新たな魚雷の発表で海軍兵器に注目
北朝鮮は、人工知能（AI）を使って目標を探知し、自ら目標に向かう水中兵器「Zam-2.0」の実験を行ったと発表した。土曜日の発表は木曜日の実験に続くもので、5年間に関連する実験を180回以上重ねて開発した推進技術について説明した。
目次
北朝鮮の国営通信社、朝鮮中央通信（KCNA）は、今回の実験で魚雷の技術的な改良が確認されたと伝えた。同兵器は極めて高速で、精密な誘導が可能だと説明。水中を速く進みながら、目標を追尾する制御を維持するという、難度の高い2つの課題を両立させるとしている。
発表は、北朝鮮が最新の潜水艦発射ミサイルを発射した翌日に行われた。最近就役した駆逐艦と合わせ、これらの実演は、長年注目を集めてきた弾道ミサイルにとどまらず、平壌が兵器開発を拡大していることを示している。
北朝鮮はZam-2.0の速度、射程、精度について具体的な数値を示さず、AIの仕組みも説明しなかった。配備時期も明らかにしていない。韓国軍は発表直後、コメントを出さなかった。
木曜日の実験で確認しようとしたこと
KCNAによると、水中発射実験は兵器の技術的な改良を確認するために実施された。発表では、開発分野として、目標の探知・追尾に使うソフトウェアと、魚雷を推進させる機構の2つを挙げた。
KCNAは、システムにおける人工知能の役割について次のように説明した。
新型超高速精密誘導魚雷の目標探知と誘導機能にAI技術を適用した
目標探知とは、兵器が攻撃する可能性のある対象を識別することだ。誘導とは、その対象に向かうための進路を決めることを指す。魚雷が移動する艦船を追うには両方の機能が必要だが、北朝鮮はソフトウェアと人間の操作者がどう役割を分担するのか説明していない。
実験を監督した国防当局の幹部らは、その結果を評価した。KCNAによると、幹部らは次のように判断した。
海軍の実際の発展に大きな変化をもたらすことを予見させる大きな成功となった
この評価は、Zam-2.0を北朝鮮のより広範な海軍力拡大の一環として位置づけている。実用面で問われるのは、作戦環境下で兵器がどれほど確実に艦船を見つけ、進路を保ち、狙った目標に到達できるかだ。
推進に焦点を当てた180回超の実験
北朝鮮が開発に関する数値を具体的に示したのは、推進に関するものだった。KCNAは、過去5年間に関連する実験を180回以上実施したと伝え、水中での兵器の移動性能向上に継続的に取り組んできたことを示した。
KCNAは、今回の実験で確認したことを次のように説明した。
推進効率とロケット推進装置の性能を高めるための核心技術を実証した
推進とは、兵器を前方へ進ませる力のことだ。効率が高まるとは、利用できるエネルギーをより効果的に使えることを意味する。魚雷の場合、設計によっては、改良が速度や航続時間、搭載できる装備の量に影響する。
ロケット推進への言及は、極めて高速だという主張と特に関係が深い。水中では空気中よりも移動への抵抗がはるかに大きく、魚雷を高速化するには難度の高い技術課題が生じる。より強い推進力に加え、そうした力に対応できる機体形状と制御システムが必要となる。
Zam-2.0は気泡の中を進むのか
ロケット推進と極めて高い速度を両立する仕組みとして考えられるのが、超空洞現象を利用する魚雷の設計だ。北朝鮮はZam-2.0がその種の兵器だとは明らかにしておらず、正確な設計は不明のままだ。
超空洞現象を利用する魚雷は、機体の周囲に形成された気体の空洞、つまり気泡の中をほぼ全体が進む。周囲の水に触れる部分が少なくなることで抵抗が下がり、はるかに高い速度が可能になる。
大きな課題となるのは操舵だ。気泡の中を高速で進む兵器は、進路を変える際にも気泡を保たなければならない。水中で高速移動しながら効果的に誘導・制御する難しさから、他国でもこうした兵器の実用化は困難だった。
そのため、Zam-2.0がうたう速度と精度の組み合わせは、どちらか一方の性能だけを示す場合よりも重要になる。速度が上がれば防御側の艦船が対応できる時間は短くなり、誘導性能が高ければ、移動したり逃げようとしたりする目標にも到達できる。
目標選定におけるAIの役割
北朝鮮は最近、複数の兵器開発計画に「AI」という言葉を付けている。金正恩氏は9月、同国の兵器システムにおける人工知能の水準を高めるよう求めた。妹の金与正氏は、10月3日に実験したミサイルにもAI技術が使われたと述べた。
人工知能は、パターン認識や、入力情報に基づく行動の選択などを行うソフトウェアを指す幅広い用語だ。魚雷では、センサー情報の処理、目標候補の識別、目標に向かう進路の調整などに役立つ可能性がある。
