大きな賭けとなる経済実験
大胆かつ賛否の分かれる一手として、韓国の李在明大統領の政権は、全国民に現金相当のクーポンを直接給付する総額15兆2,000億ウォン（約110億ドル）の大規模な景気刺激策を承認した。木曜日に閣議決定されたこの計画は、一律給付で消費支出を押し上げ、低迷する韓国経済に弾みをつけることを狙う。李大統領がカナダ訪問から帰国してわずか数時間後に決まったこの政策は、10年以上にわたり掲げてきた構想の集大成である一方、その妥当性や潜在的な影響をめぐる激しい政治・経済論争にも火をつけている。
目次
この案の柱は、即時の生活支援と地域経済の活性化を目的とする直接給付制度だ。政府は、消費需要の低迷で多くの小規模事業者が倒産の瀬戸際に追い込まれているとして、こうした直接的な資金注入は有益なだけでなく、必要不可欠だと主張する。一方、保守系野党は、票集めを狙ったポピュリズムだと厳しく批判し、インフレ急騰を含む深刻な経済的影響を招くと警告している。国会での最終採決に向けて審議が進むなか、韓国は近年最大級の経済実験を前に、景気回復への期待と財政規律を欠くリスクとの間で難しい選択を迫られている。
給付案の仕組み：誰に何が支給されるのか
15兆2,000億ウォンの現金給付は、総額30兆5,000億ウォン（約221億ドル）の補正予算の中心となる。政府は資金を経済に直接注入することを目指しており、林基根（イム・ギグン）財政経済副大臣（第2次官）は、この計画によって約13兆ウォンの新たな消費が生まれる可能性があるとの見方を示した。給付は全員を対象とする基本額に、より弱い立場にある人々への上乗せ支援を組み合わせた仕組みで、全市民に恩恵を行き渡らせるとともに、支援を最も必要とする人々により多くを配分する。
現金相当クーポンの具体的な給付額は、次のように段階分けされている。
- 全員への基本給付：年齢、性別、所得にかかわらず、韓国の全市民に最低15万ウォンを支給する。
- 最も脆弱な人々への支援：極度の貧困状態にあり、就労も難しいと認定された人には、40万ウォンを支給する。
- 「次上位貧困層」への支援：所得区分で「次上位貧困層」に分類される人には、30万ウォンを支給する。
- 幅広い追加支援：人口の大多数の消費をさらに促すため、所得下位90％の市民には10万ウォンを追加支給する。
韓国に居住する多くの外国人にもこの計画が適用されるのかが、重要な論点となっている。企画財政部の関係者は、現時点での方針について「外国人は現在、対象に含まれていないが、タスクフォースでの協議を通じて例外を設ける可能性はある。具体的な対象者は協議を経て確定する」と説明した。対象に含まれる余地は残されているものの、主な対象は韓国国民であることが示されている。
李大統領と主要政党の指導者らによる協議を経て、法案は月曜日に国会へ提出され、最終承認を求める。与党「共に民主党」が安定多数を確保していることから、法案の可決は広く予想されている。
李大統領の狙い：経済低迷への処方箋
李在明大統領にとって、この一律現金給付は突飛な新案ではなく、長年掲げてきた経済思想を全国規模で実行に移すものだ。低成長と格差拡大が続く時代に、従来の供給側重視の経済政策では不十分だと李氏は主張する。政府の役割は、市民の購買力を直接高め、消費と成長の好循環を生み出すことだと考えている。閣議で李氏は、状況の緊急性を次のように訴えた。
庶民が苦しんでいる痛みの深刻さを踏まえれば、今こそ国家予算を使う時だ
この発言には、一般市民や小規模事業者の経済的苦境が、従来にない介入を必要とする深刻な段階に達したという政権の見方が表れている。李氏はまた、一律給付に伴う公平性の原則を強調し、国家支出の恩恵は広く分かち合われるべきだと主張した。さらに、こう述べた。
何らかの理由でお金を使うのなら、その恩恵は少なくとも国民が公平に享受すべきだと思う
この政策は、現代経済の中心的な問題は消費需要の不足だという李氏の考えに基づいている。知事在任中の2020年のフォーラムでは、次のように説明していた。「私たちは供給に重点を置いてきたが、供給を増やしても消費支出が増えるとは限らない時代に生きている。今、政府は消費者の購買力を高めることに役割の重点を置くべきだ」。今回の現金給付は、この考えを究極の形で実践するものだ。消費者の手元に直接お金を届け、支出につなげることで、地域経済を草の根から活性化しようとしている。
長年の構想：李在明氏が推進してきたベーシックインカムの政治史
李大統領が直接給付を支持してきた姿勢は、大統領就任よりはるか前から続く政治経歴に深く根差している。一見、突如として打ち出された大規模な政策に見えるが、実際には10年以上にわたって練り上げ、試行してきた構想を全国規模で実施するものだ。かつては非現実的でポピュリズム的だと批判されたベーシックインカムの試みは、着実に支持を広げ、自治体から道（広域自治体）へ、そして今や国全体へと広がろうとしている。
