はじめに：韓国で失われつつある子ども時代
韓国では、子ども時代を形作るものが、遊びや探求から、絶え間ない学業への取り組みへと移りつつある。貧困から世界有数の経済大国へと目覚ましい発展を遂げた韓国は、国際学力調査で常に優れた成績を収める教育制度によって、その成功を支えてきたとされる。しかし、その成果の陰には憂慮すべき現実がある。韓国の子どもたちは先進国の中でも幸福度が低く、学業での成功のために遊ぶ時間と心の健康を犠牲にしている。
目次
学業への重圧が日常生活に及ぼす影響
韓国の子どもたちの多くは、勉強で一日を始め、勉強で一日を終える。11歳のキム・ミンジェさんの場合、毎朝の英語学習に加え、放課後はピアノ教室とテコンドー教室に通い、寝る前には何時間も宿題をする。週末もほとんど休めない。英語の授業を休んだキムさんは、友達とオンラインゲームをすることを禁じられた。これは小さな出来事だが、遊びが子どもの権利ではなく、学業上の期待に応えた場合に与えられるご褒美になりがちな現状をよく表している。
これは珍しい例ではない。韓国教職員労働組合の調査によると、小学4～6年生の62％は毎日の自由時間が2時間未満で、16％近くは1時間にも満たない。限られた自由時間の大半は、自由な社会的遊びではなく、画面を見ることや一人で行う活動に費やされることが多い。
学習競争を生み出す「塾」
この文化の中心にあるのが、数学や英語から音楽、スポーツまで、さまざまな分野を教える民間の放課後教育機関、塾だ。6歳未満の子どものほぼ半数がこうした施設に通い、中学生になると通塾はほぼ一般的になる。韓国の平均的な家庭は所得のかなりの割合を民間教育に費やしており、裕福な家庭はさらに多くを投じるため、教育格差が広がっている。
塾は公教育を補うだけの存在ではない。夜遅くまで学校の授業を延長する、並行した教育制度となっている。生徒によっては一日に最大12時間勉強することになり、休息はもちろん、遊ぶ時間もほとんど残らない。
重圧の根源：文化、政策、親の不安
韓国の「教育熱」は、歴史的、文化的、経済的な要因が複雑に絡み合って生まれた。儒教の価値観を受け継ぐ社会では、学業での成功が社会的地位の向上や家族の名誉につながると重視されてきた。20世紀後半の急速な経済発展も、教育こそが個人と国の成功の鍵だという考えを強めた。
しかし、この熱意は、非常に大きなものが懸かる制度を生み出した。大学修学能力試験、通称スヌンは年に一度実施される重圧の大きい試験で、生徒の将来を左右しかねない。試験当日には受験生を支えるため、国全体がほぼ活動を停止する。このことからも、試験の重要性がうかがえる。
親の期待と民間教育の負担
子どもの将来を案じる親は、しばしば子どもを勉強と課外活動の絶え間ないサイクルに追い込む。この重圧は学業に限らず、教師にも及ぶ。子どもの進歩に不満を持つ親から厳しく追及され、ときには嫌がらせを受けることもある。経済的な負担も大きく、民間教育に所得の最大20％を費やす家庭もある。研究によると、こうした経済的負担はうつにつながることがあり、特に子どもの教育への投資に責任を感じる父親にその傾向が見られる。
梨花女子大学の元教師で教育専門家のインス・オー氏は、こう説明する。
「小学生でさえ、親の非常に高い期待に応えるため、よく勉強しなければならないというプレッシャーを感じています。中学、高校へと進むにつれて、その重圧は強まるばかりです。」
遊びの減少：時間と質の両面で
韓国の子どもたちが遊ぶ時間は、量と質の両面で大幅に減っている。限られた自由時間の大半を、体を動かす社会的な遊びではなく、スマートフォンやコンピューター、テレビなどの画面を見て過ごしていることが、研究で示されている。保健福祉省によると、小学生の3分の1以上がスマートフォンの過度な使用のリスクを抱えている。
学校の休み期間中でさえ、多くの子どもは屋内にとどまり、課題に取り組んだり、オンライン授業を受けたりしている。新型コロナウイルスのパンデミックでこの傾向は強まった。遊び場が閉鎖され、再開後も、子どもの安全や学業の進み具合を心配する親の懸念から、子どもたちは家の中にとどまった。
遊びが重要な理由：子どもの発達に関する科学
専門家は、遊びの不足が子どもの情緒、社会性、認知の発達に深刻な影響を及ぼすと警告する。遊びは単なる余暇の活動ではない。交渉し、共感し、問題を解決する方法を学ぶうえで欠かせない。遊びを通じて、子どもたちは回復力や創造性、挫折に対処する力を身につける。
ソウル大学病院の児童・青年精神科医、キム・ジェウォン氏はこう強調する。
「遊びは、子どもの情緒や社会性の発達に不可欠です。遊びが不足すると、社会性の発達に問題が生じます。子どもたちは遊びを通じて、自分の意見を調整し、他人を思いやり、相手の気持ちを読み取って共感し、感情を伝え合う方法を学びます。落胆することもありますが、それに耐える方法も身につけます。感情を調整する力や落胆に耐える力が不足すると、うつや不安障害につながるおそれがあります。」
心の健康の危機：OECDで最も幸福度の低い子どもたち
韓国の学業面での成功には、大きな代償が伴っている。国際調査では、OECD加盟国の中で韓国の子どもたちの幸福度や生活満足度は一貫して最下位に位置している。また、韓国は先進国で若者の自殺率が最も高く、10年以上にわたり、若者の死因の第1位が自殺となっている。
