タイのレンジャー隊、カンボジア国境近くでサル143匹を保護　連続摘発

カンボジア国境近くで相次いだ摘発

タイのレンジャー隊と警察は、カンボジア国境に近いサケーオ県で合同パトロールを実施し、カニクイザル143匹を保護、男2人を逮捕した。当局によると、サルは青い網袋に縛られ、かごやピックアップトラックに詰め込まれていた。弱っていて、すぐに手当てが必要な個体もいた。車両1台から薬物が押収され、当局はサルが国境を越えて運ばれる予定だったとみている。

保護はクローンハート郡とアランヤプラテート郡で、数時間の間隔を置いて行われた。最初の事案では、動物の異常な鳴き声を聞いたパトロール隊がクローンハート郡のサトウキビ畑を捜索し、茎の間に隠されたプラスチック製のかご10個を発見した。中には、東南アジア原産で現在は絶滅危惧種に指定されているカニクイザル62匹がいた。同日遅く、隣接するアランヤプラテート郡では、国境近くの農道で、ピックアップトラックから重い青い袋を降ろす男2人を別のパトロール隊が見つけた。追跡の末、警察はタイ人2人を拘束した。当局によると、トラックにはさらに81匹のサルが積まれており、覚醒剤の錠剤と結晶も見つかった。

両現場から保護されたサルは、治療のため野生動物救護センターに移送された。容疑者らは、許可を得ずに保護対象の野生動物を所持・取引した疑いのほか、麻薬関連の容疑にも直面している。警察によると、2人は捜査官に対し、サルをカンボジアに運ぶ仕事を請け負ったと話した。野生動物の仲介業者が長年利用してきたルートだ。タイは違法な野生動物取引の主要な拠点で、世界全体の市場規模は年間78億～100億ドルと推計されている。今回の押収は、サルの個体群が絶えず脅かされ、地域をはるかに越える需要が続いていることを浮き彫りにした。

2件の摘発の経緯

当局によると、今回の2件は、密輸業者が国境近くの農村部で農地や人通りの少ない道路を利用し、動物を隠して運び出している実態を示している。サケーオ県で定期的に行われている一斉取り締まりの一環として、パトロール隊は苦しそうな鳴き声を聞き、ピックアップトラックから急いで荷を降ろす様子を目撃した後、それぞれの現場に駆けつけた。

クローンハート郡のサトウキビ畑で発見

サトウキビ畑を確認していたレンジャー隊が、作物の間に隠されたプラスチック製のかご10個を発見した。中にはカニクイザル62匹（雄44匹、雌18匹）が青いナイロン製の網袋に縛られていた。警察官によると、複数の個体に脱水症状や無気力な様子が見られた。サルは地元の野生動物救護センターに運ばれ、初期検査や水分補給、経過観察を受けた。

アランヤプラテート郡でカーチェイス

数時間後、アランヤプラテート郡のレンジャー隊が、国境近くの農道でピックアップトラックから青い袋を降ろす男2人を目撃した。警察官が近づくと、男らは車で逃走した。短い追跡の末、レンジャー隊と警察はトラックを止め、タイ人の容疑者2人を逮捕した。当局によると、車内にはカニクイザル81匹（雄30匹、雌51匹）が網袋にきつく詰め込まれていた。警察官は覚醒剤も発見した。容疑者らは警察に引き渡され、野生動物保護法と麻薬関連法に基づく容疑に直面している。捜査当局によると、2人は取り調べで、サルをカンボジアに密輸する仕事を請け負ったと認めた。

野生動物保護局のソムルック・スッパミットクリサナ局長は、短期間に相次いだ発見は、この地域がカニクイザルを狙う組織的な密輸グループの圧力にさらされ続けていることを示すと述べた。

このような連続した事案の発見は、国境地域が野生動物密輸ネットワークの標的であり続けていることを裏付けています。特に国際的な需要の高いカニクイザルが狙われています。

カニクイザルが狙われる理由

カニクイザルは、生理機能や免疫反応に人間の生物学的特徴と似た面があるため、生物医学研究で広く利用されている。研究施設は何十年にもわたり、ワクチン開発や医薬品の安全性試験にサルを用いてきた。この需要を背景に、東南アジアの一部では大規模な商業繁殖施設が拡大した。また、合法的な供給が不足すると、密猟者が不足分を埋める動きも促されてきた。

パンデミックは輸送や供給網を混乱させ、野生で捕獲したサルを飼育下繁殖個体と偽って流通させたとされる「サルのロンダリング」をめぐる刑事事件にもつながった。供給が逼迫し、価格は高騰した。支援団体が引用した業界価格によると、2023年までに米国の研究用サルは1匹あたり約2万～2万4,000ドルに達した。こうした高値は、地元の捕獲者にその一部しか支払わずに済む仲介業者にとって、密猟や密輸を魅力的なものにしている。

国際自然保護連合（IUCN）は、狩猟圧と生息地の喪失を理由に、カニクイザルの分類を絶滅危惧種に引き上げた。野生のサルを捕獲すると群れの構造が損なわれ、ストレスを受けた個体が病気にかかりやすくなるため、感染症のリスクも高まる。需要は研究分野に限らない。密猟者はペット取引や無許可の観光施設にもサルを供給しており、幼獣や若い個体を扱う別の市場が形成されている。

