ベトナムの電子廃棄物危機：安価なグリーン技術の暗い側面
近年、ベトナムでは、充電式ミニ扇風機や携帯充電器、ワイヤレスイヤホンなど、手頃な価格で省エネ性能を備えた電子機器の人気が急上昇している。「グリーン技術」として売り出されたこれらの製品は、消費者の節電と環境負荷の軽減に役立つとうたわれてきた。しかし、寿命が短く、すぐに時代遅れになるため、環境と公衆衛生を脅かす電子廃棄物（E-waste）の危機が拡大するという、意図せぬ結果を招いている。
目次
安価なグリーン技術が環境リスクとなった経緯
ベトナムでは現在、年間9万トンを超える電子廃棄物が発生しており、そのかなりの部分を、いわゆるグリーン機器が占めている。専門家や最近の研究によると、電子機器への消費者需要が伸び続けるなか、この量は大幅に増え、2025年までに25万トンに達する可能性がある。世界保健機関（WHO）は、世界の電子廃棄物が2030年までに7,400万トンに達し、2014年の2倍になると警告している。アジアが最大の排出地域だ。
こうした機器は当初、消費電力の少なさが評価される一方、設計では耐久性よりもコストが優先されることが多い。修理が難しい、あるいは不可能な製品も多く、一体型の構造により、リサイクルには高い費用がかかり、技術的にも困難となっている。その結果、消費者は通常の家庭ごみとして捨てることが多く、不適切な処分や環境汚染につながっている。
電子廃棄物が危険な理由
これらの機器の大半にはリチウムイオン電池のほか、重金属（鉛、カドミウム、水銀、ヒ素）や、ポリ塩化ビフェニル（PCB）、ポリ臭化ジフェニルエーテル（PBDE）などの残留性有機汚染物質（POPs）といった有害物質が含まれている。電子廃棄物が不適切に処理されると、しばしば基本的な手作業で処理する非公式のリサイクル業者を通じて、これらの有害物質が土壌や水に浸出し、人の健康や生態系に深刻なリスクをもたらす。
環境科学者のグエン・ティ・ラン博士は、「非公式のリサイクル部門が回収するのは鉄や銅などの基本的な資材だけで、有害な残留物は放置され、環境を汚染します。電子廃棄物の処理場の近くに住む子どもや妊婦は、こうした有害物質の影響を特に受けやすいのです」と説明する。
ベトナム北部で行われた科学的研究では、非公式の電子廃棄物リサイクル施設の近くに住む人々は、汚染のない地域の住民に比べ、PBDEやPCBなどの有害化学物質が体内に有意に高い濃度で蓄積していることが分かった。飲料水や土壌、さらには母乳からも鉛やその他の重金属が高濃度で検出されており、発達障害やがん、神経障害など、長期的な健康影響への懸念が高まっている。
ベトナムで電子廃棄物の管理が難しい理由
ベトナムの急速な経済成長と都市化を背景に、電子機器の消費が急増している。しかし、廃棄物管理のインフラ整備はそのペースに追いついていない。電子廃棄物の大半は、零細な回収業者や古物店、解体業者などの非公式部門が扱っており、有害物質を安全に処理する技術や資源が不足している。電子廃棄物を扱う許可を得た正規業者は約70社にとどまり、合計処理能力は1日当たり30トン未満で、主に産業廃棄物を対象としており、家庭ごみへの対応は限られている。
専用の回収システムやリサイクル施設が不足しているため、価値のある資材が失われ、有害物質が環境に放出されている。安価な機器の多くは非正規に輸入され、規制を回避しているため、製品の使用終了後の処分を追跡・管理することが難しい。メーカーや輸入業者、販売業者が廃棄物管理の責任を回避することも多く、地方自治体や地域社会に負担が押しつけられている。
ベトナムの環境保護法は拡大生産者責任（EPR）を定め、メーカーや輸入業者に回収・リサイクルへの参加を義務づけている。しかし、特に市場を席巻する低価格のノーブランド製品については、法令の執行が依然として大きな課題だ。生産者と販売業者の間にある責任の空白により、環境処理の費用が社会と国家予算に不公平に転嫁されている。
政策と規制の役割
問題の緊急性を認識したベトナム政府は、政令第08/2022/ND-CP号に基づく新たなEPR規制を導入し、2024年1月に施行した。この規則は、生産者と輸入業者に対し、電子機器や電池、包装材を含む製品の使用終了後の管理を義務づけている。企業は独自のリサイクルシステムを構築するか、リサイクルインフラを支援するベトナム環境保護基金に拠出しなければならない。
