ブータンの谷を見下ろす縮小する氷の貯蔵庫
国立水文気象センター（NCHM）によると、ブータンでは前回の全国調査以降、氷河が27カ所減少し、氷河面積は57平方キロメートル以上縮小した。『ブータン氷河目録2026』では、673カ所の氷河が約572平方キロメートルを覆っているとされ、面積は2018年の調査から9％以上減少した。
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谷からはるか上方のラヤにあるワキラでは、こうした変化を身近に感じる。標高5,000メートルを超える高山牧草地で、ドルジはヤクを放牧している。彼の仕事は、世代を超えて受け継がれてきた生業だ。氷の縮小と山岳環境の変化は、彼のような地域社会が頼る水の供給、牧草地、高地の環境を脅かしている。
影響は下流にも及ぶ。氷河はブータンの河川に水を供給し、飲料水や灌漑、水力発電を支えている。また、氷河の後退によって氷河湖が拡大し、湖の水が突然流出した際の洪水リスクも高まる。
今回の調査では、2016年から2025年に撮影された衛星画像をまとめた。個々の氷河の測定値や高山観測所の気温記録と合わせることで、ブータンの凍結水資源がどう変化しているか、そして水不足と突発的な洪水への備えを一体的に進める必要がある理由が示されている。
新たな調査で測定されたもの
NCHMは衛星画像と機械学習、深層学習を用いて目録を作成した。こうしたコンピューター技術は、広大で険しい山岳地帯にある氷河の境界を特定するのに役立つ。同センターによると、この手法は人的ミスを減らしながら、地図作成の精度と一貫性を高める。
57平方キロメートル以上という減少は、氷河に覆われた表面積の縮小を示す。氷の厚さや質量の測定値は、状況を把握するもう一つの手掛かりとなる。氷河は、同じ地面の一部を覆ったままでも薄くなることがある。
フォ・チュ川の小流域は今もブータン最大の氷河集中域で、200カ所の氷河が230平方キロメートル以上を覆う。これは国内の氷河673カ所の約30％に当たり、約572平方キロメートルの氷河面積のおよそ5分の2を占める。そのため、この流域の変化は、融解する氷に対するブータンの脆弱性のかなりの部分を左右する。
『ブータン氷河湖目録2021』に関連する以前の報告では、氷河567カ所が55.04平方キロメートルを覆うとされていた。この数値と2026年の氷河目録との関係は説明されていない。最新の全国評価が示す現在の総数は、氷河673カ所、面積は約572平方キロメートルだ。
山岳観測所が記録した気温上昇
標高約4,900メートルのガサ県ザナムでは、2000年から2025年の間に気温が摂氏0.79度上昇した。NCHMが引用した気温記録によると、ルナナでは同じ期間に0.83度上昇した。
氷河が存続できるかどうかは、蓄積と損失の均衡にかかっているため、こうした上昇は重要だ。降雪は氷となる物質を補う一方、融解はそれを減らす。損失が補給量を繰り返し上回れば、氷河は薄くなるか、縮小するか、あるいはその両方が起きる。
NCHMの専門家カルマは、ブータンの氷河後退について、氷河が位置する高標高地域で急速に温暖化が進んでいることと関連付けた。気温の測定値は、衛星目録で確認された変化を地域の実情から説明するものだ。
『アジアの気候状況2023』の評価によると、2023年のアジアの平均気温は1991年から2020年の平均を摂氏0.91度上回り、観測史上2番目に暑い年となった。ブータンの山岳観測は、同国の氷河減少を、より広域で進む温暖化の中に位置付けている。
3カ所の氷河が示す表面下の損失
NCHMの水文気象担当主任官ソナム・ラモが示した測定値は、基準氷河であるガンジュラ、タナ、ショドゥグの3カ所で変化を明らかにしている。基準氷河は、科学者が長期的な変化を追跡できるよう、繰り返し観測される。
フォ・チュ川とプナツァン・チュ川水系の源流に水を供給するガンジュラは、2004年から2020年の間に氷の30％を失った。2019年に記録された厚さは96.4メートルだった。発表では年間の水量減少が3億6,900万リットルとされ、今世紀中に氷河が消失する見込みも示された。
チャムカール・チュ川とマナス川流域の源流に位置するタナの厚さは、210メートルと報告された。ラモが示した数値によると、年間の水量損失は60億リットルで、氷河の氷の7％に相当する。
ティム・チュ川の源流に水を供給するショドゥグでは、2021年に厚さ126.6メートルが記録された。2021年から2022年の質量収支は、水換算で年マイナス1,762.29ミリメートルだった。簡単に言えば、氷河の表面全体に深さ約1.76メートルの水の層を広げた量に相当する氷が失われたことになる。
これらの測定値は、氷河の変化の異なる側面、すなわち氷の体積、水量の損失、蓄積と融解の均衡を示す。全国規模の地図作成と合わせると、氷河の数を数えるだけでは全体像の一部しか把握できないことが分かる。
融解する氷が下流にもたらす影響
