生存だけでは足りない
チャン・カイーは香港で長年日本のドラマを観て過ごし、ようやく貯金をためて東京の練馬駅近くに自身のレストランを開いた。2020年8月に「三昧三・練馬」を開店し、香港風の粥を増え続ける常連客に提供してきた。多くの小規模事業者と同様に、コストを抑えるため、カウンターと厨房で長い時間を働いた。パンデミックを乗り切り、最も苦しかった数カ月間もスタッフへの給与を払い続け、開店以来初めて最近黒字化した。西武池袋線沿いの小さな食堂は地域の定着店になっていた。ところが10月、出入国在留管理庁が経営・管理の在留資格に関する基準を改定し、彼女の夢は崩れ始めた。
新規則では、申請者が3000万円の資本金を保有することが求められ、従来の500万円から6倍に引き上げられた。チャンはレストランの開業に900万円を投じていたが、その金額はすでに生涯の蓄えと長年の入念な計画の結晶だった。決して満たせない財務基準に直面し、47歳の彼女は5月20日の営業最終日をもって「三昧三・練馬」を閉店するという苦渋の決断を下した。更新時に不許可となるリスクを冒すより、ビザが有効なうちに身辺を整理する道を選んだ。彼女は地元メディアに対し、簡単にあきらめたくはなかったが、自分が壁と呼ぶものを回避する道は見つからなかったと語った。
チャンは、政府が経営・管理ビザの悪用を防ごうとしていることを理解している。それでも、資本金の額だけではなく、事業の実績も申請で重視されるべきだと考えている。彼女は香港に戻ることを決めたが、将来の可能性を信じており、次に備えたいとも語る。その経験は、規制の厳格化と、世界で最も生活費が高い都市の一つで小規模ながら利益を上げるレストランを経営する現実との間に、広がりつつある緊張を浮き彫りにしている。
危機に瀕する地域社会
波紋は一軒のレストランにとどまらない。リトル・インディアとして知られる東京・江戸川区では、8400人のインド人住民の半数以上が西葛西駅周辺に暮らしており、そこではあちこちの角にインド料理店が並ぶ。これらの店は日本の客だけでなく、宗教的な食事規定を厳格に守る菜食料理という、宗教上、文化上重要なニーズにも応えている。新たな資本金要件は、現在、多くの店の存続を脅かしている。
近くでレストランを経営する妻を持つ53歳のインド人男性は、3000万円という数字に絶望を表明した。彼によると、妻は3年前に500万円の資本金で店を開き、現在は年間売上約4000万円を記録している。安定した収益を上げてはいるが、3000万円の流動資産をため上げることは現実的に不可能だという。外国人が母国の料理を食べられなくなれば、日本で働くために来なくなると彼は警告し、外国人労働者がいなくなれば、困るのは日本人になると語った。
江戸川区インド人協会会長で、貿易業を営む73歳のジャグモハン・S・チャンドラニは、1978年から西葛西に住んでいる。10月以降、インド人やネパール人の経営者から不安の声を聞いてきた。彼は、多くのインド人が、宗教上の食事規定に沿った菜食料理を近所のレストランに頼っていると指摘した。こうした店がなくなれば、日常生活を維持できなくなる恐れがあると語った。
多くのインド人が、これ以上日本で暮らし続けることができなくなるでしょう。ともに築いてきたコミュニティが失われるかもしれません。
チャンドラニら地域のリーダーは、周辺の民族系飲食店の大半が同様の状況にあり、経営者が在留資格を更新できず、閉店を迫られる可能性が高いと懸念している。
日本が規則を変更した理由
経営・管理ビザ、正式には経営・管理の在留資格は、外国籍の者が日本で会社を設立し、経営できるようにするために作られた。長年、申請に必要な資本金は500万円だけで、この金額によって小規模起業家や家族経営の事業にも日本への門戸が開かれていた。去年6月時点で、約4万5000人がこの在留資格を保有しており、10年前の約2.7倍だった。約半数は中国国籍で、その多くは、永住への容易な道を約束するSNS広告に惹かれていた。
