日本のコンビニ大手、政府の外国人規制強化に反対　労働力確保へ異例の共同警告

読了時間：約15分

最終更新: January 20, 2026 • 05:46 UTC

労働力への依存が高まるなか、主要チェーン経営者は排除的な政策に警告

日本最大手3つのコンビニチェーンの経営者らが、政府に対し異例の共同警告を発表し、事業運営における外国人労働者の不可欠な役割を強調した。この公然たる姿勢は、高市早苗首相の政権が日本に滞在する外国人への規制強化を進めるなかで示されたものだ。経営者らは、日本消費者が当然のものとして求める便利な生活を維持するため国際的労働力への依存度が高まっているこの産業に、制限的な政策が打撃を与える恐れがあると主張している。

労働力への依存が高まるなか、主要チェーン経営者は排除的な政策に警告
全国各地のカウンターを支える留学生の労働力
労働力の世界規模競争が激化すると業界は懸念
制度の空白がコンビニを規制上の宙吊り状態に
統計の裏にある人間の現実
日本の接客における文化的期待と向き合う
日本の移民政策をめぐるより広いジレンマ
外国人労働者政策をめぐって政治的な分裂が顕在化
国際的な文脈と比較の視点
持続可能な政策への経済的必要性
要点

セブン－イレブン・ジャパン、ローソン、ファミリーマートで働く外国人従業員の数は2025年に11万人に達した。わずか8カ月前の2024年5月の8万人から大幅に増加した。この伸びは、コンビニ産業がいかに急速に外国人に依存するようになったかを示しており、24時間営業を滞りなく続けるパートタイム労働者のなかで、外国人は現在、大きな割合を占めている。

セブン－イレブン・ジャパンの持株会社であるセブン＆アイ・ホールディングスの伊藤純郎執行役員会長は、業界の立場を明確に語った。東京で日本経済団体連合会が主催した新年祝賀会で記者団に対し伊藤氏は、こうした労働者を単なる安い労働力として見なすべきではないと強調した。

「私どもは決して安い労働力だとは見ておりません。勉強も含めて日本で働きながら学んでいってほしい」。伊藤氏はこう述べ、人手不足の穴を埋める以上の価値を外国人労働者がもたらすという、より多面的な見方を示した。

経営者らの介入は、移民と外国人労働をめぐる日本国内の継続的な議論における重要な出来事を意味する。事業の指導者らが、自らの効果的な事業運営能力を損なう恐れがあると考える政府政策に、公然と反対の立場をとった。

全国各地のカウンターを支える留学生の労働力

日本のコンビニに働く外国人労働者の大きな割合は、日本の大学や語学学校で学ぶ留学生だ。日本の入管法上、留学の在留資格では原則として働くことはできない。しかし留学生は、出入国在留管理庁に資格外活動許可を申請することができる。この特別な許可により、週28時間まで働くことが可能になる。

この仕組みは、学業と生活費を支える収入を必要とする学生にとっても、特に夜間シフトなどでパートタイム職につく日本人労働者を十分に集めることに苦戦するコンビニにとっても、不可欠なものとなっている。28時間の上限は、仕事が学生が日本にいる主目的である教育の妨げにならないよう定められている。

伊藤氏はこの規制の枠組みに理解を示し、「学業の妨げにならないのであれば、今の労働時間の上限で構わない」と述べた。この発言は、学生の教育目標を守るために設けられた合理的な制限を業界が受け入れていることを反映している。

一方で、セブン＆アイ・ホールディングスの会長は、政府政策のより幅広い方向性に懸念を示した。「排外主義的な形になっていくのは恐ろしい。何の問題もなく働いている人を守る必要がある」と伊藤氏は警告し、規制強化をめぐる現在の議論が、外国籍住民への敵意を生む環境をつくる恐れがあると示唆した。

留学生の在留資格を用いた仕組みは、日本の労働市場に独特の力学を生んでいる。こうした労働者の多くは、パートタイム雇用を通じて日本企業の慣行や接客について、価値ある技能と知識を身につける。伊藤氏が紹介した外国人労働者らの熱意あふれる言葉に見られるように、なかには自分が働く企業への関与をさらに深めたいと願う者もいる。

