キミ開発に携わった17歳研究者、評価額500億ドル目指す新興企業ディスカバリー・ループに参加か

キミの若手研究者、米国の新研究所とつながり

ムーンショットAIのキミ・モデルの開発に携わった17歳の研究者、ネイサン・チェン・グアンユー氏が、元グーグル研究者のジェフ・ディーン氏、サンジェイ・ゲマワット氏、オリオル・ビニャルス氏、ル・ベト・クオック氏が設立した米新興企業ディスカバリー・ループに参加する見通しだと報じられた。採用に関する情報は10月20日に浮上した。チェン氏がムーンショットを離れ、米国に移ると発表してから5日後だった。

実現すれば、中国のAIモデルのコスト効率向上に取り組んだ研究者が、科学研究の自動化を目指す企業に加わることになる。ディスカバリー・ループはまだ一般向け製品を発表していないが、アルファベットから出資を受けており、評価額約500億ドルでの新たな資金調達を目指していると報じられている。

チェン氏の採用は公に確認されていない。同氏はコメント要請に応じず、ディスカバリー・ループも人事についてはコメントしないと述べた。採用情報は、AI研究者の動向を追う匿名のソーシャルメディアアカウント、アーファー・グロックが発信した。

同アカウントはこれまでにも、8月にルーク・メッツ氏がオープンAIを離れてメタ・スーパーインテリジェンス・ラボに移ったことや、9月にアンドリュー・タロック氏がメタを離れてアンソロピックに移ったことなどを伝えている。今回の情報は、優れた研究者の獲得競争と、研究そのものを遂行できるAIの開発という、密接に結びついた二つの競争の交点にチェン氏を位置づけるものだ。

ムーンショットにとって、チェン氏の退社は、旗艦モデル群に貢献した人材を1年足らずで失うことを意味する。一方、ディスカバリー・ループに加わるとの報道が事実なら、より大きな研究構想を追うチームに、モデルのアーキテクチャーと効率化に関する実践的な経験が加わる。

ムーンショットでのチェン氏の仕事

チェン氏はシリコンバレーの新興企業でインターンをした後、2025年に北京に拠点を置くムーンショットAIに入社した。2009年生まれの同氏は、元グーグル最高経営責任者（CEO）のエリック・シュミット氏と妻のウェンディ・シュミット氏が資金を提供する、15～17歳向けの世界的な人材育成プログラム、ロードス・トラストのライズ・フェローシップにも選ばれている。

チェン氏はムーンショットで、アテンション・レジデュアルズ・アーキテクチャーとキミK3モデルに携わったと報じられている。貢献には、オープンAIのGPTやアンソロピックのクロードなどと競合するキミ・モデル群のコスト削減につながる技術的な改良が含まれていた。

モデルのアーキテクチャーとは、AIシステムが情報を処理する方法を決める基盤となる設計だ。この設計を改良すれば、開発者は計算資源からより多くの成果を引き出せる。多くの利用者にサービスを提供する企業にとって、効率性はモデルの学習と運用にかかる費用を左右する。

キミはオープンウェイトのモデル群としても注目を集めている。ウェイトとは、学習中にモデルが獲得する数値設定のことだ。ウェイトを公開すれば、他の開発者はライセンスの条件に従ってモデルをダウンロードし、改変できる。元の企業のサービスを通じてのみ利用する必要はない。

上級同僚との話し合いを経て退社

チェン氏はソーシャルメディアで退社を発表し、ムーンショットで過ごした時間は、これまでの人生で最高の1年だったと振り返った。退社に先立ち、同社の上級研究者であるドゥー・ユーラン氏と話し合っていた。

ドゥー氏は、決断についてチェン氏と長時間話し合ったと記した。

彼の決断について何度も長く話し合った

若い研究者にとって最善なのは、探求する余地を持つことだとドゥー氏は述べた。次のように表現している。

彼の年齢を考えれば、できるだけ自由に探求し、新たな好奇心に従うのが最善だ

こうした発言は、中国のテクノロジー拠点とシリコンバレーの競争を背景に注目される今回の移籍に、個人的な側面を加えている。ディスカバリー・ループに採用されたとの報道が出る前から、チェン氏は両国で経験を積んでいた。

4人の創業者とチャットボットを超える構想

ディスカバリー・ループは8月、グーグルの研究部門を率いた4人が創業者となって立ち上げた。ディーン氏はグーグルの主任研究員だった。ゲマワット氏はMapReduceやBigtableなど主要なコンピューティングシステムの設計に携わり、ル氏はグーグル・ブレインの創設メンバー、ビニャルス氏はグーグル・ディープマインドの主要研究者だった。

同社はデラウェア州の公益法人として設立された。この法的形態では、企業は財務目標と並行して、掲げた公益の実現を目指せる。同社の研究構想は科学的発見の自動化で、まずAI開発に取り組み、将来的には医療、素材、エネルギー分野などへの展開も視野に入れる。

ディスカバリー・ループは、元グーグルのエンジニアを含め、米大手テクノロジー企業から研究者を採用している。チェン氏の採用が実現すれば、同社で最も若い社員の一人となる可能性が高い。

チェン氏の経歴にとって魅力となるのは、モデル開発に直結する研究計画だ。顧客向けのチャットボットや別のアプリケーションだけに注力するのではなく、ディスカバリー・ループは次世代AIの発明や検証を支援するシステムの構築を目指している。

AIが研究サイクルを回す仕組み

ディスカバリー・ループが構想するシステムは、研究のアイデアを生み出し、実験を設計・実施し、結果を検討したうえで、次に何を試すかを決める。あらゆる段階で人が指示しなくても、この一連の流れの大部分を実行することが目標だ。

