日本の次なるモビリティ革命：JR東日本、2028年度に空飛ぶクルマを導入
日本有数の規模と革新性を誇る交通事業者、東日本旅客鉄道（JR東日本）は、2028年度までに岩手県で空飛ぶクルマの商用サービスを始める準備を進めている。この大胆な動きにより、日本は先進航空モビリティを日常生活に取り入れる世界的な競争の最前線に立つ。観光や地域間移動だけでなく、都市と地方を結ぶという概念そのものを変える可能性がある。
目次
シャトルサービスや遊覧飛行から始まるこの取り組みは、JR東日本が進める幅広い戦略の一環だ。鉄道駅から先の移動を担う「二次交通」は、特に都市化が進んでいない地域で鉄道利用の利便性を損なう要因となっている。同社は最先端の電動垂直離着陸機（eVTOL）技術を活用してこうした移動の空白を埋め、観光や地域振興の新たな機会を生み出すことを目指す。
空飛ぶクルマとは何か、なぜ今なのか
空飛ぶクルマは、より正確にはeVTOL（電動垂直離着陸機）と呼ばれる新しいモビリティだ。従来の飛行機やヘリコプターと異なり、垂直に離着陸でき、大規模なインフラを必要とせず、電動モーターで動く。そのため従来の回転翼機より静かで環境負荷も小さい。都市部や地域での運航を想定しており、短距離飛行によって地上の渋滞を避け、移動時間を大幅に短縮できる。
空飛ぶクルマの商用化をめぐる世界的な競争は熱を帯びている。例えば英国は、政府と産業界がインフラや規制の整備に多額の投資を行い、2028年までに空飛ぶタクシーの運航開始を見込んでいる。Vertical AerospaceやJoby Aviationなどの企業は、時速150マイルを超える速度で複数の乗客を運べる機体を開発中で、車での移動に比べ所要時間を3分の1にできるとうたう。日本政府や産業界も同様に、人口動態の変化や労働力不足、持続可能な交通手段の必要性に対応する策として、先進航空モビリティに期待を寄せている。
JR東日本の構想：鉄道から空へ
JR東日本の空飛ぶクルマ事業は単発の実証実験ではなく、交通分野の革新に長年取り組んできた同社にとって自然な延長線上にある。JR東日本はすでに、2030年代半ばまでに無人運転の新幹線を導入する計画を発表しており、早ければ2028年にも段階的な自動化を始める。こうした取り組みには、自動化や新たなモビリティ技術を取り入れ、高齢化と労働人口の減少に対応する戦略が表れている。
空飛ぶクルマ事業でJR東日本は、eVTOL機を手がける日本のスタートアップ、SkyDriveと提携した。5月に正式に発表されたこの提携では、パイロット1人と乗客2人が乗れる小型機「SD-05」をJR東日本が運航する。まずは東北新幹線の盛岡駅と、雫石町の小岩井農場に開業予定のホテルを結ぶシャトル輸送に加え、小岩井農場や岩手山の遊覧飛行を提供する。
東京都内で最近開かれたイベントで、JR東日本の喜勢陽一社長は同社の目標を次のように語った。
鉄道という陸上の交通と空飛ぶクルマを通じて新たな移動手段を創出し、駅から先の二次交通を整備するという地域の課題に応えていきたい。
空と鉄道をつなぐ、シームレスな移動の未来
JR東日本の構想は、単に新たな交通手段を加えるだけにとどまらない。同社は空飛ぶクルマを、より広範なモビリティの仕組みに組み込む取り組みを進めている。2026年に全面開業予定の東京・高輪ゲートウェイシティなど主要拠点に、離着陸場（「バーティポート」と呼ばれることもある）を整備する計画も含まれる。高速鉄道からeVTOLにスムーズに乗り継ぎ、現在は鉄道や道路でのアクセスが不十分な目的地まで移動できるネットワークの構築を目指す。
これは、鉄道、バス、自動運転車、そして空飛ぶクルマなど、異なる移動手段を連携させ、効率的で柔軟かつ持続可能な移動を実現する「マルチモーダル」交通の世界的な潮流の一環だ。すでに世界有数の鉄道網を持つ日本でeVTOLサービスが加われば、都市・地域のモビリティに新たな基準を打ち立てる可能性がある。
なぜ岩手なのか：空飛ぶクルマが地域にもたらす影響
JR東日本が空飛ぶクルマの運航開始地に岩手県を選んだのは、戦略的な判断だ。東北地方に位置する岩手県は、小岩井農場や岩手山など豊かな自然で知られる。一方、日本の多くの地方と同じく、人口減少や住民の高齢化、主要駅から先の交通手段の乏しさといった課題を抱えている。
シャトル輸送と遊覧飛行の両方で空飛ぶクルマを導入し、JR東日本は観光を活性化させ、地域経済に新たな活力をもたらすことを目指す。2026年に小岩井農場でホテルを開業する計画も、この戦略と密接に結びついている。高速鉄道、上質な宿泊施設、遊覧飛行を組み合わせ、シームレスにつなぐ独自の旅行体験を提供する。
この取り組みは、先進航空モビリティによって地域経済を活性化し、観光客を呼び込み、住民の生活の質を高められることを示すモデルとして、日本国内外のほかの地域にも広がる可能性がある。
