記録を打ち立てたチームを襲った悲劇
7月30日、パキスタンのブロード・ピークで雪崩が発生し、国際遠征隊を巻き込んだ。英国・ネパール出身の登山家ニルマル・プルジャ氏と、ネパール人の精鋭ガイド5人を含む登山者10人が死亡した。現地時間午前9時ごろ、標高約6,579メートルの西稜、キャンプ2とキャンプ3の間で発生した。43歳のプルジャ氏が率いた隊には、ネパール、パキスタン、オマーン、米国、中国出身の登山客とガイドが参加していた。標高8,051メートルのブロード・ピークは世界で12番目に高い山で、遠隔地にあるカラコルム山脈に位置する。
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プルジャ氏は当初、この登山を計画していなかった。補助酸素を使わずに8000メートル峰14座に再挑戦するため、遠征隊に遅れて加わった。同氏の会社エリート・エクスペッドは8月1日、深い悲しみとともに死亡を確認した。救助隊はその後、悪天候と険しい地形に阻まれ、ヘリコプターの使用が限られるなかで遺体を収容した。
失われたのは登山家個人にとどまらない。ネパールのガイド界が長年にわたり培ってきた専門知識も失われた。犠牲者らは記録を打ち立て、新ルートを開拓し、障害のある登山客を山頂へ導いてきた。
犠牲となったネパール人ガイド
ニムス、またはニムスダイの愛称で知られるニルマル・プルジャ氏は、2019年に189日間で標高8000メートルを超える14座すべてに登頂し、一躍有名になった。2021年にはネパール人のみで構成されたチームを率い、K2の冬季初登頂を果たした。英国軍に16年間在籍し、そのうち10年間は特殊部隊に所属。2018年には大英帝国勲章（MBE）を受章した。エリート・エクスペッドと、山岳地域の教育支援を目的とするニムスダイ財団を設立した。
46歳のキリ・ペンバ・シェルパ氏は事故の数週間前、ナンガ・パルバットの登頂に成功し、8000メートル峰14座を制覇した。両脚切断者のエベレストやマナスル登頂を支援し、マナスルの標準ルートの確立にも貢献した。ロールワリン渓谷出身で、16歳で遠征業務を始め、エベレストには15回登頂した。
ユクタの名で知られる37歳のプル・バハドゥール・グルン氏は、14座のうち12座に登頂していた。グルン族出身者として初めてエベレストに10回登頂し、エリート・エクスペッドの主任ガイドを務め、救助活動にも参加した。オカルドゥンガ出身のギャルジェン・シェルパ氏は、1シーズンにカンチェンジュンガへ3回登頂する記録を打ち立て、セブン・サミット・トレックスで約8年間働いた。
36歳のニマ・シェルパ氏は、この遠征に加わる前の2026年にすでに8000メートル峰4座に登頂していた。29歳のナワン・ティンドゥ・シェルパ氏は登山家の家系に生まれ、エベレストやマカルーを含む標高8000メートル級の山6座に登頂していた。6人はいずれも長年訓練を積み、複数のケースで国際認定資格を取得していた。
遠征隊に参加した外国人登山家
隊には、エベレストに登頂した初のオマーン人女性で、その後K2にも登頂したナディラ・アル・ハルシ氏も参加していた。39歳の米国人マロリー・ガイス氏は、登山に専念するためピラティススタジオを閉めた。パキスタン人ガイドの33歳、ソハイル・サキ氏は、現地労働者の賃金改善を訴え、無酸素で複数の山に登頂していた。中国人登山家の王忠氏は、遠征直前に8000メートル峰11座目に登頂していた。彼らの参加は、パキスタンの高峰への国際的な関心の高まりを示していた。
パキスタンの山々に潜む特有の危険
ネパール人ガイドは、ネパールの登山ルートが閉鎖されるモンスーン期にパキスタンへ渡ることが多い。カラコルム山脈には世界最高峰14座のうち5座があるが、ヒマラヤに比べて訪れる人ははるかに少ない。インフラは依然として限られている。救助ヘリはベースキャンプへの到達に苦労し、高所には着陸できる場所も少ない。遠隔地のルートでは、隊が自らロープを固定し、ステップを切り開き、キャンプを設営しなければならない。アクセスが非常に困難なため、登山者は1回の遠征で複数の山に挑むことが多く、日程は過密になりがちだ。
これに対し、ネパールには整備された登山道やロッジがあり、ヘリコプターによる救助体制も整っている。パキスタンの高峰は隔絶されているため、難度と危険性がともに高まる。専門家によると、本質的な危険が多くの参加者を引きつける一方、事故発生時には人里離れた立地が捜索や収容を困難にする。
厳しい条件下で続く遺体収容
パキスタンの救助隊は初日に遺体4体を発見したが、悪天候のため収容できたのは3体だった。その後、地上部隊が標高約5,700メートル地点でプルジャ氏ら3人のもとに到達した。当初は登山者3人の行方が分からなかった。パキスタン・アルパインクラブが、長吊り下げ救助に対応できるヘリコプターが限られるなかで活動を調整した。遺体はいったん低地のキャンプに運ばれ、その後さらに搬送された。作戦を通じて、悪天候と雪崩の危険が進行を遅らせた。
国を挙げた追悼と世界からの弔意
ネパールではカトマンズでろうそくをともす追悼集会が開かれ、数百人の参列者や仏教僧が祈りを唱えた。バレンドラ・シャー首相は衝撃を表明し、登山家たちの勇気をたたえた。プルジャ氏の家族は悲しみのなか、誇りを感じているとの声明を発表した。ウィリアム皇太子は、プルジャ氏の輝かしい軍歴と登山での功績に言及した。英国政府関係者や世界各地の登山関係者も弔意を示した。犠牲者の出身地では、地域住民が内輪の追悼式を営んだ。
ネパール登山界の将来への影響
業界関係者は、今回の犠牲は立ち直るまでに何年もかかる打撃だと語った。国際水準のガイドを育成するには、繰り返し遠征に参加し、実地経験を積む必要があり、短期間では養成できない。登山会社は遠隔地の村から人材を採用し、何シーズンもかけて育てる。6人が突然いなくなったことで、商業登山を支えてきた指導者やルートの専門家、リーダーが失われた。安全対策の強化を求める声が上がるとの見方もあるが、過去の大惨事を受けても高所登山の慣行が長期的に変わることはほとんどなかった。
要点
- 7月30日、ブロード・ピークで雪崩が発生し、精鋭ネパール人ガイド6人を含む登山者10人が死亡した。
- ニルマル・プルジャ氏が遠征隊を率い、8000メートル峰14座で複数のスピード記録を打ち立てていた。
- 犠牲者には、障害のある登山客の登頂を支援し、新ルートを開拓してきた経験豊かなガイドが含まれていた。
- パキスタンのカラコルム山脈では、遠隔地の険しい地形と悪天候が救助活動を妨げた。
- ネパールの登山界は、再建に何年もかかる、かけがえのない専門知識を失った。
