米海兵隊、台湾から約110キロの与那国島で兵站・給油拠点を試験

なぜ海兵隊は今、与那国島に注目しているのか

ここ数週間、米海兵隊は東シナ海を越え、日本最西端の有人島である小さな与那国島へ、装備や燃料、野外活動用の物資をひそかに運び込んできた。台湾からわずか約110キロに位置する与那国島は、西太平洋の緊迫した軍事バランスの最前線にある。久部良港を経由したはしけによる物資輸送、日米共同訓練中に設置された新たな航空機給油地点、医療・災害対応物資の備蓄拡充は、実務的な狙いを示している。海兵隊は、中国沿岸を取り囲む陸地の弧である第一列島線の要衝に、小規模で分散した部隊をどれだけ迅速に展開し、維持できるかを試している。

実証試験は計画的に進められてきた。9月中旬、海兵隊は20フィートのISOコンテナ18個、水用のSIXCONモジュール2基、40フィートの冷蔵コンテナ1基を陸揚げし、9月19日までに空になったコンテナを那覇軍港へ戻す一方、物資を日本の与那国駐屯地へ運んだ。計画変更を受けて自律型低姿勢船舶の試験は見送られたが、人道支援・災害対応資材を中心とする2回目の輸送任務は11月18日に完了した。一方、中国の無人機が与那国島付近を飛行した後、日本の戦闘機が緊急発進した。島を取り巻く、争いのある空路・海路を改めて意識させる出来事だった。

海兵隊は、事前備蓄物資の人道支援への活用を強調しており、これはフィリピンなど地域内の拠点でも繰り返されている。ただし、作戦上の狙いは明らかだ。規模が小さくても与那国島に足場があれば、米軍と自衛隊への燃料・医療支援を迅速化し、短期間で航空作戦を実施できるほか、簡単には無力化できない、強靱な攻撃目標を加えることで中国の作戦計画を複雑にできる。既存の港や滑走路、自衛隊の駐屯地があることから、圧力下での運用を想定した機動的な兵站ネットワークの拠点として、同島は魅力的な場所となっている。

第一列島線の端にある小さな島

与那国島は、沖縄県の八重山諸島に属する起伏の多い島で、面積は約28平方キロ、人口はおよそ1,500〜1,700人。台湾の海岸から東にわずかに離れた位置にあり、東シナ海とフィリピン海の間を移動する中国軍機や艦船がしばしば通る航路に面している。日本はすでに島にレーダー施設と電子戦部隊を置き、外国の活動で混み合うこともある周辺海域を監視・観測する拠点と位置づけている。

第一列島線とは

第一列島線とは、日本から台湾、フィリピンを経てボルネオ島まで南に連なる島々を指す戦略概念だ。この線を越える空路・海路へのアクセスを掌握することは、北京とワシントンの双方にとって重要となる。中国にとって列島線を突破すれば、人民解放軍海軍・空軍が太平洋で自由に機動する余地が広がる。米国と同盟国にとっては、列島線は監視拠点や偵察・防衛のための発進地点となるほか、脅威の下で小規模部隊が分散して活動を続けるための拠点網を提供する。

バシー海峡が重要な理由

与那国島の南には、台湾の蘭嶼とフィリピンのマブリス島の間にある深い海域、バシー海峡が広がる。重要な海上・海底のチョークポイントであり、潜水艦や水上艦艇、軍用機が南シナ海とフィリピン海を結ぶ出入り口として利用している。日本列島の南西諸島とあわせて、バシー海峡に近いフィリピンの拠点が相互に補完するネットワークを形成すれば、航路を監視し、台湾の孤立を狙う動きを抑止できると分析する専門家もいる。

海兵隊が運び込み、整備したもの

海兵隊の兵站担当者は、まず基本的な物資輸送から始め、小規模な港にコンテナや燃料、温度管理が必要な保管設備を陸揚げし、日本の駐屯地まで運べることを示した。9月の訓練では、標準的な20フィートコンテナ、水の浄化・貯蔵モジュール、大型冷蔵設備を輸送した。11月の任務では、契約したはしけで人道支援・災害対応物資を運んだ。これらは継続的な作戦の基盤となるもので、台風や地震が発生した際にも民生利用できる。

島に設けられた遠征用給油拠点

海兵隊第1航空団は日本との二国間演習中、初めて与那国島に前方武装・給油地点を設置した。前方給油地点は短時間で設ける仮設施設で、ヘリコプターや短距離離着陸機が必要な場所の近くで給油できる。許可があれば弾薬の補給も可能だ。海兵隊のKC-130J空中給油・輸送機が沖縄から資材を運び込んだ。施設の稼働後、CH-53E大型輸送ヘリコプターへの給油を行った。実際の緊急事態では、与那国島の給油拠点が、兵員や医療要員、重要物資を台湾方面へ運ぶ輸送ルートを支える可能性がある。海兵隊はまた、与那国島の滑走路が、短距離離陸・垂直着陸が可能なF-35Bの代替着陸地として使える可能性も指摘している。主要な航空基地がミサイル攻撃を受けた場合、こうした柔軟性によって同盟国の航空機が利用できる作戦拠点が増える。