しかし政府当局者は、この制度が本来の起業支援ではなく、移民への裏口になっているとの懸念を強めていた。2023年9月から2024年12月までに、東京入国管理局は不正利用の疑いがある300件を調査した。職員は、空きオフィスから実態のないペーパーカンパニーまで、約90％に不正を発見した。申請者が住宅を事業所住所として記載していた事例もあり、検査に訪れた職員はスタッフが誰もおらず、近隣住民がその会社を聞いたこともないという状況に遭遇した。
これを受け、出入国在留管理庁は有識者会議を開き、要件の厳格化を決定した。資本金の下限を3000万円に引き上げ、新たな条件を加えた。申請者は、日本国民または永住者の正社員を少なくとも1人雇用しなければならない。日本語能力、事業経験、学歴に関する追加基準も適用される。雇用とイノベーションを生み出せる専門人材を受け入れるという本来の目的から制度が逸脱したとして、政府は、これらの変更が制度の公正性を回復すると説明している。
申請件数の崩壊
政策転換は、即座かつ劇的な冷却効果をもたらした。複数の報道が引用する法務省データによると、規則の厳格化前5カ月間に、経営・管理ビザの新規申請は月平均約1700件だった。施行後5カ月間には月約70件に落ち込み、約96％減少した。外国人政策を所管する城内実経済安全保障担当大臣は記者団に対し、この急落により、ビザが移民目的で不正利用されているとの懸念が払拭され、制度が本来の趣旨に沿って運用されていると語った。
しかしデータは、新基準を満たせる既存事業者がいかに少ないかも示している。東京商工リサーチの報告によると、2024年に日本で設立された約14万3000社のうち、資本金3000万円以上だったのは1％だけで、95％は1000万円未満で始まっていた。同社の研究者は、3000万円の基準は多くの経営者にとって非常に高い障壁であり、事業環境の悪化を考えると、影響は大きくなる可能性が高いと述べた。同じ会社が3月末から4月初旬に実施した調査では、外国資本の経営する299社から回答を得た。その結果、45％が厳格化されたビザ条件が事業に影響すると予想し、5％はすでに閉店を検討していた。影響を予想する企業のうち、27％は資本金の増額を試みる考えで、12％は合併や売却を検討し、6％は経営権の移の移転を検討していた。調査では回答者の最多層が飲食・食品サービス業だったため、この分野は特に混乱の影響を受けやすい。
法務・政策専門家からの警告
東京で外国籍の飲食業者や輸出業者を支援する行政書士の山田和彦氏は、3000万円の要件は日本人にとっても極めて難しいと語った。事務所では以前、経営・管理ビザの新規相談が月2、3件あったが、改定後は一件も来ていないという。3000万円を調達できる起業家は、コストは高いが利益と英語環境へのアクセスの面で優れる米国や欧州諸国を選ぶだろうと予測した。
3000万円の要件は極めて困難です。日本人でも、これほどの資本金を投じられる人は多くありません。すでに利益を上げて順調だった事業をあきらめ、帰国した人もいます。
移民政策を専門とする名城大学憲法教授の近藤敦氏は、資本金の引き上げは、悪用の防止という目的を果たせない可能性があると警告した。ペーパーカンパニーを設立する者にはまとまった資金があることが多く、3000万円の要件を満たせる一方、正直に働く小規模経営者は満たせないという。氏は、詐欺を排除しながら正当な経営者が事業を続けられるよう制度を改め、単に人々を締め出すのではなく、日本社会に貢献する人を受け入れることに政策の重点を置くべきだと主張した。
ペーパーカンパニーを作る人には多くの資金がある。そのため、要件を3000万円に引き上げても、彼らはおそらく回避できるでしょう。ビザ要件の変更は、正直で勤勉な人々を排除することになります。こうした人が事業を続けられるようにし、新規参入者も受け入れられるよう制度を改めるべきです。
大阪国際法務事務所の弁護士であるイ・フィサ氏は、外国籍経営者の一部はすでにあきらめて帰国したと述べ、他の者は別の在留資格への変更に追われていると語った。国際的な労働移動を専門とする鈴鹿大学の松下奈美子教授は、日本で起業したいと考える若い外国人が今後、他国に向かう可能性があると指摘した。感情や不安に流されるのではなく、日本がどのような社会になりたいのかを慎重に議論すべきだと訴えた。
