中国が博士号を再構築：論文ではなく橋を架けて工学博士号を取得

革装の学位論文から鋼製ブロックへ

先月、鄭和輝氏は南京の東南大学で開かれた学術審査会に立ち、博士研究の審査を受けた。図書館に収蔵される分厚い論文を提出する代わりに、彼が示したのは一つの製品だった。レゴのように組み合わせ、巨大な橋の主塔を構成できるように設計された補強鋼製ブロックだ。これらのブロックは現在、長江を横断する斜張式の鉄道道路併用橋を支えている。鄭氏は、高等教育における革命的な変化を象徴する存在だ。彼は、伝統的な書面による学位論文を完全に回避する中国初の「実践型博士」課程の学生の一人である。2024年に成立した法律により、大学は物理的な試作品、新しい製造技術、または大規模なプロジェクト設置実績を根拠に工学博士号を授与できるようになった。

9月以降、少なくとも11人の技術者がこの異例の経路で博士号を取得した。その成果は、鄭氏の橋梁部品から、大型水陸両機用の消火システム、原子力用途向けの先端溶接設備まで幅広い。中国原子力科学研究院の研究員、魏連峰氏は9月、ハルビン工業大学でこの制度の最初の修了者となった。博士課程での研究は、真空レーザー溶接プロセスの開発と関連設備の製造で構成され、10年余りにわたり技術者から技術専門家へと歩む中で直面した具体的な課題を解決した。

この改革は、世界第2位の経済大国による戦略的な方向転換を示している。技術封鎖と米国との貿易戦争の激化に直面し、中国は技術者養成のあり方を根本から組み替えている。目標は明確だ。抽象的な理論よりも機能と現実社会での応用を優先する。政府は、他の研究者の引用のためだけに存在する研究を生み出すのではなく、具体的な産業課題を解決できる、政府が「エリート技術者」と呼ぶ人材を育成することを目指している。

改革の引き金となった「論文工場」危機

中国が伝統的な博士号要件を解体している理由を理解するには、政府が克服しようとしている大量の不正研究を見る必要がある。長年、中国の学術界では一つの指標しか重視されていなかった。量である。2022年、中国は科学研究の総生産量と、いわゆる高影響力研究の両方で米国を抜いて世界首位になったと報告された。表面上、これは中国科学の勝利に見えた。しかし、印象的な引用件数の下には、政府が現在摘出しようとしている広範な構造的腐敗が存在していた。

論文数に現金報酬や職名が直結することが多かった中国の「出版するか消えるか」文化は、悪名高い「論文工場」と呼ばれる巨大な闇市場を生んだ。これらの影の組織は、ノルマ達成に追い詰められた研究者に、代筆論文、捏造データ、著者席を販売している。調査の結果、こうした企業は合法企業のように運営され、著名な学術誌への掲載を保証する対価として数千ドルを請求していることが明らかになった。学術不正の規模は極めて深刻で、2023年だけで世界中で1万本以上の論文が撤回され、分析では相当数に中国の共著者が関わっていたことが示唆されている。

2024年初頭、ある遺伝学ジャーナルはDNA収集に関する倫理上の懸念から、中国の18本の論文を一括撤回した。一方で、捏造研究が大量に掲載されたことで、出版者が特集号全体を閉鎖せざるを得ない事例もあった。この時代は、批評家が「紙上の談兵」（中国語でzhishang tanbing）と呼ぶ世代を生んだ。これは、目を引く引用指数を獲得し、研究助成金も得るが、理論の世界を一歩出た瞬間に崩れてしまう研究者を指す。実践型博士は、この文化に対する政府の直接的な反撃である。学生が橋の主塔や真空溶接システムを持って卒業できるようにすることで、教育省は事実上、論文工場産業の経済的基盤を取り除こうとしている。新たな規制はすでに不正行為に制裁を課しているが、博士改革はその動機を完全に排除することでさらに踏み込んでいる。機械を作れるなら、論文を買う必要はないからだ。