「いつか母国にセブン－イレブンが出店するなら、最初の店のオーナーになりたい」と伊藤氏はある労働者の言葉を引用した。働きながら学ぶこの仕組みを通じて育ちうる起業家志向を示す例だ。

労働力の世界規模競争が激化すると業界は懸念

ローソンの竹増貞信社長は、コンビニ業界が直面する課題について、より切迫した見方を示した。竹増氏は業界の見通しに危機感を表明し、労働者不足を世界規模の労働力争奪競争という文脈で捉えた。

「今後はグローバルな人手不足が起き、働く人が『どの国で働こうか』と考える時代になる。この国を選ばなければ、（コンビニ経営が持続できず）便利な生活が成り立たない国になってしまう」と竹増氏は警告した。

この発言は、日本が国内で労働者を争うだけでなく、国際的な労働市場において自国を魅力あるものとして位置づける必要があるという認識を反映している。他国が積極的に外国人労働者を採用するなか、日本が制限的または排除的な政策を敷く国という評判を得れば、取り残される危険がある。

コンビニ業界は、日本の高齢化と少子化により、長らく深刻な労働者不足に直面してきた。各社はセルフレジや、発注などの業務を処理する人工知能システムなど、技術的解決策によって業務の効率化に取り組んできた。しかし、こうした技術革新でも、特に判断や顧客対応、商品の物理的な取り扱いが必要な業務では、人間の労働者の必要性はなくなっていない。

竹増氏は、こうした課題に対処するローソンの二段階戦略を説明した。「AI（人工知能）、デジタル技術、ロボティクスを活用して生産性を高めていく。外国人が選んでくる働き方の環境を整えながら、生産性を上げていきたい」。この方針は、技術だけでは労働者不足を解消できないこと、外国人労働者にとって魅力ある条件を整えることが依然として不可欠であることを認めている。

日本で広く見られるようになったコンビニのモデルは、24時間365日営業する高密度な店舗網に支えられている。このモデルは、公共料金の支払いや現金の引き出しから、いつでも調理済み食品の購入まで、日本消費者に比類ない利便性を提供している。この水準のサービスを維持するには、国内労働者の確保が特に難しい夜間時間を含む多様なシフトで働くことを厭わない、大規模な労働力が必要だ。

制度の空白がコンビニを規制上の宙吊り状態に

ファミリーマートの細見健介社長は、コンビニ業界に影響する特定の規制上の空白に言及した。細見氏は規制の過度な厳格化に警鐘を鳴らし、「議論では一般論と個別案件を切り分けるべきだ。ひたすら制限を重ねる方向に動き続けるのは良くない」と述べた。

細見氏は、コンビニ業界が特定技能制度の対象になっていないと指摘した。同制度は、深刻な人手不足に直面する産業で、一定の専門性や技能をもつ外国人労働者の受け入れを目的に日本政府が設けたものだ。現在、介護、建設、農業、外食産業など16分野が対象だが、小売業のコンビニは除外されている。

2019年に導入された特定技能は、従来制限的だった日本の移民政策における大きな転換を意味した。同制度は2つの在留資格を設けた。特定分野について相当の知識または経験をもつ労働者向けで最長5年間有効な特定技能（i）、熟練した技能をもつ者に長期滞在と家族帯同を認める特定技能（ii）である。しかし、コンビニ小売業をこの制度から除外していることにより、この分野の外国人労働者と雇用主に不確実性が生じている。

細見氏はこの空白に対処する重要性を強調し、「小売業のコンビニ業種を制度に加えるなどして、人手不足を解消することは極めて重要だ」と述べた。この提案は、外国人労働者がコンビニで働きながら日本に合法的に滞在し続けるための、より明確な道筋を提供するもので、留学の在留資格を用いた暫定的手段への依存を減らす可能性がある。

現在の状況は、コンビニ分野で働く多くの外国人労働者にとって不安定な立場を生んでいる。学生は労働時間と学業の要件との両立を求められ、卒業後には、大学での専攻が小売業と無関係であることが多く、貴重な経験を積んだ店舗で働き続けることもできない場合が多い。このため労働者と雇用主の双方が常に新規人材の採用と訓練を繰り返す必要があり、効率が低下するとともに労働力の不安定さが生じている。

