診断増加で中国のがん上位3位に入る甲状腺がん、検診の是非が焦点に

変わりつつある中国のがんの姿

中国では2024年、新たに推定515万件のがんが確認された。甲状腺がんは診断数で上位3位に入り、20～39歳の男女では罹患率が最も高いがんとなった。その増加により、かつて肺がんや消化器系のがんが中心だった中国のがんの構図が変わりつつある。

国家がんセンターによる年齢別の分析では、新規症例は推定515万600件で、男性267万2,000件、女性247万8,600件だった。肺がんが最も多く、次いで女性の乳がん、甲状腺がん、大腸がん、肝臓がんの順だった。これに関連して、検査で小さな甲状腺腫瘍がより多く見つかるようになったことが、増加のどの程度を占めるのかという問いにも関心が集まっている。

全国規模の学術分析「がんの罹患率と死亡率」では、肺がん、甲状腺がん、大腸がん、乳がん、肝臓がんの順となっている。2024年のがん死亡者数を258万人と推定し、この上位5種が新規診断の59.13%を占めたとしている。公表された概要では順位の違いは解消されていないが、どちらの分析でも甲状腺がんは上位に位置している。

実際に重要なのは、すべての人に甲状腺検査を呼びかけることではない。中国のガイドラインは一般人口への一律の検診ではなく、リスクの高い人を対象とした検診を推奨している。すでに甲状腺結節がある場合、次に何をするかは、結節の見た目や大きさ、位置、時間の経過に伴う変化によって決まる。

2024年のがん負担をどう推計したか

国家がんセンターの年齢別分析では、品質要件を満たした919カ所のがん登録の情報が用いられた。研究者は2019年の記録に基づき、性別や都市部・農村部別に年齢ごとの罹患率と死亡率を算出し、その結果を使って2024年の推計値を調整した。

全国規模の学術分析も、919カ所のがん登録による2019年のデータを用いた。予測には、2010年から2019年まで連続した記録を提出した106カ所の登録データを利用した。がん登録は、対象を定めた集団における診断や死亡の情報を収集するもので、研究者が国全体の負担を推計する基盤となる。

これらの数字は、過去の登録記録と統計モデルを用いて算出された2024年の推定値を示している。全国規模の学術分析の論文掲載ページにはオンライン公開日として2026年6月15日と記載されているが、推計の対象年は2024年である。

指標の種類が重要な理由

年齢別分析によると、中国の2024年のがん粗罹患率は人口10万人当たり366.57人で、女性より男性の方が高かった。粗罹患率は、若年者と高齢者の構成を含む実際の人口に対する診断数の割合を示す。

全国規模の学術分析では、年齢調整罹患率は人口10万人当たり207.70人、年齢調整死亡率は90.90人とされている。年齢調整では、ここではセギ世界標準人口という固定した年齢構成に基づいて率を再計算する。人口の年齢構成が異なる地域や年を比較しやすくする方法だ。

中国では、年齢とともにがんが大幅に増えるため、この調整は重要となる。同じ全国分析では、2000年から2019年にかけて全がんの年齢調整罹患率が年平均1.6%上昇する一方、年齢調整死亡率は年平均1.4%低下した。年齢の影響を考慮すると、診断数と死亡数は異なる方向に動いている。

甲状腺がんの30年にわたるデータが示すこと

2024年に『Scientific Reports』で発表された、Kaiyuan Huang氏らによる別の甲状腺がん動向の研究は、世界疾病負担研究2021を用いて中国と世界の状況を調べた。1990年から2021年までの変化を追跡し、2036年までの動向を予測している。

この研究「1990年から2021年までの中国および世界における甲状腺がんの経時的動向：世界疾病負担研究2021の分析」は、2024年10月26日に公開され、DOIは10.1038/s41598-024-77663-5。研究の方法と表には、動向分析のためのJoinpoint回帰、人口の高齢化・増加・疫学的変化の寄与を分けるDas Gupta分解、自己回帰和分移動平均（ARIMA）による予測が記されている。

中国の甲状腺がん年齢調整罹患率は、1990年の人口10万人当たり1.249人から2021年には2.473人へと上昇し、ほぼ倍増した。同じ期間に年齢調整死亡率は人口10万人当たり0.473人から0.387人へ低下した。研究の数値から計算すると、約18%の減少となる。

中国の罹患率の年平均上昇率は2.242%と推定され、世界全体の1.139%を上回った。中国の甲状腺がん死亡率は年平均0.651%低下した。これらの推計は、全国登録データによる2024年推計とは異なるモデルと対象期間に基づいている。

『Scientific Reports』の研究の表1には症例数、率、不確実性区間、年間変化が示されている。表2～4には、性別ごとの罹患数、有病数、死亡数、障害調整生命年（DALY）と、罹患数対死亡数の比が掲載されている。

