戦場ではなく、共有されるフロンティアとしての宇宙
中国の宇宙開発計画70周年と国内11回目の「宇宙の日」にあたり、北京は国際社会へ明確なメッセージを発した。宇宙は地政学的競争の新たな舞台ではなく、人類を団結させるべきものだという内容だ。中国外交部の郭嘉坤報道官は定例記者会見でこの考えを強調し、技術力や政治的立場にかかわらず、あらゆる国に開かれた包括的な取り組みとして宇宙探査を位置づける理念を示した。
郭報道官の発言は、20世紀半ばにほぼ何もない状態から始まった中国の宇宙開発70年という歩みを背景にした。人工衛星の打上げから有人宇宙飛行を経て、現在の深宇宙探査計画へと進む取り組みを通じ、中国は技術の追随国から実力を持つ宇宙大国へと成長した。当局者が不断の努力と自力更生によって成し遂げたと説明するこの歩みにより、北京は、自国での打上げインフラや軌道プラットフォームを持たない各国に能力を提供できる立場になった。
報道官は、宇宙がルール形成と排他的な同盟構築に支配されるいわゆる「競争2.0」の段階に入ったとの見方を明確に否定した。その代わりに中国は、伝統的に高度な宇宙ミッションから排除されてきた発展途上国を迎える、軌道上における「開かれた友好圏」の構築に取り組んでいると説明した。この方針は、アフリカ、南米、アジアに広がる具体的な計画に表れている。天宮宇宙ステーションで実施されたアフリカの青少年による美術作品展示や、今後のミッションに搭乗するパキスタン宇宙飛行士の選抜などが含まれる。
パキスタン、有人宇宙飛行への歴史的飛躍
中国の包括的なアプローチを最も具体的に示しているのがパキスタンかもしれない。同国の宇宙開発の野望には、北京から多大な技術支援が寄せられてきた。2025年2月、中国有人宇宙飛行局とパキスタン宇宙・上層大気研究委員会は画期的な宇宙飛行士協力協定に調印し、パキスタン初の有人宇宙飛行ミッションへの道を開いた。
クラン・ダウドとムハンマド・ジーシャン・アリの2人の候補者は、厳格な医学的・心理学的審査を経て、中国航天員科研訓練センターで高度な訓練を開始した。イスラマバード発表によれば、2026年末にはパキスタン宇宙飛行士が中国の天宮宇宙ステーションにペイロード・スペシャリストとして搭乗し、材料科学、流体物理学、生物工学の実験を実施する予定だ。これらの研究には、気候変動への適応力や食料安全保障への応用が期待されている。
歴史的記録は、南アジアの隣国同士である宇宙開発計画の運命が劇的に逆逆転した経緯を示している。1961年、ノーベル賞受賞物理学者のアブドゥス・サラムはアユーブ・カーン大統領を説得してSUPARCOを設立し、パキスタンはNASAの支援を受け、1962年までにロケットを打ち上げた3番目のアジアの国となった。この初期には、パキスタンの主要科学者4人が米国の施設で訓練を受けた。しかしその後の数十年間、資源は核兵器計画と通常戦力の優先事項に振り向けられた。特に1980年代のジア＝ウル＝ハク大統領の時代には、主要衛星計画への資金が打ち切られた。科学者に代わって軍人が指導的地位につき、かつて南亜大陸の宇宙開発を主導した組織は、インドのISROに数十年の遅れを取るようになった。
中国による支援は、こうした不足を体系的に補ってきた。今後の有人ミッションに加え、北京はパキスタン向けのリモートセンシング衛星を複数打上げ、2018年のパキスタン・リモートセンシング衛星（PRSS-1）の展開を支援した。国内開発された地球観測衛星PRSC-EO2の2026年2月の打上げは、天然資源管理と防災に高解像度画像を提供する新たな節目となった。両国はまた、バングラデシュ、イラン、モンゴル、ペルー、タイ、トルコとともにアジア太平洋宇宙協力機構に参加し、発展途上国間の技術共有のための多国間枠組みを構築している。