統計の裏にある人間の現実

統計や政策論争を超えて、現実の人々が日本のコンビニで生活と仕事に向き合っている。日常生活の実態には大きな困難があり、特に日本語や文化的規範をまだ学んでいる労働者にとってそうである。

東京都江東区のローソン店舗で、研修担当の陳志宇（ちん・しゆ）氏は外国人パートタイム労働者を指導し、日本人労働者には単純に見えるような業務の複雑さを説明している。17年前に留学生として来日した中国人の陳氏は、こうした難しさを自身の経験から熟知している。現在は4店舗で約50人のパートタイム労働者を訓練しており、その90％が外国人だ。

陳氏の研修生のうち2人、ネパール出身の20歳とベトナム出身の19歳は、電子レンジの操作から店舗宝くじの管理まで、多様な業務をこなしながら日本語で意思疎通する日々の難題に直面している。単純な取引でも複雑になりうる。文脈やイントネーションによって「はい」か「いいえ」のどちらにもなる顧客の「いいです」といった応答を理解するのはその一例だ。

ネパール出身の労働者は、顧客の応答を誤解してレジ袋を渡さなかったことがあり、叱責されたと振り返った。ベトナム出身の労働者は、レジ業務が特に難しいと指摘した。入力画面が多言語対応していないため、母語による視覚的な手助けなしに各機能を記憶しなければならないからだ。

こうした言語の壁は、労働者と顧客の双方にストレスを与えている。対処のため、コンビニ各社はさまざまな解決策を導入してきた。セブン－イレブンは、非言語的な意思疎通を促すため、レジにイラスト入りの「指さしシート」を設置した。ローソンは、スタッフが話せる言語を示す多言語バッジを導入した。ファミリーマートは、顧客に対応する前に手順を学べる、19言語対応の仮想現実研修システムを採用した。

日本の接客における文化的期待と向き合う

言語の課題だけでなく、外国人労働者は日本の顧客サービスをめぐる独特の文化的期待にも向き合わなければならない。日本独自のおもてなしのあり方である「おもてなし」の概念は、他の文化的背景をもつ労働者には馴染みがないかもしれない。

ファミリーマートは、外国人労働者に日本のサービス文化を教えることを目的にしたオンライン研修を実施している。中国人とベトナム人従業員が講師を務め、顧客への挨拶時に辞儀をすることや、商品を顧客に手渡す際に両手で持つことなどの概念を説明する。研修には、日本の顧客にふさわしい笑顔の仕方の指導まで含まれている。

「お客様は神様」という日本の文化的原則は、接客行動に高い期待を生んでいる。こうした期待を自然に満たせない外国人従業員は、失礼な態度をとる者だと顧客に受け止められ、衝突に直面することがある。こうした文化の誤解は労働者のストレスにつながり、離職率の上昇の一因にもなりうる。

ファミリーマート販売促進部マネージャーの筒井彩子氏は、会社の考えを説明した。「コンビニは、文化の違いによる店舗スタッフとお客様の衝突を避け、従業員ができるだけ長く働き続けられるようにしたい。日本語を勉強するという夢を抱いて来日する外国人従業員は多い。そうした人が日本社会に主体的に参加できる場所になってほしい」。

この取り組みは、コンビニが外国籍住民が日本社会に関与するための重要な入り口となりうるという認識を反映している。文化的違いを認めながら必要な技能を教える支援的な環境を整えることで、これらの事業者は統合と相互理解の促進に貢献できる。

コンビニで働く外国人の構成は、時とともに変化してきた。10年前、セブン－イレブンとローソンで最大のグループだったのは中国人とベトナム人だった。2024年までにネパールが両国を抜き、これらのチェーンで働く人の最多出身国となった。ファミリーマートでは、外国人従業員の約80％が中国、ベトナム、ネパール、ミャンマー、バングラデシュの5カ国出身だ。この人口構成の変化は、移動パターンの変化と日本の労働市場のグローバル化を反映している。

日本の移民政策をめぐるより広いジレンマ

コンビニ経営者らが浮き彫りにした緊張は、移民政策をめぐる日本のより広範な苦境を反映している。日本は伝統的に制限的な移民法を維持し、比較的少数の外国人労働者のみを受け入れ、永住を連想させることから「移民」という言葉を避けてきた。基本的な政策枠組みは、外国人労働者が最終的には本国に帰国するとの理解の下でのみ受け入れるというものだった。

