ファンを二分したカムバック
3月21日、ソウルの歴史的な光化門を縁取るLEDスクリーンのアーチを背景に、7つのシルエットが現れた。J-Hope、RM、Suga、Jin、Jimin、V、Jungkookの7人は、何街区もの長さにわたる歓声をあげる観衆の前に並んだ。1時間の公演は1800万人以上がライブ配信で視聴し、これは間もなく始まるBTSワールドツアーの鮮やかな予告編となり、必須兵役を終えて以来初のフルグループでの出演を飾った。「BTS 2.0は始まったばかりだ」とJ-Hopeは宣言し、凱歌をあげるような空気を表した。
だが祝祭の下では、より複雑な物語が浮かび上がっている。5枚目のスタジオ・アルバム『アリラン』のリリースは、世界最大のバンドが世界的な支配を追求する過程で、K-POPとしてのアイデンティティを失いつつあるのかという激しい議論を引き起こした。韓国人が最も愛する民謡の名を冠し、文化的象徴に満ちた作品ながら、収録曲の8割以上が英語の歌詞である。率直なNetflixドキュメンタリー『BTS: ザ・リターン』では、音楽の方向性をめぐってメンバーが強力な所属事務所Hybeと意見を対立させていることが明らかになる。このカムバックを悩ませる問いは鮮明だ。世界を丸ごと手に入れようとして、BTSは故郷から遠く離れすぎたのか。
韓国の遺産と英語の歌詞が出会うとき
『アリラン』に内在する矛盾は、すぐに目につく。このアルバムは、ユネスコの無形文化遺産に登録された韓国民謡からタイトルを借りており、世代を超える韓国人にとって団結と不屈の象徴とされてきた。収録曲の冒頭を飾る「Body to Body」はこの伝統的な旋律をサンプリングしており、映像作品では、1896年にワシントンD.C.のハワード大学で現存する最古とされるアリランを録音した韓国人学生7人へ敬意を表している。アルバムではさらに、国宝である聖徳大王の聖鐘の音を鳴り響かせ、前後2つの部分をつないでいる。
こうした文化的固有性の示すものにもかかわらず、アルバムの言語風景は疑問を呼んでいる。リードシングル「Swim」は全編英語で歌われ、アルバムの大半もこれに続いた。Netflixドキュメンタリーでは、グループのリーダーであり主要な英語話者でもあるRMが、明らかに不快感をにじませている。「英語を多用しすぎると、求められる本物らしさの水準に届かない可能性がある」とカメラに向かって語る。Sugaは韓国語の歌詞を増やすべきだと提案し、Jiminは表題曲の初期バージョンを聞いた後、「正直、これでいいのか分かりません」と認めている。
彼らの懸念は、13年前にBTSを結成したHybeの会長、Bang Si-hyukのビジョンとぶつかる。ドキュメンタリーの中でBangはメンバーにこう語った。「あなたたちが一世代に一人のアイコンであることは否定できないし、あなたたちが韓国人であることも否定できない。だからターゲットとする聴衆は今、もはや韓国人だけではなく、ますますグローバルなものになっている。これもまた否定できない」。芸術的な直感と商業戦略の緊張は、現在の論争の中心にある。
分岐点を記録する
ドキュメンタリーの映像は、厳格に管理されてきたK-POPの世界ではめったに見られない、真の対立の瞬間を捉えている。ある場面でRMは、アリランというこれほど巨大な文化的象徴とバンドを結びつけることに対して「身体的な反応を示してしまった」と語り、不自然に感じられたり、過度に国家主義的に映ったりするのではないかと懸念する。メンバーは民謡のサンプリングを長くするか短くするかを議論し、Jungkookは世界的な聴衆にはこの典拠が理解できないかもしれないと指摘。RMは最終的に長いバージョンを主張し、「自分たちの主張をどこまで押し出せるというのか」と問いかけた。
これらの意見の相違は、業界全体の変化を反映している。Bang Si-hyukは、K-POPの「K」を超えて、自らが「グローバル・ポップ」と呼ぶものへ移行する方針を公に表明してきた。ビルボードのインタビューで彼は、「世界中の普遍的価値にアクセスするためには、できるだけ多くの出口と入口を作る必要がある」と説明した。この哲学は、米国のDJ Diplo、Tame Impalaのオーストラリア人ソングライターKevin Parker、スペインの音楽家El Guinchoを含む、多彩なプロデューサー陣にも表れている。その結果は、批評家から概ね実験的として歓迎されたサウンドだ。BBCはラップを重視した「Hooligan」を大胆だと評し、Jersey club風の「FYA」は魅惑的に暗いと評した。しかし韓国ファンの一部には、英語と西側のプロダクションの多用は、西側市場へのアクセスを得るための独創性の犠牲だと映っている。
