物価高、食費上昇と支援の遅れで日本の奨学金受給学生を圧迫

日本でインフレが学生支援を圧迫

物価上昇により、日本で奨学金に頼る学生の暮らしは厳しさを増している。大阪を拠点とする非営利団体DxPが実施したオンライン調査では、給付型奨学金を受け、日本学生支援機構（JASSO）の食料支援も利用している回答者の91％が、インフレで生活が苦しくなったと答えた。約5人に1人が状況を深刻だとし、家計が改善したとの回答はなかった。浮かび上がるのは、食事を切り詰め、家賃を心配し、成績や卒業への影響を懸念して勤務時間を増やすことをためらう学生の姿だ。

7月1日から25日にかけて18～25歳の354人を対象に実施されたこの調査は、日々の支出が定額の支援額をいかに急速に上回っているかを示している。回答者の多くが食費の上昇を訴え、65.5％が増加したと回答し、10.2％は大幅に増えたと答えた。過半数の56.5％が日々の食事に不満を示しており、食料品や学食の値上がりで、栄養バランスの取れた食事を続けることが難しくなっている兆しが見られる。家賃や光熱費を払うために食事を抜く学生の声も寄せられた。健康と学業成績の双方を損ないかねない選択だ。

DxP代表の今井紀明氏は政策当局に対応を求めた。困窮する学生への緊急支援を直ちに実施するとともに、生活費の上昇に支援が追いつくよう、奨学金額をインフレに連動させる中期的な制度改革を訴えた。この訴えは、より広い課題を反映している。日本のインフレは円安や輸入コストの上昇にも一因があり、食料品やエネルギー価格が圧力を受けている。わずかな値上がりでも定額給付の購買力は急速に低下し、もともと余裕のない学生ほど影響が大きい。

DxPの調査が示すもの

回答者には特徴的な共通点がある。全員が給付型奨学金を受ける一方、学生ローンや給付金、基本的な生活必需品を支援する制度など、日本の学生支援の多くを運営する国の機関、JASSOの食料支援も利用している。最近の物価上昇が始まる前から、経済的な必要性が認められて支援を受けていた人たちであり、コスト上昇の影響を特に受けやすい層だ。

見出しの数字だけでなく、回答からは選択肢が限られている実態がうかがえる。勤務を増やせば授業への出席や実験、勉強時間が損なわれるとして、アルバイトを制限する学生がいる。家賃や通学費など固定の支出を抱える人も多く、食費の上昇を吸収する余地はほとんどない。調査の規模は大きくなく、もともと経済的に脆弱だと特定された人たちが対象だが、大学の支援窓口や地域のフードバンクから、食料品の支援を求める学生が増えているとの報告とも一致する。

食費、住居費、日常生活費の上昇

最も差し迫った問題として浮かぶのは食費だ。食料品、調理済み食品、コンビニの商品は着実に値上がりしている。学生は予算をやりくりするため、安価な主食や学食、コンビニをよく利用する。物価が安定しているときは成り立つ方法だが、米、麺類、パン、肉、乳製品が同時にじわじわ値上がりすれば難しくなる。電気代やガス代まで上がれば、これまで値上がり分を吸収していたわずかな余裕もなくなる。

住居費も負担に拍車をかける。大都市の大学周辺は依然として家賃が高く、シェアハウスや学生寮でも月々の予算の大半を占める場合がある。家賃を抑えるため、安い地域から長時間通学し、時間と交通費を負担する学生もいる。契約条件や実験室、診療所、教育実習先への近さを理由に、簡単には引っ越せない学生もいる。家賃は支払いを先延ばししにくいため、学生はほかの支出を切り詰めることになり、食事を抜いたり量を減らしたりすることが多い。

