子どもを望まない若者が増える日本：国家的危機の背景にある経済・社会・文化の力

日本の若者と子どもを持ちたいという意欲の低下

戦後のベビーブームと活気ある都市で知られた日本は今、社会を大きく変えつつある人口危機に直面している。最近の調査から、若い日本人の間で子どもを望む人が減り、その割合は年々低下しているという顕著な傾向が明らかになった。この変化は単なる個人の選択ではなく、国の将来に大きな影響を及ぼす、経済・社会・文化の深い変化を反映している。

2025年4月、人材サービス会社マイナビの調査では、20代の日本人で子どもが欲しいと答えた人は約40％にとどまった。2年連続の低下で、親になりたいという意欲は2023年から8ポイント以上落ち込んだ。30代の未婚者ではさらに低く、30.8％だった。この傾向の背景にある要因は複雑に絡み合っており、経済的不安から、ジェンダー役割の変化、結婚に対する意識の変化まで多岐にわたる。

経済的不安：子育てにかかる高い費用

若い日本人が親になることをためらう大きな要因の一つが、経済的不安だ。日本で子どもを育てるには多額の費用がかかり、住宅費、教育費、保育費が重くのしかかる都市部では特に負担が大きい。マイナビの調査では、20代の回答者の41.1％が、子どもを望まない主な理由として子育て費用を挙げた。また40.7％は、子どもを育てる自信がないと答えており、その多くは経済的な不安と結びついている。

別の調査もこうした結果を裏付けている。日本大学の末冨芳氏が主導した全国調査では、15～39歳の若者の52％が子どもを望んでいないことが分かった。旅行や交際、食料品などの基本的な必需品さえ買えないといった経済的苦境を訴える人も多かった。子どもを望まない人の60％超は年収299万円未満（約2万ドル）で、経済的安定と家族計画の直接的なつながりが浮き彫りになった。

政府は子育て支出の拡充や、児童手当の所得制限撤廃などで問題に対処しようとしてきた。しかし、懐疑的な見方は根強い。Foreign Policyが指摘するように、賃金の伸び悩み、生活費の高さ、根強いジェンダー不平等といった、より深い構造的問題があるため、経済的な誘因だけでこの傾向を反転させられるとは考えない日本人は多い。

結婚と家族に対する意識の変化

婚姻外の出生が欧米諸国と比べて少ない日本では、結婚と出産は密接に結びついている。しかし、若者の間では結婚そのものに対する意識が大きく変わりつつある。同じマイナビの調査では、結婚を自分にとって必要だと考える人は20代で48％、30代で38.9％にとどまり、2022年から10ポイント以上低下した。

国立社会保障・人口問題研究所が2021年に実施した調査によると、18～34歳の男性の17.3％、女性の14.6％が、生涯結婚するつもりはないと答えた。1980年代初頭には、そう答えた人は男性で2.3％、女性で4.1％にすぎず、劇的な増加となっている。専門家は、この傾向が少子化対策をさらに難しくすると警鐘を鳴らす。

この変化には、いくつかの要因が関わっている。

• 自立を望む気持ち：多くの若い女性は、独身でキャリアを築く自由を楽しみたいと考えている。一方、男性は雇用の安定や家族を養えるかどうかへの懸念を挙げている。
• 仕事と生活の両立：悪名高い長時間労働と厳しい企業文化のため、交際や結婚、子育てに充てる時間がほとんどない。
• ジェンダー役割：女性が主な養育者になるべきだという伝統的な期待は、多くの人に結婚や出産をためらわせている。高等教育を受け、キャリアを追求する女性が増えるなかで、その傾向は強まっている。

中京大学の社会学者、松田茂樹氏は、「結婚したくない人が増え続ければ、政府は政策の見直しを迫られ、出生率のさらなる低下につながる可能性がある」と説明した。

心理的側面：希望、楽観性、社会的支援

経済や社会規範に加え、日本の人口危機には心理的な側面もある。複数の研究が、日本の若者に広がる幻滅感と希望の欠如を指摘している。日本財団が2024年に実施した18歳対象の調査では、自国の将来が良くなると考える人はわずか15％で、自分自身の将来に夢を持つ人も60％にとどまった。いずれも、米国、英国、中国、韓国、インドを含む調査対象6カ国の中で最も低い割合だった。

日本の若者は自己肯定感や自己効力感も最も低く、自分の行動で社会を変えられると考える人は半数に満たなかった。国は若者より高齢者への支援を優先していると感じる人も多く、疎外感や将来への不安につながっている。こうした楽観性の欠如は、結婚や子育てのような長期的な決断を妨げる大きな要因だ。

山岡由季氏の学術研究は、希望の欠如と日本の低出生率との関係を明らかにしている。若者は国に影響を与えられないという認識に、経済的不確実性や変化に抵抗する伝統的価値観が重なり、家庭を築くことがリスクの高い、あるいは実現困難なことに感じられる環境が生まれている。

