終了まで8分を残し、ボストックが得点を締めくくる今大会7つ目のトライを挙げた。ウォルシュはコンバージョンを除いて12得点を挙げ、サモアの総得点に並んだ。
ウォルシュの攻撃面での活躍は、準備が中断された後のものだった。足首の負傷により、大会前の8週間は試合に出られなかった。その後はオーストラリアの攻撃の中心となり、長い得点連続記録に加え、初戦のニュージーランド戦では重要なタックルも見せた。
オーストラリアがボールを保持し続けた理由
オーストラリアはセットのほぼ90%を完遂し、サモアに許したラインブレークは1回だけだった。ラグビーリーグでは通常、チームは攻撃権が移るまでに6回のタックルで前進する。セットを完遂するとは、ミスでボールを失わず、通常は最後のタックルまで進んで有効なキックをすることを指す。
サモアはペナルティーとセットリスタートを合わせて12回与えた。リスタートでは攻撃側に新たなタックル回数が与えられるため、守備側はボールを取り返せないままプレーを続けなければならない。オーストラリアはサモアよりペナルティーを4回多く得た。
こうした中断によって、カンガルーズは繰り返しボールを保持し、より有利な位置から攻撃できた。前半最後の19分間で、サモアがキックを蹴るまで進めたのはわずか2回だった。守備、疲労、さらなるミスという悪循環に陥った。
マンスターとグラントがオーストラリアの攻撃の多くを組み立て、ディアデンは走り込んで守備ラインを脅かした。パット・キャリガンとティノ・ファアスアマレイウィは、序盤のサモアの力強い攻撃にフォワード陣が耐えるのを支えた。一方、レニウは最初のボールキャリーで落球し、シンビンから戻った後の最初のプレーでもボールを失った。
オーストラリア代表主将のアイザ・ヨーは、この試合でのパフォーマンスは大会を通じたチームの成長と、準決勝のプレッシャーへの対応を反映していると語った。
「今大会でここまで、最高の立ち上がりだったと思う」とヨーは語った。
ヨーは、この勝利が決勝に必要なレベルへ近づく一歩だと述べた。
毎週、チームとして成長してきたと感じている。今回は正しい方向への大きな一歩だった
ビデオ判定2件にサモアの不満高まる
サモアのトライは2つ取り消され、特にマヌレレウアに対する最初の判定には批判が集まった。解説者を務めていたシドニー・ルースターズのトレント・ロビンソン監督は、ボールが前方に動いたという判定に異議を唱えた。
「明らかに後ろに弾いている」とロビンソンは語った。
後半には、マヌレレウアがリアム・マーティンを妨害したと判定され、タブアイフィドウのトライが認められなかった。妨害とは、選手が相手守備側の選手を不正にブロックし、別の相手選手に届かないようにする反則だ。ギー主審の判定はビデオ判定担当のクリス・バトラーに支持された。
元ニュージーランド代表のショーン・ジョンソンは、フィールド上の判定とビデオ判定の手続きの両方を批判した。オーストラリアのプレーを評価しつつ、審判への不満を示した。
「オーストラリアの選手たちのプレーを否定するつもりはないが、試合の判定のされ方に対するこの不満を抑えられない」とジョンソンは語った。
サモアのベン・ガーディナー監督は、オーストラリアが「ホームの判定を得た」と述べる一方、自チームが改善すべき点も挙げた。選手たちはペナルティー後の立て直しに苦しみ、タックルのミスも多すぎた。
ガーディナー監督は、一つの不運が次の不運につながり、サモアが主導権を取り戻せなくなったと説明した。
いくつかのペナルティーを受けた後、うまく対応できなかった。一つのことが次々と重なり、そこからトライを奪われた。そこから挽回するのは難しくなった
個人的な理由があったセレブレーション
ウォルシュは最初のトライの後に宙返りを披露したが、その際にブーツが脱げ、座って履き直した。オーストラリアのケビン・ウォルターズ監督はハーフタイム中、後半はもう宙返りをしないだろうと話した。
ウォルターズ監督は後に、ウォルシュが病気の子どもたちと約束をしていたと説明した。観客を楽しませることだけが目的のセレブレーションではなかった。
病気の子どもたちのためにやったんだ。トライを決めたら宙返りをしてほしいと、みんなが頼んでいた。子どもたちを笑顔にしているのだから、反対する理由はないよ
ウォルターズ監督は、クライトンのトライにつながった高いキックを落とした後も、フルバックのウォルシュを擁護した。ミスがあった一方ですぐにトライを返したことは、監督がウォルシュをオーストラリアの攻撃の中心に据えている理由を示した。
決勝で再びニュージーランドと対決
オーストラリアとニュージーランドが男子W杯決勝で対戦するのは2013年以来初めてとなる。両チームは2000年と2008年の決勝でも対戦し、2008年にはブリスベンでニュージーランドが34-20で勝利した。
これがオーストラリアにとって、直近のW杯での敗戦だ。カンガルーズはその後の3大会で優勝した。一方、サモアは2022年の決勝で30-10と敗れたのに続き、今回もオーストラリアに敗れて2大会連続の決勝進出を逃した。
10月15日の対戦結果は、準決勝のスコアよりも決勝を占ううえで参考になる。オーストラリアはニュージーランドにわずか2点差の24-22で勝った。その試合ではニュージーランドのフルバック、カリン・ポンガが腕を骨折しながら約20分間プレーを続けた。その後、トンガとの準決勝で復帰し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれる活躍を見せた。
ウォルターズ監督はポンガの実力を認めつつ、オーストラリアの準備に集中していると語った。
選手たちにとって大切なのは、チームとして何ができるかだ。そこを正しくやれれば、私は満足だ
オーストラリアにとって、準決勝は11月15日に向けた実践的な指針を示した。ボールを保持し、相手に長時間守備を強いて、得点を許してもすぐに応じることだ。ニュージーランドとの初戦が僅差だっただけに、サモアが点差を保つのに苦しんだ準決勝とは異なる展開が決勝で予想される。
オーストラリア女子もニュージーランドとの決勝へ
オーストラリア女子は同じスタジアムで行われた前の試合でフィジーを30-14で破り、ニュージーランドとの決勝進出を決めた。アビー・チャーチが4トライを挙げ、苦しい試合をしのいだジラルーズは、終盤にリードを広げた。
この結果、オーストラリア女子も男子と同じく4大会連続の世界タイトル獲得を目指すことになった。11月15日のブリスベンでは、女子のジラルーズ対キウイ・ファーンズ、男子のカンガルーズ対キウイーズと、オーストラリア対ニュージーランドの決勝が2試合行われる。
サモア男子は、2大会連続の決勝進出を目指した戦いを終えた。主将のジュニア・パウロはオーストラリアを称賛しながらも、この日の試合展開への悔しさを示した。
あのように試合に臨み、あれだけのプレーを見せたオーストラリアの選手たちに敬意を表したい。厳しい試合になることは分かっていた
要点
- オーストラリアはシドニーでサモアを44-12で破り、前半を26-2で折り返した。
- リース・ウォルシュは国際試合で初のハットトリックを達成し、オーストラリアは計8トライを挙げた。
- サモアは2つのトライを取り消され、スペンサー・レニウは異議によりシンビンとなった。
- オーストラリアはW杯の連勝を22に伸ばし、サモアとのテストマッチ6試合でも無敗を保った。
- 男子決勝のニュージーランド戦は11月15日にブリスベンで行われる予定。
- オーストラリア女子はアビー・チャーチの4トライなどでフィジーを30-14で破り、ニュージーランドとの決勝に進んだ。
