宇宙開発競争の新たなフロンティアが始まる
中国企業が20万基超のインターネット衛星を打ち上げる計画を公表し、軌道の主導権をめぐる世界の競争が劇的に激化した。これらの野心的な提案は、衛星通信の調整を担う国連機関である国際電気通信連合（ITU）に提出された。北京がイーロン・マスク氏のSpaceXによる共有軌道資源の占有に懸念を表明したのと時を同じくしてのことだ。この申請は史上最大級のコンステレーション提案の一つであり、ますます混雑する低軌道環境で中国が地位を確保しようとする決意を示している。
目次
この提案の膨大な規模は、世界中の宇宙産業専門家や政府関係者の注目を集めている。SpaceXのStarlinkコンステレーションが低軌道の衛星の大半を占める中で、中国の動きは、商業用途と軍事用途の双方において衛星ネットワークの戦略的重要性が高まっていることを浮き彫りにしている。宇宙空間を基盤とするインターネットサービスの主導権をめぐる競争は、商業競争から、世界の通信、国家安全保障、宇宙探査の将来に影響を及ぼす地政学的な争いへと変貌した。
巨大なCTC-1とCTC-2の申請
中国の提案の中核をなすのは、CTC-1とCTC-2という2つの別個の申請で、それぞれ96,714基の衛星を打ち上げる計画を示している。これらの申請は、2025年12月下旬に新設された無線周波数利用・技術革新研究所によってITUに提出された。同連合のデータベースに掲載された文書によると、各申請は3,660の軌道面を対象としており、衛星コンステレーション提案としては前例のない規模になる。
無線周波数利用・技術革新研究所は12月30日、中国北部の河北省に登録された。ITUへの申請の翌日である。この時期から、同組織がこれらの巨大コンステレーション計画を管理するために特別に設立されたことがうかがえる。現在、申請はITUの規制手続きの異なる段階にあり、CTC-1は事前公表情報とより詳細な調整要請の双方を含み、CTC-2は事前公表のみの段階にとどまっている。
両申請は運用事業者の名前を示す仮の記載として「新規運用事業者」を挙げており、組織体制がまだ整備途上であることを示している。ITU規則上は別々のネットワークとして申請されているものの、分析筋は、CTC-1とCTC-2は、将来の次世代中国巨大コンステレーションに向けた周波数帯と軌道上の優先権を確保する一つの戦略的取り組みの一部とみられるとしている。この手法は、複数の将来コンステレーションに向けた選択肢を保ちながら、長期的な周波数帯の優先権を確保するためのものと考えられる。
ITUの手続きを理解する
ITUへの申請は優先日を与えるが、衛星を展開するための認可となるものではない。続いて、ITUの無線通信局による技術審査や、他の主管庁からの異議、調整要請の可能性がある。これらの申請はまだ審査を受けておらず、現時点で規制上の効力はないが、それぞれ96,714基規模に達するコンステレーションについて、周波数帯と軌道の優先権を確保しようとする中国の意図を明確に示している。
2019年に定められたITU規則では、衛星システムは最初の申請から7年以内に運用を開始する必要がある。事業者は、2年以内に計画したコンステレーションの10%、5年以内に50%を配備し、7年以内にネットワーク全体を完成させなければならない。これらの要件により、中国は衛星の打ち上げを急ぐ圧力を受け、主張した優先的地位を失うリスクに直面することになる。
中国の衛星戦略の全体像
CTC-1とCTC-2の申請は、中国の包括的な衛星ネットワーク戦略の一部にすぎない。その他の申請からは、China Satcomが中軌道に24基の衛星を打ち上げる意向が示されており、より広範なアーキテクチャの一環として、低軌道の国網プロジェクトと結び付いている。China Mobileは、それぞれ144基と2,520基のコンステレーション計画を申請し、衛星直結サービスを提供するための免許を中国工業情報化部に申請している。商業企業のGalaxy Spaceも、91基のコンステレーション計画を提出した。
