中国の低空経済が離陸へ　ドローン、空飛ぶタクシーと規制整備の競争

街路のすぐ上の空を開く競争

中国はドローンや無人の空飛ぶタクシーを日々のビジネスに取り入れようとしており、低空経済を新たな成長エンジンと位置付けている。構想はシンプルだ。おおむね高度1,000メートル以下の空域を商業活動に活用し、医薬品や小包の配送から、川沿いの上空を巡る観光飛行までを行う。国家計画担当者は、規則や安全対策、インフラ整備が技術革新に追い付けば、巨大市場が形成されると見ている。

広東省を先頭に、深圳、広州、珠海などの地方政府は飛行ルートを策定し、小規模な離着陸場を整備するとともに、企業に実サービスの試験を促している。認証面でも節目を迎えつつある。EHang（億航智能）と提携企業の旅客機は、観光向けの限定的な商業運航に必要な重要認可を取得した。貨物事業者は物流、農業、緊急対応分野での実証を拡大している。勢いは確かだが、地域や機体の種類によって進捗にはばらつきがある。

重要なのは目新しい空の乗り物にとどまらない。強固な低空産業は、中国のバッテリー、センサー、航空電子機器分野での優位性を高め、渋滞した道路の負荷を軽減し、遠隔地への物資輸送費を下げる可能性がある。また、都市上空で数千機の小型航空機を運航管理する国際基準の形成にも影響を与え得る。当面、旅客輸送の本格普及には、慎重な試験、明確な規則、そしてまず貨物輸送に重点を置くことが必要となる。

低空経済とは

低空経済とは一般に、高度1,000メートルまでの地上に近い空域で行われる商業活動を指す。電子商取引の配送ドローン、農薬散布、送電線の点検、測量、沿岸やパイプラインの巡視、医療用品の輸送、観光飛行、そして将来的には小型電動航空機による都市内の短距離移動などが含まれる。この産業は、複数の航空機が同じ空域を安全に共有できるようにする航空交通管理ソフトウエア、位置情報サービス、安全なデータ通信などのデジタル技術にも支えられている。

eVTOL機とドローンの違い

ドローンは通常、カメラや軽量貨物を搭載する小型の無人航空機だ。電動垂直離着陸機は、一般にeVTOLと呼ばれ、より大型である。複数の電動モーターとプロペラでヘリコプターのように垂直離陸し、その後は翼の揚力で巡航してエネルギーを節約する。初期のeVTOL機の多くは、乗客1～2人を乗せ、10～30キロの短距離を飛ぶ設計だ。ヘリコプターより騒音が小さく、排気ガスを出さず、渋滞する都市を地点間で素早く移動できるとして期待されている。

旅客機の設計では安全機能が中心となる。バッテリーや飛行制御システムの冗長化、故障に備えた複数モーター、機種に応じたパラシュートやオートローテーション機能などが含まれる。事業者は飛行ルートを厳格に管理し、保守的な気象条件を設定するとともに、監視下で運用する離着陸場を計画している。こうした取り組みは、運航規模を拡大する前に信頼を築くことを目的としている。例えばEHangのEH216-Sは、最高速度が時速約130キロ、航続距離が約30キロの完全電動2人乗り機で、指定ルートを数分間飛行する用途に適している。

政策支援、将来予測と管轄機関

北京は低空経済を国家的な重点分野に引き上げた。中国民用航空局（CAAC）と経済政策当局は、産業規模が近い将来に約1兆5,000億元に達し、その後2035年までに約3兆5,000億元へ拡大する可能性があると予測している。別の推計では、2030年までに約2兆元に達する見通しだ。業界報告書の一つは、2023年の市場規模を約5,060億元とし、2桁の年成長率を示した。正確な数値には違いがあるものの、成長の方向性は明らかだ。

導入を主導するため、政府は各機関や、中国の空域の大部分を管轄する軍との政策調整を担う専門組織を設置した。監督体制を統一し、認可手続きを簡素化するとともに、航空交通管理と安全監督の共通システムを構築することが狙いだ。複数の省が離着陸場やサービス拠点のネットワーク整備を進めている。湖南省は、地域の低空飛行を管理するため、数十の固定ルートを認定した。深圳、合肥、蘇州、杭州、成都、重慶などの実証都市では、高度600メートル以下の空域の一部を、管理された民間利用に開放している。

規制当局は、新しい種類の航空機に合わせて認証や安全規則を見直す必要があるとしている。CAAC耐空性認証センターのシステム認証部門副部長、侯暁宇氏は、新たな安全上の課題や技術に対応するため、認可手続きの更新が進められていると述べた。