別の研究「1990年から2021年までの中国および世界における甲状腺がんの負担：世界疾病負担研究2021に基づく観察、比較、予測」は、2024年12月6日に『Frontiers in Endocrinology』で発表され、DOIは10.3389/fendo.2024.1500926。こちらも世界疾病負担研究2021の1990～2021年の推計を用いている。表1には中国の推計値が示されている。率は人口10万人当たりの年齢調整値で、範囲は研究で報告された95%信頼区間。

『Frontiers in Endocrinology』の分析では、Joinpointソフトウェア5.2.0とR 4.4.0を使い、年間および年平均変化率、年齢・時代・出生コホート分析、DasGupta分解、forecastパッケージ8.23.0によるARIMA予測を行った。年齢・時代・出生コホート分析では1992年から2021年までの連続した5年間隔を用い、1990年と1991年は除外した。分解分析でいう疫学的変化とは、年齢と人口規模を調整した後の罹患率または死亡率の変化を指す。この2つの甲状腺がん研究は、全がんの2024年負担を推計した全国分析とは別の研究である。

『Scientific Reports』の2036年までの予測では、ARIMAを用いて過去の時系列データから将来の率を推計している。モデル選択には、定常性を調べるKPSS検定、モデル比較のAIC・BIC基準、モデル残差に自己相関が残っているかを調べるLjung-Box検定が含まれる。予測では、年齢調整罹患率の上昇継続と年齢調整死亡率の低下が示された。『Frontiers in Endocrinology』の研究も別途、今後10年に年齢調整罹患率が緩やかに上昇し、死亡率は女性で低下、男性で横ばいになると予測している。

主な節目から、がんの状況がどう変化したかが分かる。

• 1990年：中国のモデル推計による甲状腺がん罹患率は、年齢調整後で人口10万人当たり1.249人だった。
• 2003～2005年ごろ：中国の全国がん順位では、肺がん、胃がん、肝臓がん、食道がん、大腸がんが上位5位を占めていた。
• 2021年：モデル推計による甲状腺がん罹患率は人口10万人当たり2.473人に達した一方、死亡率は1990年を下回った。
• 2024年：全国推計で甲状腺がんは診断数上位3位に入った。
• 2036年：甲状腺がん研究は、年齢調整後の罹患率が人口10万人当たり3.017人、死亡率が0.344人になると予測している。

検査の増加で甲状腺腫瘍が見つかりやすくなる理由

国家がんセンターの年齢別分析は、甲状腺がん罹患率の上昇について、頸部超音波検査や、甲状腺の異常を発見できるCT検査などの普及と関連付けている。健康診断や別の医療上の理由で行われた検査で、本人が触れても分からない結節が見つかることがある。

甲状腺は首にある小さな腺だ。結節とはその中にできるしこりで、良性の場合も悪性の場合もある。高解像度の超音波検査はごく小さなしこりも検出できるため、さらに詳しい評価を受ける人が増える。

中国内分泌学会の甲状腺結節・分化型甲状腺がんガイドラインから引用された数値によると、一般人口における超音波検査での結節検出率は20.43%、およそ5人に1人。結節のうち悪性の割合は8～16%とされる。したがって、見つかった結節の大半は良性だ。

『Scientific Reports』の研究者らも、診断技術の向上や公衆衛生への意識の高まりが罹患率上昇の要因となった可能性を挙げている。中国の甲状腺がん症例の増加は、人口の高齢化、人口増加、検出の変化を含む疾病動向の変化が複合した結果だと分析している。

この分解分析では、中国の罹患率上昇には人口の高齢化と疫学的変化が大きく寄与し、死亡数の増加には人口の高齢化が主に寄与していた。

検診をめぐる議論の背景には、過剰診断への懸念がある。過剰診断とは、症状を引き起こしたり寿命を縮めたりすることのなかったがんを発見することだ。診断後には、繰り返し検査や不安、治療につながることもある。中国の甲状腺がん増加のうち、過剰診断が占める割合を示す全国的な数値は、各研究で明らかにされていない。

若年成人と高齢者の双方が重要な理由

国家がんセンターの年齢別分析では、甲状腺がんは中国の20～39歳の男女で、診断されるがんの中で最も多かった。この年齢層にとって、甲状腺の所見は、通常は教育や仕事、家庭を築く時期に大きな医療上の問題となり得る。

世界疾病負担分析によると、2021年の甲状腺がん罹患は主に30～79歳に集中し、55～59歳でピークを迎えた。若年成人では他のがんと比べて甲状腺がんの順位が最も高い一方、甲状腺がん自体の罹患率はより高齢になってからピークを迎えることがある。前者は同じ年齢層におけるがん種間の比較で、後者は一つのがんについて年齢層間を比較したものだ。

同研究では、甲状腺がんによる死亡は50～89歳に集中していた。中国では75～79歳の死亡数が最も多く、死亡率を下げる取り組みでは高齢患者が中心的な対象となる。

性別によっても動向は異なった。甲状腺がん症例の大部分は女性が占めたが、1990年から2021年までの全期間では、男性の死亡動向の方が良くなかった。研究者らは、直近10年間には低下したものの、この数十年で男性の年齢調整死亡率が上昇したことを確認し、診断の遅れが一因となった可能性を示唆した。