この制限的な姿勢は、外国労働力への依存がますます高まる経済的現実と併存している。日本の外国人労働者数は2007年以降4倍となり、1億2500万人の国で200万人を超えた。それでも日本の外国労働力への依存度は、全労働力の約3.4％と、国際的には依然として低い。

国際比較は日本の位置を際立たせる。労働力人口に対する有効求人倍率は、2013年に日本で3.2％だったのに対し、ドイツは1.1％、米国は2.5％だった。特にサービス分野では人手不足が深刻で、時期によってウェイターの職に対して3件超、警備員の職に対して5件の求人があった。

日本の人手不足を生み出す人口動態上の圧力は深刻で、悪化している。日本の出生率は1970年代半ばに人口置換水準の2.1を下回り、現在は約1.4だ。世界最長の平均寿命85.5年と相まって、労働年齢人口の縮小と高齢人口の増大を生んでいる。国際通貨基金（IMF）は、労働供給の減少も一因として、日本の中期的な潜在成長率はわずか0.6％と推計している。

推計では、2070年までに日本人口の10.8％が非日本国籍者になる可能性があるとされ、専門家のなかにはこの水準がより早く到来すると考える者もいる。2023年の外国籍住民の増加は政府の推計のほぼ2倍で、日本は2040年代までに外国籍住民1000万人に達する可能性を示唆している。これらの数字は、永住を制限するよう設計された公式政策にもかかわらず、日本が外国労働力なしには機能できない国になりつつあることを示している。

外国人労働者政策をめぐって政治的な分裂が顕在化

外国人労働者をめぐる論争は日本の政治でますます重要性を増し、最近の選挙での主要争点として浮上した。外国人労働者の受け入れの問題をめぐり、各政党ははっきりと異なる方針を採用している。

石破茂首相は穏健な方針を主張し、「対立と分断から何かが生まれることはない」と述べた。排除的な政策を求める野党への応対とみられる。執権連立は、サービス業などでの人手不足が深刻化するなか、外国人労働者の受け入れを推進してきた。

一方、一部の野党はより制限的な立場を採用し、経済的な課題に不満を募らせる有権者を引き寄せようとしているように見える。日本維新の会ではなく、国民民主党と参政党は、若者の就労支援に優先順位を置くべきだと主張し、外国人労働者の受け入れに厳格な規制を求めている。

国民民主党の玉木雄一郎党首は、「まずやらなければいけないのは、日本の若者たちがより働けるようにすることだ。（政府・与党は）人手不足だからといって外国人を入れた順番を間違えた」と述べた。参政党の神谷宗幣代表は「日本第一」の政策を主張し、「適正な受け入れが必要だ」と述べる一方、外国籍住民の過度な受け入れには反対の意を表明した。

対照的に、立憲民主党の野田佳彦党首は排除的な方針を批判し、少数派を尊重する多文化社会を求めた。「外国籍住民は日本経済を維持するために不可欠だ」と野田氏は述べ、排外主義政策から生じうる分断と対立に警鐘を鳴らした。

この政治的分裂は、日本社会のより広範な緊張を反映している。日本経済新聞の調査では日本の経営者の98％が外国人労働者受け入れの拡大を支持しているが、世論は賛否が分かれている。NHKが2020年に実施した電話調査では、回答者の70％が移民の増加に賛成したが、移民が自分の近隣に居住すべきかと問われると、この数字は57％に低下した。回答者は、言語や文化の違いへの不安と、新たな考え方や文化の導入への期待を、双方表明した。

国際的な文脈と比較の視点

日本が外国人労働力にとる方針は、地域的、世界的な文脈のなかにある。他の東アジア諸国も同様の人口動態上の課題に直面し、移住労働者の管理に独自のアプローチを開発してきたが、政策面ではしばしば大きな違いがある。

例えば台湾は最近、移住労働者に開放する分野を拡大する一方、事実上の肉体労働の抜け穴となっていた問題のある「実習」プログラムを取り締まる動きを進めている。台湾の新規制は、学生の労働時間を就学時間の50％以内に制限し、実習生に少なくとも最低賃金を支払うことを求めている。台湾はまた、深刻な人手不足を認識し、集中治療の病院職やバス運転手の職を移住労働者に開放することも提案している。