中国はすでに、国家の国網コンステレーションと、上海が支援する千帆（タウザンドセイルズ）コンステレーションを建設しており、どちらも1万基超の衛星で構成される計画だ。千帆プロジェクトはG60 Starlinkとも呼ばれ、上海による巨大コンステレーション競争への参入を意味する。千帆の第1期では1,296基を打ち上げる計画で、コンステレーションは最終的に合計1万2,000基に拡大する。プロジェクトは上海の松江区を中心に展開され、年産300基の衛星製造センターが含まれる。
国網（国家ネットワーク）コンステレーションは、国有の中国衛星ネットワークグループ（China SatNet）が管理しており、2020年から開発が進んでいる。中国の最も重要な衛星インターネット計画であり、SpaceXのStarlinkに対する中国側の回答とみられることが多い。ITUの申請によれば、国網は地球上500キロから1,145キロの高度で運用される1万3,000基近い衛星で構成される。中国はすでに国網衛星の打ち上げを始めており、最近の報道時点で72基が軌道上に投入されている。
商業企業の貢献
国家主導の取り組みに加え、中国の民間企業も衛星の拡張に貢献している。商業ロケット製造企業Landspaceと関係する上海Lanjian Hongqing Technology Company（Hongqing Technology）は、160の軌道面にわたり計1万基のHonghu-3というコンステレーションについて、ITUにAPI（事前公表情報）を提出した。2017年設立のHongqing Technologyは、ホールスラスタ推進技術の開発で知られ、江蘇省無錫市に衛星製造施設を建設している。
Landspaceのような商業企業の関与は、国家と民間部門の双方の資源を活用する中国の手法を示している。Landspaceはすでに、国網と千帆の両巨大コンステレーションのために衛星を打ち上げる正式契約を取得している。同社の朱雀3号（Zhuque-3）メタン・液体酸素再使用型ロケットは、China SatNetの中核サプライヤーリストに選定されており、国家の衛星インフラ計画へ商業打上げ能力が組み込まれていることを示している。
米中の宇宙開発競争が激化
米国と中国は数年にわたり、低軌道の衛星ネットワークにおける主導権をめぐって競争しており、現時点でSpaceXがStarlinkコンステレーションを通じて大きなリードを握っている。Starlinkは現在、低軌道で運用されている衛星の大半を占め、5,000基超の運用衛星があり、最終的には4万2,000機に達する計画だ。この支配状況は、米国が重要な通信インフラを管理する可能性について北京の懸念を高めている。
低軌道の無線周波数帯と軌道上の配置枠は限られた資源であり、先行者にとって有利な優先権が生まれる。米連邦通信委員会（FCC）は最近、SpaceXに第2世代Starlink衛星7,500基の追加打ち上げを承認した。これらの衛星は2031年末までに軌道上に置く必要がある。この承認により、SpaceXの承認済みコンステレーションは合計1万5,000基となる。ただしこれまでにStarlinkは3万基の打ち上げを申請しており、残りの部分については決定が先送りされている。
「中国が宇宙から実現してきた宇宙利用型の標的捕捉によって、その兵器システムの射程と精度が向上した。その結果、軍事目標を達成できるほど西太平洋で[中国に]接近できることは、我々がその...能力を拒否し、攪乱し、劣化させられない限り、危機にさらされることになる」と、米宇宙軍宇宙作戦部長のチャンス・サルツマン大将は6月の上院委員会での証言で述べた。
サルツマン大将のコメントは、両国の衛星計画を後押しする戦略的懸念を浮き彫りにしている。中国は以前、SpaceXが共有軌道資源を占有していると非難し、衝突リスクや宇宙ごみの可能性を指摘した。12月にはStarlink衛星の1基が予期しない不具合に見舞われ、計画外の降下を始めた。SpaceXはまた、衝突リスクを低減するため、今年、約4,400基の衛星の軌道を、地球上342マイルから298マイルへと引き下げる計画を発表した。
巨大コンステレーションの軍事的意味
商業用インターネットサービスの提供に加え、これらの衛星ネットワークには重要な軍事的用途がある。米国防当局は長年、中国の国網衛星ネットワークにより、米軍が現在SpaceXのStarlinkネットワークで享受しているような常時接続へのアクセスが中国軍に提供される可能性を懸念してきた。しかし、証拠によれば、国網コンステレーションは単なるブロードバンドサービスをはるかに超える能力を備えている可能性がある。