奨学金が物価上昇に追いつかない理由

日本の学生支援は、JASSOが運営する制度に大きく依存している。無利子・有利子の貸与型奨学金に加え、低所得世帯の学生を対象とする給付型奨学金がある。給付金は借入額を減らす助けになるが、通常は年度ごとに金額が固定され、消費者物価が上がっても自動的には調整されない。大学や地域の財団による奨学金も、月額が定められ、年度途中の変更が限られる点では同様だ。

インフレによって、定額の支援で買えるものは減っていく。年初にはバランスの取れた食料品をそろえられた給付額でも、春学期には足りなくなることがある。予算編成の時期も関係する。支援額は学年度が始まるかなり前に決められることが多い一方、店頭価格は毎月変わる。このずれのため、学生は差額を自分で負担するか、予想外の物価上昇時に緊急支援を探さざるを得ない。

学生ローン、債務、メンタルヘルス

日本では、授業料の上昇と世帯所得の停滞を背景に、過去20年間で学生ローンが拡大した。日本の学生債務と健康に関する研究は、ローン負担と卒業後の心理的苦痛との関連を示している。2017年に4000人を超える若年成人を対象に行われた大規模な横断研究では、背景要因を調整した後も、学生ローンの債務がある卒業生は深刻な心理的苦痛を訴える可能性が高かった。一方、在学中の学生については明確な関連が確認されず、著者らは返済が卒業後に始まることが影響している可能性を指摘した。

JASSOの貸与型奨学金は一般に、卒業の7カ月後に返済が始まり、返済期間は最長20年に及ぶ。初任給が低い、あるいは勤務時間が不安定な卒業生にとって、毎月の返済額が固定され、収入に応じて柔軟に変わらないことは負担となりうる。物価上昇で生活費も増えれば、負担はさらに重くなる。こうした事情は、現在の学生の多くがアルバイトの時間を増やすことにリスクを感じる理由を説明している。目の前の支払いを賄う必要と、卒業の遅れや将来の債務増加の危険性との間で、学生は折り合いをつけようとしている。

特にリスクが高い学生

支援額が物価上昇に追いつかない場合、低所得世帯の学生や親からの支援を受けられない学生が最も大きな影響を受ける。親の世代で初めて大学に進学した学生、ひとり親世帯の学生、収入の一部を実家に送る学生は、家賃、食費、光熱費のわずかな上昇さえ吸収するのに苦労することがある。留学生は為替変動で海外の家族からの支援の価値が下がるという、さらなる課題に直面する。

障害や慢性疾患がある学生、介護を担う学生は、勤務時間を延ばす選択肢が限られる。通学、通院、家族の世話に必要な時間が、アルバイトを増やして家計の不足分を補う余地を狭める。基本的な生活費が上がれば、こうした学生はさらに身動きが取りにくくなり、食料不安に陥るリスクも高まる。

厳しい状況で学業と仕事を両立する

日本の学生はアルバイトをすることが多いが、勤務を増やす判断は簡単ではない。収入が増えれば差し迫った支出を賄える一方、講義やゼミ、実験に使う時間が減るおそれがある。試験や語学能力試験の勉強時間も削られ、成績に連動する奨学金に影響する可能性がある。臨床実習や教育実習が必要な分野では、予定に余裕がほとんどない。

食料不安が加わると、状況はさらに複雑になる。食事を抜けば集中力や気分、記憶力に影響し、効率よく勉強することが難しくなる。遅い時間のシフトに入るため睡眠まで削れば、予定どおりの卒業という目標自体を脅かす形で成績が落ちるおそれがある。家賃を払うために食事を抜き、学業を守るために勤務を増やさない回答者がいるというDxPの調査結果は、失敗を許容できる余地がいかに小さくなっているかを示している。

検討されている政策案

DxPは政府に対し、今すぐ緊急の経済支援を行い、中期的には奨学金額をインフレに連動させるよう求めている。給付型と貸与型のバランスを改善する方法や、卒業後のキャリア初期における返済能力をより適切に反映する返済制度の設計についても、幅広い議論が行われている。

