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費用高騰とビザ制度の変更を受け、英国の学位の価値に疑問を抱く中国人学生
長年、英国は高度な学位の取得を目指す中国人学生にとって人気の留学先となってきた。英国の大学の名声、比較的短い大学院課程、そして世界で活躍するキャリアの機会が期待できることが、その理由だ。しかし、政府の新たな政策や経済的な圧力が相次ぎ、多くの若い中国人が、英国で学ぶことは今も投資に見合うのか、考え直している。何が変化を促しているのか
ここ数カ月、留学生に直接影響する変更が相次いでいる。5月、英国政府は新たな「教育賦課金」を提案した。留学生の授業料に6％を上乗せするものだ。一部の大学ではすでに授業料が値上がりしており、例えばヨーク大学は2024年初めに最大12％引き上げた。さらに為替レートの下落も重なり、中国の家庭にとってポンド建ての費用負担が増している。 同時に、英国は移民政策を厳格化している。政府の新たな白書案では、卒業後の就労ビザの期間を2年から18カ月に短縮し、永住権取得に必要な居住期間を5年から10年に延ばすことが示唆された。こうした変更により、留学生が卒業後も英国にとどまることが難しくなる。広告
学生の反応：費用と機会を見極める
こうした動きを受け、多くの中国人学生が不安や先行きの不透明さを感じている。卒業したばかりのアロマ・ウーさんは当初、中国の競争が激しいテクノロジー業界でのキャリアに役立てようと、英国で修士号を取得するつもりだった。しかし、新たな賦課金とビザ規制の強化を知り、香港で学ぶことに決めた。英国の授業料と比べ、約10万元（約1万4000ドル）の節約になると見込んでいる。「いろいろなことが一度に起きすぎました」とウーさんは話す。「授業料は上がり、ビザは短くなるかもしれない。そこに新たな税金まで加わるのか、と。途方に暮れました」 シャーリー・ウーさんのように、ドイツやオーストラリアの大学にも出願し、選択肢を広げる人もいる。「英国では、ビジネス系の経歴を持つ人が就労ビザのスポンサーを見つけるのは、もともと難しいんです」と話す。「為替レートがさらに悪化して追加の税金まで導入されれば、生活の質は一段と下がります」広告
それでも英国が魅力を保つ理由
こうした課題がある一方で、英国には今も多くの中国人学生が留学している。高等教育統計局によると、2023～2024年度に英国の高等教育機関に在籍した中国人学生は約15万人に上った。英国の魅力は、世界的に認められた学位、課程の短さ、そして近年のビザ取り締まり強化で米国の大学への進学が難しくなるなか、米国に比べて政治が安定しているとの見方にある。 教育コンサルタントのグアン・ウェン氏は、中国人学生の大半は、もともと英国に長期定住するつもりはなかったと指摘する。「英国の新政策で学生は慎重になっていますが、全体として関心が大きく落ち込んだわけではありません」と同氏は話す。「中国人学生の大半は、卒業後に帰国する予定です。そもそも英国の就労ビザ制度は、以前から寛大ではありませんでした」広告
英国の大学を圧迫する経済的な課題
英国の大学もまた、財政面で課題を抱えている。国内学生の授業料は何年も据え置かれ、インフレに追いついていない。その結果、大学は予算の収支を合わせるため、留学生から得る高額な授業料への依存を強めている。中国人学生だけで、英国の大学に年間約55億ポンド（74億ドル）をもたらしていると推計され、一部の大学では収入の10％超を中国人学生に頼っている。 競争力を保つため、中国の教育機関との提携を模索したり、奨学金や共同学位課程を提供したりする大学もある。しかし、費用の上昇と政策の不透明さは、留学生を歓迎する国としての英国の評判を損なうおそれがある。広告
国際競争と今後の見通し
こうした課題に直面しているのは英国だけではない。中国では若年層の失業率が高く、大学院の進学枠をめぐる競争も激しいため、多くの学生はいまも海外留学を最善の選択肢と考えている。しかし、ドイツやオーストラリアなどがより手頃な授業料や利用しやすいビザ制度を提供するなか、英国は優位性を保つのが難しくなる可能性がある。 グラスゴーで1年間の修士課程を始める準備をしているエラ・ジューさんは、ジレンマをこう語った。「英国が授業料を上げ続けても、帰国後の就職を有利にするためには、受け入れるしかありません」。多くの学生にとって、英国の学位の名声と中国の就職市場で得られる優位性は、少なくとも今のところ、膨らむ費用を上回っている。要点
- 英国の大学は授業料を引き上げ、留学生向けの新たな教育賦課金を導入しようとしている。
- ビザと居住に関する規則の厳格化により、中国人学生が卒業後も英国にとどまることが難しくなっている。
- 英国留学を再考したり断念したりする中国人学生がいる一方、欧州やオーストラリアに代替先を求める学生もいる。
- 課題があるにもかかわらず、世界的な評価の高さと中国の雇用市場の厳しい競争を背景に、英国は主要な留学先であり続けている。
- 英国の大学が留学生に財政面で依存していることから、今後さらなる政策変更や留学生の誘致策につながる可能性がある。