ブータンの氷河は山岳地帯の高所に水を蓄え、融解するにつれてその一部を放出する。氷河からの水は、雨や雪も加わる広域の河川系の一部を成している。氷の貯蔵量が減れば、下流の地域社会に届く水の量や時期が変わる可能性がある。
NCHMの専門家カルマは、影響が国内のエネルギー供給にも及ぶと警告した。
間接的であれ直接的であれ、主要な河川水系はすべて北部の氷河に源を発していると言えます。しかし、それ以上に、将来の水資源を心配する必要があると思います。氷河が消失すれば、水資源に大きな影響が出るのは間違いありません。水力発電であれ、エネルギー部門であれ、影響は避けられないでしょう
水力発電所は水の流れを利用して電力をつくる。河川流量の変化は発電に影響するだけでなく、灌漑を必要とする農家や、安定した水の供給に頼る家庭にとっても重要だ。
氷河が融解すると、蓄えられていた水が今放出される一方で、将来に残される貯水量は小さくなる。目に見える融解水がある一方、将来の水の安全保障が懸念されるのはこのためだ。ブータンにとって実務上の課題は、氷河の変化が続くなかで河川の水量がどう推移するかを見極めることだ。
拡大する氷河湖が新たな危険を生む
氷河が後退すると、融解水がたまるくぼ地が残ることがある。氷河湖の中には、氷が残した緩い岩や堆積物の尾根にせき止められているものもある。自然の障壁が崩れるか、水がその上を越えてあふれれば、大量の水が下流へ一気に流れ出す可能性がある。
氷河湖決壊洪水とは、湖にたまった水が突発的に流出する現象だ。土砂や岩石を巻き込みながら谷へ流れ込み、湖より低い場所にある集落やインフラを危険にさらす。NCHMは、氷河後退に伴う氷河湖の形成と拡大を、深刻化する危険として挙げている。
ブータンはNCHMの観測所234カ所を運用し、天気予報や注意情報を提供している。氷河の測定とともに検討された評価では、観測や予報の実績が向上している一方で、防災知識、警報の伝達、備えに課題があると指摘された。
下流の住民にとって、警報は対応を取れる時間内に適切な地域へ届かなければならない。山岳環境の監視、危険の伝達、住民の備えは互いに結び付いた取り組みだ。地域全体への影響は大きい。アジアでは2023年に報告された災害のうち、洪水と暴風雨が80％以上を占め、2,000人を超える死者が出たほか、900万人以上が被災した。
ラヤの暮らしにとって変化が意味すること
ワキラでヤクを放牧するドルジの姿は、暮らしが山岳環境に直接左右される土地の現実を映し出している。高山牧草地は放牧の場となり、水の利用可能性は周辺環境を形作る要因となる。
高地の地域社会にとって、氷河の後退は日々の仕事を取り巻く環境の変化の一部だ。水源や牧草の状態は、動物がどこで餌を得られるか、牧畜をどう続けられるかに影響する。ラヤで報告された変化は、全国調査の結果を、氷河の近くに暮らす家族の実際の懸念と結び付けている。
ブータンでは標高によって必要とされる備えが異なる。高地の住民は家畜や生活用水を得るため、地域の環境に頼っている。下流の地域社会は河川の流れに依存し、洪水にさらされる可能性がある。同じ氷河の後退でも、牧畜民、農家、発電事業者にとって意味はそれぞれ異なる。
これまでの記録と今後の科学的な取り組み
証拠となるデータは、互いに重なる複数の観測期間にまたがっている。以下の年表は、気温記録、現地測定、衛星地図が最新の全体像にどう寄与しているかを示す。
- 2000年から2025年：ザナムとルナナで、それぞれ摂氏0.79度、0.83度の気温上昇を記録。
- 2004年から2020年：ガンジュラで氷の30％が消失。
- 2016年から2025年：『ブータン氷河目録2026』に使用された衛星画像を撮影。
- 2018年：前回の全国氷河目録が、今回報告された減少の比較基準となる。
- 2021年から2022年：ショドゥグで、水換算で年約1.76メートルに相当するマイナスの質量収支を記録。
- 2026年：最新の目録で、氷河673カ所、面積約572平方キロメートルを確認。
NCHMは、ブータンの全氷河の将来像について、まだ予測を作成していない。同センターは、温暖化への反応が氷河ごとに異なることから、主要な氷河の一部をモデル化する計画だが、完了時期は示していない。
こうしたモデルは、現在の測定値を将来の水資源計画や氷河湖の危険管理に結び付けるのに役立つ。今回の目録は残存する氷の全国地図を示し、基準氷河の反復測定は、特定の氷河がどれほどの速さで質量を失っているかを明らかにしている。
要点
- ブータンの2026年目録では、氷河673カ所が約572平方キロメートルを覆う。
- 2018年の調査以降、氷河が27カ所減少し、氷河面積は57平方キロメートル以上縮小した。
- ザナムとルナナでは、2000年から2025年の間に気温が約摂氏0.8度上昇した。
- ガンジュラでは2004年から2020年の間に氷の30％が失われ、タナとショドゥグでも大幅な減少が記録された。
- 氷河の縮小は将来の水供給や水力発電を脅かし、拡大する氷河湖は洪水の危険を高める。
- NCHMは、将来の変化をよりよく把握するため、主要な氷河のモデル化を計画している。