物価指数との連動でできること

消費者物価指数などの物価指標に支援額を連動させれば、給付金の購買力を長期にわたり安定させる助けになる。政策当局は学年度の初めに基準額を設定し、指数が一定の水準を超えた場合に月々の給付額を調整できる。例えば年度途中の調整に上限を設けたり、移動平均を使ったりすれば、急激な変動を抑えられる。小幅な指数連動でも、物価上昇とともに学生が経験してきた支援の目減りを防ぐことができる。

所得連動返済と給付型支援の拡充

返済制度の改革を通じて困窮を和らげる方法は、学術研究でも検討されてきた。日本のローン制度に関する研究では、幅広い所得連動返済制度が、所得の低い時期にある卒業生を守る可能性が指摘されている。所得連動型では、収入に応じて返済額が増減するため、納税者の長期的な負担を大きく増やすことなく、返済不能や心理的苦痛を減らせる可能性がある。日本には現在、一部の所得連動型の選択肢があるが、対象範囲の拡大や規則の簡素化によって、利用しやすさと負担の軽減につながると専門家は指摘する。既婚女性に大きな男女賃金格差があることなど、日本の労働市場の実情も制度設計に反映させるべきだ。低所得世帯の学生への給付型支援を拡充すれば、そもそも借り入れが必要となるケースも減らせる。

日本の高等教育費の仕組みと各国との比較

日本の高等教育制度は、家計からの負担に大きく依存してきた。資金調達の動向に関する研究によれば、授業料が上がる一方、多くの世帯所得は横ばいだった。伝統的に家族が費用の大部分を負担してきたが、この仕組みが行き詰まるなか、進学を維持するため学生ローンが拡大した。より多くの若者が高等教育を受けられるようになった一方、返済負担は卒業後にも広がった。

ほかの先進国では、より手厚い給付型支援と所得に応じたローン返済を組み合わせ、キャリア初期の収入が低いリスクを時間をかけて分散する制度がよく見られる。日本も対象を絞った給付金や一部の所得連動型ローンを通じてその方向に動き始めたが、対象範囲はまだ限られている。DxPの調査は、給付金を受けている学生でさえ、物価上昇時には食料不安に直面しうることを示しており、支援額と調整の仕組みを見直す必要がある。

大学や地域団体が今できること

国の政策が変わるまでの間、大学や地域の関係団体は負担を和らげることができる。緊急給付金や食事券制度、学内のフードパントリーを拡充し、簡単な申請で少額の現金支援を迅速に受けられるようにすることなどが挙げられる。大学は通学時間をかけずに授業の合間に働けるよう、柔軟な勤務時間の学内有給職も増やせる。

学生支援窓口は自治体や非営利団体と連携し、家賃や光熱費の支援、カウンセリング、債務に関する法律相談につなげることができる。利用できる支援を入学時のオリエンテーションで明確に案内し、試験期間にも改めて周知すれば、問題が深刻化する前に学生が助けを求めやすくなる。健康と勉強時間を確保し、予定どおりに課程を修了できるよう支えることが目標だ。

要点

• DxPは7月、18～25歳の奨学金受給者354人を調査し、91％がインフレで生活が苦しくなったと回答した。
• 約20％が状況を深刻だとし、家計が増えたと答えた人はいなかった。
• 回答者の65.5％が食費の上昇を報告し、10.2％は大幅に上昇したと回答した。56.5％は日々の食事に不満を示した。
• 家賃を払うために食事を抜き、学業を守るためにアルバイトを増やさない学生がいる。
• 給付額は一般にインフレに応じて調整されず、年度の途中で購買力が低下する。
• 日本の研究では、学生ローンの債務と卒業生の心理的苦痛の増加との関連が示されており、より良い返済制度設計の必要性が浮き彫りになっている。
• 専門家は、支援の物価連動に加え、所得連動返済の対象拡大や給付型支援の拡充を政策の選択肢に挙げる。
• 国の制度改革が検討される間、大学は緊急支援や食事支援、学内の仕事を拡充できる。