職場文化と両立の追求

日本の硬直的な職場文化は、長年にわたり家庭生活の障壁となってきた。しかし、若い世代はこうした慣行に異を唱え、仕事と生活のより良い両立や柔軟なキャリア形成を求め始めている。The Japan Timesによると、若い労働者の間では、自己成長ややりがいのある仕事、休暇を得られる職場を優先する動きが強まっている。週休3日やスキル開発の機会といった福利厚生を提供する企業も出てきた。

こうした変化はあるものの、進展は遅い。多くの女性はいまも不安定な雇用にとどまり、男女間の賃金格差にも直面している。家事や育児は女性が担うべきだという社会的な期待が根強く、仕事と家庭の両立を難しくしている。政府の政策は従来型の夫婦を中心に据えてきたため、ひとり親やLGBTQの家族が支援制度から除外されることも多い。

政府の対応：政策とその限界

歴代の日本政府は、結婚や出産を促すさまざまな取り組みを打ち出してきた。家族への金銭給付、保育サービスの拡充、自治体が運営するマッチングアプリなどが含まれる。例えば、東京都の「マッチングアプリ」は独身者の出会いを支援することを目指しているが、こうした取り組みは表面的で、若者が直面するより深い経済・社会的障壁に対処できていないとの批判がある。

専門家は、より構造的な改革が必要だと指摘する。具体的には、次のような対策が挙げられる。

• 賃金の伸び悩みと雇用不安への対処
• 特に都市部で生活費を抑える
• 職場と家庭でジェンダー平等を推進する
• ひとり親やLGBTQのカップルを含む、多様な家族への支援を拡充する
• 労働改革を通じて仕事と生活の両立を改善する

こうした変化がなければ、経済的な誘因だけで出生率の低下を反転させるのは難しい。ある若い調査回答者は、「お金だけの問題ではありません。将来を築くのに十分な安心感があるかどうかです」と語った。

教育、社会的価値観、女性の役割

学校で早い段階から家族計画について教えるため、日本はもっと投資すべきだと提言する論者もいる。家族の大切さ、子育ての意義、安定した家族が社会にもたらす恩恵を教えるというものだ。しかし、こうした提案には強い文化的な抵抗がある。日本社会ではキャリア形成や経済への貢献がますます重視されており、特に女性は労働力に欠かせない存在と見なされている。

女性にキャリアより母親になることを優先するよう促す取り組みは、ジェンダー平等と個人の自由を重んじる社会で反発を招く可能性が高い。UCANewsが指摘するように、女性のキャリアアップから焦点を移そうとする動きは、時代に逆行し、現代の価値観にそぐわないと見なされるだろう。

比較の視点：東アジアに共通する課題

出生率の低下に直面しているのは日本だけではない。中国や韓国を含む東アジアの国々でも同様の傾向が見られる。例えば中国では、厳しいキャリア競争や将来への不安に直面する若者の間で、「DINK（共働きで子どもを持たない）」のライフスタイルが広がっている。「最後の世代」という言葉は、社会の期待に対する絶望感や抗議の気持ちを映し、ネット上で広く拡散したスローガンとなった。

日本と中国の両国では、政府の政策は出生を制限するものから促すものへと転換したが、成果は限られている。根強いジェンダー不平等、生活費の高さ、多様な家族への支援不足が、こうした取り組みの妨げとなっている。両国の若者の多くは、経済・社会的課題に直面するなかで、子どもを持たないことを自分を守る手段と捉えている。

移民：議論を呼ぶ解決策か

日本人の人口が減少し、労働力の高齢化が進むなか、経済や社会制度を維持するには、より多く移民に頼る必要があると主張する専門家もいる。政府は移民政策の緩和に着手し、新たな在留資格を設けるとともに、一部の熟練労働者が無期限に滞在できるようにした。日本の外国人住民数は過去最多となり、移民制度改革への支持も広がっている。

しかし、社会への統合は依然として課題だ。移民は言葉の壁、限られた社会的支援、永住権取得への険しい道のりに直面することが多い。民族的な同質性が強く、差別を禁じる法律も限られている日本では、新たに来た人々が社会に十分参加するのは難しい。それでも、人口危機に対処し、国の将来の繁栄を確かなものにするには、移民への支援拡充が不可欠とみられている。

要約

• 調査では、日本の若者の間で子どもを望む人が大きく減っていることが示されている。背景には経済的不安、社会規範の変化、将来への楽観性の欠如がある。
• 結婚率は低下し、伝統的なジェンダー役割への異議も強まっているが、仕事と生活の両立やジェンダー平等に向けた進展は遅い。
• 経済的な誘因を中心とする政府の政策の効果は限られており、賃金の伸び悩みや生活費の高さ、多様な家族への支援に対処する、より深い構造改革が必要だ。
• 日本の人口危機は他の東アジア諸国にも見られ、現代の経済・社会の現実に根ざした地域共通の課題となっている。
• 人口減少と高齢化が進む日本にとって、移民は議論を呼ぶものの、解決策に欠かせない要素として見られるようになっている。
• 日本の将来は、こうした変化に適応し、若者を支え、家族を築くことが可能で望ましいと感じられる社会をつくれるかどうかにかかっている。