シャフバズ・シャリフ首相は、これらの進展を両国の全天候型戦略的協力パートナーシップの証だと位置づけ、今後の有人ミッションにより、活発な有人宇宙飛行計画を持つ限られた国の仲間入りをパキスタンが果たすと述べた。
ブラジルと南南協力の拡大
パキスタンとの協力は有人宇宙飛行という要素で見出しを飾っているが、中国が発展途上国と続けてきた最長の宇宙協力は、太平洋を越えたブラジルで展開してきた。1988年に始まった中ブラジル地球資源衛星計画は、30年以上にわたり南南協力の模範として運用され、アマゾン熱帯雨林の監視に不可欠なデータを提供し、南米全域の農業・林業分野の応用を支えてきた。
この基盤により、最近では新たな分野への協力拡大が可能になった。中国企業のスペースセイルは、2026年前半から低軌道衛星コンステレーション「千帆」を活用し、ブラジルの遠隔地の学校や病院に衛星インターネットサービスを提供する計画を発表した。さらに、中ブラジルの研究機関は、中国電子科技集団公司とブラジルのカンピナグランデ連邦大学、パライバ連邦大学を結ぶ電波天文技術共同研究室を設立した。この施設は、天文観測と深宇宙探査の科学的ニーズに対応する。
ブラジル宇宙機関元長官で中国政府友好賞受賞者のジョゼ・ライムンド・コエーリョ氏は、CBERS計画が二国間関係を根本から変え、その後の技術交流に必要な信頼を生み出したと指摘している。この協力は、継続的な技術協働が、当初のデータ共有の枠組みから、測位、通信、基礎研究を含む包括的な科学的提携へと発展し得ることを示している。
一帯一路宇宙情報回廊
これらの代表的な二国間協力に加え、中国は30カ国と3つの国際機関に広がる宇宙協力協定のネットワークを構築した。このうち23件の個別協定は、11の一帯一路参加国との間に署名されている。この宇宙情報回廊は、地球観測、電気通信、測位サービスを通じて発展途上経済に具体的な恩恵をもたらしている。
この協力の実務的な体制には、南アジア、アフリカ、欧州、米州で民生・商業用途にほぼ300のトランスポンダーを提供する17機の運用中通信衛星が含まれる。国家インフラ計画の下で20機以上の通信衛星がさらに計画されており、中国国家航天局はサービス能力を高めるための宇宙・地上統合ネットワークを検討している。風雲気象衛星シリーズは、インドネシア、ラオス、タイなど19カ国に気象データを配信し、防災と気候監視を支援している。
中国の北斗測位システムは、低緯度地域でも5メートル程度の精度をASEAN諸国に提供している。こうしたサービスは、カンボジアの物流管理からラオスの精密農業、シンガポールの港湾業務に至る実用分野へと広がっている。アジア太平洋経済貿易有限会社本部協会データ応用センター長の黄少斌氏によれば、衛星リモートセンシングデータは、東南アジア諸国の農業監視と防災に不可欠であることが実証されている。
文化交流は技術協力を補完している。最近のミッションでは、天宮宇宙ステーションでアフリカの青少年が制作した美術作品が展示され、継続的な訓練計画により、発展途上世界全域の宇宙専門家が中国の施設を訪れている。こうした取り組みは、当局者が平等、互恵、平和利用、包括的発展の理念と説明する考え方を反映している。
米国との競争への対処
北京が包括性を掲げてはいるが、宇宙探査の現実には、特に米国といった競合する技術大国との複雑な関係が伴う。2011年以降、いわゆるウルフ修正条項がNASAと中国の組織との二国間協力を厳しく制限し、共同活動への事実上の規制上の障壁を生み出している。