主として商業用のSpaceXのStarlinkサービスとは異なり、国網ネットワークは複数の企業が製造した衛星と、複数の種類のロケットによる打ち上げで構成される。この構成は、軍用グレードのStarshield衛星や、宇宙開発庁が今後展開するデータ中継・ミサイル追跡衛星群に近いとみられる。中国メディアの報道によれば、国網衛星には、ブロードバンド通信ペイロード、レーザー通信端末、合成開口レーダー、光学リモートセンシングペイロードなど、多様な装備を搭載できる可能性がある。
これらの能力により、軍事計画担当者が「キルチェーン」あるいは「キルウェブ」と呼ぶ、標的を探知し、追尾し、照準し、攻撃するための相互接続されたリンクが可能になる。中国独自のキルウェブへの衛星の統合は、将来の紛争、とりわけ西太平洋地域で中国軍に大きな戦術的優位性を与える可能性がある。宇宙から米国の重要資産を追尾、照準できる能力は、米軍計画担当者にとって重大な戦略的懸念となっている。
大量展開のためのインフラ構築
これらの野心的な衛星計画を実現するには、膨大な打上げ能力と製造インフラが必要になる。中国はこれらの課題に積極的に取り組み、2025年に国内最多の92回を打ち上げ、2024年の従来最多の68回を上回った。この伸びは、国網と千帆の打ち上げによって一部に押し上げられており、これらのコンステレーションを展開する中国の決意を示している。
この拡大した打上げ頻度を支えるため、中国は新たな商業宇宙港と打上げ施設を建設している。海南には新たなロケット打上げ場が建設中で、中国初の商業打上げ場となる。この施設は近い将来に初回打上げを行う見込みで、射場利用のボトルネック緩和に役立つ。さらに、今後数年間でロケット生産能力を高めるため、海南に前例のないロケット組立工場が建設されている。
中国はまた、コストを削減し、打上げ頻度を高めるために再使用型ロケットを開発している。Landspace、Space Pioneer、Galactic Energy、iSpace、CAS Space、Deep Blue Aerospace、Sepoch、Orienspaceなどの商業企業が、再使用可能な新型ロケットの開発を進めている。Landspaceのステンレス製ロケット朱雀3号は再使用を想定しており、12月初旬に初めての軌道試験打上げを行った。段階回収の試みは失敗したものの、第2段の軌道投入に成功したことは、中国の商業打上げ部門にとって大きな前進となった。
製造面の課題
打上げ能力に加え、中国は野心的な目標を達成するため、衛星製造能力を大幅に高めなければならない。中国は現在、軌道上に約600基の衛星を保有しており、計画されている数十万基にはほど遠い。この不足に対応するため、中国は衛星生産のための大規模な製造施設を建設している。
千帆プロジェクトの松江区の衛星製造センターは、年産300基を目指し、1基あたりのコストを35%引き下げることを目標としている。その他の製造施設は、中国空間技術研究院（CAST）、中国航天科工集団、中国科学院の微小衛星イノベーション研究院などの国有組織に属する。香港のGalaxySpaceやHKATGなどの民間企業も、相当規模の小型衛星製造能力を構築している。
軌道の混雑と環境への懸念
衛星コンステレーションの劇的な拡大は、軌道の混雑、衝突リスク、宇宙ごみについて重大な懸念を引き起こしている。通常地球上250から1,240マイルの高度にある低軌道は、運用中の衛星と残骸でますます混雑している。Starlink衛星はそれぞれ約5年間運用されるよう作られ、その後意図的に軌道を離脱し、大気圏で燃え尽きるが、膨大な数の衛星が継続的な衝突リスクを生んでいる。
この展開は、低軌道における混雑、衝突、宇宙ごみへの懸念を再び高める可能性が高い。SpaceXのStarlinkは現在最大の運用中コンステレーションだが、中国の追加計画は、特定の軌道域における衛星の密度を劇的に高めることになる。この混雑は衝突リスクを高めるだけでなく、地上望遠鏡による天体観測にも支障をきたす。