リサイクルの義務目標が設定され、3年ごとに引き上げられる。企業に技術革新とリサイクル率の向上を促す狙いだ。一方、業界団体や海外メーカーは、リサイクル費用の高さが製品価格の上昇や企業の経営負担につながる可能性を懸念している。現行の費用基準は不十分なデータに基づき、回収資材の価値も考慮していないため、メーカーにとってリサイクルが採算に合わないという指摘も多い。
業界関係者の一人は、「適切なインフラと妥当な費用がなければ、リサイクルは経済的に成り立ちません。現行規制では、一部企業に年間数百万ドルの負担が生じ、リサイクルシステムへの投資を妨げるおそれがあります」と述べた。
電子廃棄物がもたらす健康・環境への影響
電子廃棄物による環境と健康への影響は、これまでに広く記録されている。電子部品の非公式な解体や野焼きは、有毒な煙や粉じんを放出し、大気や土壌、水を汚染する。ベトナムの電子廃棄物リサイクル施設の近隣住民は、がんや呼吸器疾患、発達上の問題のリスクが高いことが研究で示されている。
発達途上にある子どもは、重金属や有機汚染物質の悪影響を受けやすく、特にリスクが高い。生物モニタリング調査では、電子廃棄物の処理地域に住む子どもの血液や毛髪から、鉛やヒ素などの有害物質が高濃度で検出されており、継続的な曝露と長期的な健康被害の可能性が示されている。
環境汚染は農業や食品の安全にも影響する。電子廃棄物に含まれる有害物質は作物や家畜に蓄積し、食物連鎖を通じて全国の消費者にリスクをもたらす可能性がある。電子廃棄物処理場による土壌や水の汚染は何年も続くことがあり、浄化を困難かつ高額にしている。
世界の教訓と今後の道筋
ベトナムの電子廃棄物危機は、同国に限った問題ではない。世界では2021年に発生した5,700万トンの電子廃棄物のうち、適切にリサイクルされたのは約900万トンにすぎない。残りは埋め立て地や非公式のリサイクル事業に回るか、違法に輸出され、世界的な環境問題を悪化させた。他国で成果を上げている取り組みには、リサイクルを促すインセンティブ制度、有害物質に関する規制の強化、機器の修理や再生利用を促進する啓発活動などがある。
専門家は、ベトナムの電子廃棄物問題に取り組むには包括的な対策が必要だと指摘する。具体的には、以下が含まれる。
- EPR規制の執行を強化し、ノーブランド製品や非正規輸入品の抜け穴をふさぐ
- 正規のリサイクルインフラを拡充し、安全な資材回収のための先端技術に投資する
- 特に都市部で、有害な電子廃棄物を対象とした専用回収システムを整備する
- 引き取りプログラムや製品修理サービスなど、循環型経済の仕組みを促進する
- 不適切な電子廃棄物処分の危険性とリサイクルの利点について、国民の理解を深める
- 国境を越えて移動する電子廃棄物の問題に対処するため、国際協力を促進する
今後の機会と課題
EPR規制の導入は、ベトナムのリサイクル産業にとって重要な転換点となる。生産者に製品のライフサイクル全体に対する責任を負わせることで、廃棄物管理の負担を消費者や地方自治体から、電子機器の販売で利益を得る事業者へ移すことを目指している。しかし、この移行は容易ではない。強固なリサイクル体制の構築には、多額の投資、技術革新、政府と産業界、市民社会の連携が必要だ。
最先端のリサイクル施設の整備や、廃棄された電子機器から金、銀、銅などの有価資源を回収することには、経済的な機会もある。ベトナムが廃棄物管理システムの高度化と持続可能性目標の達成を目指すなか、環境技術を専門とする海外企業にとっても、同国で市場が拡大する可能性がある。
要約
- ベトナムでは、安価で寿命の短いグリーン技術製品を背景に、電子廃棄物の危機が急速に深刻化している。
- 不適切な処分や非公式なリサイクルにより有害物質が放出され、公衆衛生と環境が脅かされている。
- 政府は、廃棄物管理の費用を生産者や輸入業者に移すため、拡大生産者責任（EPR）規制を導入した。
- 法令執行の難しさ、高いリサイクル費用、限られたインフラが、効果的な電子廃棄物管理を妨げている。
- 包括的な解決策には、規制の強化、リサイクル技術への投資、国民への啓発、国際協力が含まれる。
- 電子廃棄物問題への対処は、ベトナムの環境の持続可能性と公衆衛生にとって極めて重要だ。