地政学と技術自立をめぐる競争

実践型博士の推進は、国家安全保障と経済主権に明確に結び付けられている。このプログラムは、中国当局が「ボトルネック」問題と呼ぶ分野、すなわち外国からの輸入に大きく依存している技術上の制約点を重点的に狙っている。2022年以降、教育部は電子工学、情報技術、半導体など18の重要分野でパイロットプログラムを開始した。この取り組みは、50の新設工学系大学院、2万人の在籍学生、60の参加大学、100超の企業が関わる大規模な組織的取り組みである「国家卓越エンジニア養成プログラム」の集大成といえる。

地政学的な緊急性は、バイデン政権下の米国が、オランダ、韓国、日本と連携して、最先端の半導体製造装置の中国への提供を阻止する同盟を組んだことで、一気に高まった。最先端チップを製造する極端紫外線露光（EUV）装置は、この封鎖の焦点となった。EUV露光の実装は極めて困難で、高出力レーザーを微細なすずの液滴に照射してプラズマを生成し、ほぼ原子レベルの精度で製造された多層ミラーで反射させることで、13.5ナノメートルの光を生み出す必要がある。これらのシステムの商業化に成功したのは、オランダのASMLだけである。

EUVシステムへの商業的アクセスが閉ざされたことで、中国は明確な選択を迫られた。最先端チップ製造ノードから恒久的に排除されることを受け入れるか、史上最も複雑な産業システムの一つを再現しようとするかだ。国産EUV能力の獲得を決めたのは、迅速な成功への確信からではなく、EUVがなければ最先端チップが構造的に手の届かないものにとどまるという認識からだった。この取り組みを支える基盤は人的資本である。過去20年間、中国は、先端チップ製造の基盤となる光学、フォトニクス、材料科学、プラズマ物理、制御システムなどの分野で、世界の博士号取得者のかなりの割合を生み出してきた。しかし、国は学術上の資格が自動的にハードウェア能力に直結しないことを知った。南京大学の情報科学者、李江氏が述べたように、学生が教科書から学ぶ理論的知識と、社会が彼らに求める実践能力との間には大きな隔たりがある。

工学教育の新しいモデル

これらの学位が厳格な基準を維持し、「楽にAが取れる学位」にならないよう、大学は指導体制を完全に再構築した。これらのプログラムの学生は一人の教授に指導されるのではなく、ダブルメンター制の下で学ぶ。一人の指導教員が学術的な厳密さと理論的基盤を提供し、もう一人が産業界での確かな実践経験を提供する。これは、中国の工学教育に長年存在する弱点への対応だ。大学の工学系教授の多くは、一貫して学術畑におり、産業界での勤務経験がない。

口述試験では、学者と実務家技術者の双方で構成される委員会が候補者を評価する。候補者は、試作品が実際の現場や大規模な環境で、実験室の条件下だけでなく現実的に成立することを証明しなければならない。これは、欧米で見られる「インダストリアル・博士号」とは明確に異なる。欧米では学生が企業と協働するものの、一般に科学文献に貢献する伝統的な書面論文の提出が依然として求められる。例えば北京の清華大学は、過去3年にわたり14の重要分野で56社と提携してきた。このプログラムの下で、同大学は1,430人の大学院生を受け入れ、彼らは産業課題を解決しながら100件超の特許を取得している。このプログラムを提供する一部の大学は、国防との強い結び付きを維持している。西安の西北工業大学は、兵器や軍事装備を製造する中国兵器工業集団を含む中国の大手16グループと協力している。

軍事研究で知られる「国防七校」の一つ、ハルビン工業大学の大学院院長代理を務める宗穎穎氏は、従来の論文要件がむしろイノベーションを妨げていたと主張する。多くの工学的課題は、伝統的な論文形式に適しておらず、そもそも公表に向いていない。一部の課題では、解決策は技術そのものにのみ存在する。2024年の学位法は、この手法に法的枠組みを提供し、学生が書面論文の代わりに、新しい溶接技術やマイクロチップ設計といった産業上の成果を提出できるようにした。

発見よりも普及

他国も産業連携型の博士号を提供しているが、中国の手法は発見よりも普及を重視する点で根本的に異なる。米国や欧州では、インダストリアル・博士課程は一般に、理論的知識の進展に資する研究を学生に求めるため、企業の資金提供を受けていても論文の公表が結果として生じることが多い。中国のモデルは、現実社会への影響そのものを第一級の学術成果とみなし、技術者が何を理論化できるかではなく、何を作れるかを問う。

