世界の技術覇権争いにおける戦略的拠点
マレーシア東部の沿岸都市クアンタン近郊、ゲベンの工業施設では、作業員が希土類鉱物を何トンも工業用袋に詰め、世界市場へ送り出している。各袋には約10万米ドル（395,534.24リンギット）相当の混合物が入っており、現代の製造業で最も価値が凝縮された資源の一つだ。中身はネオジム・プラセオジム（NdPr）で、高性能磁石に欠かせない成分。スマートフォンや電気自動車から戦闘機、風力タービンまで、幅広い製品を動かす。オーストラリアの鉱業大手ライナス・レアアースが運営するこの施設は、中国国外で世界最大の単独希土類処理工場となっている。2012年以降、西オーストラリア州にある同社のマウント・ウェルド鉱山の原料を処理してきた。
ライナス先端材料工場（LAMP）は現在、17種類の希土類元素のうち11種類を扱っており、大規模な拡張計画も進んでいる。オーストラリアの鉱業界の大物ジーナ・ラインハート氏が出資し、四半期売上高の過去最高を記録する同社は、地政学的緊張による脅威が高まる世界のサプライチェーンにおいて、このマレーシアの施設を重要な結節点と位置付けている。ゲベンで精製された金属粉末はクラン港へ運ばれ、日本に出荷される。そこで電子機器や航空宇宙産業など向けの高性能磁石に加工される。このサプライチェーンは、中国の支配に対抗する数少ない現実的な選択肢の一つだ。中国は現在、世界の希土類処理の約90％を占め、ライナスの市場シェアは約10％となっている。
最高経営責任者（CEO）のアマンダ・ラカーズ氏は、北京の支配に挑むには継続的な取り組みが必要だと強調する。「中国の成功は、明確な産業計画を実行してきたことに支えられている」と、広大な化学工場への珍しい報道機関向け視察でAFPに語った。「中国の優位に対抗するには、規律と集中、明確な計画が必要だ」。争点は商業競争にとどまらず、国家安全保障にも及ぶ。希土類は米中間で続く貿易戦争の火種となっている。
北京が重要鉱物の支配力を利用する意思を示すなか、この施設の戦略的重要性は一段と高まっている。2025年10月、中国が希土類の輸出を制限すると市場は動揺し、サプライチェーンは混乱した。その後、米国との暫定合意に至った。米国のドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席による次回首脳会談は5月中旬に予定されており、希土類の安定供給は世界外交の中心的な議題であり続けている。
重希土類の独占を崩す
ライナスは2025年5月、中国以外の企業として初めて重希土類酸化物を商業規模で生産し、歴史的な節目を迎えた。施設ではまずジスプロシウムを生産し、6月にテルビウム、2026年3月にはサマリウムの生産を開始。北京の独占に大きな風穴を開けた。これらの重希土類元素は、電気自動車の駆動系や先進防衛システムなど、高温環境で使われる製品に不可欠だ。しかし最近まで、中国国外では商業生産が行われていなかった。
この技術的な成果は、地政学的にも大きな意味を持つ。中国は軽希土類だけでなく、重希土類の処理もほぼ全面的に支配し、エネルギー転換や現代の戦争に不可欠な技術をめぐって独自の影響力を握ってきた。2,500万ドルを投じて稼働したマレーシア施設の新しい分離設備は、重希土類の混合化合物を年間最大1,500トン処理できる。対象にはSEGH濃縮物（サマリウム、ユウロピウム、ガドリニウム、ホルミウム）が含まれ、将来的には医療画像診断やがん治療、固体レーザーに使われるイットリウムとルテチウムも加わる予定だ。
最高執行責任者（COO）のポル・ル・ルー氏は、先ごろ施設で行われたインタビューで技術開発の進展を説明した。「最初の段階は、重希土類を抽出できることを実証することだった昨年5月にジスプロシウム、6月にテルビウム、先月にはサマリウムで実証した。市場が求めるあらゆる希土類を抽出できる能力を備えた、重希土類の全面分離設備に向けた詳細設計を始めている」。同社は2027年末までにゲベンの施設で、あらゆる希土類の抽出能力を整える見通しだ。