どの作業を担うかによって、自律性の程度は異なる。操作者が選んだ目標の追尾を支援するソフトウェアと、攻撃対象の艦船を自ら選ぶソフトウェアでは、役割の範囲が違う。北朝鮮の発表は探知と誘導に触れたものの、目標を選ぶ仕組みについては具体的に説明していない。
性能を測るうえで最も有用なのは、兵器が狙った目標を一貫して識別できるか、変化する進路をどれほど正確に追えるか、水中環境が厳しい場合にどう動作するかといった具体的な指標だ。土曜日の発表には、そうした測定結果はなかった。
ミサイルと海軍力をめぐる一連の実演
木曜日の魚雷実験に先立ち、ここ数週間に複数の兵器実演が行われていた。北朝鮮は9月20日と10月3日に極超音速ミサイルシステムを実験し、水曜日には水中からのミサイル発射を再び実施した。
この一連の動きは、北朝鮮軍が利用できる兵器の幅を広げる取り組みと、新たな魚雷の発表を結びつけている。
- 9月20日：北朝鮮は、ミサイル防衛を突破することを狙った兵器の開発の一環として、極超音速ミサイルシステムを実験した。
- 10月3日：再び極超音速ミサイルの実験を実施。金与正氏は、ミサイルに人工知能が使われたと述べた。
- 水曜日：北朝鮮は、潜水艦を使ったとみられる水中からのミサイル発射を約3年ぶりに実施した。
- 木曜日：北朝鮮はZam-2.0を水中で実験し、技術的な改良を確認した。
- 土曜日：KCNAが魚雷実験と、AI機能を備えるとの主張を発表した。
極超音速兵器は音速の少なくとも5倍で飛行する。北朝鮮の最近のミサイル開発は、韓国と日本の防衛網に対抗することを狙った兵器に重点を置いてきた。魚雷開発が対象とするのは、海中での作戦という別の領域だ。
水曜日の発射については、戦術巡航ミサイル2発を発射したとの説明がある一方、別の説明では戦略巡航ミサイル2種類とされた。いずれも発射母体は、東海（日本海）に展開する排水量約3,000トンとみられる潜水艦だったとしている。
潜水艦と駆逐艦で広がる海軍力強化
北朝鮮は、開発中の潜水艦能力について、核兵器を発射するためのものだと説明している。水曜日の発射により、水中からのミサイル発射が約3年ぶりとなる中、その取り組みに改めて注目が集まった。
潜水艦は水面下に隠れたまま兵器を搭載できる。魚雷は巡航ミサイルとは異なる攻撃手段だ。巡航ミサイルが空中を飛ぶのに対し、魚雷は水中を進み、海上の目標を狙う。
韓国国防安保フォーラムの事務総長、シン・ジョンウ氏は、北朝鮮が潜水艦能力を拡大する中で、新型魚雷の開発を進めていると分析し、その狙いを次のように説明した。
韓国海軍との軍事力の差を縮めようとする試みだ
北朝鮮は最近、チェ・ヒョンとカン・コンの2隻の駆逐艦も就役させた。それぞれ排水量約5,000トンとされる。両艦はそれぞれ西海と東海で就役した。これらの水上艦艇は、潜水艦や水中兵器とともに、海軍力拡大の新たな一角を担う。
韓国の水上艦艇が注目される理由
慶南大学極東問題研究所のイム・ウルチョル教授は、魚雷の実演について、韓国の大型艦艇に向けたメッセージだと受け止めた。
事前に探知して回避するのが難しい、超高速でAI駆動の魚雷を誇示し、韓国海軍の主要な水上艦艇を標的にする狙いがあったようだ
飛来する兵器が速ければ、艦船が脅威を探知して対応する時間は短くなる。誘導が確実であれば、艦船の動きに合わせて魚雷が進路を調整できるため、脅威はさらに高まる。イム氏の見方は、北朝鮮が発表で速度とAIを一体のものとして打ち出した理由を示している。
韓国軍は、平壌が兵器技術を誇張しているとたびたび非難している。韓国軍がすぐに反応しなかったため、木曜日の実験について公表された情報は、北朝鮮の発表が主なものとなっている。
金正恩氏は韓国との外交や協力を停止し、韓国を恒久的な敵と位置づけている。一方、米国との核協議は停滞したままだ。こうした政治的背景の下、最新の実験は兵器開発を進めるとともに、海上で軍事的野心を強める北朝鮮の姿勢を公に示すものとなった。
要点
- 北朝鮮は木曜日にZam-2.0魚雷を水中で実験し、土曜日に結果を発表したと述べている。
- KCNAは目標探知と誘導にAIを適用したと伝えたが、技術の内容や自律性の程度は説明していない。
- 発表によると、5年間に推進関連の実験を180回以上実施し、ロケット推進性能を改良したという。
- 超空洞現象を利用する設計は高速化の説明になり得るが、兵器の設計は明らかにされていない。
- 今回の実験は、潜水艦発射ミサイルの発射と、チェ・ヒョン、カン・コン両駆逐艦の就役に続くものだった。
- 北朝鮮は具体的な速度、射程、精度、配備時期を示していない。韓国軍は直ちにコメントしなかった。