2011年以降の年度支出法案に盛り込まれてきたウルフ修正条項は、議会の明示的な承認がない限り、NASAが連邦資金を使って中国の組織と協力することを禁じている。当初は米国の技術的優位を守り、諜報活動への懸念に対処するための措置だったが、この制限によって異例の状況が生じている。2021年の火星周回軌道の衝突回避調整など、安全上必要な場合に限って限定的な調整が行われる一方、幅広い科学協力は凍結されたままだ。米国の宇宙政策評論家は、この制限が中国の月・火星探査の急速な進歩を妨げておらず、中国の能力よりも米国の影響力を制限している可能性があると指摘している。
こうした制約の中でも、中国当局者は対話の可能性が残っていると主張している。2024年11月、ワシントンで開かれたBeyond Earth Symposiumで演説した中国大使館科学技術公使の周国林氏は、中国は米国の宇宙機関の参加を歓迎すると明言した。氏は天問1号火星ミッションの際、宇宙機の衝突を防ぐためNASAと中国の管理者が軌道データを交換した、限定的だが重要な調整に言及した。
歴史は、孤立が解決策ではないこと、前進する唯一の道が協力であることを証明してきた。
周氏は現在の障壁を遺憾なものとし、両国の知恵と共同努力があれば、米中宇宙協力はあらゆる障壁を突破できると楽観的な見方を示した。しかし、NASAのビル・ネルソン長官ら米当局者は、安全保障上の競争を理由にウルフ修正条項への支持を維持している。特に、両国が2030年までに有人月面着陸を目指す月探査の時期をめぐる懸念を挙げている。
世界科学のためのプラットフォーム
中国の宇宙当局者は、天宮宇宙ステーションが単なる国家資産ではなく、科学的発見のための国際プラットフォームであると強調している。中国有人宇宙飛行局総技術部長の李英良氏は、生命の起源、宇宙の進化、物質の構造に関する根本的な問いに取り組み、その成果を国際科学界と共有する方針を示した。
神舟6号と神舟15号の両ミッションを指揮し、ステーション完成後に初めて船外活動を行った費俊龍宇宙飛行士は、国際的な同僚にステーション訪問を呼びかけている。氏は、軌道上から地球を眺める際、すべての宇宙飛行士が共通の視点を共有し、地球を人類共通の故郷とみなすと述べた。この考えは、宇宙探査を全人類共通の夢であり、中国の宇宙探査者による揺るぎない探求と位置づける外交部の発表と一致している。
2030年までに計画されている今後の有人月ミッションに向けた準備を進める中国に対し、国際社会が宇宙における「開かれた友好開かれた友好圏」を築く北京の招待を受け入れるのか、それとも地球上の政治的対立が最前線のフロンティアにまで広がるのかという問いが残る。パキスタン宇宙飛行士の選抜とブラジルとの協力拡大は、多くの発展途上国にとって、大国間の競争への懸念を上回る機会として宇宙探査への参加が捉えられていることを示唆している。
要点
- 中国外交部は、宇宙を大国間の競争の場とする見方を正式に否定し、国の宇宙開発計画70周年に包括的な協力を強調した。
- パキスタンは2025年の協力協定と中国航天員科研訓練センターでの現在の訓練を経て、2026年末に初の宇宙飛行士を中国の天宮宇宙ステーションへ送り込む準備を進めている。
- 1988年から運用されている中ブラジル地球資源衛星計画は、衛星インターネットサービスと電波天文学の共同研究室まで協力分野を拡大した。
- 中国は30カ国と宇宙協力協定を結び、一帯一路宇宙情報回廊を通じて発展途上国に気象データ、測位サービス、通信能力を提供している。
- 2011年以降のウルフ修正条項がNASAと中国の協力を制限しているにもかかわらず、中国当局者は米国の宇宙機関との限定的な調整への意欲を示し続けている。
- 天宮宇宙ステーションは科学研究のための国際プラットフォームとして位置づけられ、当局者は微小重力実験と今後のミッションへの世界的な参加を呼びかけている。
