劇的な結末を制したリー、ベスト16進出
アン・リーは10度目のマッチポイントをものにし、10月14日の武漢オープンで第1シードのアリーナ・サバレンカを3-6、6-4、7-6（5）で破った。2時間27分の熱戦を制し、キャリア最大の勝利を手にした。セットカウント0-1、さらに第2セットでもブレークダウンから巻き返し、武漢で3度優勝しているサバレンカの粘り強い追い上げを退けた。
目次
世界ランキング31位のリーは、インドネシアのジャニス・チェンとの16強戦に進んだ。世界2位のサバレンカを破ったのはツアーでの対戦4度目にして初めて。トップ10選手に対する通算3勝目で、今季2勝目となった。
サバレンカは最終タイブレークに入る前に7度、タイブレーク中にも2度のマッチポイントをしのいだ。リーは最後にフォアハンドのウィナーを決め、チャンスを逃し続けた午後を、自身にとっての大きな飛躍へと変えた。
第2シードのジェシカ・ペグラも第1セットを取った後に敗れ、ラトビアのエレナ・オスタペンコに2-6、7-6（7）、6-3で逆転負けした。これにより上位シード2人がともに2回戦で姿を消す一方、中国のグオ・ハンユーがWTA1000大会のシングルスで初めて16強入りを果たした。
リーはどう逆転したのか
序盤はサバレンカが試合を支配した。第1セットの最後に8ポイントを連取し、35分でセットを先取。第2セットも4-2とリードした。リーはサービスゲームを一つブレークバックし、ようやくセットを振り出しに戻した。
リーは次の11ゲームのうち9ゲームを取って応戦した。第2セットを6-4で奪い、その勢いを最終セットに持ち込んで5-2とリード。サバレンカの順当勝ちに見えた試合は、突如としてリーの手の届くところまで来た。
その後、サバレンカは試合を終わらせるまでに、考えられる限りの展開をほぼすべてリーに乗り越えさせた。2-5でサービスゲームを迎えると、5度のマッチポイントをしのいでキープ。次のゲームでリーのサービスを破り、4-5で迎えた自身のサービスゲームでも、フォアハンドとバックハンドのウィナーを決めてさらに2度のマッチポイントを退けた。
マッチポイントとは、リードしている選手がそのポイントを取れば試合が決まる場面を指す。これをしのげば試合は続き、サバレンカは敗戦まであと1ポイントという場面で、何度も最高のテニスを見せた。
逆転劇から決着までの主な展開は次の通り。
- 第1セット：サバレンカが最後に8ポイントを連取し、6-3で先取。
- 第2セット：リーが2-4から巻き返し、6-4で奪取。
- 最終セット：リーが5-2とリードした後、サバレンカが7度のマッチポイントをしのいでタイブレークに持ち込む。
- タイブレーク：リーが6-3とした後、続く2度のチャンスを逃したが、10度目のマッチポイントを決めて7-5で勝利。
最後のウィナーまでに9度のマッチポイントをしのぐ
タイブレークでリードしたリーには、さらに3度のマッチポイントが訪れた。サバレンカはそのうち最初の2度をしのみ、1度はコートの隅をとらえるフォアハンドを決めた。最後はリーがフォアハンドのウィナーを放ち、試合を決めた。
最終スコアの7-6（5）は、リーが最終セットのタイブレークを7-5で制したことを示す。サバレンカがしのいだ9度のマッチポイントは、通常のサービスゲームでの7度と、タイブレークでの2度だった。
サバレンカは最終セット中に理学療法士の処置も受け、右脚のテーピングを巻き直した。脚の状態について診断や追加情報は発表されていない。
試合スタッツでは、アンフォーストエラーの数に大きな差が出た。サバレンカの44本に対し、リーは28本で、16本少なかった。アンフォーストエラーとは、相手の十分なプレッシャーによってミスを強いられたのではなく、自らのショットをミスしたと判断されるものだ。極度のプレッシャーの中でもウィナーを打てる相手を前に、リーがミスを抑えたことは、流れが何度も変わる中で競り合いを続ける助けとなった。
リー、諦めずに戦い続けた理由を語る
リーは、チャンスが消えていくのを見守る苦しさを語った。試合後、サバレンカが逃れたチャンスにとらわれず、次のポイントに集中しようとしたと話した。
マッチポイントのいくつかでは、気が変になりそうでした。もう投げ出しそうになっていました。最後は、自分のプレーが悪かったわけではなく、彼女が本当にいいプレーをしたのだと受け止めるしかありません」とリーは語った。「だから、一つひとつのポイントに集中するしかないんです。あそこにとどまっていれば、また同じ状況に持ち込めると分かっていました
リーの説明には、試合終盤の展開が表れている。サバレンカは複数のマッチポイントをウィナーでしのぎ、リーは同じミスを一つ直せばいいという展開ではなく、そのたびに気持ちを切り替える必要があった。
リーはまた、前の試合より成長することを目標にしていたと語った。格上相手のための特別な戦略ではなく、日々の取り組みの延長線上に今回の勝利があるとした。
毎試合から、毎日成長しようとしていることが示せたと思います。目標は、前の試合から成長することだけでした」とリーは語った。「自分のテニスをして、前向きな気持ちを保ち、フィジカル面でも激しさを維持できれば、どんな試合にも勝てると分かっています
次戦はジャニス・チェン
リーの次の対戦相手、ジャニス・チェンはウクライナのダリア・スニグルを7-5、6-3で破って勝ち上がった。プロの試合で対戦するのは初めてだが、リーによると、練習では数回一緒にプレーしたことがある。
