茶産業が新市場を模索する中、アッサム州でインド初の商業用抹茶を生産

アッサム茶の新たな章

インドが商業用抹茶市場に参入した。2026年7月3日、アッサム州のグワハティ茶オークションセンターで、国内初の抹茶が落札された。茶葉はティンスキア地区のチョタ・ティングライ茶園で生産された。同茶園を営む家族は、日本の製法と機械をアッサム固有の茶樹に適応させる取り組みを何年も続けてきた。

初回ロットは5キログラムで、競売会社J Thomas & Co. Pvt Ltdを通じ、1キログラム当たり3,000ルピーで落札された。グワハティを拠点とするSheosons Chai Co.が購入した。同茶園の抹茶の現在の競売価格は、1キログラム当たり3,000～3,800ルピーと報じられている。

今回の販売は、世界的に濃厚な紅茶で知られる州にとって大きな転換点となる。また、カフェやベーカリー、ウェルネス関連事業で近年人気が高まっている商品を、インド国内で供給する道を開く。抹茶ラテやデザートなどの食品はインドの都市部に広がっているが、これまでは供給の大半を東アジアに頼っていた。

アッサム州のヒマンタ・ビスワ・サルマ州首相は、この発売を州の茶の歴史における新たな段階と位置付け、インドと日本の長年にわたる協力関係と結び付けた。インドの茶園がコスト上昇、茶樹の老齢化、不安定な天候、安価な輸入品による圧力に直面する中で、生産の節目を迎えた。

抹茶が一般的な緑茶と異なる理由

抹茶は、緑茶を細かくひいた粉末だ。一般的な緑茶では、湯で茶葉の成分を抽出し、茶葉は捨てる。抹茶は水に直接点てるため、飲む人は茶葉を丸ごと摂取する。

その違いから、抹茶の製造にはより厳密な工程が求められる。日本では一般に、収穫前の数週間、茶樹を覆って日光を制限し、クロロフィルとL-テアニンの含有量を高める。これにより、抹茶特有の鮮やかな緑色、なめらかな口当たり、うま味と表現されることの多い風味が生まれる。

収穫後、茶葉は酸化を止めるために蒸される。茎と葉脈を取り除き、碾茶（てんちゃ）と呼ばれる状態にする。碾茶を乾燥させ、伝統的には石臼でゆっくりと細かな粉末にひく。完成した抹茶は湯に点てるほか、飲料や菓子、調理食品に使われる。

茶葉を丸ごと摂取するため、苦みや加工上の不具合は、抽出して飲む茶よりも目立ちやすい。チョタ・ティングライ茶園を所有する家族の一員、ムリゲンドラ・ジャラン氏は、風味の管理がプロジェクトの中心課題だった理由を説明した。

抹茶は茶葉全体を摂取する唯一の形態の茶です。ですから、苦みが強すぎてはいけません。

アッサム固有のアッサム種（Camellia sinensis assamica）は、紅茶に力強い風味をもたらすことで評価されている。しかし、その力強さは、茶葉を粉末にして丸ごと摂取すると、渋みや苦みが強くなりすぎることがある。そのため茶園は、色や有用成分を保ちながら、茶の渋みを抑えられる品種と加工法を見つける必要があった。

日本の技術をアッサムに適応

チョタ・ティングライ茶園の抹茶プロジェクトは、日本の茶メーカー、農学者、機器供給業者、茶の専門家が関わる10年にわたる協力関係から生まれた。茶園は、地元の茶葉に合わせて設計された日本式の全自動工場を導入した。技術面の作業には、日本の茶製造機械メーカー、Kawasaki Kikoも参加した。

日本の茶コンサルタントで茶インストラクターの資格を持つ柳川正則氏は、ジャラン家と3年以上にわたり協力した。緑茶の生産から始まった協力関係は、2017年に初の抹茶試作品の完成に至った。この試作により、抹茶は従来結び付けられてきた日本の小葉種ではなく、インドの茶品種からも作れることが示された。