韓国語を取り除けば、「K」の定義は難しくなる。英語の歌詞が増え続けているのは、芸術的な必要性というより、ビジネス上の論理を反映している。
音楽批評家のKim Seong-daeは最近のコラムでこの懸念を表明し、この潮流はK-POPを支える基盤そのものを曇らせる危険があると論じた。しかし学術的な分析は異なる見方を示す。イェール大学社会学のIBM教授、Grace KaoはThe Korea Timesに、BTSは英語を使いながら遺産を前面に出すことで、実際には「韓国人アーティストとしてのアイデンティティを再主張している」と語った。コーネル大学の助教授、Kim Hee-yonは、「世界的な到達範囲は文化的固有性の消し去りを必要としない。土着性と真正性そのものが、世界で共鳴を生む源泉となり得る」と指摘している。
チャートの支配と文化的論争
商業面では、言語をめぐる議論にかかわらず『アリラン』は記録を打ち破った。アルバムはビルボード200で換算アルバム64万1000ユニットを記録して首位デビューし、前年10月のテイラー・スウィフトのリリース以来の最高初動となった。同チャートで3週連続首位を獲得した最初のK-POPアルバムとなり、グループによる達成としては2012-13年以来のことだ。全13曲がHot 100にチャートインし、「Swim」は首位デビューを果たした。これによりBTSは、アルバムとシングルの両チャートで同時に首位に立つことを複数回成し遂げた最初のグループとなった。
この成功もアイデンティティ論争を鎮めてはいない。韓国では、遺産を強調する姿勢が意識的すぎ、韓国の典拠を含みながらもアルバムと結びつきにくくしていると主張するファンもいる。オンラインフォーラムやソーシャルメディアでは、2014年のアルバム『Dark & Wild』にあった生々しい情熱を恋しく思うリスナーと、新作の洗練された実験性を評価するリスナーに世論が分かれている。古くからのファンの一人はRedditに、「このカムバックが必ずしも悪いわけではないが、BTSが何なのか、彼ら自身もかなり分からなくなってきているのは明らかだ」と書き込んだ。
一方、国際的な聴衆はそれほど分かれていないようだ。アルバムのストリーミング数は、世界的なリスナーがハイブリッドなアプローチを受け入れていることを示している。Duolingoによれば、米国で韓国語を学ぶ利用者は過去1年間で約22%増加し、韓国語能力試験の受験者は初めて50万人を超えた。アルバムのリリース後、全14曲がApple Musicで最も閲覧された歌詞の上位にランクインした。これは、国際的なファンが翻訳を求め、英語を多用する楽曲に埋め込まれた韓国文化的な内容に積極的に触れていることを示している。
BTS 2.0のビジョン
Bang Si-hyukはこの時代を「BTS 2.0」と位置づけ、過去の延長ではなく、過去から意図的に離れることだと説明してきた。Yahoo Entertainmentの詳細なインタビューで、彼はアルバムの中心にある問いを語った。「デビューアルバム『2 Cool 4 Skool』をリリースしたBTSが、過去13年のジャンルの変化や外向的な広がりなしに、同じアイデンティティのまま成長していたら、現時代をリードするためにどんな音楽を作っていたか」。その答えには、2013年のデビュー以来付きまとってきた「ボーイバンド」というレッテルを超えることが必要だった、と彼は示唆する。
この進化には大きなリスクが伴った。Bangは制作の終盤で既存の振り付け案を破棄し、メンバーを驚かせるほどミニマルなアプローチを追求した。「Swim」や「Hooligan」などの楽曲では、ダンスの振付が極めて基本的なレベルまで改められ、メンバーはそれが本当にBTSを反映しているのかと疑問に思った。Bangはこう答えている。「あなたたちには、ただ存在するだけで舞台を支配できるオーラがすでに備わっている。あなたたちのようなアーティストにとって、静かに立ち続けることでも十分すぎるほどだ」。その目的は、K-POPのパフォーマンスを歴史的に定義してきた爆発的で同期されたダンスよりも、音楽そのものを優先させることだった。
活動休止中、メンバーは個々のアーティストとしても成長した。RMとSugaは実験的なプロジェクトに打ち込み、JungkookとJ-Hopeはパフォーマンス主導のポップに、Jimin、V、Jinはボーカルの研鑽に取り組んだ。ドキュメンタリーでSugaは、34歳になった今、「私たちが語ろうとしている物語は、より大人になった」と述べている。20代前半の猛烈なエネルギーから離れ、芸術的な成熟へ向かうこの変化は、すべてのファンが受け入れた賭けではない。特に、2018年のヒット曲「Idol」のような高強度の振付とBTSを結びつけてきたファンにはそうである。
