ロンドンの中国巨大大使館計画：新たな外交時代か、安全保障上の悪夢か
ロンドン中心部、歴史あるロンドン塔のすぐ向かいで、中国が欧州最大となる大使館の建設を提案したことをめぐり、激しい議論が巻き起こっている。旧王立造幣局裁判所の再開発で広大な外交施設を建設する計画は、国家安全保障、スパイ活動、人権、そして英中関係の将来への懸念を引き起こした。英国政府が最終決定を下す準備を進めるなか、この論争には地元住民、人権活動家、情報機関、さらにはホワイトハウスまでが加わり、近年の英国で最も重大な外交紛争の一つとなっている。
目次
中国は王立造幣局裁判所で何を計画しているのか
中国が構想する新大使館は、まさに壮大な計画だ。提案されている複合施設の敷地面積は2万平方メートル超（約5.4エーカー）で、1877年以来使われてきたメリルボーンの現大使館をはるかに上回る。2018年に2億5500万ポンドで購入されたこの敷地には、大使館の事務所に加え、職員向けの住宅225戸、文化センター、会議・展示施設、新たなビザ申請センターが設けられる予定だ。建築計画には広大な地下区域、用途表示のない部屋が並ぶ一角、2棟を結ぶトンネルが描かれており、秘密活動が行われる可能性への疑念を強めている。
CSISとラジオ・フリー・アジアによると、大使館の規模と設計は欧州で前例がない。安全な地下空間やトンネルを設ける計画は、安全保障の専門家の警戒を招いている。こうした施設は受け入れ国の治安機関による監視が難しく、情報活動に利用されるおそれがあると専門家らは指摘する。
なぜこの場所はそれほど機微なのか
王立造幣局裁判所の敷地は、歴史的に重要なだけでなく、戦略上も極めて重要だ。ロンドンの金融街であるシティやカナリー・ワーフを含む地域にサービスを提供する光ファイバーケーブルや通信回線網の上に位置している。以前はバークレイズ銀行のトレーディングフロアが置かれ、データ伝送の主要拠点であるワッピング電話交換局にも隣接する。安全保障アナリストは、このインフラに近接していることで、理論上は大使館職員が機密通信を傍受できる可能性があり、英国の金融システムや国際的なデータの流れに危険をもたらしかねないと警告する。
サウサンプトン大学の光電子工学研究者、ペリクリス・ペトロプロス教授は、「稼働中の電話交換局に直接アクセスできれば、情報を得ることが可能になる」と説明した。一方、中国が持つより広範なサイバー諜報能力を考えれば、このリスクはより大きな戦略的懸念の一部だとも指摘した。
安全保障、スパイ活動、「スパイ拠点」との疑惑
論争の核心にあるのは、大使館が中国のスパイ活動の拠点になりかねないとの懸念だ。MI5を含む情報機関は、大使館の立地と規模が、英国の金融部門や政府、さらには同盟国の情報活動をスパイするために利用されるおそれがあると警告してきた。米国も強い懸念を示し、大使館が英国と最も緊密な同盟国との情報共有を損なう可能性があると当局者らが警告している。
ロンドン・イブニング・スタンダードによると、ホワイトハウスは、共産党には「重要インフラを標的にしてきた実績」があるとして、計画を阻止するようキア・スターマー首相に求めた。米国の外交官は、大使館の承認が米英の貿易交渉や情報協力に影響を及ぼす可能性も示唆している。
地元政治家や運動家もこうした懸念に同調している。保守党のイアン・ダンカン・スミス下院議員は計画を「中国に媚びる行為」と評し、クリス・フィルプ影の内相は、大使館が汎欧州的なスパイ活動の拠点になるおそれがあると警告した。香港人、チベット人、ウイグル人を含む人権団体や亡命活動家は、大使館が英国在住の反体制派に対する監視や威圧を助長するのではないかと懸念している。
中国の反応