海兵隊は「リゾリュート・ドラゴン2025」の期間中に久部良港で低姿勢の自律型船舶を試験する計画だったが、演習内容の調整を受けて中止した。はしけによる兵站輸送と前方武装・給油地点の展開は、なお中核的な目標を達成した。恒久的な米軍施設がなくても、設備の限られた島に短期間で燃料や物資、航空支援を受け入れられることを示した。

演習で構想を実地検証

与那国島は、米軍と自衛隊の訓練で繰り返し使われるようになっている。「リゾリュート・ドラゴン24」では、第12海兵沿岸連隊が初めてTPS-80レーダーを島に展開した。航空自衛隊はC-2輸送機でレーダーを運び込んだ。このシステムは空・地上監視を行い、空・陸・海の状況を統合した共通状況図の構築に役立つ。航空機や無人機が狭い水路や空域を通過する際に欠かせない機能だ。

別の一連の演習「キーン・ソード」では、米軍と自衛隊がMV-22オスプレイを使い、与那国駐屯地で非戦闘員の避難訓練を行った。緊張が高まった場合に住民や観光客を安全な場所へ移送する想定だった。「キーン・ソード」についての公式声明で、在日米軍は演習の目的について次のように述べた。

70年以上にわたり続いてきた日米同盟の揺るぎない結束と、日本を防衛するという我々の意志を世界に示すこと

これらの動きは、複数の任務が組み合わさっていることを示している。海兵隊は兵站・監視拠点の機能を実証し、両同盟国は急速に進展しかねない危機の中で民間人を守る方法を訓練している。

日本、南西諸島の防衛を強化

東京は、与那国島や石垣島、宮古島など、台湾の東側を取り囲む南西諸島で着実に投資を続けてきた。政府はレーダー網を拡充し、電子戦部隊を配備するとともに、地対艦ミサイルや防空装備の導入を進めている。日本は与那国島を含む複数の島にパトリオットPAC-3防空システムを配備すると発表しており、周辺空域を通過する無人機や偵察機を迎撃するため、戦闘機を繰り返し緊急発進させてきた。防衛当局は兵站の強化にも動いており、陸上自衛隊専用の輸送船を追加することで、より大型の海上戦力が別の場所で拘束されていても、孤立した駐屯地に補給できるようにしている。

日本の戦略態勢は、米国との緊密な作戦協力とともに変化している。東京とワシントンの首脳は今年、在日米軍の指揮体制を強化し、平時の調整や危機時の意思決定を改善することで合意した。同盟国の役割を研究してきた慶応大学の森聡教授は、責任分担がどのように変化しているかを説明した。日本の能力向上によって、必要に応じて在日米軍部隊が台湾防衛の支援により注力できるようになる可能性があると指摘した。

日本は、自国防衛のための攻勢作戦を徐々に担いつつあると思います。それによって、これまで日本防衛に割り当てられていた米軍部隊が、台湾防衛に集中できるようになるでしょう。

全体として、台湾に最も近い島々の弧に沿って、同盟国の態勢はより密で強靱になっている。

危機時、与那国島の前哨拠点に何ができるのか

海兵隊は、必要に応じて攻撃を行い、標的にされる前に移動できるよう、部隊を小規模で機動性の高いチームに再編してきた。目立たずに行動することも重視している。この構想は「遠征前方基地作戦」と呼ばれることがある。実際には、大規模基地ほどの規模を持たない仮設拠点を設け、監視、通信、防空、給油、精密攻撃支援を提供する。与那国島のような場所には既存の滑走路や桟橋があり、拠点の立ち上げにかかる時間を短縮できる。

台湾有事を想定した場合、与那国島の前方武装・給油地点は、医療要員や修理要員、少数の増援部隊を運ぶヘリコプターやティルトローター機への給油を担える。天候や戦闘による損傷で他の飛行場が使えない場合、滑走路はF-35B戦闘機の代替着陸地にもなる。海兵沿岸連隊は、HIMARS発射機やNMESISのような海軍打撃ミサイルシステムなど、長射程火力の配備を想定している。政治当局の承認を得て、信頼性の高い監視情報の支援があれば、こうした兵器は台湾東方へ進出する中国海軍の動きを複雑にしかねない。同じ拠点は、戦闘で難民が急増したりインフラが損傷したりした場合に、負傷者や発電機、人道支援物資を受け入れることもできる。

与那国島に継続的な部隊が置かれるとしても、その規模は小さく、設備も限定的なものにとどまる可能性が高い。分散拠点は、重厚な要塞化ではなく、機動性、隠蔽、欺瞞、迅速な再展開によって生残性を高めることを想定している。土地が限られ、住民が防衛施設と並行して日常生活を続ける島には、そうした考え方が適している。