中国で先行する都市と飛行ルート

先頭を走るのは広東省だ。深圳は低空空域の広い範囲を開放し、実証用ルートを設け、認証を受けた旅客用eVTOL機の運航に優遇策を提供している。広州と珠海は、操縦士が乗るヘリコプターと自律飛行機を組み合わせ、観光や短距離移動向けのサービスを整備している。他の地域でも、地方政府が公園、競技場、交通拠点の近くに簡易な離着陸場を建設し、初期ネットワークの構築を進めている。

企業は新分野の可能性を実証している。AutoFlight（峰飛航空）は深圳と珠海の間で、海上を横断する52キロの飛行を約20分で完了した。道路を使う場合に比べ、所要時間は大幅に短い。EHangは広州と合肥で観光飛行の試験運航を行っている。上海では、昆山と浦東空港を結ぶ100キロのヘリコプター路線により、数時間かかる移動が約20分に短縮され、ビジネス客向けの料金が設定されている。地上では、美団（Meituan）が大都市で数十のドローン配送ルートを開設し、累計数十万件の注文を処理したとしている。

電動エアタクシー開発企業Vertaxiの副社長、岳婷婷氏は、市場の可能性は大きいものの、事業規模の拡大には強固な基盤が欠かせないと述べた。定期的な公共サービスを実現するには、空域管理、インフラ、法制度、運航スケジュールの各システムを成熟させる必要があると強調した。

中国には、この分野で世界最大級かつ最も活気のある市場の一つとなる可能性があると考えています。

技術面の制約と安全優先の導入

最先端の旅客機でさえ、一部のチップ、センサー、飛行制御プロセッサーを輸入に頼っており、認証の遅れやコスト上昇につながる可能性がある。中国はバッテリー、電動モーター、製造規模に明確な強みを持ち、独自の衛星測位システム「北斗」も構築している。政策担当者は、国産旅客機C919を挙げ、複雑な航空機開発計画を国内で成熟させられる証拠だとしている。それでも、都市部の自動飛行に必要な信頼性の高い技術基盤を構築するには、時間とデータが必要だ。

規制当局と事業者は慎重な運航を優先している。初期サービスでは固定ルートを使い、離着陸を監視し、厳しい気象条件を設ける。機体設計では冗長性、堅牢なソフトウエア、フェイルセーフ機能を重視する。公共の安全と信頼が最優先されるため、事業者が性能データを収集し、手順を改善する間は、貨物輸送と観光飛行が先行している。近年のドローン運航中の事故も、慎重な対応と明確な回避規則の必要性を浮き彫りにした。

技術者らは実現時期の予測に慎重だ。Aerofugia（沃飛長空）のエンジニア、王懐林氏は、機体、バーティポート（垂直離着陸場）、航空交通システムが整ってから、段階的に一般利用が可能になると述べた。

空飛ぶタクシーは5年以内に広く一般に利用されるようになる可能性があります。

旅客サービスの拡大を目指す一方、貨物が先行

大型・中型の貨物ドローンは急速に進歩している。技術者らは最近、四川省で、最大積載量が約2トンの双発貨物ドローンを約20分間、試験飛行させた。国有航空宇宙大手は、航続距離が500キロを超え、700キロの貨物を搭載できる機体を飛行させ、次にさらに大型の2トン級機を計画している。物流企業はすでに、海南省から広東省への生鮮品輸送など、選定したルートで定期配送を行っている。

事業者や規制当局にとって、貨物輸送はより実現しやすい。貨物機は水上や工業地帯、固定ルートの上空を飛行でき、人を乗せる場合とはリスクの性質も異なる。時間が重要な物流、遠隔地への配送、緊急対応で明確な事業価値もある。そのため複数の企業は、大型旅客機の認証が進むなか、初期に描いていた都市型エアタクシー構想から、配送、産業設備の点検、低空観光での収益運航へと資源を移している。

混雑する空域の管理

最も難しいのは規則と調整の整備だ。中国の空域は軍、民間航空、地方当局に分かれており、認可手続きが複雑で、執行にもばらつきがある。統一的な枠組みの整備が進められている。個別許可から、ルートの承認、無操縦者運航、整備に関する標準手続きへの移行が目標だ。各省は飛行を監視し、データを共有する管制センターを設置している。全国的な登録制度や遠隔識別システムも形になりつつある。

無人航空機の交通管理の仕組み

小型航空機の交通管理はデジタル化される。各機体が識別情報と位置を発信し、ジオフェンスによってドローンが重要区域に入るのを防ぐ。混雑するルートでは、ソフトウエアが高度帯や時間枠を割り当てる。欧州のU-spaceに似た構想だ。将来的には、メーカーの異なる機体が同じネットワークに接続し、認証を受けた事業者が監督できるよう、共通の接続規格が必要になる。地上要員、整備事業者、緊急対応要員の訓練や資格制度も求められる。