この拡張は、中国に依存しないサプライチェーンの重大な弱点に対処する。高性能NdFeB磁石は、電気自動車のモーター内部の高温環境で機能するため、ジスプロシウムやテルビウムなどの重希土類を微量添加する必要がある。添加しなければ、熱によって磁石の磁気特性が失われ、高度な駆動系には使えなくなる。ライナスの成果により、欧米の自動車メーカーや防衛産業は、これまで供給が制限されていた素材の代替供給源を得ることになる。
地政学の盤上、マレーシアの難しい綱渡り
大国が希土類の影響力を競うなか、マレーシアは外交上の選択肢が狭まる状況に直面している。ライナスが西側陣営に近いサプライチェーンを代表する一方、中国もマレーシアで立ち上がりつつある国内希土類産業での足場を強めようとしている。習近平国家主席の4月のマレーシア訪問時、中国側は希土類処理に関する技術支援を提案したと報じられた。またロイター通信によると、マレーシアの戦略投資ファンド、カザナ・ナショナルと中国の国有企業が、希土類処理事業での提携の可能性を協議している。
こうした双方との関与は、マレーシアの複雑な立場を反映している。同国には推定1,620万トンの希土類鉱床があり、その価値は約7,472億リンギット（1,750億米ドル）に上るが、大規模な採掘・処理に必要な先端技術が不足している。政府の「国家鉱物産業変革計画2021～2030」は、鉱山から磁石までの産業エコシステム構築を目指し、2030年までに年間3万トンの希土類生産と4,000人の雇用創出を掲げる。しかし業界の経験者は、中国が産業エコシステムの構築に数十年を要したことを指摘し、大規模な海外技術提携なしにマレーシアが目標を達成するのは楽観的すぎる可能性があるとみている。
米国はリスク低減戦略の一環として、マレーシアへの働きかけを積極化している。2025年10月、アンワル・イブラヒム首相はトランプ大統領と覚書に署名し、米国向けの希土類輸出を制限しないことを確認した。この合意に加え、オーストラリアと日本の支援を受けるライナスの施設があることで、マレーシアは分断が進む世界のサプライチェーンにおいて、中立的でありながら不可欠な拠点となる可能性がある。
日本は、領有権をめぐる緊張を背景に中国が輸送を一時停止した2010年の中日希土類紛争を受け、ライナスと特に緊密な関係を保ってきた。2026年初め、ライナスは日本オーストラリア・レアアース（JARE）との供給契約を2038年まで延長し、NdPrを年間5,000トン、日本の産業界に重希土類酸化物全体の75％を供給することを約束した。契約にはNdPrの市場連動型最低価格として1キログラム当たり110米ドルが設定され、価格が150米ドルを超えた場合は上昇分を分配する仕組みも盛り込まれた。日本の商社、双日は2025年10月にライナスが精製した重希土類の輸入を開始し、日本の総需要の約30％を賄うことを目指している。
環境面の監視と規制条件
戦略的に重要な施設である一方、ライナスの工場は2007年の建設開始以来、環境面での反対に直面してきた。住民や活動家は放射性廃棄物の管理に懸念を示し、健康被害の訴えや敷地汚染が問題となり、長年の浄化作業を経て1992年に閉鎖された三菱運営のイポー近郊の旧希土類精錬所と比較している。「マレーシアを守れ、ライナスを止めろ」運動は継続的な抗議活動を組織し、工程が本当に安全なら、なぜ施設をオーストラリアに建設しなかったのかと問いかけてきた。
2026年3月、マレーシア原子力エネルギー局はライナスの操業許可を10年間更新したが、新たに厳格な条件を課した。同社は更新日から5年以内に、放射性廃棄物を生じるすべての活動を停止しなければならない。また、既存の水浸出精製残渣を処理し、放射性をなくす必要がある。この移行期間後は、新たな恒久処分施設の承認は認められない。長期的な廃棄物問題に対処しつつ、操業継続を可能にする規制上の妥協策だ。
