海運脱炭素化の歴史的な一歩
4月23日、韓国の蔚山港で作業員らが、海運史に新たな時代の幕開けとして記憶されるかもしれない作業を完了した。埠頭では無線から緊迫した声が飛び交うなか、チームは陸上の貯蔵タンクから停泊中の船舶の燃料システムへ、約600トンのグリーンアンモニアを移送することに成功した。商業港で船舶にアンモニア燃料を供給するのは史上初めてで、二酸化炭素排出量の削減に苦慮する業界にとって、重要な実証となった。
この日積み込まれた燃料は、中国の内モンゴル自治区から数千キロを運ばれてきた。現地のEnvision Energy施設では、再生可能な風力・太陽光発電を使って生産された。蔚山港に到着するまでに、このアンモニアはすでに韓国初のグリーンアンモニア大量輸入貨物として歴史を刻んでいた。それを最終的に船舶燃料へと転換したことで、業界関係者が長年構想しながら、商業規模では実現できていなかった一連の供給過程が完結した。
韓国で唯一、グリーン船舶燃料供給港に指定されている蔚山港湾公社にとって、この技術的な試みの舞台となったのは必然だった。今回の成功は、海運の脱炭素化に向けた理論上の解決策として長く議論されてきたアンモニアが、既存の商業港湾インフラで利用できることを具体的に示した。世界の温室効果ガス排出量の約3％を占める海運業界にとって、この節目は国際海事機関（IMO）が掲げる2050年までのカーボンニュートラル達成に向けた現実的な道筋となる。
この成果は、世界の海運会社が重油からの脱却を迫る規制圧力に直面するなかで実現した。欧州連合（EU）の港に寄港する大半の船舶には、近年、排出量に応じた課徴金が適用されている。世界的な炭素価格付けの枠組みには遅れがあるものの、国際規制がゼロカーボン運航へ向かっていることは明らかだ。こうした状況で、4月23日の燃料供給は技術の有効性を確認するとともに、代替燃料が大規模に市場へ参入できることを示す商業面のシグナルとなった。
砂漠の風から船舶燃料へ
グリーンアンモニアの供給過程は、内モンゴル自治区にあるEnvision Energyの赤峰施設から始まった。年間32万トンの生産能力を持つ施設では、再生可能エネルギー由来の電力で水を電気分解して水素を製造し、ハーバー・ボッシュ法で窒素と合成している。この方法では二酸化炭素を排出せずにアンモニアを生産できる。天然ガスを使って製造する従来のグレーアンモニアとは異なる。蔚山近郊でアジア最大のアンモニアターミナルを運営するロッテ精密化学は3月、この脱炭素アンモニアを韓国に輸入した。業界関係者が強固な国際的クリーンアンモニア供給網へと成長することを期待する取り組みの、最初の一歩となった。
4月23日、この貨物は埠頭から約900メートル離れたドーム型貯蔵タンクから、白い配管を通り、ロボットアームのようなローディングアームを経て船内へ移送された。液体アンモニアを大気圧下で液体のまま保つにはマイナス33度での管理が必要なため、作業員は接続部を一つずつ厳密に確認した。マイナス253度まで冷却しなければならない液体水素ほど温度条件は厳しくないものの、アンモニアには毒性があるため、移送作業では徹底した安全手順が求められた。
今回の作業を支えた物理的なインフラは、長年の計画と投資の成果だ。ロッテ精密化学は2025年、韓国で初めてアンモニア船舶燃料供給事業者として登録され、海上燃料用途に対応するターミナル整備を進めてきた。同社は国内の船舶燃料供給市場で大きなシェアを獲得する構えだ。韓国がゼロカーボン船舶燃料へ移行するなか、この市場は2050年までに3兆ウォン規模に達する可能性があるとアナリストは予測している。
有毒燃料に対応する技術
アンモニアには、従来の船舶燃料とは異なる独自の技術的・安全上の課題がある。液体アンモニアは同じ体積の液化水素に比べて貯蔵密度が約1.7倍高く、大量輸送や長距離航海に適している。一方で、人や水生生物に有毒なため、燃料供給作業には高度な取り扱いシステムと多重の安全対策が必要となる。