台湾には現在、主にインドネシア、フィリピン、タイ、ベトナム出身の80万人超の肉体労働の移住労働者がいる。日本と異なり、台湾は新たな送り出し国からの労働者の受け入れを提案した際、公衆の反発に直面する。インド人労働者の受け入れ提案の後に、人種差別的なオンライン上の反応が起きたことがその例だ。一方で台湾は、移住労働者の滞在を最長12年に制限していることでも批判を受けており、デモ参加者はこの制限の撤廃を求めている。

これらの地域比較は、外国人労働力への経済的必要性と移民への社会的な懸念との緊張に苦慮するのは日本だけではないことを示している。各国は、競合する利害を均衡させるよう設計されたビザ、就労許可、制限の複雑な制度を含む、独自の規制枠組みを築いてきた。

コンビニ労働力のために留学の在留資格制度に依存する日本のやり方は、他の一部の国で使われるより直接的なゲストワーカー制度とは異なる独自のアプローチだ。このやり方は、これらの労働者が主に労働移民ではなく学生であるという建前を維持しながら、日本が外国労働力の利益を得ることを可能にする。しかし、経営者らの発言が示すように、事業の指導者らはこのアプローチの限界を認識し、より透明で持続可能な規制枠組みを求めている。

竹増氏が警告した地域的な労働力争奪競争は、ますます現実のものとなっている。韓国、オーストラリア、欧州諸国なども、自らの人口動態上の課題に対処するため外国人労働者の採用を積極的に進めている。この競争的な世界市場で労働者を引きつけ定着させる日本の能力は、移民政策の明確さと公平さだけでなく、外国籍住民を迎え入れ、社会に統合しようとする日本社会の姿勢に大きく左右されるだろう。

持続可能な政策への経済的必要性

日本のコンビニ経営者らは、自らの業界の利益を主張しているだけでなく、根本的な経済的現実を浮き彫りにしている。コンビニ分野は、日本経済が抱えるより広範な課題の縮図であり、人手不足は生産性、経済成長、そして日本国民が当然のものとしてきた生活の質を損なう恐れがある。

IMFは、より資本集約的な技術への移行、労働者を引きつけるための賃金引き上げ、十分に活用されていない人口集団の労働参加率の上昇、外国労働力の供給拡大など、日本の人手不足への複数の政策的解決策を示している。女性と高齢者の労働参加が増えるなど複数の分野で進展があったが、潜在的な影響にもかかわらず、外国労働力という解決策は政策論争でそれほど注目されてこなかった。

高度人材の要件緩和や特別経済圏における外国人家事使用人の受け入れなど、現在の日本の移民対策は正しい方向への一歩だが、コンビニ小売業など最も深刻な影響を受けている分野への効果は限られている。IMFは、日本はゲストワーカー制度、人手不足分野での入国要件緩和、技能認定のための統一資格枠組みの導入を検討できると示唆した。

移民拡大についてしばしば提起される懸念は、社会的コストが経済的利益を上回る恐れだ。しかし研究では、一時的な移民の場合、日本では財政上の利益がコストを上回る可能性が高いと示されている。さらにOECDの世論調査は、移民に対する日本の態度が他のOECD諸国と概ね一致していることを示しており、適切な政策設計と広報により、一時的労働者制度の導入への障害は克服可能かもしれないことを示唆している。

コンビニ指導者らの発言は、外国人労働者が日本社会と経済に価値ある貢献をしており、現行制度はすでに多くの面で有効に機能していることを強調している。制限の厳格化だけに焦点を絞るのではなく、正当な懸念に対処しながら、外国人労働者がもたらす利益を認める、より多面的な方針を求めている。

伊藤氏から日本政府へのメッセージは、この見方を端的に表している。「こういう人たちを排除するのはよくない。日本社会が外国人とどう共生できるかを考えてもらいたい」。排除ではなく共生を求めるこの訴えは、日本の将来の繁栄と社会の持続可能性は、外国籍住民を日本社会にうまく統合する道を見つけることにかかっているという認識を反映している。