両者ともWTA1000大会で初の準々決勝進出を目指す。WTA1000は女子ツアーの最上位カテゴリーの一つで、多くのトップ選手が出場し、ランキングポイントも大きい。
リーはこれでWTA1000大会4大会連続の3回戦進出となり、自己最長記録を更新した。武漢では初めてこのステージに進出。中国オープンでも16強入りしていた。
次の目標は、これまで越えられなかった壁を突破することだ。リーは過去、WTA1000大会の16強戦で3度戦い、いずれも敗れている。チェンとの一戦には、世界ランキングで自身を下回る相手との直近9試合のうち8試合に勝って臨む。
リーは、チェンを多彩なショットを使う選手と評した。つまり、同じ種類のボールを繰り返すのではなく、ショットのペースや回転、軌道を変えられるということだ。サバレンカとの長い試合を終えたリーは、体調は良いと話し、回復に努めてから、異なるタイプの相手への準備を進める考えを示した。
サバレンカとペグラ、リードから敗れる
サバレンカは武漢4度目の優勝を目指していたが、敗退した。2018年、2019年、2024年に優勝し、過去4度の出場ではすべて準決勝以上に進出していた。武漢でベスト4進出前に大会を終えるのは初めてとなった。
第1シードのサバレンカは1回戦免除だったため、今大会の初戦で敗れた。終盤に粘りを見せたものの、第2セットから第3セット序盤にかけてのリーの攻勢の後、主導権を取り戻すことはできなかった。
昨年の武漢大会準優勝者、ペグラも勝ち上がりに近づいているように見えた。オスタペンコとの試合では31分で第1セットを取り、自身はブレークポイントを与えず、2度のブレークチャンスをものにした。
しかしオスタペンコは第2セットのタイブレークで3度のマッチポイントをしのぎ、9-7でセットを奪取。最終セットも6-3で制し、2時間23分の試合に決着をつけた。
オスタペンコはペグラの15本に対し、45本のウィナーを放った。最終セットだけでもこの部門で15-3と上回り、エースを4本決め、ペグラのサービスを3度破った。次戦ではカナダのレイラ・フェルナンデスと対戦する。
リーとオスタペンコは異なる道筋で同じ結果にたどり着いた。リーはサバレンカが何度もピンチを切り抜ける中でチャンスを作り続け、オスタペンコはまず敗退の危機をしのいでから、攻撃的なプレーで最終セットの勝利を引き寄せた。
グオが中国勢で唯一の16強入り
グオ・ハンユーが今大会の女子シングルスで中国勢唯一の16強入りを果たし、予選勝者の米国のケイティ・ボリネッツを6-4、4-6、7-6（3）で破った。ツアーのシングルス本戦で連勝したのは初めて。
ワイルドカードで出場したグオは、1回戦で第12シードのソラナ・チルステアを破る際にも、3度のマッチポイントをしのいでいた。ボリネッツ戦でも、流れが何度も変わる最終セットを乗り越えた。
グオは最終セットの第9ゲームでブレークし、5-4とリードしたが、サービング・フォー・ザ・マッチを決められなかった。ボリネッツが2ゲームを連取して先行したものの、グオはタイブレークに持ち込み、7-3で制した。
グオは競ったスコアが最後まで集中力を保つ助けになったと語った。
「今日もとても厳しい試合で、スコアは接戦でした。最後のポイントまで試合が終わったとは言えない状況だったので、最初から最後まで持てる力をすべて出し、ベストを尽くそうとしました。また1試合勝ててうれしいです」とグオは語った。
グオは次戦で第5シードのエリナ・スビトリナと対戦する。スビトリナはリュドミラ・サムソノワを6-2、5-7、6-2で破った。グオは翌日の試合に備え、まず回復を優先すると話した。
他の結果で次戦の顔ぶれ決まる
中国のシー・ハンは、世界ランキング25位のフェルナンデスに3-6、4-6で敗れた。21歳のシーは予選を勝ち抜き、1回戦ではフィリピンの第13シード、アレクサンドラ・エアラを破った。トップ20選手からの初勝利と、WTA1000大会のシングルス本戦での初勝利を同時に挙げていた。
第7シードのイガ・シフィオンテクは同じポーランド出身のマグダレナ・フレッヒをストレートで破り、今季ツアー40勝目を挙げた。3回戦ではアシュリン・クルーガーと対戦する。
第6シードのカロリナ・ムホバは米国の予選勝者、ケイティ・マクナリーに逆転勝ちし、次戦では第11シードのダイアナ・シュナイダーと対戦する。第10シードのイバ・ヨビッチはダヤナ・ヤストレムスカを6-4、6-1で破り、第16シードのマヤ・フワリンスカとの一戦に進んだ。
英国のソナイ・カータルは第9シードのベリンダ・ベンチッチを6-0、7-5で破り、第15シードのジャスミン・パオリーニと対戦する。サバレンカとペグラが敗退し、残る選手たちは上位2シードを欠く16強戦に臨む。
要点
- アン・リーは10月14日、2時間27分の試合でアリーナ・サバレンカを3-6、6-4、7-6（5）で破った。
- サバレンカがタイブレーク前に7度、タイブレーク中に2度のマッチポイントをしのいだ後、リーは10度目のマッチポイントを決めた。
- リーにとってサバレンカからの初勝利で、トップ10選手に対する通算3勝目となった。
- リーは次戦でジャニス・チェンと対戦し、両者ともWTA1000大会で初の準々決勝進出を目指す。
- エレナ・オスタペンコは3度のマッチポイントをしのぎ、第2シードのジェシカ・ペグラを破った。
- グオ・ハンユーはWTA1000大会のシングルスで初の16強入りを果たし、次戦でエリナ・スビトリナと対戦する。
