1788年以前の人口ははるかに多かった
1788年に第一次船団が到着する前、オーストラリアには推計222万人の先住民が暮らしていたとする研究が、2026年9月15日付の学術誌「Nature Human Behaviour」に掲載された。この研究は、1788年から1861年までの超過死亡を約206万人と算出し、英国による植民地化後の人口崩壊は、従来の多くの推計が示唆していたよりはるかに大規模だったとしている。
目次
研究者らは、考古学的証拠、遺伝的復元、オーストラリアの環境が支えられる人口規模のモデルを組み合わせた。中心推計は、人口がおよそ100万〜400万人だった可能性が高いという幅の中にある。この幅広さは、包括的な人口調査が始まる前に、疫病や強制移住、暴力に見舞われた人々の人口を復元する難しさを反映している。
Nature Human Behaviourに掲載された研究は、第一次船団の到着から80年足らずで人口が約93％減少したと説明している。73年間にわたる年間平均2万8200人の超過死亡という推計には、外来感染症、開拓地での暴力、先住民の暮らしの混乱に関連する死者が含まれる。
今回の知見を過去と現在の比較に用いる際には、注意も必要だ。研究者らは2021年国勢調査の集計を使い、先住民人口は1788年の推計の約37％に当たるとしている。一方、オーストラリア統計局が同年について算出した調整済み常住人口推計はこれを上回る98万3709人で、222万人の約44％に相当する。
筆頭著者で、ジェームズ・クック大学の研究者であり、先住民と環境の歴史・未来研究センターにEMM Consultingを代表する連携研究者として参加するアラン・ウィリアムズ准教授は、研究が記録した喪失と生存について、次のように述べた。
この壊滅的な研究結果は、先住民オーストラリア人が侵略によって受けた甚大な影響を浮き彫りにするとともに、この1世紀にわたる驚くべき生存、回復力、復興を示している
従来の人口推計が低かった理由
人類学者アルフレッド・ラドクリフ＝ブラウンが1930年ごろに算出した推計は、その後何十年にもわたってオーストラリアの先住民人口推計に影響を与えた。研究チームの機関発表は同氏の推計を25万人としている一方、著者らがニューサウスウェールズ大学（UNSW）を通じて公表した解説では30万人としている。従来の推計は、より広く見れば25万〜100万人の範囲だった。
今回の中央値222万人は、従来の推計幅の上限の2倍を超える。30万人と比べると約7.4倍、25万人と比べると約8.9倍だ。この比較から、改定幅はどの過去の数値を基準にするかで変わることが分かる。
植民地時代の記録では、毛布の配布所、配給所、宣教施設、保留地、牧場などにいた人々が数えられることが多かった。こうした場所の外で暮らす人も多く、行政上の慣行によって混血の人々が多数、集計対象から除外された。また、記録者が地域社会を調査した時点で、すでに死者や強制移住によって人口が減っていた。
著者らによるUNSWの研究解説によると、オーストラリア先住民を対象とする包括的な国勢調査は1971年まで実施されなかった。そのため、今回の手法では植民地時代の人口集計にとどまらず、さらに古い時代にさかのぼる証拠も検討している。
人口をどのように復元したのか
研究の一つの柱となったのは、5000件を超える考古学的な放射性炭素年代測定データだ。放射性炭素年代測定では、有機物の年代を推定する。遺跡から得られた測定値を総合すれば、人間の活動や人口が時代とともにどう変化したかを復元する手掛かりになる。
もう一つの柱は遺伝的証拠だ。研究者らは遺伝的パターンを使い、過去の有効集団サイズを推定した。これは、世代を超えて遺伝的多様性に寄与する人々に関係する専門的な指標だ。こうしたパターンから人口全体を推定するには、一定の仮定とモデル化が必要になる。
3つ目の手法は環境モデリングだ。研究者らは、環境の生産力と農業を行わない社会に関する仮定を用い、環境収容力、すなわち地域の環境が支えられる人口規模を推定した。
論文によると、モデルによる推計と遺伝的推計が一致したことが、中央値222万人という推計の根拠となった。歴史的・民族誌的な推計はこれらの結果と一致しなかった。考古学的証拠は全体的な復元に寄与したが、最終的な算出であらゆる種類の証拠が同じ重みで扱われたわけではない。
中央値はブートストラップ法で算出された。これは推計値を繰り返し抽出し、それらを合わせた分布を調べる統計手法だ。得られた人口密度は、1平方キロメートル当たり0.29人で、大陸全体の平均値を示す。地域の条件や資源に応じて、実際の人口密度は地域ごとに異なっていた。