構想を支える技術：SkyDriveのeVTOL機
JR東日本の運航機に選ばれたSkyDriveのSD-05は、最先端のeVTOL技術を採用している。パイロット1人と乗客2人を乗せる設計で、小型・軽量の完全電動機だ。垂直に離着陸できるため、小規模な離着陸場から運航でき、用地が限られる都市部や地域での利用に適している。
SD-05のようなeVTOL機は、ヘリコプターより静かで安全性が高く、運航コストも抑えられるよう設計されている。複数の電動ローターを備えて冗長性と安定性を確保し、バッテリー駆動のため運航時に排出ガスを出さない。2018年設立のSkyDriveは、日本の大手企業や政府機関の支援を受けて技術開発を急速に進め、成長が期待される先進航空モビリティ分野の有力企業として存在感を高めている。
JR東日本との協業はSkyDriveにとって重要な節目となる。実際の環境でeVTOLサービスの実現可能性を示し、将来の開発に生かす運航データを収集する場となる。
インフラと規制：空飛ぶクルマの基盤づくり
空飛ぶクルマの商用運航には、先進的な機体だけでなく、包括的なインフラも必要だ。離着陸場や充電設備、航空交通管理システム、厳格な安全手順の整備が求められる。JR東日本は高輪ゲートウェイシティなどの新たな開発に離着陸場を組み込み、航空基準への適合に向けて規制当局と緊密に連携することで、こうした課題に取り組んでいる。
国土交通省航空局は、国際的な先進事例を参考にし、業界関係者と協力しながらeVTOL運航の指針を策定している。安全確保、騒音や環境への影響の抑制、新たな航空モビリティサービスと既存の交通網との連携を重視し、規制環境の整備が急速に進んでいる。
世界でも同様の取り組みが進む。例えば英国の民間航空局は、2028年までの空飛ぶタクシー導入を支えるため、調査や規制の枠組みに投資している。こうした国際的な動きは、先進航空モビリティの可能性を実現するうえで、政府、産業界、一般市民の連携が重要であることを示している。
課題と可能性：今後の展望
空飛ぶクルマへの期待は大きいが、依然として課題も多い。技術面では、バッテリーの性能、飛行距離、悪天候への対応、信頼性の高い自律システムの確立などが難題となる。インフラを一から整備する必要があり、社会に受け入れられるには安全性、価格、利便性を示すことが欠かせない。
一方、その可能性は非常に大きい。空飛ぶクルマには次のような効果が期待される。
- 特に地上の交通手段が限られる地域で、移動時間を大幅に短縮する
- 短距離移動を電動航空機に切り替え、道路の渋滞と排出量を減らす
- 遊覧飛行や離れた目的地間の迅速な移動など、新たな観光体験を生み出す
- 災害対応や緊急時の医療搬送を支援する
既存の鉄道インフラと空飛ぶクルマを一体化することに力を入れるJR東日本の取り組みは、他国や他社が参考にできるモデルとなる点で特に注目される。
世界の動向：空飛ぶクルマ競争における日本の立ち位置
先進航空モビリティに取り組むのは日本だけではない。英国のほか、米国、ドイツ、中国、韓国の企業もeVTOL機を開発し、主要都市での実証プロジェクトを計画している。日本の強みは、優れた技術力、人口が集中する都市、そして高度に発達した公共交通網を併せ持つことにある。
JR東日本の空飛ぶクルマ事業は、日本の交通分野を覆う幅広い技術革新の一環だ。同社が進める無人運転新幹線や、高輪ゲートウェイシティのようなスマートシティ開発への投資、データ活用型サービスの導入には、シームレスで効率的かつ持続可能なモビリティの仕組みを築く姿勢が表れている。
人口動態の変化に直面し、地方の経済活力を維持する必要がある日本にとって、先進航空モビリティは有望な解決策となり得る。岩手県をはじめ各地で空飛ぶクルマのサービスを先駆けて展開することで、JR東日本は日本だけでなく世界の交通の未来づくりに貢献している。
要点
- JR東日本は2028年度までに岩手県で空飛ぶクルマ（eVTOL）の商用サービスを開始し、シャトル輸送と遊覧飛行から運航する。
- 事業はSkyDriveとの提携で進め、同社のSD-05はパイロット1人と乗客2人を乗せられる。
- 空飛ぶクルマで主要駅と小岩井農場や岩手山などを結び、観光振興と地域の移動利便性向上を図る。
- JR東日本は、東京の高輪ゲートウェイシティなどの新たな開発に空飛ぶクルマのインフラを組み込む。
- この取り組みは、無人運転新幹線の計画と並び、人口動態の課題への対応と交通分野の革新を主導するJR東日本の幅広い戦略の一環だ。
- 英国なども2028年の空飛ぶタクシー導入を目指しており、日本の取り組みは世界的な潮流と歩調を合わせる。
- インフラや規制、社会の受容、技術面に課題がある一方、移動や観光、持続可能性にもたらす効果は大きい。