ワールドツアーの綱渡り
3月20日、BTSが高陽スタジアムで『アリラン』ワールドツアーを開始し、アイデンティティ論争はストリーミングプラットフォームからスタジアムへと移った。開幕公演では3夜にわたり12万人以上のファンが集まり、会場を濡らす豪雨にもかかわらずチケットは即完売した。このツアーはK-POP史上最大規模で、北米、欧州、アジア、中南米の34都市で2027年3月まで85公演が予定されている。アナリストは収益を最大2兆7000億ウォンと予測し、ジャンルを問わず史上最大級のグローバルツアーの一つとなる。
高陽公演の初期反応は、グループの新たな方向性がもたらす課題を示した。一部のファンは、縮小された振付、ダンス中心の演出の減少、これまでのBTS公演の定番だったソロステージの欠如に失望を表明した。ほかにも、過去のツアーと比べて進行や演出デザインに疑問を投げかける声があった。擁護する側は天候がパフォーマンスの様式に影響したと主張し、新アプローチの支持者は、85公演にわたるグローバルツアーで高強度の身体パフォーマンスを維持するには戦略的な再調整が必要だと指摘した。
ツアーの規模は従来の会場にも及んでいる。革新的な配信戦略として、BTSはコンサート体験をAMC映画館に届け、ライブ公演に参加できないファンがシネマ上映を通じてイベントに参加できるようにした。このハイブリッド型は、大陸やタイムゾーンを越えて広がるファンダムにとって必要不可欠なものであり、物理的かつデジタルなパフォーマンス空間の境界を、グループが引き続き曖昧にしていく姿勢を反映している。
象徴性と国家的期待
カムバックの舞台として光化門広場を選んだことは、重い象徴性を持つ。景福宮の正門としてこの場所は朝鮮王朝の都の中心軸であり、王室の空間から市民の空間へと変化し、近年では民主主義の価値や政府の説明責任を求める集会が開かれてきた。韓国遺産大学のSeo Jae-kweon教授は、「かつて王の空間だったものは、人々の空間になった」と指摘し、会場選択を評価しつつ、こうした緊張を孕む場所で公演を行う責任も強調した。
この国家的な象徴性は、韓国のソフトパワーの担い手としての役割にすでに悩むグループに、さらなる重圧をかけている。メンバーはホワイトハウスや国連に姿を見せ、パンデミック中にメンタルヘルスについて演説し、音楽、商品、広告を通じて数十億ドルの収益を生み出したことで、Hybeは積極的に事業を拡大し上場を果たした。音楽批評家のPark Hee-ahは、「グループとして、彼らは一種の国家ブランドになった。それは必然的に膨大なプレッシャーをもたらし、一部の人々がアイデンティティの感覚を失ったと感じている理由かもしれない」と観察した。
それでもメンバー自身は、この空間を自分たちのやり方で進み抜く決意を固めているようだ。ドキュメンタリーでJinは、兵役を終えた後ロサンゼルスで再会した際について、「同僚に会っている感じはしなかった。ただ家族にまた会っているような気がした」と語る。企業のアイコンとしてではなく、7人の個人としての絆を重視する姿勢は、BTS 2.0がルーツを捨てることではなく、自分たちならではの冠を持続可能な方法で担い続けることである可能性を示唆している。アルバムの最後にRMはこう振り返る。「私たち7人が一緒にこの道を進み続けられるなら、潮がどこへ流そうとも、私たちは泳いでいける」。
要点
- BTSは4年間の兵役による活動休止を終え、韓国の代表的な民謡から名を取ったアルバム『アリラン』で復帰した。英語の歌詞が8割以上を占めることで、K-POPとしてのアイデンティティをめぐる議論が生まれている。
- Netflixドキュメンタリー『BTS: ザ・リターン』では、韓国としての真正性を保ちたいメンバーと、グローバル・ポップとしての親しみやすさを求めるHybe会長Bang Si-hyukとの間の内部対立が明らかになっている。
- アイデンティティへの疑問にもかかわらず、『アリラン』は歴史的な商業的成功を収め、ビルボード200で3週連続首位となった最初のK-POPアルバムとなった。
- 付随するワールドツアーは、2027年3月まで5大陸34都市で85公演に及び、収益は2兆7000億ウォンと予測されている。
- 公演スタイルは、初期作品を特徴づけてきた高エネルギーのダンスから、ミニマルな振付と音楽への集中へと変化し、ファンの反反応は賛否両論となった。
- 光化門でのカムバック舞台、聖徳大王の聖鐘、アリランのサンプリングといった遺産の要素は、英語を多用するアルバムを韓国の文化的固有性につなぎ止める狙いがある。
- グループは、初期の韓国語ヒップホップのルーツを恋しく思う国内ファンを満足させつつ、世界最大のバンドへ押し上げた世界的な聴衆を維持するという二重の課題に直面している。