結節のリスクは特徴によって異なる

中国の医師は、甲状腺結節の超音波画像を評価するためにC-TIRADS分類を用いる。この分類は、経過観察できる結節と、細胞を採取して調べる針生検が必要となる可能性のある結節を判断する助けとなる。

カテゴリー1～3は一般に良性または懸念が低い所見を示し、経過観察が勧められることが多い。カテゴリー4は4a、4b、4cに分かれ、悪性の疑いが段階的に高まる。カテゴリー5はがんの疑いが強いことを示す。

カテゴリーは評価の一要素にすぎない。医師は患者の病歴とともに、結節の大きさや位置、増大の有無も考慮する。診断を確定し治療方針を決めるため、針生検や追加の組織検査が必要となる場合がある。

元となる臨床上の解説で引用された数値によると、乳頭がんは甲状腺がんの約80～90%を占める。通常はゆっくり進行し、10年生存率は90%を超えることがある。他の種類は経過が異なる。髄様がんと濾胞がんにはそれぞれ個別の評価が必要で、甲状腺がんの約1～2%を占める未分化がんは特に悪性度が高く、5年生存率は通常10%未満だ。

こうした違いがあるため、正確な診断が欠かせない。慎重に選ばれた患者の中には経過観察が適切な人もいる一方、早急な治療が必要な人もいる。すべての甲状腺のしこりに一律のルールを当てはめるのではなく、個々の臨床評価に基づいて判断すべきだ。

がんによって検診の推奨が異なる理由

中国の指針は、子どもの頃に頭部や頸部への放射線被ばくがあった人、甲状腺がんの家族歴がある人、関連する遺伝子変異がある人など、リスクの高い人への甲状腺がん検診を推奨している。一般人口への一律の検診は勧めていない。

検診とは、症状が現れる前に検査をすることだ。病気の早期発見による健康上の利益が、追加検査や治療の影響を上回るかどうかで、その有用性が決まる。甲状腺がんでは、超音波検査の普及により良性の結節や、進行が非常に遅い小さながんが多数見つかる可能性がある。

肺がんの検診推奨は異なる。中国の「肺がん検診・早期診断治療計画」2024年版は、高リスク基準を満たす50歳以上の人に低線量らせんCTを推奨している。すべての成人に一律適用するのではなく、年齢基準とリスク評価を組み合わせている。

国家がんセンターの年齢別分析は、消化器系のがんも重点課題に挙げている。これらのがんの罹患率は40歳を過ぎると急速に上昇し、死亡率は50歳以降に大幅に上がる。恩恵を受ける可能性が最も高いがんや集団に焦点を当て、検診戦略を改善するよう提言している。

高齢化ががん全体の負担を高め続ける

年齢別分析によると、2024年に中国で推定された新規がん症例の61.77%を60歳以上が占めた。罹患率は80～84歳で最も高く、人口10万人当たり1,476.78人だった。症例数は40歳を過ぎると最も急速に増加した。

分析で引用された国家統計局の数値によると、2024年末時点で60歳以上の人口は全体の22.0%に達し、2020年の国勢調査から3.3ポイント上昇した。年齢調整後の死亡率が改善しても、高齢人口の増加により診断や治療、継続的なケアの必要性は高まる。

肺がんは40歳以上の男性と60歳以上の女性で、引き続き最も多いがんだった。全国規模の学術分析でも、がん死亡の主な原因は肺がんで、次いで肝臓がん、大腸がん、胃がん、食道がんだった。この5種でがん死亡の66.75%を占めた。

中国が取り組むべき課題は2つある。甲状腺の所見の増加に不必要な治療をせず対応すること、そして、依然として特に危険ながんによる死亡を減らすことだ。診断数の順位は大きく変わったが、がん医療への最大の需要は、人口の高齢化と幅広い疾病によって生じている。

甲状腺がん研究の2036年までの予測では、年齢調整後の死亡率がさらに低下する一方、罹患率は上昇し続ける。患者にとって差し迫った判断は具体的だ。検診を正当化するリスク要因があるか、見つかった結節がどのような特徴を持つか、臨床リスクに応じた経過観察や治療は何か、という点だ。

要点

• 中国では2024年、新規がん症例が推定515万件、がん死亡者数が258万人だった。
• 甲状腺がんは診断数上位3位に入り、20～39歳の成人では最も多いがんだった。
• 世界疾病負担データを用いた研究では、中国の甲状腺がん年齢調整罹患率は1990年から2021年にほぼ倍増する一方、死亡率は低下した。
• 超音波検査では約5人に1人に甲状腺結節が見つかるが、その大半は良性だ。
• 中国の指針は一般人口ではなく、リスクの高い集団への甲状腺がん検診を推奨している。
• 2024年の推定新規がん症例の61.77%を60歳以上が占め、肺がんは引き続きがん死亡の主な原因だった。