包括的な宇宙探査の新時代
パキスタン人宇宙飛行士2人が北京に到着し、中国航天員科研訓練中心での訓練を開始した。有人宇宙計画を国外へ大きく広げる歴史的な展開となる。ムハンマド・ジーシャン・アリとフラム・ダウドは、天宮宇宙ステーションでのミッション参加者として初めて選ばれた外国人であり、1人は早くも2026年末に飛行する可能性がある。
2人の到着は、第11回「中国航天日」と中国の宇宙計画70周年に合わせたもので、これらの記念行事は、北京が国際協力へのビジョンを示す場となっている。中国外務省報道官の郭嘉坤（グオ・ジャクン）氏は17日の定例記者会見で、宇宙は大国の争いの「舞台」であってはならないと強調した。
宇宙は大国対立の「舞台」であってはならず、中国は引き続き、宇宙における開かれた「友好の輪」を構築するため各方面と協力し、人類の宇宙探査という共通の事業を前進させると。
郭氏の発言は、世界の宇宙開発競争が、純粋な科学的探求ではなくルール作りや同盟構築を特徴とする、分析家の言う「競争2.0段階」に入ったとの懸念の高まりを念頭に置いたものだ。米国とその同盟国がアルテミス協定や国際宇宙ステーション（ISS）のパートナーシップを進める一方、中国は国際月面科学研究ステーションや、グローバルサウス諸国との二国間協定を通じて、別のネットワークを築いている。
ただし、中国当局は、自らの取り組みは従来の宇宙協力モデルと根本的に異なると主張する。従来の宇宙開発国は多くの場合、すでに能力を備えた先進経済圏とのみ協力関係を結んできたが、北京は発展途上国が参加する際の障壁を意図的に下げている。
パキスタン史上初の宇宙への使命
アリ氏とダウド氏の選抜は、約1年間にわたる二国間協議の集大成となる。2025年2月、パキスタン宇宙・上層大気研究委員会（SUPARCO）と中国有人宇宙飛行工程弁公室は、中国の有人宇宙飛行計画へのパキスタン参加の枠組みを定める包括的協力協定に署名した。
候補者2人は、卓越した学術的経歴と体力を備えた人材を選抜する厳格な選考を受けた。最終候補者には経験豊富なパイロットや航空宇宙分野の博士号取得者が含まれていた。中国航天員センターに到着した2人は予備宇宙飛行士として、天宮宇宙ステーションの3モジュール構成と神舟宇宙船の運用を習得する訓練課程を受ける。
評価を完了した後、1人がペイロード専門家として将来の神舟ミッションに参加し、宇宙船の操縦ではなく、微小重力下で科学実験を実施する。計画されている研究分野には材料科学、流体物理学、生命科学、バイオテクノロジーがあり、気候変動対策、食料安全保障、産業革新への応用が見込まれている。
シャフバズ・シャリフ首相は、このミッションを「パキスタンと中国の永続的な戦略的パートナーシップ」の表れと位置づけている。首相官邸で宇宙飛行士2人と会ったシャリフ首相は、「私は、あなた方がパキスタンの歴史に新たな章を書き加えると確信している」と語った。また、このミッションは二国間関係に「新たな次元」を加えるとし、「パキスタンと中国の友情は、星に手を伸ばし、空の高みに触れる準備ができている」と述べた。
大陸をつなぐパートナーシップ
パキスタンのミッションは、複数の大陸に広がる宇宙協力ネットワークの1つの結節点にすぎない。アフリカでは、中国が多数の国と衛星協力協定を結んでいる。その一つが、リーブルビルで開かれたNewSpace Africa Conferenceでソマリアと最近署名した覚書だ。中国陸地観測衛星リモートセンシング応用センターとソマリア通信技術省の合意は、データ主導の開発と環境監視を支援する地球観測アプリケーションを重点とする。
北京は宇宙外交に文化的要素も組み込んでいる。アフリカの10代による絵画10点が現在、天宮宇宙ステーション内に展示されており、技術協力と文化交流を同等に重視する、宇宙探査への包括的なアプローチを象徴していると当局は説明している。