蔚山での燃料供給では、作業員が接続部を繰り返し点検し、移送中の安全状況を監視した。流出制御塔の吸収装置は排水処理施設とともに稼働に備え、消防車も作業中、待機していた。アンモニアガス検知器でリアルタイムに漏えいを監視し、アンモニア回収装置で大気や水に放出される前に排出の可能性があるガスを回収する体制も整えた。幸い、作業は事故なく完了し、この新燃料に合わせて策定された安全手順の有効性が確認された。
燃料を受け取った船舶は、海事技術の最先端を示す船だ。「Antwerpen」と名付けられた同船は全長190メートル、幅30.4メートルで、積載容量は4万6,000立方メートル。HD現代重工業が蔚山造船所で建造した。高圧アンモニア噴射エンジンを備え、従来燃料との混合で最大95％のアンモニアを使用できる。選択触媒還元装置により、アンモニア燃焼に伴う主な環境上の懸念の一つである窒素酸化物の排出を抑える。
同じ仕様で建造された姉妹船「Arlon」も、今後数カ月以内に船隊へ加わる予定だ。両船はベルギーの海運グループExmar傘下のExmar LPG Franceが運航管理する。革新的な二元燃料システムを使いながら、アンモニアや液化石油ガスなどの液化ガスを輸送する。
市場の評価と投資家の反応
燃料供給の成功を受け、金融市場ではすぐに期待が高まった。4月24日、ロッテ精密化学の株価は韓国総合株価指数（KOSPI）で取引開始直後に13％超上昇し、1年ぶりの高値となる6万4,400ウォンをつけた。その後、6万3,600ウォンで取引を終えた。投資家は、同社が輸入物流からターミナルでの貯蔵、最終的な船舶への供給まで、アンモニア船舶燃料に必要な供給網全体の商業化に成功したと評価した。
株価の動きは、アンモニアが将来の船舶燃料市場で大きなシェアを占める可能性への市場の期待を反映している。国際エネルギー機関（IEA）は、アンモニアが船舶燃料需要に占める割合は2030年に8％、2050年には46％に達すると予測する。蔚山ターミナルを運営するロッテ精密化学のように、早期にインフラ上の優位性を確立する企業は、世界の海上輸送を支えるエネルギーの根本的な転換から恩恵を受ける可能性がある。
ロッテ精密化学のアンモニア事業部門を率いるファン・ソクミン常務取締役は、今後の事業における蔚山施設の戦略的重要性を強調した。
将来、需要に応じて船舶向け燃料供給が導入されれば、蔚山港はアンモニア燃料などの環境配慮型船舶燃料の拠点として、より積極的な役割を果たすでしょう。
この構想は、韓国のアンモニア燃料供給分野で主導的な地位を築くという同社の目標に沿うものだ。市場の先駆者としての立場を生かし、現在の化石燃料に依存する海運経済の相当部分を将来的に置き換えることを目指す。
国家戦略と港湾整備
蔚山での燃料供給は、韓国が海運の脱炭素化に向けて進める包括的な取り組みのうち、最も目に見える成果にすぎない。2025年、政府当局はアンモニア燃料供給のための規制特例区域として蔚山を指定した。通常の官僚的な制約で技術革新が遅れるのを避けながら、安全基準や運用手順を迅速に整備できる。この指定により、港湾当局は管理された環境で新たな手順や設備を試し、他港が後に導入できるひな型を確立できる。
同時に、韓国は沿岸部のほかの戦略的な場所でも同様の取り組みを進めている。現代自動車グループは最近、平沢市や複数の港湾当局と多者間の了解覚書を交わし、水素港の整備に乗り出した。アンモニア燃料供給施設や代替船舶電源システムの具体的な計画も含まれる。こうした戦略は、海洋水産部の「水素港」政策と、国土交通部の「水素都市」政策の双方に沿うもので、クリーンエネルギーへの移行に向けた国の一体的な枠組みをつくる。
現代自動車グループのグローバルエネルギー・水素事業部門責任者、ケン・ラミレス氏は、取り組みの協力的な性格について次のように述べた。
