1892年に記載されたクモの隠された生態が明らかに
1892年に初めて記載された淡色のタランチュラが、アジアで初めて確認された洞窟だけに生息するタランチュラだと判明した。研究者らがフィリピン・カマリネス・スル州の石灰岩洞窟群を再調査した結果、確認された。また、洞窟上部の森林では新種のタランチュラ2種も発見され、フィリピンで認められているタランチュラは計16種となった。いずれも自然分布がフィリピンに限られる。
目次
洞窟種のOrphnaecus pellitusは、リブマナン洞窟自然公園内でつながるアリンサナイ、カランガカワン、ラヤの3洞窟の完全な暗闇に包まれた区域で採集された。極めて小さな目、淡い体色、長い脚などの特徴を手掛かりに、研究者らは133年間未解決だった「このクモは地下に定着して暮らしているのか」という疑問に答えを出した。
実験室での検査からは、外見以外の証拠も得られた。酸素が少ない環境では、洞窟のタランチュラが意識を失うまでに5～12分かかったのに対し、比較対象とした地表性および洞窟にも適応できる種は2分未満だった。洞窟のクモは、記録された死亡例がないまま回復した。
研究成果は2025年6月5日、Subterranean Biology第52巻143～186ページに掲載された。研究チームにはDarrell C. Acuña、Myla R. Santiago-Bautista、Volker von Wirth、Leonardo A. Guevarra Jr.が参加した。
研究者らが調査に加わったサント・トマス大学は、6月26日の発表で発見を紹介した。これらの成果から、同じ保護区域内に生息する近縁のクモ3種が、暗い洞窟から森林の倒木や石の下まで、それぞれ異なる環境を占めていることが明らかになった。
シモンの最初の記載以降、何が明らかになったのか
フランスの博物学者ウジェーヌ・シモンは1892年、オルプナエクス・ペリトゥスをクラプニタン洞窟で採集された標本に基づいて記載した。シモンは、目が小さく大きく離れていることに触れ、その特異な特徴は地下生活と関係している可能性があると示唆した。短い観察記録は、後の研究者に種名と興味深い仮説を残したものの、この動物の生態についてはほとんど分かっていなかった。
今回の調査では、現在リブマナン洞窟自然公園の一部となっている当初の採集地に再び足を運んだ。研究者らは体の構造を調べ、DNAを比較し、生態や行動を分析した。複数の手法を組み合わせることで、クモの種を特定するだけでなく、その暮らし方も評価できた。
主な日付をたどると、最初の記載から現代の調査まで長い空白があったことが分かる。
- 1892年：シモンがクラプニタン洞窟の標本に基づきOrphnaecus pellitusを記載し、特異な目と地下生活の関連を示唆。
- 2025年6月5日：新たな研究がSubterranean Biologyに掲載され、洞窟への特殊化を確認するとともに、森林に生息する新種2種を記載。
- 2025年6月26日：サント・トマス大学が発見を発表し、同大学の研究者らの参加について説明。
133年という期間は、最初の記載から今回の詳細な再評価が発表されるまでの年月を指す。中心的な発見は、名前が付けられながら1世紀以上研究されてこなかった種について、生態の全容が大きく明らかになったことだ。
洞窟に定着して暮らす種の特徴
Orphnaecus pellitusは、洞窟の暗闇に完全に適応して暮らす「トログロビオン」に分類される。洞窟に時折入り込むクモは、依然として洞窟の外の環境に依存している場合がある。一方、トログロビオンは地下環境に適応した種だ。
研究者らは、つながる3洞窟の入口から30～300メートル奥にある、自然光の届かない場所でタランチュラを採集した。体には、洞窟生活に恒常的に適応した種に見られる特徴がいくつかあった。縮小した目、薄い色素、長い脚、そして体に生える小さな感覚毛である触毛の短縮だ。
目の違いは単に大きさにとどまらなかった。複数の目の組の相対的な大きさも、地表に生息するOrphnaecus属の種とは異なっていた。日光のない環境で、研究者らはこうした変化を、他の身体的特徴や行動と合わせて検討した。
今回の発見以前に、洞窟だけに生息すると認められていたタランチュラは、メキシコ、ドミニカ共和国、ブラジルで知られていた。Orphnaecus pellitusの確認により、世界の洞窟性タランチュラは計19種となり、既知の分布域がアジアにも広がった。
低酸素にどう対処するのか
実験室での比較では、低酸素状態、つまり酸素が不足した状態で、クモがどれだけ長く反応を保てるかを調べた。酸素は、動物が体の機能を維持するために必要なエネルギーを生み出すのに役立つ。酸素が少ない環境への耐性は、地下環境で有利に働くことがある。
Orphnaecus pellitusは、実験中に意識を失うまで5～12分かかった。比較対象とした地表性および洞窟にも適応できる種は、2分未満で反応を示さなくなった。洞窟種で記録された最短時間でさえ、比較対象の限界時間の2倍を超えていた。
洞窟のタランチュラは速やかに回復し、研究者らが記録した死亡例はなかった。この結果により、目、脚、体色に見られる外見上の違いに加え、体の働きに関する生理的な特徴も明らかになった。
サント・トマス大学は、酸素耐性と行動に関する研究チームの成果を取り上げた。同大学の発表は、研究で確認された追加の適応を次のように引用している。
低酸素への耐性と、地面の動きに対する感度の高さも、確認された地下環境への適応である。
暗闇で餌と危険を察知
洞窟内では、タランチュラは1メートル以上離れた場所から近づく動きを察知して、巣穴へ退避した。日光を頼りにできない環境では、地面の振動が周囲の活動を探る手掛かりになる。