国境の隙を突く地域取引

東南アジア本土を横断する密輸ネットワークは、野生動物の移送に国境の町や森林周辺、河川の渡河地点を利用する。アランヤプラテートとポイペト周辺のタイ・カンボジア国境は、短い距離を素早く移動させられる物品の中継地として、長年使われてきた。畑や農道沿いの隠し場所を利用すれば、密輸業者は国境を越える好機を待つことができる。

密輸業者は複数の場所から少数ずつ動物を捕獲し、数十匹から100匹ほどの、利益が見込める規模の積荷になるまで袋や小さな檻に入れておくことが多い。タイでは、サルが人に慣れている都市部の寺院や公園が、捕獲者に狙われることも多い。捕獲方法には、網や吹き矢のほか、餌を仕掛けた檻などがある。

公的な取引データは、市場の合法的な側面の規模を示している。絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）の記録によると、カンボジアは2019年から2023年にかけて生きたサルを17万匹以上輸出し、ベトナムも同じ期間に4万5,000匹以上を記録した。保護団体は、飼育下繁殖と表示された取引の一部に、野生で捕獲された個体が紛れ込んでいる可能性を警告している。地域の一部では、野生動物の個体数推計の水増しや、研究機関向けに供給する繁殖施設への監督の不備も懸念されている。

米国では2022年、カンボジアで野生捕獲されたサルを飼育下繁殖個体と偽り、研究機関に出荷したとされる事件で、複数の被告が訴追された。この事件に加え、パンデミックによる混乱で監視が厳しくなり、供給不足も深刻化した。その後、タイでの国境での押収は急増しているが、警察官や専門家は、多くの積荷が今なお摘発を免れていると指摘する。

タイでの取り締まり強化

タイの関係機関は、高速道路や国境沿いの道、空港、小包の集配拠点で検査を強化してきた。カンボジア国境沿いでは、複数機関によるパトロールや軍のレンジャー部隊が活動している。この地域では、麻薬、野生動物、人の密輸が重なることが多い。野生動物担当当局との連携により、押収された動物を速やかに保護施設へ移送できる。

最近の事例は、違法市場の広がりを示している。今年初めには、バンコクでベビーオランウータン2頭を所持していた男が警察に逮捕された。2024年3月には、バンコクの主要空港で税関職員が、ムンバイ行きの便の手荷物から絶滅危惧種のレッサーパンダ1頭と、ほかの生きた動物86匹を発見した。昨年、タイ当局は合同作戦の後、絶滅危惧種のリクガメとキツネザル約1,000匹をマダガスカルに返還した。野生動物取引の監視団体によると、タイからインドへの航空路線では3年半で7,000匹を超える動物が押収されており、サル以外にも密輸が広がっていることがうかがえる。

アランヤプラテートで逮捕された男2人は、野生動物と薬物に関する容疑に直面している。タイの野生動物保護法や麻薬関連法に基づき有罪となれば、懲役刑や高額の罰金が科される可能性がある。捜査当局は、密輸網の上位にいる運搬役や買い手の特定を進めている。動物を隣国へ、さらに国際市場へと運ぶネットワークを解体するには、国境を越えた協力が欠かせない。

保護、リハビリ、野生復帰：押収されたサルのその後

保護されたサルは通常、まず獣医師による診察や補液、栄養補給を受ける。きつく縛られた状態で運ばれるため、脱水やストレス、けがを抱えて到着する個体も多い。救護施設内での感染拡大を防ぎ、結核やBウイルスなどの検査を行うため、標準的な手順として隔離が実施される。職員は、サルが安定した群れの関係に依存する社会性動物であることから、行動や群れの構成も観察する。

状態が安定した後、施設は野生に戻せるかどうかを評価する。出身地が分からない場合や、遠く離れた生息地から連れてこられた場合、または生存を妨げるけががある場合は、野生復帰が難しくなる。一部の個体は長期的に保護施設で暮らすことになる。可能な場合、野生動物担当官は適切な生息地での段階的な放獣を調整し、慎重に経過を観察する。

保護された個体群の回復には、新たな密猟を防ぐことが欠かせない。国境への進入路での目に見えるパトロール、仲介業者を狙った潜入捜査、輸出用のサルを繁殖させていると主張する施設の監査などが必要となる。輸入国で調達経路の監視を強化し、動物実験に代わる手法を支援して需要を減らせば、長期的に野生の個体群への圧力を抑えられる。

要点

• タイ当局はサケーオ県のカンボジア国境近くで、関連する2件の事案からカニクイザル143匹を保護した。
• 1件目：レンジャー隊がクローンハート郡のサトウキビ畑で、かごに隠されたサル62匹を発見した。
• 2件目：アランヤプラテート郡で追跡の末、タイ人の男2人を逮捕。ピックアップトラックからサル81匹と覚醒剤が見つかった。
• 警察によると、容疑者らはサルをカンボジアへ運ぶ仕事を請け負ったと認めた。
• カニクイザルは絶滅危惧種で、生物医学研究やペット取引、無許可の観光施設で高い需要がある。
• 地域の密輸ネットワークは国境の隙を突いており、タイでの押収は増えているものの、多くの積荷が摘発を免れているとみられる。
• 今年のタイの取り締まりでは、バンコクでベビーオランウータンが見つかったほか、バンコク空港でレッサーパンダとほかの動物86匹が発見された。
• CITESのデータはカンボジアとベトナムからの大規模なサルの合法輸出を示す一方、保護団体は野生捕獲個体のロンダリングを警告している。