地雷爆発でソウルの対応に厳しい目
9月21日、非武装地帯（DMZ）での爆発により韓国軍兵士3人が負傷した。兵士らは足首に重傷を負い、うち2人が重体となった。韓国軍と米国主導の国連軍司令部（UNC）による合同調査はその後、軍事境界線（MDL）の南側に意図的に埋設された北朝鮮の対人地雷が爆発の原因だったと結論づけた。
この調査結果を受け、地雷除去作戦が実施され、平壌に謝罪を求める声が上がるとともに、政府の対応が十分に厳しかったかどうかをめぐる議論がソウルで起きた。国会の監査で、カン・シンチョル国防相は作戦を擁護し、軍は境界付近での活動の統制を維持すると述べた。チョン・ドンヨン統一相は、北朝鮮が韓国軍兵士に危害を加える意図があったかどうかについて、調査当局は最終的な結論に至っていないと強調した。
この区別が、論争の焦点となっている。調査当局は地雷が意図的に設置されたと結論づけた一方、兵士に犠牲者を出す目的で埋設されたとすることには、政府当局者は慎重な姿勢を示している。また政府は、地上で国境の位置を特定しにくい地域で、さらなる軍事衝突を招くリスクと対応を天秤にかけなければならない。
韓国軍によると、残留物と破片の検査でトリニトロトルエン（TNT）と合成樹脂が見つかり、北朝鮮製のプラスチック地雷と一致した。調査では、爆発現場付近で不発地雷も発見された。UNCは地雷が約12カ月前に設置されたと推定した。GPS測定により、爆発地点と別の地雷がMDLの南約10メートルに位置することが確認された。
爆発は、韓国軍部隊がUNCとの合同調査に向けて通路を整備している際に起きた。地形の変化から地雷敷設の疑いが生じたため、合同調査が計画されていた。韓国軍は10月5日の作戦で、境界線の南側にあると確認された地雷を爆破したと発表した。DMZ緩衝地帯内で韓国軍が実施した、この種の地雷除去任務は初めてだった。
なぜ境界線の警備は難しいのか
DMZは、朝鮮戦争の戦闘を終結させた1953年の休戦協定によって設けられた、幅約4キロの緩衝地帯だ。その中央をMDLが通り、事実上、南北間の陸上境界線となっている。休戦協定は同地帯での敵対行為を禁じ、軍事休戦制度を通じて許可を得ない限り、境界線を越えることを制限している。
しかし、境界線は目で確認しやすいものではない。休戦後、MDL沿いに1,200本を超える標識が設置されたが、原形をとどめているのは約200本にすぎないとされる。韓国国防省はまた、韓国側の座標基準とUNCが使用する基準が、境界線の約60％にわたって異なることを認めている。天候や地形、標識の劣化により、境界付近で活動する部隊が正確な位置を把握することはさらに難しくなっている。
この不確実さは政治的に敏感な問題だ。韓国当局者によると、北朝鮮軍は国境の要塞化作業中にMDLを越えて南側に繰り返し侵入している。ソウルの交戦規則では、北朝鮮軍が境界線を越えた場合、韓国軍は警告射撃を行う。一方、北朝鮮は、韓国側の要員が北朝鮮領とみなす地域に入れば、強硬に対処すると警告している。
休戦体制においてUNCは正式な役割を担い、国境地帯を監督している。韓国は、報告された越境事案を調査し、休戦協定違反の有無を確認して平壌に通報するとともに、是正措置を求めるため、UNCと協力するとしている。チョン統一相は境界線を明確にするための協議を提案したが、北朝鮮はこの問題をめぐる対話を拒否している。
軍は対応について何を述べたのか
国会の監査でカン氏は、繰り返される越境に軍は断固として対応しており、同地域での作戦統制を維持すると述べた。MDLの南側には、北朝鮮が地雷を埋設した場所がほかにも複数ある可能性があるとも議員らに説明した。数百個が残っている可能性について問われると、軍はその可能性があるとみていると答えた。
「UNCとの合同調査を実施し、事実関係を明確にしたうえで、必要な措置を引き続き講じる計画です」とカン氏は述べた。
韓国軍合同参謀本部議長のチン・ヨンソン大将は爆発を挑発行為と表現し、部下の兵士が重傷を負った後、それ以外の見方をしたことはないと述べた。また、軍の先の発表に「挑発」という言葉がなかった点には注目していなかったと説明した。チン氏は地雷除去作戦について、部隊への脅威を取り除き、軍の決意を示した重要な作戦だと評価した。追加の対応措置については、引き続き検討すると述べた。
韓国軍は10月5日の作戦を兵士の負傷を受けた対応と位置づけ、北朝鮮が地雷を撤去しなければ除去を続ける可能性があるとしている。作戦はUNCと調整して実施され、偶発的な衝突のリスクを抑えるため事前通告が行われた。韓国当局者は、国境沿いの監視を強化し、死角を減らす方法も検討していると述べている。