労働力不足と地域のつながり
ビザの厳格化は、日本が人口減少と慢性的な労働力不足に直面している時期に重なっている。国内の外国人労働者数は昨年250万人を超え、高齢者介護、運輸、宿泊などの業界はこの労働力に大きく依存している。介護施設の運営者は、外国人労働者が不可欠だと述べ、いなくなれば介護分野は崩壊の危機に直面すると警告してきた。飲食業界自体も、特定技能制度が5万人の受入れ上限に達し、飲食業の新規申請が停止したことで、すでに逼迫している。
民族系飲食店は、ただ食事をする場所以上の存在である。移民コミュニティの社会的、文化的な柱となり、なじみのある食事、言葉の支援、そして新しく来た人が日本での生活に適応するための人脈を提供する。こうした店がなくなれば、それらに頼る人々も去り、他の分野の日本企業が海外人材を採用することがさらに難しくなる。東京で日本工芸品を販売する中国籍の店経営者、馬小青氏は、労働力不足が深刻化する中、日本人の正社員を見つけることはほぼ不可能だと言い、正社員を雇えば人件費はほぼ2倍になると語った。国際輸出を含む年間売上は約1500万円だが、雇用が義務化されることによる追加コストが、日本で事業を続ける力を脅かしている。
不確実性に満ちた経過措置
現在のビザ保有者には、2028年10月まで、事業の状況、納税記録、経営の安定性を更新審査で考慮できる経過措置がある。その後は資本金要件が更新判断を左右する可能性が高く、基準を満たさない企業には、より厳しい審査と追加書類が求められるかもしれない。一時的な救済にはなるが、受け入れ先企業が3000万円の基準に達するという期待が取り除かれるわけではない。この曖昧さによって、チャンのように、不確実な将来に賭けるより早期に閉店を決める経営者もすでに出てきている。
競合する渡航先はより低い障壁
日本が門戸を狭める一方、競合する金融ハブは逆方向に動いている。香港は、固定された最低投資額ではなく、事業計画、市場分析、事業運営の準備状況を重視する起業家ビザを提供している。シンガポールのEntrePass制度は、多額の資本金の預け入れより、能力、拡張性、知的財産を重視する。シンガポールのルートはカフェなどの伝統的小規模事業には適さないが、柔軟な手法は、日本で現在施行されている厳格な3000万円の下限とは対照的だ。
日本にも、創業者を経営・管理の在留資格へと導くためのスタートアップビザ制度はすでに存在するが、地方政府と入国当局による多層的な審査を伴い、与えられる猶予期間も短い。多くの小規模経営者にとって、最初の一歩には家を購入する際の頭金に相当する費用がかかる。つまり、小規模から始め、地域に溶け込み、責任ある形で成長するという、日本が必要としているはずの人材を、まさに遠ざける結果となっている。
重要ポイント
- 日本は10月、経営・管理ビザの最低資本金を500万円から3000万円に引き上げ、新たな雇用要件と言語要件を加えた。
- 新規ビザ申請は約96％急減し、規則の施行後、月約1700件から月約70件に落ち込んだ。
- 外国資本の経営する299社を対象とした調査では、45％が悪影響を予想し、5％が閉店を検討している。
- 東京のリトル・インディアなど民族的な地域の外国籍飲食経営者は、事業が黒字でも資本金要件を満たせないと言う。
- 経過措置により現在のビザ保有者には2028年10月までの更新猶予があるが、不確実性がすでに一部の経営者を早期閉店に追い込んでいる。
- 専門家は、資本金要件は資金力のあるペーパーカンパニーを止められず、正直な小規模事業者だけを排除する恐れがあると警告している。
- 日本は高齢者介護、運輸、宿泊などで労働力不足に直面しており、移民コミュニティの流出はより広範な経済問題になりかねない。
- 香港とシンガポールは固定された最低資本金を求めない起業家ルートを提供しており、日本から申請者を引き寄せる可能性がある。