城南市長から大統領政策へ
この政策の起点は、李氏が京畿道の城南市長を務めていた時期にさかのぼる。約10年前、李氏は学校制服の無償化、産後ケアの無償サービスの整備、そして特に若者向けベーシックインカムの導入など、先進的な福祉政策をいくつか打ち出した。当時の京畿道庁は強く反発し、長期にわたる法廷闘争に発展した。しかし、2018年に京畿道知事に当選すると政治的な立場は一変し、構想を実現するためのより大きな舞台を得た。
京畿道での実験
知事として李氏は2019年、「青年基本所得」事業を始めた。対象人数の規模では世界最大のベーシックインカム実験となった。居住要件を満たす道内の24歳全員に、就業状況や親の所得に関係なく、四半期ごとに25万ウォン、年間合計100万ウォンを支給した。重要な特徴の一つは「地域通貨」の活用だった。これは京畿道内の小規模な独立系店舗でのみ使えるクーポンで、大型スーパーやフランチャイズ店は対象外とされた。若者のセーフティーネットを整えると同時に、刺激策の資金を地域の商店に直接届けることが狙いだった。京畿研究院が実施した調査では、受給者の80％以上が満足を示すなど、事業は高い評価を得た。消費が地域の小売店に向かう顕著な変化も見られ、店舗からは売り上げの大幅な増加が報告された。
国政の舞台と政治的攻防
京畿道での成果を受け、李氏は全国規模のベーシックインカム政策を一貫して推進してきた。新型コロナウイルスのパンデミックは大きな追い風となった。政府が2020年に実施した一度限りの給付は幅広い国民の支持を集め、現金の直接給付という考え方が定着した。2024年8月、最大野党の党首だった李氏は、国民全員に25万ウォンを支給する総額13兆ウォンの案を主導した。しかし、当時の尹錫悦大統領は強く反対し、最終的に拒否権を行使した。国会は拒否権を覆す票数を確保できず、法案は成立しなかった。今や李氏が大統領となり、所属政党が国会を掌握したことで政治情勢は一変し、長年構想してきた政策の実現に道が開かれた。
論争の嵐：ポピュリズム、インフレ、財政規律
政府の楽観的な見通しとは裏腹に、一律現金給付は政治的な対立相手や経済専門家から激しい批判を浴びている。批判側は、政治的な便宜を優先しているとの指摘や、インフレを加速させる危険性、そしてベーシックインカム（UBI）が政策手段として有効なのかという根本的な疑問を挙げ、深刻な悪影響を警告している。
ポピュリズムとの批判
最も直接的で政治色の強い批判を展開しているのは、保守系の「国民の力」だ。同党の報道官、許俊碩（ホ・ジュンソク）氏は、この給付を堅実な経済政策ではなく政治的な計算だと位置づけた。許氏は声明で、この案について次のように述べた。
李氏が選挙での勝利を受けて（有権者に）報いるものだとの批判を招いている
尹錫悦前大統領も、以前の議論の際に同様の見方を示し、こうした計画を「ポピュリズム」と呼び、「軽率な現金給付は、この国の将来を危うくしかねない」と警告していた。李大統領はこうした批判に一貫して反論し、経済的困窮への対応は政府の中核的な役割であり、ポピュリズム的な見せかけではないと主張している。今年初めには「経済を救うのはポピュリズムではない」と反論し、韓国が直面する経済課題に対する積極的だが必要な対応だと位置づけた。
インフレの脅威
政治的な応酬にとどまらず、経済学者からは、この案がインフレを加速させる可能性への深刻な懸念が上がっている。多額の現金が経済に流入することで需要が急増し、供給を上回って日用品やサービスの価格を押し上げる恐れがある。元議員で経済学者の兪成敏（ユ・ソンミン）氏は、「これほど大規模な資金注入は、物価をさらに押し上げる」と警告した。この懸念は今回に限ったものではない。2020年、新型コロナ対策の給付金をめぐる議論の際、ハーバード大学の経済学教授ロバート・バロー氏は、韓国政府に一律給付を行わないよう助言した。こうした政策は非効率で、支援対象をより絞るべきだと主張し、次のように述べた。
現金給付は、仕事や収入を失った人に対象を絞るべきだと思う。経済的な打撃を受けていない人も多いため、全員への給付は無駄が大きい
ベーシックインカム（UBI）への幅広い批判
韓国の給付案は、構造的な批判も多いUBIの是非をめぐる世界的な議論に加わるものだ。専門家は、こうした制度に内在する問題として、次の点を挙げている。
- 巨額の費用：UBI制度は非常に費用がかかり、財政的に持続可能にするには大幅な増税や、ほかの重要な公共サービスの大規模な削減が必要になることが多い。
- 対象を絞れず非効率：富裕層も含めて全員に給付するため、本当に支援を必要とする人により効果的に配分できる資源を無駄にすると見なされている。
