アンデスの中国望遠鏡が米中宇宙覇権争いの火種に

読了時間：約9分

最終更新: May 12, 2026 • 20:54 UTC

星の光が戦略資産になるとき

空気は希薄で、夜空が地球上で最も暗い部類に入るアンデス山脈の高所で、新たな対立が形になりつつある。国際的な科学協力として始まったものは、米中間の激しい争いに発展し、アルゼンチンとチリが板挟みになった。両国で中国と結びつく天文プロジェクトは、米国の外交圧力を受けて停滞し、僻地の砂漠観測所が、宇宙覇権をめぐる世界的競争の思いがけない舞台に変わった。

星の光が戦略資産になるとき
アルゼンチンに残る未完成の巨大施設
砂漠観測所計画を再検討するチリ
望遠鏡を安全保障上のリスクとみるワシントン
科学的な意図を主張する北京
科学者たちが負う人的代償
拡大を続ける中国の宇宙インフラ
要点

アンデスの砂漠は、世界中の天文学者を引きつけるまれな観測条件を備えている。高標高、極端に乾燥した空気、ごくわずかな光害は、遠方の銀河の観測、小惑星の追跡、深宇宙からの電波信号の監視に理想的な環境を生み出す。だが同じ特性は、軍事戦略家の注目も引いてきた。宇宙放射線を捉えるのに十分な性能を持つ機器は、衛星の追跡、軌道上デブリの地図化、宇宙監視網の支援にも使える。科学的価値と戦略的価値が重なることで、望遠鏡は疑念を向けられる装置になった。

何世紀にもわたり、南半球の空は北半球ほど詳細には把握されてこなかった。南米の観測所は、世界の天文学における重要な空白を埋めている。大マゼラン雲、小マゼラン雲、天の川銀河の中心部、そのほか欧州やアジアからは見えない天域を研究するうえで、独自の観測角度を提供する。研究者らは、これらの空への途切れないアクセスが、宇宙の起源と構造に関する人類の基礎的な知識を前進させると強調している。

しかし現在、地政学的な対立がそのアクセスを脅かしている。ワシントンは、北京が学術連携を利用して、軍事上の隠れた価値を持つインフラを設置してきたと懸念する。北京は、ワシントンが安全保障上の懸念を兵器として使い、正当な科学発展を扼殺していると非難する。対立するこの二つの物語の間に立たされた受け入れ国は、外交同盟、経済的利益、国家主権と、公開研究への姿勢との慎重なバランスを迫られている。

アルゼンチンに残る未完成の巨大施設

サン・フアン州エル・レオンシトのカルロス・U・セスコ天文台では、今も巨大な白い電波アンテナが沈黙している。CARTの名称で知られる中国・アルゼンチン電波望遠鏡は、直径40メートルのパラボラアンテナを備え、複数の周波数帯で運用できるように設計された。事業費は約3200万ドルで、サン・フアン国立大学と、中国科学院傘下の中国国家天文台による共同事業だった。

建設は、山並みを背にした直径130フィートの骨組みがそびえる段階まで進んだ。しかし主要部品はアルゼンチンの税関倉庫にとどめ置かれ、当局が二国間協定の行政面を審査している間、数か月間拘束されたままだ。アルゼンチン政府は、手続き上の不正規な点と未処理の書類を事業停止の理由として挙げている。米国の介入が直接の原因だという公式声明はないが、複数の外交筋は、ワシントンがブエノスアイレスに繰り返し懸念を表明したことを確認している。

圧力はバイデン政権下で始まり、ドナルド・トランプ大統領の時代にも続いた。ホワイトハウスのジェイク・サリバン前国家安全保障問題担当大統領補佐官は2021年に懸念を表明したとされ、マルコ・ルビオ国務長官は2025年初頭にアルゼンチン当局者と宇宙協力を協議した。米国はサンディア国立研究所の専門家を派遣し、潜在的なリスクについてアルゼンチン当局に説明するまでした。その後の二国間貿易協定には、アルゼンチンが他の国々との宇宙事業を純粋な民生目的に限り、米国の監督の下で行うことを確保する規定も盛り込まれた。