茶園は商業生産用に、ポリフェノールとアミノ酸の含有量が高く、鮮やかな緑色を持つタナリ17を選んだ。報道では、より広範な抹茶生産計画で使われるアッサム固有品種の一つとして、TV9も挙げられている。

摘みたての茶葉を蒸した後、ガス式乾燥機で複数回の乾燥工程にかける。茶葉を揉みながら、各工程で温度を下げていく。水分を徐々に取り除き、色や抗酸化物質など天然成分の損失を抑えることを狙った工程だ。乾燥した碾茶を冷却してから少量ずつ、12時間以上かけてひき、最終的な粉末に仕上げる。

茶園は、日本を代表する茶品種の一つであるやぶきたも試した。しかし、アッサムの暑さの中では生育が振るわず、固有品種に比べて地元の害虫にも弱かった。この経験から、異なる気候で日本の栽培法をそのまま再現しようとするのではなく、アッサム独自の茶の遺伝資源を生かすことの重要性が改めて浮き彫りになった。

独自の個性を目指す「Matcha assamica」

チョタ・ティングライ茶園は、自社製品を日本の抹茶の代替品としてではなく、「Matcha assamica」と名付けている。この区別は、植物の種類、土壌、気候、栽培方法の違いを反映している。日本の抹茶は、涼しい地域で栽培される小葉種、チャ種（Camellia sinensis sinensis）から作られることが多い。一方、アッサム種は葉が大きく、アッサムの温暖で標高の低い茶園に適している。

こうした違いは、茶の味わいにも表れる。茶園を所有する4代目のミリトゥンジョイ・ジャラン氏によると、日本の抹茶はうま味が強く、草を思わせる風味が際立つことが多い。アッサム産は植物を思わせる風味を保ちながら、渋みがより控えめで、後味に甘みがあるという。

ジャラン氏は、この風味なら抹茶に関心はあるものの、従来の抹茶は味が強すぎると感じる消費者を引き付けられる可能性があると考えている。軽めの抹茶から飲み始め、より濃い等級へ進む人にとって、入り口になると見ている。

軽めの抹茶から飲み始め、そこからより濃い等級の抹茶に進む人にとって、入り口になる可能性があります。

プロジェクトに携わる日本の茶の専門家にとって、この製品には市場で独自の位置付けがある。柳川氏は、日本の品種と日本の栽培法による抹茶をアッサムで完全に再現することはできないと指摘した。また、他地域で作られる抹茶風の緑茶製品も、安定した品質と、粉末緑茶に消費者が期待する特徴を備えていれば、需要に応えられると述べた。

この考え方により、アッサム産の製品は独自の評価を築く余地を得る。茶道用の日本産抹茶と正面から競うのではなく、力強い風味が生きるラテ、アイス飲料、アイスクリーム、ケーキなどの料理・菓子用途を狙うことができる。

国内外で拡大する市場

抹茶の人気は、日本の茶道をはるかに超えて広がっている。カフェでは温冷の飲料に使われ、食品会社はドーナツ、チョコレート、ビスケット、健康食品に加えている。インドでは、世界的なトレンドと身近な地元料理を組み合わせたラドゥーやドーサなどにも粉末が使われている。

提供された業界報告によると、インドの需要は2030年までに約1億6,700万米ドルに達すると予測されている。世界の需要も、従来の主要供給地の生産を上回るペースで伸び、品不足と価格上昇につながっている。日本は引き続き最大の生産国かつ消費国であり、中国、ベトナム、台湾、韓国も重要な供給地となっている。

チョタ・ティングライ茶園の初年度の商業生産量はまだ少ない。2026年に生産した抹茶は約250キログラムで、今後は月間200～300キログラムを目指す。茶園全体では年間約300万キログラムの茶を生産し、このうち緑茶は約13万キログラムを占める。抹茶は事業のごく一部だが、価格と市場の注目度から魅力的な商品となっている。

茶園は米国、欧州、西アジアを輸出先候補に挙げている。抹茶の主な輸入先には、カナダ、英国、ドイツ、オーストラリア、シンガポール、韓国も含まれる。生産量の拡大と品質管理体制の整備が進む間は、国内のカフェや食品メーカーが初期の顧客となる可能性がある。