ライナスは副産物が無毒で安全だとしている。同社によると、精製工程ではマグネシウムを多く含む石こうとリン酸鉄が生じるが、自然由来の放射性物質はごくわずかしか含まれない。環境への影響を防ぐよう設計された恒久処分施設に保管しているという。国際原子力機関（IAEA）はクアンタン工場を評価し、あらゆる安全基準を満たしていると判断。最新鋭で適切に設計された施設と評した。しかし、地元住民にとって信頼は依然として最大の課題だ。放射能レベルが低いにもかかわらず、西オーストラリア州が廃棄物の返還を拒んでいると住民は指摘する。
環境面の課題はライナスにとどまらず、マレーシアの希土類開発全体に広がる。近隣地域の違法採掘では、ヒ素やカドミウムがメコン川の支流を汚染しており、規制が不十分な場合の危険性が浮き彫りになっている。マレーシアが国内鉱床の開発を進めるなか、南中国で行われているものと同様の原位置浸出法を採用する可能性が高い。環境団体は、繊細な生態系への薬剤注入が新たな汚染危機を招く恐れがあると警告する。活動家や漁業関係者の反対は、許認可を左右し、将来の事業を遅らせたり中止に追い込んだりする重大なリスクとなる。
マレーシアの国内希土類開発構想
ゲベンでオーストラリア産鉱石を処理する一方、マレーシアは自国の豊富な希土類埋蔵量の開発を目指している。鉱物・地質局が2024年に実施した概査では、マレー半島各地でイオン吸着型粘土鉱床が確認された。中国南部の希土類豊富な省と似た地質を持つ可能性がある。現在、国内で合法的に稼働する採掘事業は一つだけで、ペラ州政府と中国の国有企業、中国アルミ（チャイナルコ）との提携事業だ。
連邦政府は2023年12月、インドネシアのニッケル政策にならい、国内加工と付加価値の向上を目的に希土類の輸出を一時停止した。投資・貿易・産業相のテンク・ザフルル氏は、マレーシアはもはや単なる原材料輸出国にとどまるつもりはないと強調する。「マレーシアは希土類の輸出を恒久的に禁止するのではなく、未加工で付加価値の低い原材料の輸出を防ぎ、より多くの付加価値を国内にとどめることを目指している」と述べ、主権を売り渡したとの批判に対し、最近の米国との協力合意を擁護した。
課題は実行にある。マレーシアには希土類の高度な抽出・分離技術がなく、中国、米国、オーストラリアのいずれと組むにしても、海外パートナーへの依存が生じる。年間3万トンという2030年の目標を達成するには、巨額のインフラ投資や安定した化学試薬の供給、さらに国内にまだ存在しない磁石メーカーとの下流分野の提携が必要だ。スイスのボマテックや日本の大手信越化学工業がマレーシアで磁石製造施設を運営しているものの、中国の垂直統合型サプライチェーンに比べ、産業エコシステムは分断されている。
ライナス自身も、鉱石処理だけにとどまらない事業の多角化を進めている。同社は5,000トンの年間処理能力を持つ新たな重希土類分離工場の建設に、5億リンギット（約1億1,800万米ドル）を投資する計画だ。さらに、水素サプライチェーンでの触媒としての希土類の用途も探っている。特に、長距離のガス輸送におけるアンモニア分解への活用を検討中だ。「10年後には、事業の相当部分を占めるようになっていると思う」とル・ルー氏は予測し、酸化物の生産より下流の事業へ進出する意欲を示した。
要点
- ライナス・レアアースはマレーシアのゲベンで中国国外では世界最大の希土類処理施設を運営しており、2026年3月から有効な10年間の操業許可が更新された
- 同施設は2025年、中国国外で初めて重希土類酸化物（ジスプロシウム、テルビウム）の商業生産を達成し、高性能磁石に必要な重要素材をめぐる北京の独占に風穴を開けた
- 施設で処理されるネオジム・プラセオジムは1袋当たり約39万5,000リンギット相当で、主に日本へ出荷され、電気自動車や防衛産業向けの磁石製造に使われる
- マレーシアには推定1,620万トン、価値にして7,472億リンギットの希土類埋蔵量があるが、開発には技術面と環境面で大きな課題がある
- 新たな許可条件により、同施設は5年以内に放射性廃棄物を生じる活動をすべて停止しなければならない一方、既存の残渣は安全に管理し続ける必要がある
- マレーシアは、オーストラリア・日本系の処理事業との提携を保ちながら、国内採掘能力の開発に向けて米中双方の技術提案にも関与し、複雑な地政学的対立のなかで舵取りを続けている