平壌は責任を否定している。北朝鮮外務省は韓国側の調査結果を捏造と呼び、韓国軍が北朝鮮の領土と主張する地域にわずかでも入れば、「即時かつ強力な対抗措置」を取ると警告した。声明は境界線をめぐる協議も拒み、国境での作業を主権の行使と位置づけた。
なぜソウルは圧力と対話の両立を図るのか
地雷をめぐる問題は、緊張緩和を目指す李在明大統領の取り組みを試している。李政権は、国境での拡声器放送の中止や、2018年の南北軍事合意の復活を約束するなど、対立を抑える姿勢を進めてきた。統一省当局者は、軍や外交当局が地雷の調査結果を受けて対応する一方で、対話と平和的解決を引き続き模索するとしている。
監査の場でチョン氏が爆発を「不幸な事故」と呼んだことに対し、北朝鮮からの脱北者である保守系・国民の力のパク・チョングォン議員が批判した。パク氏はこの表現に異議を唱え、北朝鮮が埋設した地雷を撤去すべきだと主張し、地雷除去作戦を「ばかげている」と評した。チョン氏は、軍は人員を守るために行動したと応じた。北朝鮮に負傷させる意図があったかどうかについて、政府は最終判断を下していないと述べた。
チョ・ヒョン外相は、不要な緊張激化を防ぎながら、国家安全保障会議と外交上の選択肢を検討していると述べた。検討中の選択肢には、国連で問題を提起すること、安全保障理事会に書簡を送ること、または同理事会を通さない対応を選ぶことが含まれる。北朝鮮のサイバー活動に関連する措置も検討しているとしたが、そうした措置が地雷事案への直接的な対応になるかどうかは、当局者らは明らかにしていない。
2015年の事案は比較の参考となるが、当局者は状況が異なるとしている。同年、北朝鮮の仕業とされた木箱型地雷で韓国軍兵士2人が重傷を負った。ソウルが拡声器放送を再開すると、南北は砲撃を交わした後、北朝鮮側の遺憾表明を含む合意に高官らが達した。現在、韓国は国境の拡声器を撤去しており、北朝鮮は責任を否定して協議を拒否している。
韓国当局者は、地雷除去の継続から通常戦力の誇示まで、幅広い軍事的選択肢を検討していると述べている。拡声器放送は、直ちに実施する措置として挙げられていない。政府に求められているのは、兵士を守り、休戦協定違反に異議を唱える姿勢を明確にしつつ、報復の連鎖を招いて対話の余地を狭めないことだ。
国境の要塞化でリスク高まる
地雷は、北朝鮮による国境地帯でのより広範な建設作業の一環だ。2024年以降、北朝鮮軍はMDLの一部区間に沿ってフェンスを補強し、地雷を埋設し、対戦車障害物を建設してきた。この動きは、南北を統一に向けて協力するパートナーではなく、敵対国家として扱うべきだとする金正恩朝鮮労働党総書記の宣言を受けたものだ。
韓国軍は、国境要塞化の作業が始まって以降、境界付近で北朝鮮の活動が活発化し、MDLを越えて南側に侵入する事案が数十件あったと報告している。土地の整備や防衛施設の建設に北朝鮮側の要員数千人が関与している可能性があり、特に東部戦線沿いで作業が進んでいるとも述べた。北朝鮮は作業は国境警備のためだとし、妨害しないよう警告している。
不明確な座標、境界線近くでの建設、実弾地雷が重なることで、単発の事案にとどまらないリスクが生じている。一方が通常の行動とみなす部隊の移動を、他方は違反と受け取る可能性がある。その後、警告射撃や報復行動が急速にエスカレートし、どちらも当初は広範な対立を意図していなかったとしても、事態が拡大しかねない。
監査では議員らが、ほかの軍の即応態勢に関する懸念も取り上げた。改革新党のチョン・ハラム議員は国防省の聴聞会で録画機能付きスマートグラスを着用し、カメラと携帯通信機能を備えた中国製BYDの電気自動車で庁舎敷地に入ったと述べた。カン氏は、軍施設へのこうした車両の乗り入れを禁じる具体的な規則はないと認め、保護策を強化すべきだと述べた。
議員らは、韓国が計画する原子力潜水艦計画に必要な専門人材が十分かどうかについても質問した。カン氏によると、関連分野の人員は現在数百人だが、数千人が必要になる見通しで、訓練と教育を整えるという。国防省はまた、戦時作戦統制権を米国から韓国に移管する将来の計画の一環として、将来の韓米連合軍司令部の評価を実施すると述べた。
要点
- 韓国とUNCの合同調査は、MDL南側に敷設された北朝鮮の地雷が9月21日の爆発を引き起こしたと結論づけた。
- 韓国軍兵士3人が負傷し、うち2人が重傷を負った。
- 韓国軍部隊は爆発現場付近の地雷を爆破した。DMZ緩衝地帯内での同種の作戦は初めてだった。
- ソウルは境界線の南側にさらに地雷が残っている可能性があるとし、追加の合同調査を求めている。
- 北朝鮮は責任を否定し、協議を拒否するとともに、韓国側が国境に侵入すれば強硬に対応すると警告している。
- 韓国は軍事・外交措置を検討する一方、統一省当局者は対話を呼びかけ続けている。