現実の場で水素を活用し、海洋水産部の水素港政策と国土交通部の水素都市政策の目標達成を目指す官民連携に、共同で取り組めることを光栄に思います。平沢港の先進的なインフラを活用し、港湾の脱炭素化に向けた幅広い水素エコシステムを構築する、国内初の取り組みです。
これらの取り組みからは、韓国が複数の港を代替船舶燃料の地域拠点に位置づけ、特定の場所への依存を減らしながら、クリーンエネルギー供給網に冗長性を持たせようとしていることがうかがえる。
ゼロ排出インフラをめぐる世界的な競争
韓国の今回の成果は、「ミッション・イノベーション・ゼロエミッション海運」構想のもとで定められた意欲的な脱炭素化目標に向け、国際海事コミュニティーが取り組みを加速させるなかで実現した。この国際連携では、2030年までにゼロエミッション燃料で運航する大型船舶600隻と、3大陸にわたる主要20港での対応する燃料供給インフラ整備を目標に掲げる。蔚山で4月23日に実施された作業は、この構想を初めて具体化したもので、再生可能エネルギーによる生産から商業的な燃料供給までの一連の供給網が、現実の場で機能することを示した。
各国も準備段階は異なるものの、同様の能力整備を進めている。シンガポールはVopakやAir Liquideと連携し、ジュロン島にアンモニアの輸入・分解施設を整備している。都市国家の国家水素戦略を支えることが狙いだ。日本ではIHIが北海道と福島での供給拠点を検討しており、地域の電力会社や化学メーカーと協力して苫小牧市と相馬市を拠点とするアンモニア供給網を調査している。欧州のノースシーポートは、水素、メタノール、液化天然ガス（LNG）に加えてアンモニアの燃料供給を準備しているが、施設は開発段階で、商業運用には至っていない。
学術誌「Journal of Physics Energy」に掲載された研究は、必要となる変革の規模を示している。研究者が開発した空間モデリングの枠組みによると、グリーンアンモニアを使って海運を脱炭素化するには、2050年までに世界全体で約2兆ドルの投資が必要で、その半分は低・中所得国で必要となる。太陽光資源が豊富で土地を確保しやすいオーストラリア、チリ、西アフリカが主要な生産拠点となる一方、蔚山のようなアジアの港は重要な需要地・燃料供給拠点になると予測している。
海洋水産部の海運・物流局長、キム・ヘジョン氏は、韓国での取り組みが業界全体での普及を促すことに期待を示した。
今回の燃料供給が、港湾へのクリーン燃料導入を促すきっかけとなり、世界の商業海運でこれらの技術が実用になることを示せればと期待しています。
アンモニア製造時のエネルギー損失や、有毒燃料を扱うための安全手順を一から整備する必要など、移行には大きな課題が残る。それでも、初の商業用燃料供給が完了したことで、ゼロカーボン海運の理論的な構想は、商業海運の世界に初めて実践の足場を得た。
要点
- 韓国の蔚山港は4月23日、約600トンのグリーンアンモニアをアンモニア燃料船に移送し、商業港から船舶への燃料供給を世界で初めて実施した。
- グリーンアンモニアは中国・内モンゴル自治区でEnvision Energyが風力・太陽光発電を使って製造し、3月にロッテ精密化学が輸入した。
- 燃料を受け取った船舶はHD現代重工業が建造。積載容量4万6,000立方メートルのアンモニア二元燃料船「Antwerpen」「Arlon」のうちの1隻。
- アジア最大のアンモニアターミナルを運営するロッテ精密化学は、作業成功の発表後に株価が13％上昇した。
- この節目は、国際海事機関が掲げる2050年までの海運カーボンニュートラル達成を後押しする。IEAは同年までにアンモニアが船舶燃料需要の46％を供給すると予測している。
- 蔚山港は韓国のグリーン船舶燃料供給拠点に指定されており、アンモニア燃料供給の整備に向けた規制特例区域でもある。
- 作業ではアンモニアをマイナス33度に保つ必要があり、リアルタイムの漏えい検知や緊急対応システムを含む広範な安全対策が講じられた。
