ファーウェイの半導体技術：1世代遅れ、しかし急速に追い上げ
中国の通信・テクノロジー大手、ファーウェイ・テクノロジーズは、世界的な技術競争の中心に立たされている。人民日報との異例の率直なインタビューで、創業者兼最高経営責任者（CEO）の任正非氏は、同社の半導体が米国の競合他社に「1世代遅れている」と認めた。しかし、任氏のメッセージは決して敗北主義的なものではなかった。技術的な制約を乗り越え、アーキテクチャーの革新を活用し、研究に多額の投資を行うことで、西側諸国との差を縮める大胆な戦略を示した。
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この発言は、米中貿易協議が再開し、ワシントンが先端半導体技術に対する輸出規制を強化し続ける重要な局面で飛び出した。半導体は現代のコンピューティング、人工知能（AI）、国家安全保障を支える基盤であり、賭けられているものは大きい。こうした課題に対するファーウェイの対応からは、中国のテクノロジー業界が圧力の下でどのように適応し、時には成果を上げているかがうかがえる。
米国の輸出規制がファーウェイの戦略に与えた影響
2019年以降、米政府は中国の技術・軍事面での進歩を抑えることを目的に、一連の輸出規制を導入してきた。これらの措置は特にファーウェイを標的とし、同社が高性能半導体やその製造に必要な装置を入手できないようにしている。米国は、ファーウェイの機器が北京によるスパイ活動に利用される可能性があると主張しているが、同社はこれを強く否定している。
こうした規制により、ファーウェイは半導体の設計と製造に対する取り組みを見直すことを余儀なくされた。任正非氏の最近の発言は、同氏または同社が先端半導体の製造への取り組みについて公に語った初めての機会となった。ファーウェイの単体半導体の性能は米国のエヌビディアのような企業に及ばない一方、別の手法によって競争力のある成果を上げる道を見いだしていると強調した。
任氏は次のように述べた。
当社の単体半導体は、依然として米国より1世代遅れています。物理学を数学で補い、ムーアの法則を非ムーアの法則で補い、単体半導体をクラスターコンピューティングで補っています。それでも実用に足る成果を上げられます。ソフトウェアは当社にとってボトルネックではありません
複数の半導体やコンピューターを連携させ、複雑な問題を解くクラスターコンピューティングは、ファーウェイの戦略の柱となっている。より先進性の低い半導体を多数連結することで、米国の競合他社が手がける、より高性能な単体半導体に匹敵、あるいはそれを上回る性能を実現できる。
クラスターコンピューティング：弱点を強みに変える
ファーウェイの手法は、制約下での革新を示す好例だ。同社は個々の半導体の処理能力だけに頼るのではなく、システム全体の解決策に注力してきた。2025年4月、ファーウェイは384個の「Ascend 910C」半導体をクラスターで接続するシステム、AI CloudMatrix 384を発表した。アナリストによると、個々のAscend半導体はエヌビディアの最上位製品より性能が劣るにもかかわらず、この構成は一部の指標でエヌビディアの「GB200 NVL72」システムを上回る可能性がある。
この「力ずく」の手法には代償も伴う。報道によると、CloudMatrixシステムの消費電力は同等のエヌビディア製システムの約4倍で、長期的な持続可能性や運用コストに疑問が生じている。しかし、多くの用途、特に巨大な中国国内市場では、この手法は実用的で効果的だ。
任氏が語った「物理学を数学で補う」「ムーアの法則を非ムーアの法則で補う」という考え方は、哲学的な転換を示している。半導体上のトランジスタ数が2年ごとに倍増すると予測するムーアの法則は、数十年にわたる半導体の進歩をけん引してきた。しかし、物理的な限界が近づき、輸出規制の影響が強まるなか、ファーウェイは進歩を続けるため、アーキテクチャーと数学の革新に賭けている。
未来への投資：研究、人材、複合半導体
ファーウェイの年間研究開発（R&D）予算は、1800億元（約250億ドル）と巨額だ。任氏によると、その約3分の1は基礎理論研究に充てられ、残りは製品開発に向けられている。この長期投資は、目先の商業的利益を追うだけでなく、基盤となる能力を築くことを目的としている。
任氏は次のように説明した。
理論がなければ、突破口は開けず、米国に追いつくこともできません
特に有望な分野の一つが複合半導体だ。従来のシリコンではなく複数の元素から作られる半導体を指す。米国の輸出規制による製造上の制約を一部回避し、性能向上への新たな道を開く可能性がある。ファーウェイは、チップレット（小型の機能単位）を上下に積み重ね、プロセッサーをより小型かつ高性能にする技術も特許化している。
人材育成も重要な重点分野だ。任氏や中国の業界幹部らは、長期的な成功には新世代のエンジニアや研究者の育成が不可欠だと指摘してきた。中国の巨大な人口、強固な電力網、高度な通信インフラは、こうした取り組みを支える強固な基盤となる。
AI競争：ファーウェイ対エヌビディア、そして世界への影響
ファーウェイと米半導体大手エヌビディアの競争は、米中間のより広範な技術覇権争いを象徴している。エヌビディアはAI半導体で世界をリードしているが、米国の輸出規制により、最先端製品を中国に販売できない。これによりファーウェイに参入の余地が生まれ、同社のAI半導体「Ascend」シリーズは現在、中国市場でエヌビディア製品と直接競合している。
