今、なぜ料金が上がっているのか
激しい価格競争が長く続いた後、日本の大手携帯電話会社が月額プランの料金を引き上げている。背景には、電気料金の上昇、ネットワーク関連費用の増加、データ利用の拡大に伴う設備更新資金の確保という複数の要因がある。KDDIは8月、auの主要プランの月額料金を220円または330円（約1.5ドルまたは2.2ドル）引き上げる一方、衛星データ通信などの機能を追加した。NTTドコモは6月、主力プランの月額料金を約1,100円（約7.4ドル）引き上げ、スポーツ配信サービスをセットにした。KDDIは11月にUQ mobileブランドの料金を110円または220円（約0.7ドルまたは1.5ドル）引き上げる予定で、データ容量も増やす。ソフトバンクと楽天モバイルは、現時点で主力プランの料金を変更する予定はないとしている。NHKの報道によると、各社は料金値上げと付加価値の提供を両立させ、顧客への影響を和らげようとしている。ネットワークの高速性、耐障害性、安全性を維持するコストが増す一方、価格競争が続く成熟した通信市場では、こうした動きは珍しくない。
目次
日本のコスト構造は近年変化している。電気料金は変動が激しく、円安によって無線装置からバックホール機器まで、輸入設備の費用が上昇した。データ利用は過去最高水準に達し、ネットワーク容量や基幹システムへの支出を押し上げている。各社は衛星と携帯電話の連携機能を含む次世代の通信サービスに備えるとともに、セキュリティーや災害対応にも投資している。日本の料金は、特にこの10年代前半に政府が低価格プランや新たなオンラインブランドの普及を促した後、海外市場に比べて比較的低い水準にある。
一部のアナリストがさらなる値上げを予想する理由の一つは、海外市場との料金差だ。MM総研の横田英明副社長は、日本の料金水準についてNHKの取材に率直に語った。
日本の携帯電話料金は他国より安いため、値上げの流れは続く可能性が高い
各社の変更内容
各社の方向性は同じだが、値上げの時期や、組み合わせる特典は異なる。多くの場合、顧客は少し高い料金を払う一方、データ容量が増えたり、従来は同じプラン帯で利用できなかったサービスが加わったりする。NHKなどの報道や各社の発表に基づき、現時点で確認されている内容をまとめた。
KDDI、au、UQ mobile
KDDIは8月、auの主要プランの月額料金を220円または330円引き上げ、衛星データ通信などの機能を追加した。同社によると、低価格ブランドのUQ mobileでは11月に料金を110円または220円引き上げ、同時にデータ容量も増やす。目に見える特典と小幅な値上げを組み合わせるこの手法は、より広く見られる傾向を反映している。料金改定の詳細はNHKの報道で紹介されている。NHKの記事はこちら：NHK World。
NTTドコモ
ドコモは6月、主力プランの料金を約1,100円引き上げ、スポーツ配信サービスを無料で利用できるようにした。KDDIの小幅な値上げと比べると、大きな改定だ。同社は、エンターテインメントをセットにする魅力や、請求を一本化できる利便性に期待しているとみられる。詳しくはNHKの報道を参照：NHK World。
ソフトバンク
ソフトバンクは現時点で主要プランの料金を変更していない。同社は主力ブランドに加え、価格を重視する利用者向けの低価格ブランドでもサービスを展開している。英語版の携帯電話サービスサイトはこちら：SoftBank Mobile。料金を据え置けば、特に競合他社が値上げする中、価格に敏感な利用者を獲得する機会となる。
楽天モバイル
楽天は現時点で主力プランの料金を変更する予定はないとしている。2020年に本格的なサービスを開始した同社は、2024年後半に契約者数が800万人を突破。シンプルな単一プランや、ヘビーユーザーやシニア層にポイントを還元するロイヤルティープログラムを打ち出してきた。楽天は企業情報の更新で、基本理念を次のように説明している。
楽天モバイルは、手頃でシンプルな料金プランを提供し、モバイル業界の民主化を目指してきました
成長の経緯や各種プログラムについてはこちら：Rakuten Mobile。
利用者は値上げに見合うものを得られるのか
各社は、日常の利用で価値を実感できる機能と料金値上げを組み合わせている。ドコモは6月の料金改定に、通常なら追加料金がかかるスポーツ配信サービスの特典を付けた。KDDIは衛星データ通信機能などをアピールしており、遠隔地や緊急時の通信の信頼性向上につながる。UQ mobileではデータ容量の上限引き上げが予定されている。こうしたセットは、最上位プランのような大幅な値上げをせずにプランの価値を高める手段であり、プランの魅力を高めて解約を抑える効果も期待できる。
衛星と携帯電話の接続は、業界全体の優先課題となっている。実際には、地上の通信網が届かない場所で、対応する携帯電話が衛星の電波を使う。まずは基本的なメッセージ送受信から始まり、技術の進歩に伴って、より多くのデータ通信にも対応していく。海外の事業者も同様の機能を試験している。例えばオーストラリアのテルストラは、衛星を使った携帯電話のテキスト送信機能を試験中で、完了後に対象顧客への提供を開始する方針を示した。ネットワーク投資の拡大やプラン改定も進めている。テルストラの説明には、料金改定に共通する理由も表れている。