研究チームは分析結果とRコードを、Zenodoの2件の記録（識別番号10.5281/zenodo.13451032、10.5281/zenodo.20083870）で公開した。これにより、他の研究者も算出方法を検証できる。
死亡者数の推計が示すもの
研究者らは、人口の年齢構成を考慮した人口統計モデルを使い、1788年の推計と初期の国勢調査情報を結び付けた。中心的な算出では、超過死亡は約206万人となり、1788年から1861年までの年間平均は約2万8200人だった。
超過死亡とは、人口がそれ以外の点では安定していた場合に予想される数を上回る死者を指す。モデルによる合計は約70万〜420万人の範囲で、開始時点の人口とその後の減少についての不確実性を反映している。研究者らは、総数を感染症、直接殺害、土地の収奪やその他の植民地支配による混乱に関連した死者に、信頼性をもって分類することはできなかった。
著者らは、1971年以前で最も包括的な国勢調査情報が得られる年として1861年を挙げ、その年の先住民人口を17万7000〜19万3000人と推計している。研究の要約では、当初の人口の約7％が残ったと説明しているが、示された人口幅を開始時点の中央値222万人で割ると約8〜9％となる。つまり、説明にはモデルによる要約と歴史的な人口幅の両方が含まれている。
読者にとって中心となる知見は、人口崩壊の規模だ。研究者らは、侵略前には数百万人の先住民が大陸に暮らしていたと復元し、その後、数世代のうちに人口がそのごく一部にまで減ったと示している。
感染症、暴力、土地とのつながりの喪失
1789年、第一次船団の到着から15カ月以内に、天然痘がシドニー地域を襲った。著者らが引用する関連モデルでは、この流行によりオーストラリア南東部で最大22万人の先住民が死亡した可能性があると推計されている。
共著者でフリンダース大学の世界生態学教授であるコーリー・ブラッドショーも、植民地化の最初の10年間に東海岸で天然痘により最大22万人が死亡した可能性を指摘した。その後も1826〜1838年、1860〜1869年に流行が起きた。麻疹、インフルエンザ、結核など、外部から持ち込まれた感染症も被害を広げた。
植民地の拡大は、開拓地での殺害や、人々をカントリー（先住民にとって祖先や文化と結び付いた土地）から追い出すことももたらした。著者らは、食料の入手制限、強制的かつ搾取的な労働、家族の引き離し、栄養失調、有害な同化政策について述べている。こうした圧力は重なり合っていた。食料や住居へのアクセスを失えば、地域社会が感染症に耐える力も弱まりかねない。
ブラッドショーは、記録された虐殺の件数は実際の数を1桁、つまりおよそ10分の1ほど過小評価している可能性があると述べた。これは、暴力のどれほど多くが記録に残らなかったかについての評価だ。著者らによると、「植民地フロンティア虐殺データベース」には、厳格な証拠基準を満たす事件が数百件記録されている。
この研究には、内容が読者に衝撃や苦痛を与える可能性があるとの注意書きがある。オーストラリアで支援を求める先住民の人々は、アボリジナルまたはトレス海峡諸島民の危機支援員が24時間対応する13YARN（13 92 76）に連絡できる。
人口崩壊を示す年表
今回の研究は、200年以上にわたる出来事をつなぎ合わせている。歴史的な復元は1788年から始まり、人口回復の評価では現代の国勢調査記録と、条件付きで2047年までを見通した予測を用いている。
- 1788年：第一次船団が到着。研究者らは侵略前の先住民人口の中央値を222万人と推計。
- 1789年：シドニー地域で大規模な天然痘の流行が発生。
- 1861年：初期の国勢調査情報では、先住民人口は17万7000〜19万3000人。
- 1930年ごろ：ラドクリフ＝ブラウンが、後の記録に影響を与える低い人口推計を公表。
- 1971年：著者らによると、オーストラリア先住民を対象とする初の包括的な国勢調査を実施。
- 2021年：国勢調査で、アボリジナルおよび／またはトレス海峡諸島民と自認する人が81万2728人と記録される。
- 2026年9月15日：研究が「Nature Human Behaviour」に掲載。
- 2047年ごろ：現在の人口増加傾向が続けば、人口は222万人に戻ると研究者らが予測。
この予測は、今後も同様の人口増加傾向が続くことを前提としている。出生、死亡、国勢調査での自己認識の変化が、人口の推移を左右する。
2021年の数値について説明が必要な理由