5月、米商務省は新たな指針を発表し、世界のどこであってもファーウェイのAscend半導体を使用すれば、米国の輸出規制に違反する可能性があると警告した。この措置は事実上、ファーウェイのAIエコシステムを世界から切り離そうとするもので、両社と顧客にとって賭けられているものをさらに大きくしている。
エヌビディアのジェンスン・フアンCEOは、中国企業がもたらす競争上の脅威を認め、次のように述べた。
中国企業は非常に優秀で、非常に意欲的です。輸出規制によって、彼らは開発を加速させる精神力、活力、そして政府の支援を得ました
アナリストは、ファーウェイのクラスター方式により、一部の状況ではエヌビディアに匹敵、あるいはそれを上回るAIシステム性能を実現できると指摘する。しかし、その代償として消費電力が増え、システム統合がより複雑になる可能性がある。
地政学的背景：貿易協議と世界的な半導体戦争
任氏のインタビューは、米中当局者がロンドンで貿易協議を再開し、技術規制が主要議題となるなかで掲載された。このタイミングは、半導体が米中関係全般で中心的な役割を担っていることを浮き彫りにしている。両国は、進行中の交渉で技術やレアアースなどの重要資源へのアクセスを交渉材料として利用してきた。
中国は、米国が自国企業を「いじめ」、輸出規制を「乱用して抑圧し、封じ込めている」と非難してきた。一方、一部のアナリストは、米国の規制によって国内での革新と投資が促され、意図せず中国の半導体技術の進歩を加速させたと論じている。
任氏の発言は、世界の技術情勢に対する複雑な理解も反映している。ファーウェイの成果を控えめに評価し、努力を続ける必要性を強調することで、国内での勢いを保ちつつ、地政学的な圧力を和らげようとしている可能性がある。
システム全体の革新：半導体の先へ
ファーウェイの経験は、テクノロジー業界全体のより大きな潮流を浮き彫りにしている。個々の部品の進歩と同じくらい、システム全体の革新が重要になっている。半導体、ソフトウェア、インフラがどう連携するかに焦点を当てれば、最先端のハードウェアがなくても競争力のある性能を実現できる。
任氏は、核融合をクリーンエネルギー源として挙げるとともに、AIは「人類最後の技術革命」になると予測した。また、AIの最終的な影響は電力、インフラ、石炭、製薬などの分野に及び、分野特有の応用が今後の飛躍を促すとも指摘した。
再生可能エネルギーが豊富な地域へ計算処理を移す中国の「東数西算」構想は、AI開発を支えるためにインフラを活用する取り組みの一例だ。政府が最近打ち出した「算力ネットワーク相互接続行動計画」は、国内全域でネットワークの相互接続と資源配分の改善を目指している。
課題と代償：電力、持続可能性、世界展開
ファーウェイのクラスターコンピューティング方式は目覚ましい成果を上げているが、課題もある。大規模な半導体クラスターは消費電力が大きく、エネルギー効率や運用コストへの懸念が高まっている。長期的には、持続可能性がこの戦略の実現性を左右する重要な要素となる。
さらに、ファーウェイの技術が世界に広がる範囲は、米国の輸出規制によって制限されている。ファーウェイが設計した半導体の使用すら輸出規則に違反する可能性があるとする商務省の指針は前例のない強硬策であり、同社を国際市場から事実上切り離そうとしている。
こうした障害にもかかわらず、ファーウェイは生産能力を拡大し、2025年にAscend半導体を70万個出荷する目標を掲げている。AIハードウェア需要が急増する中国国内市場に注力することで、同社の革新を支える大きな顧客基盤を確保している。
より広い意味：制約下の革新
ファーウェイの歩みは、世界のテクノロジー業界に重要な教訓を示している。輸出規制は最先端技術へのアクセスを制限する一方、思いがけない形で革新を促すこともある。基礎研究に投資し、別の手法を探ることで、企業は競争力を高める新たな道を見つけられる。
任氏による異例の公表は、世界的な半導体競争における節目だ。技術をリードする企業が前例のない課題に直面するなかで生じる制約と、創造的な可能性の双方を明らかにしている。ファーウェイの数学的・アーキテクチャー的な革新が持続可能なものになるかはまだ分からないが、課題を認めながらシステム全体で競争力を示す姿勢からは、長期的な競争に対する成熟した取り組みがうかがえる。
要点
- 任正非CEOによると、ファーウェイの半導体は現在、エヌビディアなど米国の主要企業より1世代遅れている。
- 同社はクラスターコンピューティング、アーキテクチャーの革新、研究への大規模投資によって、その差を埋めようとしている。
- 米国の輸出規制を受け、ファーウェイは対応を迫られ、国内の革新やシステム全体での解決策が促された。
- ファーウェイのAI CloudMatrix 384システムは、性能で劣る半導体のクラスターが、一部の用途で米国製の高性能半導体に匹敵、あるいはそれを上回り得ることを示している。
- ファーウェイの年間研究開発予算250億ドルの約3分の1は、長期的な飛躍を目指す基礎理論研究に充てられている。
- 地政学的緊張と貿易協議は世界の半導体情勢を形作り続けており、米中双方が技術を交渉材料として利用している。
- ファーウェイの経験は、システム全体での革新の重要性と、制約下でも進歩できる可能性を示している。
- AIハードウェア競争の今後は、技術の進歩と、変化する世界の政策環境の双方に左右される。