アルゼンチンの科学者にとって、この行き詰まりは痛ましい中断を意味する。事業に関与してきた天文学者アナ・マリア・パチェコさんは、国際メディアに不満を語った。

私たちは政治的なブラックホールに落ち込んでしまった

未完成の施設は、大国間競争が割り込むと科学協力がいかに急速に崩れうるかを象徴する存在になった。望遠鏡施設の地下には、中国の技術チームが残したありふれた痕跡がわずかに残るのみで、行き詰まった野望への静かな記念碑になっていると伝えられている。

砂漠観測所計画を再検討するチリ

アルゼンチンの北、国境を越えたチリのアタカマ砂漠でも、同様の展開があった。この月面のような風景は、卓越した大気の安定性と晴天の夜のおかげで、地球上の最大級の望遠鏡の約7割を受け入れている。中国国家天文台はここで北部カトリック大学と提携し、約100基の望遠鏡を設置する予定だった8000万ドル規模のベントラローネス天文公園を開発しようとしていた。

この施設は、小惑星や彗星といった地球近傍天体を監視し、地球防衛のための早期警戒データを提供する計画だった。米国当局による継続的な問い合わせを受け、チリ政府は審査のため事業を停止した。バイデン政権下で駐チリ米国大使を務めたバーナデット・ミーハンさんは、開発の阻止を最優先事項に位置づけたとされる。トランプ政権もこの圧力を継続し、駐チリ大使候補のブランドン・ジャッド氏は、チリ資源への中国のアクセスを制限し、パートナーとしての米国の優位性を示すと表明した。

中国はチリによる事業凍結に強く反発した。牛清宝駐チリ中国大使は2025年4月にサンティアゴで記者会見を開き、ワシントンを非難した。報道によると、大使は米国が国際的なパートナーを選ぶチリの主権を侵害し、この計画について偽情報を広めていると非難した。また、ルービン天文台など、米国側の団体が資金提供する地域内の既存施設と、計画中の観測所を比較した。

私たちはこの事案の展開を緊密に注視しており、チリ側が米国の干渉を排除し、事業の実施をできるだけ早期に承認することを望んでいる

米国国務省は、これらの発表に即座の回答を示さなかった。チリ政府報道官のアイセン・エチェベリー氏は、規制の整合性をめぐって、北部カトリック大学と中国側パートナーの双方との協議が続いていると確認した。

望遠鏡を安全保障上のリスクとみるワシントン

米国の懸念は、学術的な天文学の範囲にとどまらない。当局者は、大型の電波望遠鏡と光学望遠鏡アレイが、民生と軍事の双方に役立つ固有の能力を備えていると主張する。宇宙の電波を追跡する望遠鏡は、衛星の捕捉や軌道監視に用いられるのと同様の原理で動作する。ワシントンは、北京がこの重複する用途を過去に悪用したと考えている。

2015年、中国はアルゼンチンのネウケン州にエスパシオ・レハノ・ステーションを完成させた。中国軍と関連する宇宙機関が建設したこの施設は、北京に本拠を置く宇宙任務の追跡・管制サービスを提供する。施設は50年間無償で賃借した土地で運営され、協定ではアルゼンチン当局が通常の活動に干渉しないと定められている。米国の政策立案者らは長年、この拠点を西半球における中国の戦略的足がかりの証拠と見てきた。

彼らは、新たに進むアンデスの各計画も、より広いパターンに合致すると主張する。情報機関の分析では、ベントラローネスのサイトは、国家の戦略的ニーズに応えるため両半球を30分ごとに観測する世界的監視構想「四辺」プロジェクトの一部となる可能性があるとされる。米国家安全保障会議で中国担当部長を務めた経験のあるリザ・トビン氏は、この戦略を率直に説明した。

チリで起きていることは、中国の戦略の教科書的な事例です。一見無害な科学施設を設置し、それを複数の戦略目的に使えるようにする。これらの観測所は星を追跡するだけでなく、衛星の監視、情報収集、軍事宇宙作戦の支援も可能です。北京は、民生研究と国際的な科学協力という建前の陰に、こうした軍事用途を意図的に隠しています