- 就労意欲の低下：無条件の所得給付によって働く意欲が弱まり、労働力人口の縮小や経済生産性の低下を招く可能性が懸念されている。
- 貧困解消には不十分：有効な支援となる一方、実現可能な多くのUBI案では給付額が全員を貧困から救い出すには十分でないことが多く、それでも公的負担は膨大になる。
こうした批判は、意図は善意でも、複雑な経済問題への対応策としては大ざっぱで、かえって有害になりかねないという野党側の主張の根幹をなしている。
前例と代替策：過去の教訓と別のモデル
李大統領の提案は、孤立したものではない。新型コロナウイルスのパンデミック時に実施された大規模ながら別の形の現金給付に続くものであり、社会福祉の将来をめぐる世界的な議論にも加わる。こうした経緯や代替モデルを検討することで、今回の計画が今後どのような展開をたどるかを考えるうえで重要な背景が見えてくる。
2020年の新型コロナ対策給付
2020年5月、文在寅前大統領の政権は、パンデミックで打撃を受けた経済を下支えするため、大規模な現金クーポン事業を始めた。ただし、李氏の今回の計画とは重要な違いがある。2020年の支援は一律ではなく、対象を限定していた。当初の国の補助金を受け取れるのは、所得区分で下位70％に当たる世帯のみだった。給付額は世帯人数に応じて決まり、単身世帯は40万ウォン、4人以上の世帯は100万ウォンを受け取った。その後、文政権はフリーランスや小規模事業者など特定の層を対象とする追加クーポンで支援を拡充した。韓国には直接的な現金支援の経験がある一方、対象を絞る方式から一律給付へ移ることは、理念と実務の両面で大きな転換となる。
UBIを超えて：別の福祉モデルを探る
社会的セーフティーネットをめぐる世界的な議論では、UBI以外にも複数の選択肢が示されている。注目を集めているモデルの一つが、英国の経済学者アンソニー・アトキンソン氏が提唱した「参加所得」（PI）だ。UBIと同様に定期的な給付を行うが、無条件ではない。所得を受け取るには、介護、ボランティア、教育、環境再生事業など、認められた活動を通じて社会に貢献することが求められる。支持者は、PIが個人と地域社会の相互的な関係を促し、社会からの孤立や市民参加の低下といったUBIの潜在的な弊害を避けられると主張する。より伝統的な代替策としては、既存制度の強化を重視するものもある。例えば、勤労所得税額控除（EITC）のような制度を拡充し、低所得の労働者の賃金を補うことを支持する経済学者もいる。働く意欲を後押ししながら経済的な支援も提供できるためだ。こうした代替モデルは、貧困や格差を減らす道筋が複数あり、それぞれに異なる長所と短所があることを示している。
今後の展開：国会での政治的攻防
閣議決定を経て、総額15兆2,000億ウォンの現金給付案の行方は、今や国会に委ねられている。現在のソウルの政治情勢を踏まえると、法案成立までの道筋は比較的明確だ。李大統領率いる与党「共に民主党」は、定数298議席のうち167議席を占める圧倒的多数を持つ。予算案の可決には出席議員の過半数が必要なため、政権は野党の支持がなくても看板政策を通すだけの議席を確保している。
月曜日に予定される正式採決を前に、李大統領は「国民の力」の暫定代表、金龍泰（キム・ヨンテ）氏ら野党指導者と協議する予定だ。合意形成に向けた手続き上の努力を示すものではあるが、この問題をめぐる深い理念上の隔たりを考えれば、最終的な結果を変える可能性は低い。この案は、災害支援や経済的不確実性の緩和を目的とした最近の13兆8,000億ウォン規模の予算措置に続く、より大規模な補正予算の一部だ。今回の巨額支出は、すでに確定している韓国の2025年度予算673兆3,000億ウォンに上乗せされ、政府の大きな財政負担を浮き彫りにする。予期せぬ政治的展開がない限り、韓国は全国規模の経済実験に乗り出す瀬戸際にあり、その行方は国内外から注視されることになる。
要点
- 李在明政権は、経済を刺激するため、韓国の全市民に一律の現金給付を行う総額15兆2,000億ウォン（約110億ドル）の計画を承認した。
- 給付は段階制で、全員に15万ウォンを支給し、低所得層や脆弱な立場にある人々には最大40万ウォンを支給する。
- この政策は、李大統領が長年支持してきたベーシックインカム構想の集大成であり、京畿道知事時代には「青年基本所得」事業で試行していた。
- 野党は有権者への利益供与を狙ったポピュリズムだと批判し、経済学者は有害なインフレを招く可能性があると警告するなど、提案をめぐって激しい論争が起きている。
- 批判側は、新型コロナウイルスのパンデミック時に前政権が採用した対象限定型の支援策と比べ、一律給付は無駄が多く非効率だと主張している。
- 与党「共に民主党」が国会で強い多数を持つため、法案は可決される見通しであり、世界有数の経済大国でベーシックインカム理論を試す大規模な実験が始まることになる。
