接戦を制したネパール、カナダを上回る
ネパールは10月19日（月）、アル・アメール・クリケットグラウンドのミニストリー・ターフ1でオマーンを相手に280点を守り切り、10ラン差で勝利した。ICC男子クリケット・ワールドカップ・リーグ2の戦いを6位で終えた。オマーンが最終オーバーで23点を必要とする場面でディペンドラ・シン・アイリーが登板。69点と2ウィケットも記録したアイリーは、決定的な活躍を締めくくった。
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この結果、ネパールは36試合で30ポイントを獲得し、同じ試合数で29ポイントの7位カナダを1ポイント上回った。ネパールは最終戦を7位で迎え、最大のライバルを再び上回るには勝利が必要だった。
ネパールはロヒト・パウデルが80点、アイリーが69点、デブ・カナルが57点を挙げたものの、280点で全員がアウトとなった。オマーンはその後、ジャティンダル・シンとハマド・ミルザの活躍で主導権を握るかに見えた。2人の158点のパートナーシップで、ホームチームは目標の281点に迫った。
ネパールはこの連続得点を断ち切り、終盤にウィケットを重ね、オマーンを50オーバーで270点に抑えた。ハスナイン・シャーは23球で40点を挙げてアウトにならなかったが、終盤の反撃も逆転には届かなかった。
6位で終えたことで、ネパールはワンデー・インターナショナル（ODI）資格の維持に向けて優位に立ち、予選プレーオフを通じた2027年クリケット・ワールドカップへの道もつないだ。サンディープ・ラミチャネは試合後、ネパールは資格を維持できたと述べる一方、国際クリケット評議会（ICC）による正式発表はまだだと認めた。
パウデルとアイリー、99点3ウィケットから立て直す
ネパールはコイントスに勝って先攻を選んだが、3つ目のウィケットが99点で失われ、立て直しが必要となった。パウデルとアイリーがこれに応え、第4ウィケットで139点を加え、ネパールを3ウィケットで238点まで押し上げた。
このパートナーシップは、ODIでのネパールの第4ウィケット最多記録とされた。最終的な総得点のほぼ半分に当たる139点で、280点の約49.6％を占めた。
パウデルは81球で80点を記録し、4点打2本と6点打2本を放った。これらの境界打で20点を挙げ、残る60点は走塁で稼いだ。安定した得点基盤を築いたパウデルに対し、アイリーはより頻繁に境界打を放った。
アイリーは62球で69点を挙げ、4点打3本と6点打4本を記録した。境界打による36点は、得点の半分をわずかに上回った。2人は終盤の猛攻だけに頼ることなく、イニングを立て直した。
カナルはすでに65球で57点を記録し、4点打4本と6点打1本を放っていた。3人の半世紀得点は合計206点で、ネパールの総得点の約74％に当たる。イシャン・パンデイも29点を加え、オマーンが1オーバー当たり5.5点以上を必要とするスコアを築いた。
オマーンのボウラー、大量失点を防ぐ
ネパールが3ウィケットで238点に達した後、オマーンは力強く巻き返した。ネパールは残る7ウィケットを42点追加しただけで失い、50オーバー目の最終球で全員がアウトとなった。
シャー・ファイサルが8オーバーで57点を与え、5ウィケットを奪ってチームをけん引した。5ウィケットを取るとは、相手の10人の打者のうち半数をアウトにすることを意味し、ODIの1イニングで大きな貢献となる。
ジェイ・オデドラが3ウィケット、サマイ・シュリーワスタブが2ウィケットを奪い、この3人でネパールの10ウィケットすべてを取った。パウデルとアイリーの長いパートナーシップ後の失点を抑えた。
バシル・アハメドも終盤に貴重な貢献をし、7球で17点を挙げた。4点打2本と6点打1本で、14点を境界打から稼いだ。最終的に10ラン差で決着した試合で、この短い打撃がネパールに守り切るための余裕を少し与えた。