米国南方軍も同じ懸念を示した。広報担当者は、こうしたサイトを運用する組織は中国の軍事部門の延長として機能するとメディアに語った。具体的な懸念には、米国と同盟国の通信を妨害する可能性、極超音速兵器の標的指定の支援、宇宙状況把握能力の向上が含まれる。情報担当の宇宙作戦次長、グレゴリー・J・ガグノン少将は、中国人民解放軍の宇宙能力が急速に進歩し、あらゆる軌道領域で米国衛星が危険にさらされていると述べた。

科学的な意図を主張する北京

中国当局は、隠れた軍事目的があるとの非難をきっぱりと否定している。国防部報道官の張小剛大校は、中国は宇宙の平和的利用を提唱し、兵器化に反対していると強調した。氏は非難をワシントンに向け返し、米国が宇宙を戦闘の領域とみなし、同盟を通じてこの領域を軍事化してきたと述べた。

チリ側の学術パートナーも、協力事業の科学的性格を擁護した。ベントラローネス事業のチリ側を統括する天文学者クリスチャン・モニ・ビディン氏は、大学がこのサイトを主に学生の訓練と教育交流に使う意向だと強調した。氏は、協定で機密活動を明確に禁じていることも指摘した。一方で、中国側は敷地への立ち入り制限や、すべての建物、インフラ、データの所有権など、相当な自律性を求めたことも認めた。

協力条件は、事業の支援者からさえ疑問を招いた。国際的な観測所の共同事業では通常、地元機関に観測時間の10％が割り当てられるが、ベントラローネスの協定では、チリの大学には月に1〜2晩しか与えられないとされる。中国側の科学者が常時監視の必要性を挙げれば、この利用枠はさらに縮小する可能性もある。交渉に詳しい情報筋は、サイトの一部を将来、特別な安全フェンスで囲い込む可能性があり、ある科学者が「租借地の中に作られる別の租借地」と呼ぶ状態が生じ得ると示唆した。

科学者たちが負う人的代償

外交上の駆け引きの中、科学研究への実務上の影響は深刻さを増している。天文学者らは、国際的な観測所事業には数年単位の計画、安定した機関の支援、途切れないデータ共有が必要だと強調する。突然の停止は、建設工程だけでなく、大学院生の育成、技術チームの維持、世界的な研究ネットワークへの参加をも妨げる。

アルゼンチンでは、CARTは超長基線電波干渉計アレイに組み込まれるよう設計された。この技術は大陸をまたいで電波望遠鏡を接続し、きわめて高い分解能を持つ仮想的な装置を作り出す。アルゼンチン局を失うことは、北半球の施設に比べて基盤が乏しい南半球の観測網を弱体化させる。研究者らは、この望遠鏡が遠方の銀河、測地測定、宇宙電波現象の研究に貢献することを期待していた。今は、税関倉庫に押収された重要部品が地政学の人質となっている間、待つしかない。

拡大を続ける中国の宇宙インフラ

アンデスをめぐる争いは、はるかに巨大な網の目をなす一筋にすぎない。中国は、自国領土以外では中南米に最も多くの宇宙インフラを維持している。アルゼンチンのエスパシオ・レハノ・ステーションは、その初期の足がかりとなった。より最近では、ブラジルが2024年11月に宇宙協力の拡大と、中国の「千帆」衛星コンステレーション計画への参加で合意した。パナマは、中国とロシアが開発する国際月面研究ステーションに参加する覚書に署名した。

「四辺」プロジェクトは、海外の観測所を世界的監視網の拠点と明記している。研究者らが確認した文書には、初期の国際サイト5か所と拡張計画が記載されている。メキシコの観測所も将来の候補として検討されているとされる。西側当局は、この拡大が包囲戦略に従ったものだと主張する。西半球全体に科学・後勤上の拠点を築くことで、北京は情報収集、通信中継、潜在的な妨害の選択肢を作り出している。

中南米諸国にとっての魅力は、多くの場合、経済投資にある。中国は地域最大の貿易相手国となり、チリ輸出の約40％を購入し、各国の送電網の相当部分を支配している。こうした経済的結びつきは、安全保障上の懸念が生じても、中国の提案を退けようとする努力を複雑にする。チリ・カトリック大学のフランシスコ・ウルディネス教授は、ワシントンと北京の双方と自由貿易協定を結ぶチリは微妙な状況に置かれていると指摘した。氏は、この二重の依存が同国を特に脆弱な立場にすると述べた。