実験室での観察では、素早く獲物を見つけて捕らえる様子も確認された。観察されたクモは、周囲を見回すことなく生きた昆虫を捕獲した。幼体は自分の体の3倍もの大きさの昆虫を捕らえており、幼い時期から効果的に狩りをしていたことが示された。
地下環境でOrphnaecus pellitusの餌となる生物には、洞窟コオロギも含まれていた。暗闇で暮らす動物がこうした獲物を見つけるには、鮮明な視覚情報以外の感覚に頼る必要がある。
研究者らは、振動を感知する足の器官が、この高い感度を説明する手掛かりになる可能性を示した。しかし、そうした器官に対応する構造上の変化は確認されず、反応が鋭くなる仕組みは未解明のままだ。
DNAが示す3洞窟のつながりと遠い起源
遺伝子解析により、Orphnaecus pellitusはOrphnaecus属に含まれる一方、近縁種とは区別されることが分かった。異なる洞窟で採集された標本の遺伝的差異はごく小さく、つながる洞窟群全体で同じ種が生息しているとの見方を裏付けた。
研究者らは、この洞窟種が近縁種から分岐した時期を3350万～5000万年前と推定した。これは進化系統が分かれた時期の推定であり、恒常的な洞窟生活へ移行した時期は依然として不明だ。
Orphnaecus pellitusは、属名の命名においても特別な位置を占める。Zenodoに保存された研究の属の分類記載では、同種をOrphnaecus属のタイプ種としている。タイプ種とは、属名の基準となる種のことだ。
記録によると、同種は「単型」によってタイプ種となった。これは属が設立された時点で、含まれる種が1種だけだったことを意味する。同じ分類記載では、この属にO. adamsoni、O. kwebaburdeos、O. pellitus、O. libmanan、O. tangcongvacaの5種が挙げられている。
森林の地表で見つかった2種
探査で得られた成果は洞窟にとどまらなかった。研究者らは、公園の森林内でOrphnaecus libmananとOrphnaecus tangcongvacaを新種と特定した。身体的特徴、遺伝的な近縁関係、生態の観察に基づく判断だ。
Orphnaecus libmananは、倒木や岩の下など、比較的大きな隠れ場所を利用する。より小型のOrphnaecus tangcongvacaは、枝や石の下に穴を掘る。どちらも森林の地表で暮らすが、隠れ場所の違いから、共通の環境を異なる方法で利用していることがうかがえる。
Orphnaecus tangcongvacaは、著しく縮小した発音器官でも注目された。これは、ざらついた面をこすり合わせるように摩擦で音を出すための構造だ。
それでも遺伝子解析では、この種はOrphnaecus属に位置付けられた。器官の有無だけに基づく分類に疑問を投げかける結果だ。研究者らは複数の手法を組み合わせ、属内での位置付けを決める際に、DNAの証拠を身体構造と照らし合わせた。
同じ環境を分け合う3種の近縁種
リブマナン洞窟自然公園には、生態的なニッチの異なる近縁のタランチュラが3種生息する。ニッチとは、どこに隠れ、何を食べるかなど、動物が周囲の環境をどのように利用するかを指す。この公園では、恒常的に洞窟に暮らす種と森林に生息する2種との違いが最も顕著だ。
Orphnaecus pellitusは暗い地下洞窟群に生息し、コオロギなど洞窟内の獲物を食べる。地上ではO. libmananとO. tangcongvacaが大きさの異なる隠れ場所を利用し、狙う獲物も異なるとみられる。
研究者らは、場所や餌をめぐる競争がこうした違いに関わった可能性を示した。洞窟種は地下環境へと別の進化の道をたどった一方、森林の2種は隠れ場所や採餌行動を変えることで、地表の環境を共有している。
この比較から、発見された種には名称を超えたつながりが見えてくる。1つの公園を対象にした今回の研究は、近縁の動物が隣接する環境に生息しながら、体の特徴や行動、餌の獲得方法を異ならせていく様子を記録した。
保全における公園の重要性
新たに記載された森林性の2種により、フィリピンで認められているタランチュラは計16種となった。16種はいずれも固有種で、自然分布がフィリピンに限られる。したがって、その保全は国内の環境にかかっている。
今回の成果は、1種類の環境に限った調査では全体像がつかめなかったことも示している。暗い洞窟内の調査からOrphnaecus pellitusの特殊化が明らかになり、周囲の森林を調べることで、それまで正式に記載されていなかった2種が見つかった。
研究者らは、未調査の洞窟の探索を含め、リブマナン洞窟自然公園でさらなる調査と保全を進めるよう求めた。今回の成果は、地下洞窟群とその上に広がる森林を、ひとつながりの保全対象として捉える必要性を示している。
今後の研究では、生息環境、解剖学的特徴、行動、DNAの詳細な調査をさらに進める。1892年の記載で知られる程度だったクモは、世界でも数少ない洞窟限定のタランチュラの一種として、その生態が記録されるようになった。一方、その近縁の森林種は、周辺にまだ多くの未発見種がいる可能性を示している。
要点
- 1892年に記載されたOrphnaecus pellitusが、アジアで初めて確認された洞窟限定のタランチュラと判明した。
- カマリネス・スル州のリブマナン洞窟自然公園で、つながる3洞窟から採集された。
- 小さな目、淡い体色、長い脚、低酸素への耐性、地面の振動への高い感度などの適応が確認された。
- 森林性の新種O. libmananとO. tangcongvacaにより、フィリピンで認められているタランチュラは計16種となった。いずれも固有種。
- 研究により、洞窟に限定して生息するタランチュラは世界で計19種となり、さらなる調査と保全の必要性が示された。