仮説とは、検証可能な説明やアイデアのことだ。AI研究では、システムがモデル設計の変更を提案し、その変更で性能が向上するかを検証し、結果をもとに次の実験を選ぶ場合がある。このプロセスを繰り返すことで、研究サイクルが生まれる。

ディーン氏は8月上旬、カリフォルニア大学バークレー校で開かれたエージェンティックAIサミットで、このアプローチについて語った。AIが数千件の科学実験を並行して、つまり同時に実行し、その結果から有望な次の段階を見極める未来を描いた。

ディスカバリー・ループは、まず機械学習のアルゴリズムとシステムから着手する計画だ。これにより、他の科学分野に広げる前に、創業チームの経験に合致した領域を研究ツールの対象とできる。

再帰的な自己改善とは

ディーン氏は、同社の取り組みを再帰的な自己改善（RSI）と結びつけている。簡単に言えば、AIを使ってAIの構築に用いる手法やシステムを改善し、その改善されたシステムをさらなる開発に活用することだ。

中国と米国の大手AI企業は、いずれもこの目標に向けた取り組みを進めている。ディスカバリー・ループのアプローチは、自動化された研究という、より広範な構想につながっている。実験から学び、その知識を使ってより良い実験を計画するシステムだ。

そうしたシステムに必要となる科学的知識について、ディーン氏は次のように述べた。

科学や工学の非常に多くの異なる分野を深く理解できるモデルを構築すれば、多様な分野で博士号取得者レベルの専門性を持つモデルを実現できる

同氏の構想には、多くの可能性を同時に検証することで、一部の研究プロセスを数年から数時間、あるいは数分に短縮することも含まれる。ただし、これは技術に対する目標にとどまっている。ディスカバリー・ループは、そうした研究サイクルを実証する一般向け製品をまだ発表していない。

モデル効率の改善に取り組んだとされるチェン氏の経験は、同社の当初の重点領域に合致する。AI研究を自動化するには、多くの実験を実行して比較する必要があるため、各試行にかかる計算コストが実務上の課題となる。

500億ドルは資金調達の目標額

ディスカバリー・ループは、初期の資金調達を主導したラディカル・ベンチャーズとコースラ・ベンチャーズに加え、グーグルの親会社アルファベットからも出資を受けている。ほかにライトスピード、クライナー・パーキンス、ドーア・キャピタルも出資者として挙げられている。アルファベットはクラウド事業の提携先ともされ、投資だけでなく計算インフラの面でも新興企業を支えている。

9月の資金調達協議では、評価額約500億ドルを目指していたと報じられている。一部の報道ではその額を初回調達後の評価額としていたが、より詳細な資金調達情報では、条件がなお交渉中の次回調達の目標額とされており、その価格で取引が成立したとの発表はない。

この目標額に先立ち、数週間前には評価額約100億ドルで約10億ドルを調達する協議が行われていたと報じられている。100億ドルから500億ドルへの引き上げは、会社の提示評価額が5倍、つまり400億ドル増えることを意味する。

企業価値評価額とは、投資家が持ち分を交渉する際に会社全体につける価格だ。調達額は会社が受け取る資金を指す。ディスカバリー・ループの目標評価額500億ドルと、先に提案された10億ドルの投資額は、資金調達交渉における異なる要素を示している。

チェン氏を採用したとの報道が出る前から、同社は< a href=「/news/14855/」 rel=「noopener noreferrer」>9月の資金調達協議を経て、より高い評価額を目指していた。一般向け製品の開発を進めるなかで、創業者、研究計画、採用力が投資をめぐる議論の焦点となっている。

一連の動き

ディスカバリー・ループの設立、資金調達協議、チェン氏を採用したとの報道は、短期間に起きた。この経緯から、同社が大幅な評価額引き上げを目指しながら、チームを編成していたことがうかがえる。

• 2025年：チェン氏がシリコンバレーの新興企業でインターンをした後、ムーンショットAIに入社。
• 2026年8月5日：ディスカバリー・ループが設立と初期の資金調達を発表。ディーン氏、ゲマワット氏、ビニャルス氏、ル氏が創業者に。
• 8月上旬：ディーン氏がバークレーで開かれたエージェンティックAIサミットで、自動化研究と再帰的な自己改善について説明。
• 8月：評価額約100億ドルで約10億ドルを調達する協議が行われたと報道。
• 9月：新たな資金調達で評価額約500億ドルを目指していると報道。
• 10月15日：チェン氏がムーンショットを離れ、米国に移ると発表したと報道。
• 10月20日：アーファー・グロックがチェン氏のディスカバリー・ループ参加を報道。

次に具体化する可能性があるのは、チェン氏の役職に関する発表、資金調達契約、または同社の一般向け製品の公開だ。いずれについても日程は発表されていない。

要点

• 17歳のネイサン・チェン・グアンユー氏は、ムーンショットAIを離れ、ディスカバリー・ループに参加すると報じられている。
• チェン氏はキミK3、アテンション・レジデュアルズ、モデルのコスト効率改善に携わった。
• ディスカバリー・ループはジェフ・ディーン氏、サンジェイ・ゲマワット氏、オリオル・ビニャルス氏、ル・ベト・クオック氏が創業した。
• 同社はAIに実験の提案と実施、結果の活用をさせ、さらなる研究につなげることを目指している。
• 報じられている評価額500億ドルは資金調達の目標であり、その価格で取引が成立したとの発表はない。
• 初期投資家にはラディカル・ベンチャーズ、コースラ・ベンチャーズ、アルファベットが含まれる。