中学卒業を控えた選手の史上最年少指名
日本野球機構（NPB）によると、読売ジャイアンツは2026年10月22日、14歳の捕手、関礼太郎を指名した。川崎市の中学生である関は、日本のプロ野球ドラフトで指名された史上最年少選手となった。
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関は川崎市宮前区の市立向丘中学校に通う中学3年生で、巨人の育成ドラフト5位、最後の指名選手となった。2011年12月26日生まれで、15歳の誕生日までまだ2カ月以上あった。
巨人の育成ドラフト指名の発表では、指名理由として、非常に強い肩、日本代表のU-15主将として国際大会で残した実績、そして一軍の正捕手になり得る可能性を挙げた。2026年にメキシコで開催されたWBSC U-15野球ワールドカップでは、打率.333、2本塁打、11打点を記録した。
ただし、まず決断するのは関と家族だ。指名により球団の育成システムに加わる機会を得たが、関は進路を決める前に相談したいと話した。
入団する場合、提案されているのは全日制高校に通いながら、巨人の施設で練習する形だ。学業を続ける一方で、野球の育成環境は学校の部活動ではなくプロ球団に移ることになる。
この組み合わせによって、今回の出来事は単なる最年少記録にとどまらない。巨人は育成プログラムを通じてすでに知る10代の選手に新たな道を用意しようとしている。成長途中の体と学校生活に合わせて、プロの指導をどう行うかが問われる。
巨人が中学生の捕手を指名した理由
関は身長179センチ、体重82キロで、右投げ右打ち。巨人のU15ジュニアユースに所属し、連盟登録名は玉川ボーイズとなっている。
球団が最大の持ち味として挙げるのは送球だ。評価によると、本塁から二塁まで2秒を切る送球ができる。捕手にとって、素早い動作と強い送球は二盗を狙う走者を阻止する助けになる。
関は投手や外野手としてもプレーできる。巨人によれば、50メートル走は6秒台前半で、捕手に求められる力強さに加えてスピードも備えている。
巨人のスカウト部長、久保松信介氏は関を逸材と評価し、球団にとって前例のない育成方法を準備していると説明した。
「前例のないケースなので、進めながら考えていくことになると思います。ただ、使える施設はいろいろありますので、それらを活用して育成していくつもりです」と久保松氏は話した。
球団が掲げる目標は、長期的に関を育成し、一軍の正捕手にすることだ。発表では、すぐに一軍で役割を担うことよりも、何年もの練習を経てどのような選手になれるかに重点が置かれている。
日本代表主将としてメキシコで活躍
関のワールドカップでの成績は、国際舞台での実力を示す材料となった。日本代表の主将、先発捕手、そして4番打者を務めた。4番は通常、走者を本塁に返すことが期待される選手が担う打順だ。
打率.333は、公式打数のおよそ3分の1で安打を記録したことを意味する。2本塁打、11打点は、関の打撃が得点につながる場面が多かったことを示している。
巨人は関のOPSを1.058としている。OPSは、出塁の頻度と、長打による打撃力という2つの指標を組み合わせたものだ。打率だけよりも幅広く打撃成績を捉えられる。
日本は銅メダルを獲得し、関は3位決定戦で開催国メキシコを相手に2ラン本塁打を放った。関は敢闘賞を受賞し、大会の優秀選手で構成されるベストナインにも選ばれた。
こうした結果は、体格や俊足、肩の強さといった球団の評価に、実戦での実績を加えるものだ。関は同じ大会で、捕手としての負担を担い、中軸を打ち、代表チームを率いる経験をすでに積んでいる。
数年にわたって築かれた巨人との関係
関の指名に至るまでには、巨人の育成チームを経てきた道のりがある。小学校6年時にジャイアンツジュニアでプレーし、2024年4月のジャイアンツU15ジュニアユース創設時には初期メンバーとなった。
U15チームは中学入学予定の選手を中心に発足した。関は初代主将を務め、2026年には全国大会で3度準優勝したチームを支えた。
プログラムでは、身体の成長に合わせたトレーニングと栄養指導を組み合わせた。選手が練習の目的を考え、自分で判断することも促していた。こうした環境の中で、関はドラフト指名まで成長してきた。
球団との関係はU15の主将になる前から始まっていた。小学6年生でジャイアンツジュニアの選手だった関は、NPBジュニアトーナメントで推定90メートルの本塁打を放った。
指名後、巨人を通じて関は喜びを語るとともに、家族に相談したい意向を示した。
「ジュニアとジュニアユースの両方でジャイアンツのユニホームを着てきたので、うれしいです。ただ、まだ分からないことがたくさんあるので、どうするか決める前に家族と将来について話し合いたいです」と関は話した。
関の言葉からは、次の段階がまだ決まっていないことが分かる。球団は指名し、育成方針を示した一方、関は家族との相談を終えるまで決断を保留している。
高校とプロの練習をどう両立するか
提案されている計画では、関は2027年春から家族の自宅を拠点に全日制高校へ通う。平日は授業後の夕方に、巨人のファーム施設で練習する。
球団関係者が説明した計画によると、当初は週末や祝日に三軍の練習にも参加する。三軍は巨人の育成体制の一部で、一軍、二軍に続くチームだ。