与那国島周辺で高まる中国の活動

中国の艦船や航空機は、日本の南西諸島周辺の海空域を頻繁に通過している。夏には、中国の情報収集機Y-9と中国機とみられる無人航空機2機が与那国島付近を通過し、日本の戦闘機が緊急発進した。日本の防衛省はその後、島の近くで無人機の飛行を確認しており、地域の懸念が高まった。人民解放軍海軍も、台湾周辺で部隊を移動させる際に近隣の海峡を利用し、台湾に圧力をかけたり、封鎖したりする能力を誇示している。

2022年、日本は台湾海峡の緊張がいかに急速に周辺へ波及するかを知った。米国高官の台北訪問後に中国が実施したミサイル発射訓練では、複数の弾道ミサイルが日本の排他的経済水域に着弾し、そのうち1発は与那国島から約80キロの地点に落下した。この出来事を受け、東京は防空・ミサイル防衛を強化し、離島への信頼性の高い兵站体制を築く取り組みを加速させた。

人道支援任務と地元の懸念

与那国島での演習は、戦闘任務だけに焦点を当てているわけではない。避難訓練や医療支援訓練、災害対応計画も定期的な行事に盛り込まれている。台湾有事が起きれば、難民が日本の近隣の島々へ向かう可能性があると研究者は警告する。コロンビア大学で東アジア安全保障を教える佐々木文子氏は、この想定を研究してきた。与那国島の近さと、安全を求める人々が最初にたどり着く場所となる可能性を指摘した。

多くの難民が日本に来ると予想されます。台湾から船で来る人もいるかもしれません。そして与那国島は、日本人を含め、多くの難民が最初に到着する場所になる可能性があります。

防衛力の増強をめぐり、地元の意見は分かれている。駐屯地がもたらす安全や経済活動を評価する住民がいる一方、軍事インフラによって島が攻撃目標になることを懸念し、緊張が高まった場合の避難計画に不安を抱く人もいる。地域の漁業者は、係争中の尖閣諸島付近で嫌がらせを受けていると長年訴えてきた。八重山漁業協同組合の伊良部幸吉専務理事は、島々に広がる決意と不安が入り交じった思いを次のように語った。

国は私たち自身で守るべきです。

そう述べる一方、潜在的な紛争の火種にこれほど近い場所で暮らすリスクも認めた。

今後注視すべき点

最近の物資輸送と初の給油拠点の設置は、恒久的な米軍基地がなくても与那国島で何が可能かを示している。海兵隊のより持続的な展開が実現するかどうかは、いくつかの兆候から判断できる。大型装備を残す形で、はしけによる輸送が繰り返されれば、継続的な事前備蓄を示す可能性がある。短距離離陸機の運用支援を含め、日本が港や滑走路の整備を拡充すれば、同盟国の航空作戦をより頻繁に行えるようになる。海兵隊が小規模チームを長期間にわたって島に交代派遣すると公表すれば、構想段階から通常の態勢へ移る兆候となる。バシー海峡近くのフィリピン拠点との連携が進めば、チョークポイントと給油拠点を結ぶ、より広範な同盟ネットワークが形成されるだろう。最も重要なのは政治的判断だ。米軍が危機時に与那国島を利用できるかどうかは、日米安全保障条約に基づく東京の決定と、台湾周辺の危機の状況に左右される。

要点

• 米海兵隊は台湾から約110キロの与那国島へ、9月と11月に複数回、はしけで物資を輸送し、コンテナや水用モジュール、冷蔵設備を運び込んだ。
• 日米共同演習中、初めて与那国島に前方武装・給油地点が設置され、KC-130J空中給油・輸送機がCH-53Eヘリコプターへの給油を支援した。
• 海兵隊は、事前備蓄物資が人道支援や災害対応に役立つと説明する一方、同じ兵站体制が危機時の迅速な軍事作戦を可能にするとしている。
• 「リゾリュート・ドラゴン24」では、海兵隊が日本のC-2輸送機でTPS-80レーダーを与那国島に展開し、周辺の共同監視能力を高めた。
• 中国の無人機が与那国島付近を飛行した後、日本の戦闘機が緊急発進した。隣接する空路・海路で中国の活動が頻繁に起きていることを示している。
• 日本は南西諸島各地にレーダーや電子戦部隊、防空システムを追加し、離島の駐屯地への兵站強化を進めている。
• 与那国島に海兵隊の小規模な前哨拠点があれば、航空機への給油やF-35Bの代替着陸地として機能し、承認があれば周辺海域への接近阻止にも役立つ可能性がある。
• 専門家は与那国島の南にあるバシー海峡を重要なチョークポイントと位置づけ、同盟国の拠点とあわせて中国の作戦を複雑にできると指摘している。
• 与那国島での避難訓練は、台湾有事で難民が日本に最も近い島々へ向かう可能性への懸念を反映している。
• 軍事訓練やインフラ整備の拡大をめぐり、地元住民は経済的な恩恵と安全保障上のリスクの両面を見ている。