インドの茶園にとって多角化が重要な理由

インドの茶の歴史は200年以上に及ぶが、生産と輸出の中心は今も紅茶だ。アッサムの一般的な製品にはオーソドックスティーとCTC茶がある。CTCは、茶葉をつぶし、引き裂き、丸めて小さな粒状にし、濃い茶をいれる製法だ。

この事業は、いくつもの圧力に直面している。人件費とエネルギー費が上昇し、多くの茶樹が老齢化している。茶園によっては収量が落ち、異常気象も増えている。オークション価格が経費の上昇に追い付かないことも多く、安価な輸入茶が競争に拍車をかけている。

特産茶は、量だけでなく風味、産地、加工法で販売できるため、代替策になり得る。アッサム州や隣接するマニプール州では、雲南省のプーアル茶に着想を得た発酵茶や生茶を作る生産者がすでにいる。ダージリンの茶園では、インドの栽培条件に日本の植物遺伝資源を組み合わせ、やぶきたの栽培を試みている。

ジャラン家は緑茶・抹茶工場に100万米ドル超を投じた。同工場の加工能力は1日当たり約800キログラムと報じられている。商業生産の実績が5キログラムの競売ロットから始まった商品としては、大規模な投資だ。事業の成否は、継続的な注文を獲得し、安定した品質を保ち、インド産抹茶が確立された日本製品と並ぶ価値を持つと買い手に認めてもらえるかにかかっている。

茶の労働者や生産者にとって、多角化が成功すれば、異なる技能や設備、茶葉の規格に新たな需要が生まれる可能性がある。また、収穫物の大半をバルク商品として売るのではなく、加工に投資する茶園が増えることも期待できる。ただし、抹茶の生産には精密なタイミング、専用機械、厳格な品質検査が求められるため、こうした効果は慎重な計画に左右される。

次の段階を左右する品質と真正性

初のオークションにより、アッサムで商業用抹茶を製造し、販売できることは証明された。しかし、同じ色、味、口当たりの製品をロットごとに安定して大量生産できることは、まだ証明されていない。輸出契約や、カフェチェーン、食品メーカーの信頼を得るには、品質の一貫性が欠かせない。

生産者は伝統と革新の間のバランスも取らなければならない。日本の抹茶には長い文化的歴史があり、確立した等級、点て方、地域ごとの個性がある。アッサム産製品が独自のインドらしさを築くには、植物の品種と製造工程について透明性を保つ必要がある。

この違いは、強みにもなり得る。よりまろやかで苦みの少ない粉末は、ミルク入り飲料やレシピによく合う可能性がある。また、アッサムの豊かな茶の伝統は、製品の産地を明確に伝える物語になる。地元品種、日本製の機械、インドの加工条件を組み合わせることで、日本の抹茶と関連しながらも、日本のオリジナルと同一だとは主張しない新たなカテゴリーが生まれる。

グワハティのオークションは、このカテゴリーに初の公的な商業価格と買い手をもたらした。次の試金石は、継続的な販売、消費者の反応、そして茶園が月間生産目標を達成できるかどうかだ。これらが実現すれば、インドの他の茶園も抹茶風の製品を試作し始める可能性がある。

要点

• アッサム州のチョタ・ティングライ茶園が、インド初の商業用抹茶を生産した。
• 5キログラムのロットが、グワハティ茶オークションセンターで1キログラム当たり3,000ルピーで落札された。
• グワハティを拠点とするSheosons Chai Co.が初の商業ロットを購入した。
• 茶葉にはタナリ17などアッサム固有品種を使い、日本製の加工機械と技術支援を導入している。
• 茶園は、伝統的な日本の抹茶と区別するため、製品を「Matcha assamica」と名付けている。
• 生産量は月間200～300キログラムに達する見込み。
• 茶業界がコスト上昇と紅茶価格への圧力に直面する中、このプロジェクトはインドに新たな特産茶をもたらす。