Secure World Foundation民間部門プログラム責任者のイアン・クリスチャンセン氏は、これらの課題への対応の緊急性を次のように指摘した。「個人としては、GWコンステレーションが成功裏に展開される可能性を真剣に受け止めている。大規模コンステレーションの展開と運用に関する世界的な調整のあり方を改善する必要性に、さらなる重点と緊急性を置くべきだ。宇宙安全は、政府と民間部門の主体を含む米中双方に共通の利害がある分野だが、全体的な地政学的傾向は実質的な対話を難しくしている」
宇宙ガバナンスへの道筋
巨大コンステレーションの急速な発展は、国際的な調整と宇宙交通管理の改善が必要であることを浮き彫りにしている。ITUの申請手続きなどの既存の枠組みは、周波数帯と軌道上の配置枠について基本的な調整を提供しているが、軌道上の活動の複雑さが増す中では、より包括的な制度が必要になる可能性がある。
米インド太平洋宇宙軍司令官のアンソニー・マスタリア准将は、これらの課題に対する中国の手法について次のように観察した。「興味深いのは、中国が米国の手法を模倣し続けていることだ。米国が分散型アーキテクチャで収めた成功を見れば、今まさに中国は独自の分散型アーキテクチャを構築している。トランスポート層や通信層だけでなく、センサー層もだ」
両国の能力開発が並行して進んでいることは、宇宙軍拡張競争が加速しており、地球上の戦略バランスを根本的に変える可能性があることを示唆している。両国が宇宙空間のインフラに巨額を投資する中、宇宙の平和的利用は、軍事的、戦略的な考慮事項による圧力にますます直面している。
将来に向けた意味
中国の衛星計画の巨大な規模は、世界の宇宙をめぐる状況にとって大きな変化を意味する。これらのコンステレーションが成功裏に展開されれば、中国は西側が管理するシステムに依存しない世界的な通信カバレッジを得ることになり、技術的主権と戦略的自立性が強化される。商業用途では世界のサービスが行き届いていない地域にインターネットアクセスを提供できる可能性があり、軍事能力は西太平洋における潜在的紛争の計算を根本的に変えることになる。
世界の宇宙産業にとって、中国による巨大コンステレーション展開への参入は、機会と課題の両方をもたらす。一方で、競争の激化はイノベーションを促し、衛星サービスのコストを引き下げる可能性がある。他方で、世界のインフラが国家ごとに分断されれば、技術的な非互換性を生み、これまでの宇宙時代の多くを特徴づけてきた相互運用性を損なう可能性がある。
今後数年間は、中国が野心的な申請を運用可能なコンステレーションに変えられるかどうかを決める上で重要になる。数十万基の衛星を製造し、打ち上げるという技術的課題は膨大であり、中国はITUの展開目標を達成するために、前例のない打上げ頻度を維持する必要がある。この取り組みの成否は、宇宙と地球上の勢力バランスに広範な影響を与えることになる。
要点
- 中国はITUに、CTC-1とCTC-2の96,714基ずつの提案を含む20万基超のインターネット衛星の計画を申請した
- 申請は河北省に登録された新設の無線周波数利用・技術革新研究所によって提出された
- SpaceXのStarlinkは、運用衛星5,000基超、計画では最大4万2,000基となり、現在、低軌道を支配している
- 中国は、国網（約1万3,000基）、千帆／G60 Starlink（1万2,000基超）、Honghu-3（1万基）など、複数のコンステレーションを開発している
- 米連邦通信委員会は最近、SpaceXに対し2031年までに第2世代Starlink衛星7,500基を打ち上げることを承認した
- 中国は2025年に記録的な92回を打ち上げ、新たな商業宇宙港と再使用型ロケットを建設している
- 軍事用途は重要な推進要因であり、衛星ネットワークによって標的捕捉と監視能力が向上する
- 衛星コンステレーションの急速な拡大により、軌道の混、軌道の混雑と宇宙ごみへの懸念が高まっている
- ITU規則では、事業者は2年以内にコンステレーションの10%、5年以内に50%を展開し、7年以内に完成させる必要がある
- Landspaceなどの中国の商業企業は、国家の巨大コンステレーション計画に向けた衛星打上げ契約を獲得している
