中国のアイスクリームブーム：一変する市場
かつては暑い夏をしのぐための手軽な食べ物だった中国のアイスクリームは、劇的な変化を遂げている。素朴で手頃なおやつは、革新性、美しさ、健康志向、文化的な創造性を特徴とする活気ある産業へと発展した。今では特に若い世代の消費者が新たな時代を牽引し、高級品と手頃な商品が共存するなか、身近な冷菓はアートやノスタルジー、人々の交流を表現するキャンバスとなっている。
目次
高級アイスクリームブームの背景は？
中国は2014年以降、世界最大のアイスクリーム市場となっており、2024年の売上高は1,374億元（約191億6,000万ドル）に達した。市場はさらに拡大し、2033年には2,371億元（330億3,000万ドル）に達する可能性がある。こうした急成長は、単に販売量の増加によるものではない。中国の消費者の好みや期待が変化していることも背景にある。
17歳の潘陽さんのような若者は、花びらをあしらった抹茶味のアイスや、花や果物の形をしたコーンなど、見た目にも華やかな商品にひかれている。小紅書（レッドノート）のようなライフスタイル共有アプリでは、ユーザーがこうした芸術的なアイスの写真を頻繁に投稿し、アイスクリームをSNSの話題に押し上げている。博物館や観光施設もこの流れに加わり、文化財をモチーフにしたアイスを販売している。なかには、意外なフレーバーを楽しめる「ブラインドボックス」として売られ、ワクワク感やコレクション性を高める商品もある。
食品業界アナリストの朱丹蓬氏は、この流行は感情的、精神的な充足を求める気持ちの表れだと指摘する。多くの若い消費者にとって、アイスクリームはもはや単なるおやつではない。体験であり、ステータスの象徴であり、友人や文化とのつながりを生み出す手段でもある。
高級化とハイエンドブランドの台頭
鐘薛高（チーチーム）などのブランドは、中国の高級アイスクリーム市場を切り開き、品質や独自のフレーバー、洗練されたブランド戦略に注力して急成長を遂げてきた。鐘薛高の急躍進は、より広範な変化を象徴している。生活水準や可処分所得の向上に伴い、消費者は革新性、本物らしさ、高級感を備えた商品に、より多くのお金を払うようになっている。
2019年創業のロマンリン・アイスクリームもその一例だ。同社は中国とマレーシアで急速に事業を拡大し、現地の好みに合わせた30種類以上のフレーバーを展開している。馬志超会長は、糖分や脂肪分を抑えながら豊かな味わいを実現するため、高品質な原材料と先進設備の使用を重視している。味を犠牲にすることなく、健康を意識する顧客のニーズに応えている。
ブランド専門家の詹俊昊氏は、高級ブランドの商品は価格が高いものの、約束に見合う商品であれば、品質や創造性にお金を払う消費者は増えていると指摘する。23歳の消費者、董さんは「最高品質の原材料にはお金を払うけれど、質の悪い商品には払わない」と話す。
手頃なぜいたく：5元時代の再来
高級アイスクリームがブームとなる一方、2024年には手頃な商品が意外な復活を見せた。価格が約5元（1ドル未満）であることから「5元時代」と呼ばれる流れが戻り、消費者は高すぎて派手な商品に反発している。SNSでは昔ながらの安価なアイスを懐かしむ声や、実質的な価値がないのに高価格をつけるブランドへの疑問が相次いでいる。
この変化の背景には、経済の先行き不透明感への反応と、合理的で選択的な消費への幅広い移行がある。環球時報が報じたように、高価格帯アイスの衰退は市場の正常化を示している。消費者はステータスだけでなく、価格に見合う価値や味、健康を重視している。観光施設や博物館で販売される、創造性や文化的なテーマを打ち出した商品は今も人気だが、本当に質が高く、満足できる商品であることが条件だ。
蜜雪氷城と「ちょっとしたご褒美」文化
中国発のタピオカティー・アイスクリームブランド、蜜雪氷城（ミーシュエ）は、手頃なぜいたくの成功を体現している。世界で4万5,000店以上を展開し、店舗数ではマクドナルドやスターバックスを上回る世界最大のファストフード・ドリンクチェーンとなった。急速な店舗拡大と、競合よりも20％ほど安い価格を背景に、日常のちょっとした楽しみを求める消費者に支持されている。こうした現象は「ちょっとしたご褒美」文化と呼ばれる。
SNSを通じて勢いを増したこの文化は、気軽に何度でも楽しめる喜びを求める気持ちを反映している。経済の先行きが不透明なとき、消費者はアイスクリームやタピオカティーのような手頃なぜいたく品に引き寄せられ、大きな買い物ではなく、小さなぜいたくに安らぎや安心感を見いだしている。
健康、透明性、原材料の革新