モバイルネットワークの性能と利用体験を引き続き向上させ、サービスの信頼性と安全性を高めるため、ポストペイドのモバイル、モバイルデータ通信、自宅向けおよび小規模事業者向けインターネットプランの大半で料金を変更します
テルストラの説明はこちら：Telstra。日本の通信各社も、エネルギーコストの上昇やセキュリティー投資、顧客が期待する機能の整備が必要だとして、同様の説明をしている。
日本と海外市場の比較
日本の通信各社による値上げは、国際的に広がる傾向に沿ったものだ。米国ではT-Mobileが一部の旧プランの値上げを発表し、コスト上昇への対応が必要だと説明した。新しい主力プランは対象外とする一方、一部の利用者は旧プランで回線ごとに5ドル値上げされた。この決定が注目されたのは、対象の旧プランが長年据え置かれていたためだ。記事はこちら：CNET。
オーストラリアでも同様の動きがあり、料金改定が予定され、ネットワークの更新やセキュリティー、地域のサポートへの資金確保が重視されている。一方、シンガポールでは新規参入企業やデジタル専業ブランドによる激しい競争が長く続き、データ料金が大幅に下がるとともに、頻繁に乗り換える利用者が恩恵を受けてきた。料金は各市場の構造やコスト圧力を反映する。日本では、10年にわたるデジタルブランドの登場や積極的な販促を経て、1GB当たりの価値を考慮すると、多くのプランで料金は依然として比較的抑えられている。
業界の背景には、成長が緩やかな市場環境がある。世界の通信サービス収入は2023年に4.3％増の約1兆1,400億ドルとなり、2028年まで緩やかな成長が続くと予測されている。成熟市場では顧客1人当たりの平均収入（ARPU）への下押し圧力が続いており、値上げや新たな収益源の確保がなければ、新規投資に回せる資金が限られる。この見通しはPwCがまとめている：PwC Global Telecom Outlook。
通信各社のコストを押し上げる要因
電気料金は、携帯電話ネットワークの主要なコスト項目だ。基地局はそれぞれ電力を消費し、5G基地局の高密度化によって電力需要も増える。電気料金が上がれば、基地局や基幹ネットワーク設備の運用費は急速に膨らむ。ネットワーク機器の多くは世界市場で取引されるため、通貨安になればハードウェアやソフトウェアの費用も上昇する。加入者を守り、サイバー攻撃からネットワークを保護するためのセキュリティー支出も増えている。複雑化に伴い、顧客対応やコンプライアンスの費用も膨らむ。
ネットワークの高密度化もコスト増の要因だ。一部地域では、高速で安定した5G通信の提供に、従来の4Gより多くのスモールセルが必要となる。新たな周波数帯で低周波数帯と同等のカバー範囲を確保するには、基地局の追加が必要になることも多い。設備容量やカバー範囲の目標が、具体的な建設計画にどう結びつくかを示す例が楽天だ。Light Readingの分析によると、楽天は3月末までに4Gと5Gの基地局を9万4,000局設置し、カバー範囲と容量の改善に向けてさらに約1万局を追加する計画だった。同記事は、2GHz未満のペア周波数帯の保有が比較的限られているため、基地局の高密度化が必要になる可能性も指摘した。Light Readingの記事はこちら：Light Reading。
各社は、AIによる需要拡大にも備えている。新たなデータセンターへの光ファイバー網の敷設、高性能なクラウド接続に向けたインテリジェントネットワークの導入、GPUホスティングの検討などが、今後10年間の通信事業者の事業に含まれる可能性がある。こうした取り組みは法人向けの新たな収益源となりうるが、資金と慎重な実行が必要だ。マッキンゼーの最近の分析では、データセンターの接続、高性能なクラウド接続の提供、GPU・アズ・ア・サービスが通信事業者の成長につながる有力な道筋とされている。ただし、適切な時期の見極めやハイパースケーラーとの競争が課題となる。
自然災害への備えは、日本では常に重要課題だ。NTTドコモ、KDDI、ソフトバンク、楽天モバイルを含む通信事業者8社は、大規模災害時の通信網復旧を早めるため、共同の燃料補給拠点に関する訓練を実施した。NTTは協力の目的を次のように説明している。
大規模災害が発生した際、通信ネットワークを迅速に復旧させる
NTTの発表はこちら：NTT Group。この水準の備えを維持するには費用がかかるが、地震や台風、洪水に見舞われる日本では欠かせない。
競争と楽天の存在