ネパールの総得点を上回るには、オマーンは281点が必要だった。ホームチームは270点で終わり、勝利目標を11点下回った一方、ネパールの得点には10点届かなかった。そのため公式の勝利差は10ランとなった。
シンとミルザ、オマーンに主導権をもたらす
オマーンは32点で最初のウィケットを失った後、ジャティンダル・シンとハマド・ミルザがこの試合最大のパートナーシップを築いた。第2ウィケットで158点を加え、ホームチームを190点まで押し上げ、ネパールは次の突破口を得るために苦戦を強いられた。
シンは114球で89点を挙げ、4点打7本と6点打1本を放った。ミルザは97球で87点を記録し、4点打5本と6点打3本を含めた。2人で176点を挙げ、オマーンの最終得点の約65％を占めた。
ミルザの得点ペースはより速く、シンは長くクリースにとどまった。2人のパートナーシップはパウデルとアイリーの組み合わせを19点上回り、どちらも100点に届かなかったものの、オマーンに強固な土台を築いた。
ネパールは190点でようやくこの連続得点を断ち切り、その13点後にもウィケットを奪った。オマーンは3ウィケットで203点、4ウィケットで206点と進んだ後、13点を挙げたビナヤク・シュクラが224点で5つ目のウィケットとしてアウトになった。
続いてサンジュ・サジブがランアウトとなり、オマーンは6ウィケットで232点となった。この流れが追い上げを変えた。190点に達するまでに失ったウィケットは1つだけだったが、その後42点を加える間にさらに5つ失った。終盤に必要な速い得点はシャーに託された。
アイリー、危険な最終オーバーをしのぐ
シャーはわずか23球で40点を挙げ、アウトにならずオマーンを勝負にとどめた。ハスナイン・ウル・ワハブも15点を加えたが、ネパールは必要得点率を十分に引き上げ、残りの1球1球が重要となる状況をつくっていた。
アイリーがボールを手にした最終オーバー、オマーンは6球で23点が必要だった。シャーは2点を取り、続けて4点打を2本放った。最初の3球で10点を挙げ、残り3球で必要な得点は13点となり、勝利の可能性を残した。
シャーは4球目で2点を取り、最後の2球でオマーンに11点が必要となった。アイリーは続く球を得点なしに抑えた。ランが入らない投球をドットボールという。最終球も得点はなく、270点で追い上げが終わった。
アイリーはこのオーバーで12点を与え、ちょうど10ラン差を守り切った。10オーバーで60点を与えて2ウィケットを奪い、先の打撃での貢献も合わせて、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
ラリット・ラジバンシは8オーバーで53点を与え、2ウィケットを奪った。ラミチャネとナンダン・ヤダブも1ウィケットずつを記録した。ネパールのボウリングは、確立した打者をアウトにすることと、オマーンがまだ追い上げを完遂できる状況で失点を抑えることの両方が鍵となった。
逆転を後押ししたプレッシャー
アイリーは試合後、パウデルとのパートナーシップの間、ピッチは打撃に適していたと述べた。また、オマーンの強力なパートナーシップで追い上げが長引き、ネパールへのプレッシャーが増したと説明した。
その評価は試合展開と一致していた。ネパールの280点はボウラーが守るに足る得点だったが、シンとミルザが長く打ち続け、目標を達成可能な水準まで引き下げた。2人の連続得点を断ち切ったことが転機となった。
ラミチャネもオマーンの2人の打者を称賛し、ネパールにほとんどチャンスを与えなかったと語った。必要得点率が1オーバー当たり約7点の状況でもネパールはプレッシャーをかけ続け、ホームチームにさらなるリスクを取らせたという。
ラミチャネはカナル、パウデル、アイリー、アハメドの打撃での貢献を評価し、ボウリング陣にも謝意を示した。また、キャンペーン中に状況が変わる中でもネパールを支え続けたファンに感謝を述べた。