育成ドラフトは、主力選手への成長に向けて、選手に時間と環境を与えることを目的としている。関にとっては、学校に通い続けながらプロの施設を利用できる一方、年上の新人より長い準備期間を確保することになる。
関は以前、甲子園という日本の主要な高校野球の舞台を目指す従来の進路よりも、早くプロになり、自分で考えながら質の高い練習を受けられる環境を望んでいると話していた。
この計画によって日々の生活は具体的に変わる。日中は授業を受け、夕方は野球の練習をし、週末の練習の多くは巨人の育成システムの中で行うことになる。学業、移動、休養、練習の両立も育成の一部となる。
NPBは指名が規則上可能と説明
NPBの中村勝彦事務局長は、ドラフト規則上、中学生も指名できると説明した。高校生とは異なり、中学生はドラフトに先立ち、プロ入り希望届を提出する必要がない。
中村氏は学生野球との関係についても言及した。日本学生野球憲章の下では、関が今回提案されているプロ入りの道を選んだ場合、高校野球部に所属することはできないという。
したがって、高校に通うことと、その高校の野球部でプレーすることは別の話になる。巨人の計画では、学校で教育を受けながら、野球はプロ球団で続ける。
今後、公式戦にどのように出場するかなど、詳細はまだ決まっていない。球団は想定される練習日程を示し、NPBは指名と高校野球部への所属に関する規則を説明している。
関の家族にとって、この決断はスポーツ組織への入団を受け入れるだけではない。同年代の多くが高校野球部に入る準備をしている時期に、野球指導をどこで受けるかを選ぶことでもある。
過去の最年少記録が示すもの
これまでの最年少指名は、2004年のドラフト8巡目で阪神タイガースから指名された投手の辻本賢人で、当時15歳だった。関はこの記録を15歳から14歳に更新した。
関はまた、日本の中学校に在籍中に指名された初めての選手ともされる。育成面の課題を扱った記事では、辻本も中学生年代での指名選手として並べられているが、阪神から指名された時点で辻本はすでに米国の高校に進学しており、同校を休学していた。
辻本は度重なるけがでプロ生活が中断された。阪神は2009年、20歳だった辻本を自由契約とし、辻本が一軍で出場することはなかった。
この比較から、巨人にとって身体づくりが重要な課題となる。関は体格と国際大会での実績によって機会を得たが、育成計画では数年にわたり年齢、練習量、回復を考慮する必要がある。
元捕手は焦らず育てるよう提言
ヤクルト、阪神、日本ハム、横浜でプレーした元捕手の野口寿浩氏は、関の体力を段階的に伸ばすよう巨人に求めた。中学卒業時の選手は、体格が大きく力強く見えても、高校卒業時の選手に比べて身体の成長に使える期間が3年短いと指摘した。
捕手には特有の負担がある。投球を何度も受け、しゃがんだ姿勢から立ち上がり、塁へ強く送球する。野口氏は、肩がどれほどの負荷に耐えられるかを見極めるうえで、それまでに選手がどれだけ投げてきたかが重要だと述べた。
指導経験を踏まえ、野口氏は大学や社会人野球から入団した選手も含め、投げ込みの後に肩の痛みを訴える捕手を見てきたと語った。関の能力を個別に評価し、すぐに実績のあるプロ選手と同じ練習量を課さないよう勧めた。
野口氏は今後3年間を、高校生に相当する強度で鍛える期間と捉えることを提案した。身体と持久力を伸ばす間、練習で投手の球を受けることが、最初の役割の一つになり得るとした。
また、育成にはおよそ10年をかけるべきだとも述べた。今回の指名から8年後、関は22歳となる。大学を卒業してプロ入りする選手とほぼ同じ年齢だ。
野口氏は、早い段階からプロの指導を受けられることには利点があり、一貫した技術指導につながるとみている。最も重要なのは焦らないことだ。球団が10代の選手の成長に合わせて育成プログラムを調整できれば、この機会を生かせるとした。
異例の進路をめぐる日程
関の歩みは、巨人との既存の育成関係に、教育とプロ野球をめぐる新たな選択が加わる形となった。主な節目は次の通り。
- 2011年12月26日：関が誕生。
- 2024年4月：関を創設メンバーに含むジャイアンツU15ジュニアユースが発足。関は初代主将に就任。
- 2026年：所属チームを全国大会3大会で準優勝に導き、メキシコでのU-15ワールドカップでは日本代表主将として銅メダルを獲得。
- 2026年10月22日：巨人が育成ドラフト5位で指名し、最年少記録を更新。
- 2027年春：入団する場合、全日制高校に通いながら巨人の施設で練習する計画。
巨人はすでに、育成組織の中で関の成長を見てきた。入団する場合、次の課題は、学校生活と身体の成長に必要な時間を確保しながら、関との関係をプロ野球へとつなげることになる。
要点
- 巨人は2026年10月22日、14歳の関礼太郎を育成ドラフト5位で指名した。
- NPBによると、関は日本のプロ野球ドラフト史上最年少の指名選手。
- 川崎市の捕手である関は、日本代表主将としてU-15ワールドカップで銅メダルを獲得。打率.333、2本塁打、11打点を記録した。
- 関は入団するかどうか決める前に、家族と進路について話し合うと述べた。
- 提案されている計画は、高校で授業を受けながら巨人で練習する形で、高校野球部には所属しない。
- 球団は長期的に育成し、一軍の正捕手にすることを目指している。