2020年の楽天参入は、料金競争の構図を変えた。同社は企業発表によると、シンプルなプランやグループ共通のポイント制度、競争力のある料金を武器に、2024年10月までに契約者数800万人を達成した。一方、多額の投資が必要で、営業損失も続いている。Light Readingによると、楽天の3月末時点のネットワーク契約者は778万人で、市場シェアは5％未満だった。基地局をさらに1万局追加するため、設備投資の増加が見込まれていた。同社はEBITDA（利払い・税引き・減価償却前利益）ベースで損益分岐点に達したとしたが、ネットワークの整備やエリアの空白解消を進める中で営業損失は続いた。楽天の成長の歩みは、市場の他社に一つの基準を示している。契約者を増やすには、規模や広いカバー範囲、利用の多い地域で通信容量を拡大するための資金が必要だ。
国内3位のソフトバンクは、現時点でプラン料金を据え置いている。複数ブランドを展開する戦略と法人事業への注力が、柔軟な対応を可能にしている。KDDIとドコモは、分かりやすい特典を加えて値上げする道を選んだ。これにより、消費者にはさまざまな選択肢がある。価格重視の利用者はUQ mobileなどの低価格ブランドに移るかもしれない。エンターテインメントを楽しむ人は、配信サービス付きのドコモプランを選ぶ可能性がある。通信品質やカバー範囲に不満がなければ、乗り換えない利用者もいるだろう。
毎月の請求額への影響
値上げは現実に起きているが、通信費を抑える方法もある。日本の消費者が利用できる選択肢は10年前より増えており、オンライン専業ブランドや、大手ネットワークから回線容量を借りる仮想移動体通信事業者（MVNO）が数多くある。プランの構成は柔軟になり、多くのサービスでは長期契約なしで乗り換えられる。自分に合ったプランを選ぶには、通信可能エリア、月々のデータ利用量、セット特典が自分の使い方に見合うかを確認するとよい。
- 過去のデータ利用量を確認し、通常の月をカバーできる最小のプランを選ぶ。利用が増える月に備えて余裕も持たせる。
- UQ mobile、ahamo、povo、LINEMOなどのサブブランドを確認する。大手と同等のネットワーク品質を提供しながら、プランをシンプルにしている場合が多い。
- 利用エリアが予測でき、混雑時間帯に通信速度の優先度が下がることを許容できるなら、料金が安いMVNOを検討する。
- 可能な限り自宅のWi-Fiを利用し、自動更新をWi-Fi接続時のみに設定して、モバイルデータの使用を抑える。
- セット特典をよく確認する。無料の動画配信、追加のクラウドストレージ、衛星メッセージ機能も、もともと利用料を払うつもりだったなら、小幅な値上げ分を相殺できる。
- 家族割引、シニア向けプログラム、ポイント還元を確認する。例えば楽天は、対象者の実質負担を下げるポイント制度を導入している。
- プラン変更のお知らせに注意する。手数料なしで別のプラン帯に移れる通信会社もあり、オンラインブランドの多くは簡単に乗り換えられる。
政策と市場の背景
日本の通信各社は2020年代初頭、競争を促す政府の強い働きかけを受け、料金を引き下げるか、プランを簡素化した。デジタルブランドの登場によって契約が容易になり、多くの利用者の月額料金が下がった。この変化で利用者の期待水準が改まり、日本と海外市場との差も縮まった。最近の値上げによって、こうした成果が失われたわけではない。低価格の選択肢は今もあり、以前より乗り換えの負担も小さい。新たな動きとして、一部の通信会社では主力プランの料金が小幅ながら再び上がっており、顧客に価値があると受け止めてもらえるよう、特典が付けられることも多い。
日本市場は依然として、大手3社と新規参入の1社が競い合う構図だ。料金は今後も、エネルギーや設備の費用、カバー範囲への投資の必要性、顧客の維持・獲得をめぐる競争を反映するだろう。海外の動向を踏まえると、特に旧プランや現在のネットワーク経済に合わなくなったプラン帯では、さらなる見直しが予想される。料金を上げるプランもあれば、大幅な値上げを避けるためにデータ容量や特典を増やすプランもある。
要点
- KDDIは8月、auのプラン料金を220円または330円引き上げて衛星データ通信を追加した。11月にはデータ容量を増やし、UQ mobileの料金を110円または220円引き上げる予定。
- NTTドコモは6月、主要プランの料金を約1,100円引き上げ、スポーツ配信サービスの無料利用をセットにした。
- ソフトバンクと楽天モバイルは、現時点で主力プランの料金を変更しないとしている。
- MM総研のアナリスト、横田英明氏は、日本の携帯電話料金は他国に比べて低く、値上げの傾向は続くと予想している。
- 通信各社がネットワーク更新やエネルギーコストの上昇に対応する中、米国やオーストラリアなど海外市場でも同様の値上げが見られる。
- 世界の通信収入の伸びは緩やかで、ARPUへの下押し圧力も続いている。こうした状況が、選択的な値上げや新たな収益源の確保を後押ししている。
- 楽天は2024年後半に契約者数800万人を達成したが、依然として最小のネットワーク事業者であり、カバー範囲と容量の拡大に向けた投資を続けている。
- データ容量を適切に選び、サブブランドやMVNOを検討し、セット特典の価値を見極めることで、消費者は通信費を抑えられる。
