韓国とブラジルにとって今回の打ち上げが重要な理由
韓国は、初の民間企業による軌道打ち上げを目前に控えている。韓国を拠点とする新興打ち上げ事業者のイノスペースは、韓国航空宇宙庁が民間企業に発行した初の商業打ち上げ許可を取得した。「Spaceward」と名付けられたミッションでは、HANBIT-Nanoロケットをブラジルのアルカンタラ宇宙センターから打ち上げる。打ち上げ期間は10月28日から11月28日まで。必要な手続きを終え、ブラジルの赤道付近にある発射場で最終確認に入った。
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飛行では、契約済みのペイロード8基と記念品1点を搭載する。顧客はブラジル、インド、韓国にまたがる。小型衛星5基は、気候・環境データの収集、技術開発、教育に重点を置く。実験用ペイロード3基は新たな機器を試験するもので、ロケットに取り付けたまま飛行する。韓国の飲料会社Brewguruのブランド品も、韓国の商業宇宙時代の幕開けを記念して搭載される。
今回のミッションは、二つの点で初となる。韓国の民間企業が顧客のペイロードを軌道に投入するのは初めて。また、ブラジルの宇宙センターから民間企業が商業ミッションを打ち上げるのも初めてだ。イノスペースはアルカンタラに独自の打ち上げプラットフォームを設置する。最終的な打ち上げ日時は、天候と技術面の確認後、ブラジル空軍と協議して決める。
今回の取り組みは、数年にわたる開発と試験の集大成だ。イノスペースは2023年3月、ハイブリッド推進の中核技術を実証するため、HANBIT-TLVと名付けた弾道飛行試験機をアルカンタラから打ち上げた。Spacewardで使用する商業ロケットHANBIT-Nanoは、より大型の第1段エンジンを採用し、今年完了した一連の地上試験で認定されたシステムを組み込んでいる。計画通りに飛行すれば、韓国は新たな民間打ち上げ手段を得て、ブラジルは商業打ち上げを頻繁に行う発射場としての可能性を示すことになる。
ミッションの予定と発射場
Spacewardの打ち上げ期間は、発射場の利用可能性と安定した運用を確保するため、ブラジル当局との調整を経て設定された。正確な日時は、チームが天候、射場の状況、機体の準備状況を確認したうえで、打ち上げ直前に決定する。イノスペースはアルカンタラ宇宙センターに独自の移動式プラットフォームを設置して運用する。同センターはブラジル空軍が管理し、ブラジル宇宙機関が監督している。
安全監督には両国が関わる。韓国航空宇宙庁の代表団は安全管理を確認し、現地で支援するため、ブラジルを訪問する予定だ。複数のペイロード事業者が参加する商業契約に加え、政府間協力の枠組みが設けられる。
アルカンタラが戦略的な発射場である理由
アルカンタラは赤道の南約2.3度に位置する。赤道に近い場所から打ち上げると、地球の自転による速度の上乗せを得られる。その分、ロケットはより多くの質量を軌道に運ぶか、同じミッションに必要な推進剤を減らすことができる。また同発射場からは、さまざまな低軌道へ効率よく到達できる。小型打ち上げ市場が対象とする小型衛星や技術実証機に適した条件だ。
沿岸に位置するため、大西洋上に開けた飛行経路を確保でき、射場インフラも拡充している。短い予告期間での打ち上げや柔軟な日程調整を求める企業にとって、赤道付近の発射場は、さまざまな軌道傾斜角への投入や低軌道への頻繁なアクセスを可能にする。
Spacewardに搭載されるもの
搭載品は科学、教育、技術の幅広い分野にわたる。イノスペースは小型衛星5基を高度約300キロの低軌道に投入する契約を結んでいる。気候・環境観測用の衛星や、技術試験用の衛星が含まれる。ブラジル企業Castro Leite Consultoriaの慣性システムなど、実験用装置3基はデータ収集と宇宙空間での性能認定のため、ロケットに取り付けたまま飛行する。
ブラジル宇宙機関やマラニョン連邦大学など、ブラジルのパートナーもペイロードを搭載する。同大学はアルカンタラ周辺の地域に密着したプロジェクトに取り組んでおり、大学との契約のもと、地元の研究グループDARTilabとBAITESが開発したピコ衛星を参加させる。インド企業Grahaa Spaceの小型衛星も搭載される。こうした構成は、大型ロケットの相乗りミッションを待たずに、大学やスタートアップが宇宙へ直接アクセスする手段として、小型ロケットが果たす役割を示している。
イノスペースは韓国ブランドBrewguruの記念品も搭載する。記念品は空のアルミ缶で、韓国の民間宇宙飛行が世界の舞台に登場することを祝うものだ。運用上の役割はなく、宇宙開発の大きな節目にブランドが協賛する流れの広がりを反映している。
