何が起きたのか、そして重要な理由
マレーシアは、ペラ川の一部区間が鮮やかな青色に変化した後、ペラ州内のレアアース実験施設1カ所とスズ鉱山2カ所を停止した。マレーシア半島で2番目に長い河川であるこの川の変色について住民からの報告を受け、天然資源・環境持続可能性省は調査を開始した。初期調査では、青い水の原因は上部ペラでMCRE Resourcesが操業するレアアース鉱山からの排水とみられている。
目次
現場の放射線測定値は最大13ベクレルに達し、同プロジェクトの環境影響評価で認められていた1ベクレルの上限を上回った。検査官は、抽出工程で使用された化学物質を分析するとともに、現地での作業が操業者が規制当局に申告した内容と一致するか確認している。ペラ川は流域の地域社会、農地、小規模事業者に水を供給しているため、この事態は全国的な注目を集めている。
州当局者によると、色の変化は10月21日、ゲリクのカンプン・アイル・ガンダから北へ約5キロにあるカンプン・スガイ・パパン橋で初めて記録された。青い川という衝撃的な光景を受け、迅速な法執行、厳格な監督、検査結果の透明性を求める声が高まった。
調査で判明していること
当局によると、MCRE Resourcesの施設で採取した排水サンプルは、川で見られた水と似た青みがかった色を示した。鉱物地質局と環境局の検査官は、排水処理、侵食と堆積物の管理、化学物質の取り扱いの不備など、複数の地点で規則不遵守も記録した。
水質検査は本流だけでなく、汚染の苦情を受けて、上部ペラのスンガイ・ルイ、スンガイ・キジャン、スンガイ・ケパヤンにも拡大された。研究所は現在、各現場の化学物質の組成を、企業が採掘工程で使用したと申告した試薬と比較している。
操業停止命令を受けた事業者
上部ペラの3事業者に停止命令が出された。対象は、中国のレアアース企業が提供する技術を用いた原地浸出法によるマレーシア初のレアアース抽出プロジェクトを操業するMCRE Resources Sdn Bhd、クリアン・インタンにある国内最大の露天掘りスズ鉱山Rahman Hydraulic Tin Sdn Bhd、および公式通知で名指しされた別のスズ事業者Asiatic Mine Sdn BhdまたはNalidah Tin Mine Sdn Bhd。
当局者によると、変色事故を受け、内閣は当初3週間の操業停止を承認した。規制当局はまた、是正措置が現場で実施・検計されるまで操業を再開できないと明確にした。この法執行措置は、ペラ川本流だけでなく、ペラ州内の複数の河川で汚染への苦情が寄せられたことを受けてのものだ。
原地浸出法の仕組みと水が青くなる理由
原地浸出法は、ボーラホールを通じて鉱石を含む岩盤に化学溶液を注入する。溶液が地中で目的の鉱物を溶解し、その後、処理のため液体を地表へ汲み上げる。大きな坑を掘る必要はない一方、地下水や近くの小川への浸出を防ぐには、厳格な流体管理、ライニングされた井戸区画、信頼性の高い封じ込めが必要となる。
使用する試薬によっては、液体が特有の色を持つことがある。一部の金属錯体、トレーサー染料、残留銅化合物は目に見える青色を生じさせ得る。調査当局はペラ州での正確な原因をまだ確認していない。そのため現在は、使用された化学物質と当局への申告内容、川や鉱山のサンプルから検出された物質との照合が中心となっている。
レアアース鉱床は、母岩中に低濃度のトリウムやウランを伴うことが多い。処理によって、これらの元素は廃棄物の流れに濃縮されることがある。このためマレーシアの評価では、現場の基準を1ベクレルに設定した。ベクレルは、1秒間に1回の原子崩壊に相当する放射能の単位である。レアアース施設で最大13ベクレルという測定値は、核分野の基準では大きくないとしても、封じ込め確認の必要性を示している。
環境と公衆衛生への懸念
ペラ川は州全体の暮らしを支えている。村々は家庭用水を汲み、農家は灌漑網に頼り、小規模事業者は漁業や観光で川を利用している。この規模の色の変化は、化学物質の排水、浮遊物質、新たな栄養分に対する藻類の反応を示す可能性もある。直ちに生じるリスクは、濃度、曝露時間、影響を受けた区間が取水地点と重なるかどうかによって異なる。
鉱山敷地内の放射線が、川で直ちに有害な水準につながるとは限らない。しかし、廃棄物の取り扱い、貯水池のライニングの完全性、偶発的な放出への注意を集中させる。規制当局は、下流のpH、溶解金属、濁度、放射能を評価するため、サンプリングを拡大した。当局は必要に応じ、復旧が進む間、地域社会に安全な水を供給するとしている。
マレーシアの重要鉱物戦略への影響
マレーシアは推定1600万トンのレアアース鉱床を抱える。政策担当者はこの地質資源を新たな産業の柱に変えようと、中国企業との加工をめぐる協議を進めるとともに、先月、米国とのレアアース開発に関する新たな協力協定に署名した。レアアースは電気自動車や風力タービン用の高強度磁石に使われ、電話、センサー、一部の防衛技術にも不可欠だ。スズは、電子機器のはんだや、産業で使用される特定の化学品に引き続き欠かせない。