生活水準の向上とともに、健康への意識も高まっている。中国の消費者は原材料表示を詳しく確認するようになり、糖分や脂肪分が少ない商品や、天然原料を使った商品、乳製品不使用の商品を求めている。iiMedia Researchが2024年に実施した調査では、回答者の約半数が味を重視する一方、アイスクリームを選ぶ際に健康や低脂肪、原材料の透明性を考慮する人も相当数に上った。
蒙牛、光明優倍、伊利須尽歓などの大手国内ブランドは、健康志向のサブブランドを立ち上げ、天然原料を使った商品を投入して対応している。SNSでは医師が無糖や低カロリーのアイスを紹介し、食事に気を配る消費者のニーズに応えることもある。実際の原材料を使った小さめサイズやフルーツ味の商品も需要があり、食を意識的に選ぶ幅広い傾向を反映している。
技術革新と生産
専門性の高い高級アイスクリームのブームを受け、先進的な加工設備への投資が進んでいる。メーカーは、低脂肪、ヴィーガン、オーガニックの商品を効率よく生産するため、柔軟に対応できる自動化設備を導入している。コンピューター制御やセンサーを備えたスマート工場は衛生面と効率を改善し、食品安全規制を受けてステンレス製システムやトレーサビリティ技術の採用も進んでいる。
クラフト系や地元ブランドの台頭により、小ロット生産向けの小型・半自動機械の需要も高まっている。新しいフレーバーやデザインを試せるためだ。テトラパックやカルピジャーニなどの主要設備メーカーは、AIを活用した冷凍技術や省エネ型の殺菌技術を開発し、業界の進化を支えている。
文化、創造性、SNSの影響
中国のアイスクリームは、もはや味だけのものではない。物語性や見た目の美しさ、文化との結びつきも重要になっている。企業は中国の伝統文化や名所、祭りをモチーフにした商品を開発している。観光施設や博物館では、パンダや古代の文化財、有名建築の形をしたテーマ性のあるアイスが、人気のお土産であり、SNSでも注目を集めている。
この流れは海外にも広がっている。スコットランドのエディンバラでは、大学を卒業した2人が、中国風のデザインを取り入れた3Dアイスを作る事業「クーラボ」を立ち上げた。食べられる芸術的なお土産というコンセプトをスコットランド市場に紹介し、中国発のアイスクリームの創造性が世界に与える影響を示すことを目指している。
SNSがブームを後押し
小紅書（レッドノート）のようなプラットフォームは、アイスクリームブームを広げるうえで重要な役割を果たしてきた。ユーザーは新しいフレーバーやデザインの写真、レビューを共有し、アイスクリームは自己表現の手段となるとともに、人々をつなぐきっかけにもなっている。意外なフレーバーが入った「ブラインドボックス」アイスのような流行は、楽しさや期待感を加え、さらなる需要を生み出している。
課題と競争環境
市場は活況を呈する一方、競争も激しい。伊利や蒙牛などの国内大手が大きな市場シェアを握る一方、ハーゲンダッツやネスレといった海外ブランドも主要都市で人気を保ち、価格が高くても高級ブランドとしての地位を維持している。ただし、米国や欧米のブランドは中国市場への適応に苦戦することもあり、商品を現地向けに調整できなかったり、中国の消費者行動の微妙な違いを理解できなかったりする例が見られる。
中国のアイスクリーム市場で成功するには、質の高い原材料だけでは不十分だ。文化への配慮や革新的なマーケティング、フレーバーや形状、体験を試す姿勢も求められる。手頃な価格、健康、創造性のバランスを取れるブランドが、この変化の激しい市場で最も有利な立場にある。
経済・社会的背景
アイスクリームのような手頃な小さなぜいたく品へと向かう動きは、中国の消費行動に見られるより大きな傾向の一部だ。経済の先行き不透明感や不動産部門の課題、規制強化が家計支出に影響するなか、多くの消費者は高額なぜいたく品ではなく、無理のない範囲で楽しめる商品を選んでいる。手作りの食品や飲料を販売する事業者は、この流れを事業拡大の機会と捉え、不確実な時代に安らぎや喜びを提供している。
まとめ
- 中国のアイスクリーム市場は世界最大で、価格帯の高級化と手頃な商品の再評価の両方を追い風に拡大を続けている。
- 若い消費者が、見た目に華やかで文化をテーマにした健康志向の商品への需要を押し上げており、SNSで体験を共有することも多い。
- 鐘薛高やロマンリンなどの高級ブランドは品質や革新性、物語性を重視して成功を収める一方、蜜雪氷城のような手頃な価格のチェーンは「ちょっとしたご褒美」文化を追い風に成長している。
- 健康や透明性、原材料の革新がますます重視され、各ブランドは低糖、天然原料、乳製品不使用の商品を投入している。
- 生産技術の進歩と、見た目の美しさや文化との結びつきへの注目が、業界を変えつつある。
- 経済の先行き不透明感を受け、消費者の好みは価格に見合う価値や満足感、手の届く小さなぜいたくへと移っている。
- 中国のアイスクリーム市場で成功するには、品質や創造性、文化への配慮に加え、急速に変化するトレンドへの適応力が求められる。