ODI資格に関する発言には、結果を受けた安堵が表れていた。ラミチャネは試合後、次のように述べた。
うれしいです。6位で終え、ODI資格を維持することができました。ただし、ICCはまだ発表していません
カナダとの順位争いが決着
ネパールは最終シリーズで4試合中3勝を挙げた。最初の2試合でカナダとオマーンに勝ち、土曜日にカナダに敗れた後、月曜日に再びオマーンを下した。
最初の勝利は10月11日、カナダ戦でパウデルが記録したセンチュリーによるものだった。パウデルは127球で101点を挙げ、ネパールは235点を守って24ラン差で勝利した。この結果、ネパールは32試合終了時の24ポイントから、33試合終了時に26ポイントへと伸ばし、一時的にカナダを上回った。
順位争いの最終局面は次の通りだった。
- 10月11日：ネパールがカナダに24ラン差で勝利し、33試合で26ポイントに到達。
- 次戦：ネパールがオマーンを破り、28ポイントに到達。
- 10月17日（土）：カナダがネパールに勝利。カナダは36試合で29ポイントとなり、ネパールは35試合で28ポイントにとどまった。
- 10月19日（月）：ネパールがオマーンに10ラン差で勝利。36試合で30ポイントとなり、6位を奪い返した。
ネパールは今大会を14勝20敗、ポイントを分け合った試合が2試合という成績で終えた。14勝で28ポイントを獲得し、さらに2ポイントを加えて合計30ポイントとなった。
ネパールがオマーンと最後に対戦した時点で、カナダには残り試合がなかった。そのためネパールが直面していた課題は明確だった。勝ってカナダを1ポイント上回ること。月曜日の結果でその争いに決着がついた。
ネパールにとって6位が意味すること
リーグ2は、2027年ICC男子クリケット・ワールドカップへの予選ルートの一部を構成する。ネパールは上位4チームに入らなかったため、直接本大会予選に進むのではなく、ワールドカップ予選プレーオフを通じて次の段階を目指す。
プレーオフは、ワールドカップ出場に向けてさらに前進する機会をチームに与える。ネパールが世界大会に出場するには、今後も結果を重ねる必要がある。6位での終了はリーグ戦の完了を意味するが、予選の道のりは続く。
ODI資格は別の問題だ。各チームが通常最大50オーバーを戦う形式であるワンデー・インターナショナルに分類される試合への出場資格を、代表チームに認めるものだ。この資格の維持は、カナダとの争いにおけるネパールの大きな懸念事項だった。
アジアクリケット評議会はネパールが資格を確保したと発表し、ラミチャネも試合後に同じ認識を示した。ただしICCの発表はまだだと認めたことから、次の段階は正式な確認となる。
ネパールは僅差で順位表の優位を確保し、フィールド上でも僅差の勝利を収めてリーグを終えた。パウデルとアイリーの打撃による立て直し、オマーンが158点を重ねた後のウィケット獲得、そしてアイリーが最後に2球連続で得点を許さなかったことが、必要な結果をもたらした。
要点
- ネパールは10月19日、アル・アメールでオマーンに10ラン差で勝利。280点を守り、ホームチームを270点に抑えた。
- ネパールは36試合で30ポイントを獲得して6位となり、29ポイントのカナダを上回った。
- ロヒト・パウデルは80点、ディペンドラ・シン・アイリーは69点、デブ・カナルは57点を記録した。
- ネパールが3ウィケットで99点にとどまった後、パウデルとアイリーが第4ウィケットで139点を加えた。
- オマーンの追い上げでジャティンダル・シンが89点、ハマド・ミルザが87点を挙げ、2人は158点のパートナーシップを築いた。
- アイリーは最終オーバーで23点を守り、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
- ネパールは予選プレーオフを通じてワールドカップ出場を目指す。試合後、ODI資格についてICCの正式発表はまだだった。