イノスペースの最高経営責任者（CEO）は、発表した声明で、今回の許可は韓国の民間部門にとって画期的だと位置付けた。同社CEOのキム・スジョン氏は、許可の取得は国内要件への適合を証明し、顧客のペイロードを軌道に運ぶ準備が整ったことを裏付けると述べた。
今回の打ち上げ許可は、国内の民間企業が商業打ち上げに関する法的・技術的な信頼性を公式に認められた初の事例です。Spacewardミッションは、顧客の衛星やペイロードを宇宙へ運ぶ歴史的な節目となるでしょう。
同社幹部は、打ち上げに成功すれば後続契約につながり、複数の発射場から安定した頻度で飛行できるようになると話す。ブラジルでのミッションは、カウントダウンから軌道投入、顧客への初期運用支援まで、打ち上げサービス全体を実証する機会となる。
HANBIT-Nanoとは
HANBIT-Nanoは、軽量衛星を低軌道に投入するために設計された小型軌道ロケットだ。2段式で、第1段には推力25トンのハイブリッドエンジンを採用。酸化剤として液体酸素を使い、燃料にはパラフィンをベースとした固体燃料を使用する。第2段は液体メタンと液体酸素を使う推力約3トンのエンジンを搭載する。この組み合わせは、安全性、製造性、飛行中の安定した点火・停止を重視した設計の中核となる。
イノスペースは2025年に両段の認定試験を完了した。第2段の燃焼試験は7月に終了。9月には、高興にある同社試験場で第1段の認定燃焼試験を実施し、性能、酸化剤供給系、構造強度、統合制御システムを確認した。これらの試験をもって、ブラジルでの飛行準備に入る前の地上試験の最終段階を終えた。
ハイブリッド推進の仕組み
ハイブリッドロケットは、液体の酸化剤を燃料が固体の燃焼室に送り込む方式だ。HANBIT-Nanoの燃料にはパラフィン系混合物を用いる。燃料と酸化剤の両方をポンプで送る従来型の液体エンジンに比べ、ハイブリッド方式は取り扱いが簡素で、推力の調整や停止も容易な場合がある。また、固体燃料を使うため、完全な液体式の第1段と比べて、極低温推進剤の貯蔵設備や配管を減らせる。
一方で、課題もある。ハイブリッドエンジンは同程度のクラスで最高性能の液体エンジンより性能が低いことが多く、燃焼特性の調整には慎重な燃料形状の設計が必要だ。イノスペースは、軽量構造と高圧燃焼システムでこうした弱点を補うことを目指す。同社によると、一体型のドーム複合材燃焼室は、圧力を維持しながら質量を減らす構造で、同じ大きさのロケットでより多くのペイロードを搭載できる可能性がある。
第2段にはメタンと酸素を使うエンジンを採用する。メタンは燃焼がクリーンで、残留物が生じることのあるケロシンなどの燃料に比べて取り扱いが複雑でないうえ、高い性能が得られるとして、近年人気が高まっている。第2段の構成は小型衛星の精密な軌道投入にも適しており、太陽同期軌道や低軌道傾斜角のミッションに向く。イノスペースによると、HANBIT-Nanoはアルカンタラから太陽同期軌道へ最大約90キログラムを投入でき、より低い軌道や赤道軌道ではさらに重いペイロードに対応できる。
同社はエンジン部品や構造部品の積層造形にも投資してきた。高度な造形技術と複合材燃焼室を活用し、質量と部品点数を減らし、生産を加速することを目指す。開発の反復期間を短縮し、初期試験のコストを抑えられることから、こうした技術は小型ロケット計画で広く使われるようになっている。
安全、法令、監督体制
ロケットは韓国で設計・製造されるため、他国から打ち上げる場合でも、韓国の法律に基づく政府の許可が必要となる。宇宙条約の締約国である韓国は、国内民間企業による打ち上げに責任を負う。Spacewardに対する許可は、イノスペースが韓国法に定める安全、保安、環境、ミッションの基準を満たしたことを確認するものだ。
ブラジルでの運用安全には複数の機関が関わる。ブラジル宇宙機関は、射場の利用、航空・航行警報、地域の安全手順について、ブラジル空軍と連携している。今回のミッションでは、韓国航空宇宙庁のチームがアルカンタラに入り、安全管理を視察し支援する。Spacewardの許可は、関係機関が定める環境・保安要件を機体が満たしたことも確認する。
商業打ち上げ拠点を目指すブラジル
アルカンタラは長年、赤道に近い有望な宇宙港とみなされてきた。同地には痛ましい歴史があり、今もブラジルの安全対策に影響を与えている。2003年、国産衛星打ち上げ機の準備中に地上事故が発生し、技術者21人が死亡した。その後、ブラジルは安全文化や射場手順、国際連携の強化に取り組んできた。
2019年に米国と締結した技術保護協定により、機微技術を保護しながら外国企業がアルカンタラから打ち上げられるようになった。この協定はミサイル技術管理レジームに沿ったもので、輸出規制対象の部品に依存する打ち上げ事業者の誘致にも役立つ。規制枠組みの整備や射場サービスの拡充を通じ、海外事業者の商業利用を後押しすることを目指している。