2021年国勢調査の集計値81万2728人は222万人の約36.6％で、研究者らが約37％と丸めて比較した理由が分かる。国勢調査の集計値は調査を通じて記録された人数だ。オーストラリア統計局は国勢調査の結果に人口統計上の調整を加えた推計常住人口も算出している。
同局が2023年8月31日に公表した最終版の2021年人口推計では、同年6月30日時点のアボリジナルおよびトレス海峡諸島民の人口を98万3709人としている。これはオーストラリア総人口の3.8％で、研究の1788年人口中央値の約44.3％に当たる。
調整済み推計は、研究者らが引用した国勢調査の集計値を17万981人上回る。いずれも2021年の人口を示すが、統計上の尺度は異なる。同局の推計には、確定した国勢調査データと、出生、死亡、移住に関する確定値が用いられている。
同局はまた、2016年と2021年の国勢調査の集計値の増加は、人口統計上の要因だけでは説明できないとしている。出生や死亡に加え、アボリジナルまたはトレス海峡諸島民として記録されるかどうかの変化も、集計値の変化に影響する。最近の増加を将来の人口予測に用いる際には、この点が重要となる。
現在の人口回復が示すもの
オーストラリア統計局によると、2021年時点でアボリジナルおよびトレス海峡諸島民の年齢中央値は24歳で、先住民以外の38.9歳を下回った。15歳未満の割合は約33.1％で、先住民以外の人口では17.9％だった。
同局は、この若い年齢構成を、出生率の高さと平均余命の低さに結び付けている。65歳以上の割合は先住民人口で5.4％、先住民以外の人口で17.2％だった。人口増加が続く一方で、生存率や健康面の格差も残っている。
ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、西オーストラリア州の3州に、先住民人口の74.5％が暮らしていた。人口に占める先住民の割合が最も高かったのはノーザンテリトリーで、30.8％だった。先住民の3分の1以上は大都市に暮らし、15.4％は遠隔地または非常に遠隔な地域に住んでいた。
これらの数値からは、研究者らが生存を強調する地域社会の具体像が分かる。歴史的な人口規模に戻ることは人口回復を測る一つの指標だが、現在のニーズは年齢、健康、居住地にも左右される。
土地管理、真実を語ること、生存
先住民が土地を管理しながら暮らした人口は数百万人に上り、低い人口推計が示唆するよりもはるかに大規模に、文化的な火入れ、資源管理、知識のネットワークをオーストラリア全土で維持していたはずだと著者らは論じている。人々の喪失は、数千年かけて築かれた土地管理の慣行も断絶させた。
研究者らはこの歴史を、先住民の地域社会が主導する土地管理を支援する取り組みと結び付けている。また、先住民が意思決定に加わり、自らに影響する政策の策定を支えるべきだと認める「格差解消に関する国家合意」にも言及している。
共著者でモナシュ大学のライネット・ラッセル特別教授は、世代を超えるトラウマや不利益とともに、世代を超えて受け継がれる特権も認識するよう求めた。この主張は、植民地化によって先住民の家族が経験した喪失と、他の家族に受け継がれた恩恵を結び付けている。
研究チームの機関による研究発表も、今回の知見の中心に生存を据えている。シドニー工科大学の教授で、エウアライ／ガミラロイの女性であり、研究センターの諮問委員会委員長を務めるラリッサ・ベーレント氏は、次のように語った。
私たちが生き抜いてきたことは、オーストラリア史の中でも最も注目すべき物語の一つです
先住民の地域社会は、死者と土地の収奪に直面しながらも、言語、文化、親族関係、土地に対する責任を伝え続けた。この研究は、喪失の規模を測るとともに、受け継がれた人々と知識に光を当てている。
要点
- 研究は、1788年の英国による植民地化前の先住民人口の中央値を222万人と推計。可能性が高い人口幅はおよそ100万〜400万人。
- 中心推計は遺伝的証拠と環境モデリングに基づき、5000件を超える考古学的放射性炭素年代測定を含む幅広い検証も行われた。
- モデルによると、1788年から1861年までの超過死亡は206万人で、推計幅はおよそ70万〜420万人。
- 2021年国勢調査の集計値は1788年の推計人口の約37％。統計局の調整済み常住人口推計では約44％。
- 現在の人口増加傾向が続くことを条件に、2047年ごろに人口が222万人に戻ると予測。
- 著者らはこの知見を、真実を語ること、政策への先住民の参加、文化と土地管理に関する知識への支援に結び付けている。