ペラ州での操業停止は、マレーシアが目指している均衡を浮き彫りにする。投資家は予測可能な規則と新たな供給の着実な進展を求める。地域社会は、清浄な水、安全な職場、透明性のある監督を求める。強力な法執行は初期プロジェクトを遅らせる可能性がある一方、生産が川や健康を犠牲にして行われないという信信頼を築くこともできる。マレーシアは長年、国内での加工ノウハウの拡充を求めてきたが、長期的な信頼性は地質資源だけでなく環境実績にもかかってくる。
鉱山再開前に規制当局が求める条件
当局は再開の条件を示した。命令は、操業の再開を、採掘操業スキームの承認、鉱物開発法、環境許可、水質基準の完全な遵守に結び付けている。企業は、青い排水の原因を特定し、除去したことを示さなければならない。
- 基準に適合しない排水をすべて停止し、有効な排水処理設備を稼働させる。
- 分流排水路や沈殿池を含む侵食・堆積物対策を再構築または改善し、大雨時の流出を防ぐ。
- 浸出工程で使用するすべての試薬を保管・表示・追跡し、正確な在庫台帳と記録を維持する。
- 各現場の上流・下流の主要地点に連続水質監視装置を設置する。
- 残渣と尾尾鉱の処理に関する放射線管理計画を検証し、安全な封じ込めと定期的な測定を行う。
- 独立監査を実施し、規制当局と公衆にデータを提供する。
是正措置が実施され、検査官によって検計されるまで操業停止は継続する。実際には、新たなインフラ、より強力な運用手順、緊急訓練、定期報告が必要になる可能性がある。規制当局は作業者の安全と近隣地域社会との明確なコミュニケーションを重視している。
市民社会からの声
環境団体は操業停止を歓迎したが、より高い透明性を求めた。グリーンピース・マレーシアは、変色の原因を特定する独立した専門家パネルの設置、調査結果の公表、汚染者負担による浄化を求めた。同団体はまた、下流での即時の検査と、必要な場所での安全な水の提供も促した。
グリーンピース・マレーシアのキャンペーン責任者Heng Kiah Chunは、成長至上主義に反対し、産業拡大に先立って健康と信頼を最優先すべきだと強調した。
Heng氏は「採掘産業の拡大が、汚染された川、安全でない放射線レベル、そして公衆の信頼、健康、安全の損失を犠牲にすることは決してあってはならない。清浄な環境は交渉の対象ではない」と述べた。
同団体はまた、青い川の事態の再発を防ぐため、リアルタイムの水質監視、繰り返す違反へのより高い制裁、復旧計画への地域社会の関与強化を提言した。
過去の鉱山規制から得られる教訓
マレーシアは、環境上の懸念が高まった際に操業停止を求めてきた経験がある。2016年、政府は、水路が赤く変色し、トラックの通行と不十分な堆積物管理によって沿岸水域が影響を受けた後、パハン州クアンタン周辺のボーキサイト採掘を停止した。モラトリアムは数年間続き、新たな規則と執行体制が整った後に操業が再開された。この経験が現在のペラ州への期待を形作っており、具体的な是正作業と一貫した情報公開を公衆が見守っている。
今後の見通し
調査当局は現在、レアアース施設の化学的特徴と川の水サンプルを照合している。結果によって、使用中の試薬が環境承認のために提出された書類と一致するかが決まる。不一致が見つかった場合、規制当局は許可を厳格化し、停止期間を延長するか、現行法に基づく制裁を求めることができる。内閣が承認した3週間の停止は、初期検査の完了と修理開始の猶予期間となるが、再開は日程ではなく、検証された遵守状況にかかってくる。
市場にとって、ペラ州のレアアースプロジェクトは初期段階にあるため、当面の供給への影響は限定的とみられる。停止した2カ所からのスズ生産は一時的に混乱する可能性があるが、世界貿易は幅広く行われている。より大きな試練は、マレーシアが重要鉱物の成長を厳格な安全確保のもとで進められるかどうかだ。中国と米国のパートナーは、各現場が不備をどの速さで是正し、監視データを当局と公衆にどの程度確実に共有するかを見守るだろう。
要点
- マレーシアは、ペラ川の一部区間が鮮やかな青色に変化した後、ペラ州内のレアアース施設1カ所とスズ鉱山2カ所を停止した。
- 調査当局は、変色の原因をMCRE Resourcesのレアアース施設からの排水と結び付け、同プロジェクトの環境評価で定められた1ベクレルの上限を超える最大13ベクレルの放射線測定値を記録した。
- 各現場で指摘された不遵守には、排水、侵食・堆積物管理、化学物質管理の不備が含まれた。
- 停止命令ではMCRE Resources、Rahman Hydraulic Tin、Asiatic MineまたはNalidah Tin Mineが名指しされ、内閣は当初3週間の操業停止を承認した。
- 水質検査は、ペラ川本流に加え、スンガイ・ルイ、スンガイ・キジャン、スンガイ・ケパヤンまで拡大された。
- 当局は、原地浸出法で使用された化学物質を精査し、実際の作業が規制当局への申告内容と一致するか確認している。
- マレーシアは推定1600万トンのレアアース鉱床を保有し、開発をめぐって中国と米国と協議しているが、遵守状況が投資家の信頼を左右する。
- 規制当局は、検証済みの是正措置、より強力な監視、透明性のある報告が行われた後にのみ操業を再開できるとしている。
- グリーンピース・マレーシアは独立パネル、調査結果の公表、汚染者負担による浄化を求め、清浄な環境は交渉の対象ではないと述べた。