アルカンタラの開発は、地域住民のニーズとも関わる。宇宙港周辺には伝統的な共同体があり、過去の移転計画は批判を受けた。マラニョン連邦大学が主導するアルカンタラ科学者プロジェクトなど、大学や地域団体は、宇宙事業への教育と参加を促す取り組みを強化してきた。Spacewardにブラジルの大学衛星が加わることは、宇宙活動を地域の機会につなげる取り組みを反映している。
市場の動向と競争
小型ロケットによる打ち上げは、宇宙経済の中でも競争が激しい分野だ。既存事業者は、多数のペイロードを大型ロケットにまとめて搭載し、1キログラム当たりの費用を抑える相乗りミッションに力を入れている。費用対効果が高い一方、顧客は打ち上げ日程や軌道条件を選びにくい。専用の小型ロケットなら、軌道を個別に設定し、待機期間も短くできるため、技術実証や時間に制約のあるミッションにとって魅力となる。
イノスペースはHANBIT-Nanoをロケットシリーズの第一弾として位置付ける。大型の第2段とキックステージを備えたHANBIT-Microの開発を計画しており、より重いペイロードの打ち上げを目指す。さらに大型のHANBIT-Mini構想は、約1トン級のペイロードを対象としている。同社は2024年に韓国のKOSDAQ市場に上場した。Spacewardに成功すれば、顧客候補や投資家に性能と運用を公に示す機会となる。
赤道付近からの打ち上げは、特定の軌道を目指す場合に差別化要因となり得る。低軌道傾斜角や赤道軌道へのアクセスは、特定の観測範囲を狙う地球観測スタートアップにとって魅力的だ。イノスペースが柔軟な日程と地理的な利点を両立できれば、大手事業者と並ぶ独自の市場を築ける可能性がある。
リスクと打ち上げ延期の可能性
初飛行には多くの課題が伴う。低緯度地域の天候は変わりやすく、高高度の風や上空のウインドシア、熱帯性のにわか雨が発生することもある。射場の調整では航空機や船舶の通行許可を整える必要があり、打ち上げが1日以上延期される場合もある。チームは最終カウントダウンで機体と地上システムを一連の手順で点検する。数値に異常があれば、どの段階でも打ち上げを保留する可能性がある。
初の商業ミッションには技術的なリスクが伴う。ハイブリッド推進は観測ロケットや試験機で実績があるが、新型の第1段と第2段で軌道投入を実現するのは大きな前進となる。2025年のエンジン試験と2023年の弾道飛行は、成功への期待を高める材料だ。それでも、新しい打ち上げシステムでは、延期や初期飛行での異常が起きることは珍しくない。打ち上げ期間内に再試行する手順を含む緊急時の計画を用意するのが標準的な対応だ。
成功が意味するもの
高度約300キロの軌道への投入に成功すれば、イノスペースが契約から軌道投入まで顧客に提供できることを証明する。これこそが打ち上げ事業者の中核サービスだ。海外の射場で確実にカウントダウンを行う能力、第2段を精密に制御する能力、さらに両国の機関基準を満たす顧客との調整能力を示すことになる。
韓国にとって今回のミッションは、国の打ち上げ計画に加え、民間企業が軌道投入市場に参入する節目となる。高度な推進技術、複合材、航空電子機器のサプライチェーン拡大につながる可能性もある。ブラジルにとっては、外国事業者による商業軌道ミッションの受け入れが、アルカンタラを頻繁に利用できる発射場とする構想を後押しする。搭載品にブラジルの衛星が含まれることも、宇宙港の活動と地域の研究・教育を結び付ける。
Spacewardが主要目標をすべて達成すれば、イノスペースは追加のペイロードを受注し、エンジンや構造部品の生産を拡大し、打ち上げ頻度の向上を目指す立場を得る。長期的には、大型ロケットの相乗りサービスを補完し、小型衛星の開発事業者が軌道投入の時期や場所をより柔軟に選べる、信頼性の高いサービスの実現が期待される。
要点
- 韓国航空宇宙庁がイノスペースに初の商業ミッションの打ち上げ許可を発行
- Spacewardの打ち上げ期間は10月28日から11月28日まで。ブラジルのアルカンタラ宇宙センターから打ち上げる
- 韓国の民間企業による初の商業打ち上げであり、ブラジルの宇宙センターから民間企業が行う初の商業ミッション
- HANBIT-Nanoはブラジル、インド、韓国のペイロード8基と記念品を搭載
- 初期投入の目標軌道は高度約300キロの低軌道
- 推力25トンのハイブリッド式第1段と、メタン・酸素を使う第2段を備えた2段式ロケット
- 安全確認と運用支援のため、韓国航空宇宙庁の代表団がアルカンタラを訪問予定
- アルカンタラは赤道付近に位置し、性能面の利点と多くの低軌道への効率的なアクセスを提供
- 大型ロケットの相乗りに加え、小型衛星向けに柔軟な専用打ち上げサービスを目指す
- 天候、射場の調整、初飛行に向けた技術点検により、最終的な打ち上げ日が変更される可能性がある