南米では、中国・ブラジル地球資源衛星プログラムがアマゾン熱帯雨林の監視と保全を続けており、北京の宇宙パートナーシップの長期的な継続性を示している。このプログラムは数十年にわたり運用され、環境保全と資源管理に不可欠なデータを提供してきた。
これらの取り組みは、「一帯一路」構想の宇宙情報回廊やグローバル開発イニシアティブを含む、中国のより広範な外交政策の枠組みと整合している。衛星インフラを地上の開発プロジェクトと統合することで、北京はパートナー国に通信、監視、航法の一体型サービスを提供している。
世界に共有される科学的発見
中国の協力的な取り組みは有人ミッションにとどまらず、深宇宙探査から得た科学データやサンプルの共有にまで及んでいる。2025年4月、フランス、ドイツ、日本、パキスタン、英国、米国の6カ国7機関が、嫦娥5号ミッションで採取した月サンプルを研究する許可を得た。
最近のサンプル分析では重要な発見があった。中国の科学者は、ミッションが持ち帰った1,731グラムの物質から、それまで知られていなかった月の鉱物2種を特定した。国際鉱物学連合は、マグネシオチェンジサイト-（Y）とチェンジサイト-（Ce）を正式に承認・分類した。これは、地球に持ち帰られたサンプルから世界で特定された7番目と8番目の新月鉱物となる。
展望すると、中国国家航天局は、2028年ごろの打ち上げが予定される天問3号火星サンプルリターンミッションに、国際協力ペイロード5件を搭載すると発表した。選定されたプロジェクトには、生命の痕跡を探る宇宙研究委員会主導のMars PEX分光計、澳門科学技術大学による火星分子イオン組成分析装置、大気中の水同位体を検出する香港中文大学のレーザーヘテロダイン分光計が含まれる。
さらに中国は、太陽観測ミッション「羲和2号」における国際協力の機会を公表し、世界のパートナーに太陽科学の共同推進を呼びかけている。この発表は、中国子午線プロジェクトを含む大規模科学プロジェクト・施設10件を世界の研究者に開放するという北京の約束に沿ったものだ。同プロジェクトはすでに18カ国267機関にサービスを提供している。
深宇宙と月への野望
中国の協力の枠組みは、安徽省合肥市の深宇宙探査実験室（DSEL）を通じて深宇宙探査にも広がっている。2022年の設立以来、DSELは国際研究ネットワークを構築しながら、月・惑星科学への中国の貢献を調整してきた。
同実験室は、鵲橋2号中継衛星と嫦娥6号ミッションで重要な役割を果たした。後者は人類初の月の裏側からのサンプルを持ち帰った。現在、DSELの科学者たちは月面での人類居住に関する最先端研究を進め、恒久的な月面研究基地への布石となる今後の嫦娥7号・嫦娥8号ミッションで試験される技術を開発している。
2025年7月、中国はパートナー機関とともに、深宇宙研究に特化した中国発の初の国際科学組織となる国際深宇宙探査協会（IDSEA）を発足させた。同協会にはすでに30超の国から85の機関会員と、60カ国から600人超の科学者が参加している。会員数は2025年末までに100機関に達する見込みだ。
これらの活動は、米国主導のアルテミス計画に対抗する中国主導の国際月面科学研究ステーション（ILRS）を支えている。アルテミス協定にはブラジル、インド、アラブ首長国連邦（UAE）など35超の署名国が加わる一方、ILRSのパートナーシップにはロシア、ベラルーシ、エジプト、ニカラグア、南アフリカなどが含まれる。正式な協力メカニズムのないまま2つの月面基地計画が並行して進む状況は、一部の分析家が「宇宙政治の分岐」と呼ぶ現象となっている。
地政学的緊張との向き合い方
包括的な協力を強調する中国にもかかわらず、世界の宇宙開発の情勢は依然として戦略的競争に影響されている。米国と中国は、宇宙への関与のモデルが鮮明に異なり、ワシントンは官民パートナーシップを重視する一方、北京は国家主導の計画に依存している。