この戦略には、米国の第2次産業革命との歴史的な類似点がある。米国がこの時代を支配したのは、電気や動力工具を最初に発明したからではない。技術専門学校、州立農科大学、職業学校、応用工学プログラムを通じてそれらを普及させる全体的なシステムを構築したからだ。何百万人もの人々が、新技術を使用し、改良し、経済全体に展開する能力を身に付けた。支配を生んだのは発見ではなく普及だった。中国は今日、深い技術を大規模なインフラと産業に転換できる技術者を育成する、似た戦略を実行しているように見える。

欧州のディープテクノロジー部門は、別のリスクを示している。欧州連合は最先端研究では優れているが、突破を経済全体の能力へ転換する力は構造的に弱い。欧州の制度は発見のための人材を育成し、普及のための人材育成には弱く、技術の吸収よりも新規性を評価してきた。中国の実践型博士モデルは、理論的進歩を公表する能力よりも、製造、改良、スケール化する能力を明確に優先する。次の技術サイクルで決定的な優位性は、誰が最初に発明するかではなく、誰が社会に技術を大規模に使用する方法を教育するかから生まれるかもしれない。イノベーションは扉を開くが、それを通り抜けるのは誰かを決めるのは普及である。

これからの課題

このプログラムは明確な経済的、安全保障上の必要性に対応する一方で、学術評価と品質管理に複雑な課題をもたらす。溶接技術や橋梁ブロック一式を評価することは、論文を採点するより客観的に難しい。確立された学術基準を使って論文の良し悪しを判断するのは比較的容易だが、現実の製品を評価するのははるかに難しい。ましてや、それが産業全体の飛躍を意味するかどうかを判断するのは難しい。実践的イノベーションの無形性は評価を複雑にする。

産業界メンター自身の品質管理にもリスクがある。大学が採用する産業界の専門家に十分な専門知識や倫理観がなければ、授与される博士号の質に影響する。ダブルメンター制は、学生を指導するために採用される実務家技術者の力量に全面的に依存している。さらに、現在の人数は中国の膨大な学術成果に比べれば依然として少ない。2024年、中国は9万7,000人超の博士課程学生を輩出した。実践型博士の修了者はまだその総数に比べればごく一部にとどまる。ただ、最初の修了者からは、パイロットプログラム内での高い利用意欲がうかがえる。パイロットプログラムでは67人の学生が、設計、提案、ケースレポートに基づく学位申請を行った。

大連理工大学の孫玉涛氏などの研究者は、理論物理学や純粋数学といった、理論が依然として主要な通貨である基礎科学へ、このプログラムが拡大する可能性は低いと考えている。一方で、モデルが複合分野へ拡大できる可能性を指摘する声もある。将来の実践型博士は、先端医療機器設計やインテリジェント診断など、工学と応用科学の境界が曖昧な分野で生まれる可能性がある。現在の工学分野パイロットの成功は、この教育実験が他の技術分野へ広がるかどうかを左右しそうだ。

要点

• 中国は2024年、従来の学位論文ではなく、物理的な試作機、技術、プロジェクト設置実績を根拠に工学博士号を授与できる法律を成立させた。
• 少なくとも11人の技術者がすでにこの経路で博士号を取得しており、橋梁部品、水陸両機用消火システム、原子力用溶接設備を開発した候補者が含まれる。
• この改革は、中国の「出版するか消えるか」文化に広がる学術不正と、偽の研究や著者席を売る「論文工場」の闇市場に対抗することを目的とする。
• このプログラムは、国家卓越エンジニア養成プログラムの一環として、中国が外国に依存する「ボトルネック」技術、特に半導体を重点対象とする。
• 学生は学術指導教員と産業界専門家を組み合わせたダブルメンター制の下で学び、自らの発明が実社会の応用で大規模に機能することを証明しなければならない。
• 西側のインダストリアル・博士課程では通常、依然として書面論文が必要だが、中国の実践型博士は、実社会での工学的成果を十分な学術成果とみなす。