学業への重圧は大きなストレスの原因だ。国会立法調査処が2024年に公表した報告書によると、十分な睡眠を取れている小学生の割合が低下する一方、中学生の自殺未遂は急増している。韓国青少年危険行動調査では、学業成績へのストレスが自殺念慮や自殺未遂のリスク上昇と関連しており、特に家庭や学校でストレスを感じている10代でその傾向が強い。
学業性無力感と身体活動の役割
努力しても期待に応えられないと感じる「学業性無力感」は、うつや生活満足度の低下につながることが研究で示されている。一方、身体活動に参加することで、こうした影響を和らげられる。余暇に定期的に体を動かす青少年は、強い学業上の重圧があっても、自尊心が高く、身体イメージも良好だと報告している。しかし、学業上の要求にスポーツやレクリエーションの時間を奪われ、そうした活動の機会は減りつつある。
追い詰められる教師：親の重圧がもたらす余波
学業競争の文化は、生徒だけでなく教師にも影響を及ぼしている。近年の韓国では教師の自殺が懸念されるほど増えており、その多くは親からの嫌がらせや非現実的な要求に関連している。教師たちは苦情が相次いで寄せられ、些細な出来事をめぐって警察の捜査を受けることさえあると訴える。親と教師の信頼関係が損なわれ、教育者が子どもの全人的な発達を支えることが難しい、いびつな環境が生まれている。
小学校教師のキム・ミンジュン氏は、こう語る。
「自分の仕事と役割を誠実に果たそうとしています。しかし今は、児童虐待として通報されかねないことを避けるため、生徒をほとんど指導しなくなりました。」
世論の批判を受け、政府は法的支援や教育活動に干渉する親への罰則など、教師を守るための対策を導入した。しかし専門家は、教師への敬意を取り戻し、テストの点数より子どもの幸福を優先するには、より根本的な文化の変化が必要だと指摘する。
社会への影響：格差、家族の負担、人口動態の課題
学業成績への執着は、韓国社会に広範な影響を及ぼしている。より多くの民間教育を受けさせられる裕福な家庭の子どもが競争上有利になり、教育格差が広がっている。これが親と生徒の間に競争と不安の連鎖を生み出している。
子どもの教育を支える経済的、精神的な負担は出生率の低下にも結びついており、費用を管理するために子どもの数を抑える家庭もある。経済的負担が増す中、特に父親のうつが増えている。こうした重圧は家族生活の基盤と、国の長期的な社会の安定を脅かしている。
改革への取り組み：制度は変わるのか
危機を認識した韓国の政策立案者は、学業への重圧を軽減する改革に乗り出している。注目される取り組みの一つが、中学校の「自由学期制」だ。1学期間、中間・期末試験をなくし、授業の一部を進路探究や創造的な活動に置き換える。初期の結果は有望で、生徒は教師との関係が改善し、学ぶ楽しさが増し、ストレスが軽減したと報告している。
ほかにも、塾の授業時間の上限設定、職業教育の推進、試験の点数だけでなく課外活動や個人の成長も評価する大学入試制度への見直しなどが進められている。しかし、こうした取り組みは親の反発や、学業成績と将来の成功を結びつける根強い文化に直面している。
ヘッヒンガー・リポートはこう指摘する。
「この取り組みは主に一つの学年を対象としているという意味では『小規模』と見なせるが、わずか数年で韓国の中学1年生45万人全員に広がった。より人間性を重視した教育への支持が根づき、やがて広がり始めるかもしれないという希望が、少なくとも今はある。」
世界的な状況：広がる遊びの減少
子どもの遊ぶ時間の減少に直面しているのは、韓国だけではない。世界的に、屋外で遊ぶ子どもの割合は、近年の世代で50％減少した。学校の授業時間の延長、学業上の要求の増加、画面を見る時間の増加、安全に遊べる場所の減少が背景にある。しかし韓国では、学業への重圧が非常に強く、低年齢から始まるため、状況は特に深刻だ。
世界各地の専門家は、健康でたくましい子どもを育てるには、学業成績と、遊びや創造性、心の健康とのバランスが欠かせないという点で一致している。各国が優れた成果を目指す中、韓国の経験は、幸福や全人的な発達より試験の点数を優先する危険性を示す警鐘となっている。
要点
- 韓国の子どもたちは幼いころから強い学業上の重圧にさらされ、学校、塾、宿題で日々の予定が埋まっている。
- 遊ぶ時間は量と質の両面で大幅に減り、自由時間の大半が体を動かす社会的な遊びではなく、画面を見ることに費やされている。
- 学業競争の文化は歴史的、文化的、経済的な要因によって生まれ、親の期待や重要な試験によって強化されている。
- この重圧は、子どもや青少年の高いストレス、うつ、自殺率につながるほか、親のうつや家庭の負担も増やしている。
- 教師も影響を受けており、親からの嫌がらせや非現実的な要求に直面し、教師の自殺増加の一因となっている。
- 自由学期制や塾の授業時間制限などの改革には期待が持てるが、文化的な抵抗に直面している。
- 韓国の経験は、学業成績とともに、遊びや創造性、幸福を重視するバランスの取れた教育の必要性を示している。