2011年以降、ウルフ修正条項は、米航空宇宙局（NASA）が連邦資金を中国の宇宙関連組織との協力に使用することを禁じており、事実上中国のISS参加を排除してきた。この法的障壁は、北京が天宮ステーションなど独立した能力を開発し、別の国際パートナーシップを模索する契機となった。
アトランティック・カウンシルの分析家らは、宇宙における軍事的敵対への重大な懸念があるにもかかわらず、限定的な協力は両国に利益をもたらし得ると論じている。提案されている第一歩には、1968年の国連宇宙飛行士の救助・送還に関する協定を基礎に、遭難した宇宙飛行士の共同救助作業に備えるためNASAと中国国家航天局の間で二国間ワーキンググループを設けることが含まれる。
TRENDS Research & Advisoryの研究は、分断が続くリスクを浮き彫りにしている。世界の宇宙経済は5,460億ドルの規模に達し、2030年までに1兆ドルを超えると予測される中、軍民両用の衛星システムと競合するガバナンス体制の出現は、軌道上の活動の持続可能性を損なう恐れがある。両国は対衛星能力と月資源採掘技術に投資しており、宇宙の兵器化への懸念が高まっている。
一方、中国当局は一貫して、平和利用と包括的な開発を強調している。国連未来サミットに向けた外務省の立場文書は、宇宙探査協力における「平等、相互尊重、平和利用、包括的開発」へのコミットメントを改めて表明し、宇宙空間の兵器化と軍拡競争に反対している。
最前線へのアクセスを広げる
中国の戦略は、歴史的にエリート層の宇宙パートナーシップから排除されてきた国々にとって、実行可能な選択肢となるよう自国の宇宙計画を位置づけるように設計されている。従来の宇宙協力では、多くの場合、相当な国内能力と西側の技術標準への適合が求められ、事実上、裕福な国々だけが十分に参加できた。
これに対し、北京は、国内の打ち上げ能力に数十億ドル規模の投資を行うことなく、発展途上国が宇宙科学に参加する機会を提供している。パキスタンにとって今回のミッションは、ある分析家が「有人宇宙飛行へのハイテク近道」と表現したものであると同時に、2028年の嫦娥8号ミッション向けパキスタン月面探査車の計画を含む長期的な協力の礎となる。
『航空知識』誌編集長の王亜男氏は、幅広い協力により、中国はグローバルサウス諸国が航空宇宙技術にアクセスするための基準を引き下げたと指摘する。これは、卓越した資源と先進技術を持つ一部の相手とのみ協力してきた一部先進国のかつての協力モデルとは対照的だ。
ISSが2030年ごろの退役を控える中、中国の天宮ステーションは、独自の有人宇宙飛行能力を持たない国々が利用できる主要な軌道上実験施設になる可能性がある。これが宇宙ガバナンスの分断なのか、アクセスの拡大なのかは、競合する大国が軌道上での共存の規範を確立できるかどうかに大きく左右される。
要点
- パキスタン人宇宙飛行士ムハンマド・ジーシャン・アリ氏とフラム・ダウド氏が中国に到着し、天宮宇宙ステーションへのミッションに向けた初の外国人訓練生となった。1人は2026年末に飛行する見込み。
- この取り組みは、中国の第11回「航天日」と宇宙計画70周年に合わせたもので、包括的な国際協力への転換を示している。
- 中国は、最近のソマリアとの衛星画像協定を含め、アフリカ諸国との宇宙パートナーシップを築き、南米では長年続く中国・ブラジル地球資源衛星プログラムを維持している。
- 米国を含む6カ国の国際科学者が嫦娥5号ミッションが持ち帰った月サンプルの研究許可を得た。同サンプルからは新たに発見された月鉱物2種が確認された。
- 2028年予定の天問3号火星ミッションには、欧州とアジアの機関による国際協力ペイロード5件が搭載される。
- 中国の国際月面科学研究ステーションと深宇宙探査実験室は、米国主導のアルテミス協定に対抗する枠組みであり、新たに発足した国際深宇宙探査協会には30超の国から85の機関が参加している。
- 宇宙は大国対立の舞台であってはならないと当局は強調するが、地政学的緊張は月および地球周回空間探査の競争環境に影響を与え続けている。