国際競争と基準づくり

複数の地域で並行して取り組みが進んでいる。米国ではeVTOLメーカーの段階的な認証や、目視外でのドローン配送の実証が進む。欧州はU-spaceの飛行ルートと共通の安全評価基準を整備している。ドバイは公開実演や空港への初期送迎計画を通じ、空の移動をショーケースとして打ち出した。日本は産業用ドローンの活用を進め、大規模イベントに合わせた旅客運航の実証を準備している。どの地域でも目指すのは、共有空域で安全に運航規模を拡大することだ。

中国は大規模な製造力と厚いサプライヤー基盤を強みに持つ。DJIは消費者向けドローン市場を支配し、EHang、AutoFlight、Aerofugia、Vertaxi、XPeng（小鵬汽車）の航空部門などが旅客機を開発している。業界団体によると、ドローン関連の世界特許の大きな割合を中国の企業や組織が占める。国内需要、補助金、公共部門での用途が初期機体群への投資を支えている。同時に、中国企業は成長機会と認証経験を求めて海外にも目を向けている。

輸出とASEANでの実証

中国のメーカーやサービス事業者は、実証の場として東南アジアに進出している。同地域には数千の島々と長い海岸線があり、道路渋滞が日常的な都市も多い。医薬品の配送、沿岸監視、精密農業にドローンを活用する利点は大きい。各国政府は規制サンドボックスを試行し、現地のスタートアップは機体、バッテリー、ソフトウエアの供給をめぐって中国企業と提携している。海外で得た飛行データや訓練の知見が、国内製品の改良に役立つという好循環が生まれている。

ASEANでの提携は基準づくりにも影響を与える。航空交通管理、ライセンス、データセキュリティに関する共同事業は、早い段階から相互運用性を高める助けとなる。地域での導入が部品需要を押し上げ、モーター、航空電子機器、複合材構造に関する中国のサプライチェーンを強化する。投資家や都市計画担当者にとって、こうした国境を越えた動きは、この分野が実証飛行にとどまらない事業性を持つことを示す材料となる。一方、政策担当者はプライバシーや労働力の移行に関する懸念にも直面しており、導入が広がるなかで、住民との対話や技能向上プログラムが重要になる。

ビジネスモデル、コスト、インフラ

まず観光路線が登場し、その後、空港シャトルや都市内の短距離移動が続くと見込まれている。採算性は稼働率、エネルギーコスト、運航間の整備時間に左右される。業界の技術者らは、近い将来の運賃は高級配車サービスを上回る水準になるものの、機体数が増え運航が定着すれば、自動車並みの価格に近づくと予想する。バッテリーの改良で航続距離は伸びるが、初期には短距離で、十分に地図化されたルートが中心となる。

サービスの利便性を左右するのはインフラだ。都市は屋上や交通機関の路線近くに小規模な離着陸場を計画し、機体を効率よく運用するための充電設備やバッテリー交換設備を設けようとしている。運航管理システムは数百件の短距離飛行を調整し、安全対策や騒音規制で周辺地域を守らなければならない。地方政府は公共安全任務や医療物流を通じて補助金や確実な需要を提供し、事業者の損益分岐点到達を後押しすることが多い。過剰な競争や設備の造り過ぎは産業に悪影響を及ぼしかねないとして、アナリストは慎重な拡大と明確な規則が欠かせないと指摘する。

要点

• 中国は低空経済を重点分野とし、高度約1,000メートル以下の空域を配送、観光、短距離旅客輸送に活用しようとしている。
• 産業規模の予測は、近い将来の約1兆5,000億元から、2035年の約3兆5,000億元まで幅がある。
• 広東省が先行し、深圳、広州、珠海で初期サービス向けのルート開設と離着陸場の整備が進む。
• EHangと提携企業は、自律型旅客機の限定運航に必要な重要認可を取得しており、最初の用途は観光飛行となる。
• 貨物ドローンの導入はより速く進み、最大2トンを運べる機体の試験や、大手配送企業による定期物流ルートの運航が行われている。
• 軍、民間、地方当局にまたがる監督体制の統一や、都市の混雑した空域に向けたデジタル航空交通管理の導入が進んでいる。
• 安全を最優先し、初期運航では固定ルート、厳しい気象条件、監視下での離着陸を採用しながらデータを収集する。
• 中国企業は運航経験を積み、地域基準の形成に関わるため、東南アジアでサービスの実証を進めている。
• 米国、欧州、ドバイ、日本でも、認証手順や航空交通システムの試験が進んでいる。
• アナリストは成長の可能性を認める一方、設備の造り過ぎに警鐘を鳴らし、共通ルール、強固なインフラ、社会の信頼の必要性を強調する。