中国大使館は疑惑を「中傷」だとして退け、計画は中国と英国の人々の友好と相互理解を促進するものだと主張している。中国の外交官は公式声明で、「反中勢力」が安全保障上のリスクを口実に計画審査に干渉していると非難し、そうした動きを「卑劣で、支持されない」と呼んだ。
中国はまた、ロンドンの大使館計画の承認を、停滞している北京の英国大使館改修と結び付け、この問題を外交上の相互主義の問題として位置付けている。
抗議活動、世論の反発、地元の反対
大使館計画をめぐって、抗議活動や住民集会が相次いでいる。亡命した香港の活動家、人権運動家、地元住民ら数千人が計画に反対して集会を開いた。ファーストポストとVOAによると、計画地での抗議には最大6000人が集まり、デモ参加者は監視や弾圧、プライバシーの喪失への懸念を訴えた。
2021年にロンドンへ逃れた元香港区議のカーメン・ラウ氏は、反対運動の中心的な発言者となっている。同氏は中国国営メディアの標的にされ、身柄拘束につながる情報に9万5000ポンドの報奨金が懸けられた指名手配リストに載せられたと主張する。「政権は海外にいる活動家の可能性を片っ端から排除しようとしているだけです」と同氏は語り、香港で友人や同僚が逮捕されたことや、英国でも脅威を感じ続けていることを振り返った。
マーク・ナイゲート氏のような地元住民は、日常生活への影響を懸念している。「大使館の職員がそこに住み、私たちを見下ろすことになります」と同氏は話す。「デモが起きるから、安全保障上のリスクがあるから、プライバシーが守られないから、ここに大使館ができるのは望みません」
歴史的遺産と都市への影響
安全保障に加え、この計画はロンドンの歴史的遺産の保全をめぐる懸念も招いている。王立造幣局裁判所の敷地には14世紀にまでさかのぼる歴史があり、英国の貨幣鋳造所として約200年にわたり使われてきた。大使館の規模や設計が地域の景観を損ない、観光にも悪影響を及ぼしかねないと批判する人々がいる。主要な名所に近いことから、懸念は特に強い。
政治的駆け引きと決定プロセス
大使館計画は政治的な争点となり、英国政府内や地方当局と中央政府の間の意見の隔たりを浮き彫りにしている。地域を管轄するタワー・ハムレッツ区議会は、安全保障と公共秩序へのリスクを理由に、2022年と2024年の2度にわたり全会一致で計画を拒否した。ロンドン警視庁も当初、大規模な抗議活動を招き、警察の対応力を圧迫しかねないとして反対していたが、中央政府が決定を引き継いだ後、反対を取り下げた。
2024年7月の労働党の選挙勝利後、副首相のアンジェラ・レイナー氏が計画を「中央審査」に付し、地方の管轄から外した。この措置は、デービッド・ラミー外相による働きかけの後、スターマー首相が中国の習近平国家主席と大使館について協議したことを受けて行われた。こうした経緯から、外交・経済関係を維持するために政府が計画を承認するのではないかとの臆測が広がっている。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのトニー・トラバース教授は、審査が証拠に基づいて行われるべきものだとしても、「計画決定には政治が関わる」と指摘した。元国家安全保障担当補佐官のピーター・リケッツ卿は、大使館をめぐる議論は、中国との長期的な関係と短期的な安全保障上の脅威との均衡を図る英国の「差し迫ったジレンマ」を象徴していると述べた。
国際的な圧力と地政学的な重要性
大使館をめぐる対立はロンドンを越えて波紋を広げている。米国やオランダなどの同盟国は安全保障上の影響に懸念を示し、計画が承認されれば情報共有や貿易交渉に影響しかねないと警告する国もある。AInvestによると、この論争は国家安全保障、貿易、サイバーセキュリティが絡み合う、世界的な地政学の焦点となっている。米国は大使館の承認を、英国の鉄鋼輸出への関税や重要インフラの強靱性を含む、より広範な問題と結び付けていると報じられている。
英国にとって大使館の決定は、経済的利益と安全保障上の要請、同盟国への責務を両立できるかを試すものだ。経済成長を促し、中国との関係改善を目指す労働党政権は、国家安全保障を優先するよう国内の批判派と国際的なパートナーの双方から圧力を受けている。
スパイ活動、サイバーセキュリティ、英中関係の行方
大使館をめぐる論争は、英国と中国の関係をより広く見直す動きのなかで起きている。近年、中国によるスパイ活動やサイバー攻撃、国境を越えた弾圧の疑惑が両国関係を緊張させてきた。英国政府は国家安全保障戦略を公表し、中国を主要な経済パートナーとして関与を続ける一方で、「知的財産を盗んだり、国民を買収したりしようとする」動きに対抗するという二重の課題を強調している。
安全保障の専門家は、大使館が従来型のスパイ活動とサイバー諜報の双方の拠点になり得ると警告する。データセンターや通信ケーブルに近いことで物理的な盗聴のリスクが高まる一方、中国の高度なサイバー能力を踏まえると、デジタル監視も懸念される。この問題を受け、英国と欧州連合（EU）で新たな法律の制定や、より厳格なサイバーセキュリティ対策を求める声が上がっている。
一方、SOAS中国研究所のスティーブ・ツァン教授ら一部のアナリストは、中国の外交官を一か所に集約すれば、その活動を監視しやすくなると主張する。「中国側の職員を一つの場所に置くことを認める方が望ましい」と同氏は述べ、「現状ではロンドンのあちこちに分散していて、実際に監視することはできない」と説明した。
外交上の相互主義と経済的な利害
中国は大使館計画を外交上の相互主義の問題として位置付け、停滞している北京の英国大使館改修と結び付けている。経済的な考慮も大きい。中国は重要な貿易相手国であり、英国は中国との間で大幅な貿易赤字を抱えている。政府当局者の一部は、大使館を承認すれば中国からの投資を呼び込み、二国間関係を改善できると主張する。
しかし批判派は、経済的利益を国家安全保障より優先すべきではないと警告する。対中列国議会連盟の事務局長、ルーク・デ・パルフォード氏はこう述べた。「英国と米国は貿易のために国家安全保障を犠牲にすべきではなく、この大使館を認めるべきではありません」
今後の展開は
大使館計画の最終決定は現在、地方自治相のアンジェラ・レイナー氏に委ねられており、公開審査の後に判断を発表するとみられる。政府は「厳格で証拠に基づく」手続きを約束しているが、結論は政治、経済、安全保障上の考慮に必然的に左右される。
どのような決定になろうとも、大使館をめぐる対立はすでに英中関係の議論を一変させ、地政学的緊張が高まる時代に、開放性と警戒をどう両立するかという課題を浮き彫りにした。地元住民、活動家、政策決定者にとって、王立造幣局裁判所の行方は、急速に変化する世界における英国の立ち位置を定める、より広範な闘いの象徴となっている。
要点
- ロンドンの王立造幣局裁判所に中国が巨大大使館を建設する計画をめぐり、安全保障、スパイ活動、人権について激しい議論が起きている。
- 計画中の大使館は欧州最大となる見込みで、大規模な地下施設を備え、機微な通信インフラにも近接する。
- 安全保障機関、地元住民、人権団体は、大使館が監視や弾圧、サイバー諜報を助長するおそれがあると懸念している。
- 米国などの同盟国は、計画の承認が情報共有や貿易交渉に影響しかねないと警告している。
- 中国は計画の目的は友好と相互主義だと主張し、北京の英国大使館改修と関連付けている。
- 英国政府は、経済的利益と国家安全保障、同盟国への責務との均衡を図る難しい決断を迫られている。
- 決定は英中関係と、ロンドンの金融・デジタルインフラの安全に長期的な影響を及ぼす。
