新世代が農業の現場へ
シンガポールの農業は、賃金が低く、利益率が厳しく、成長の余地も限られるという評判がある。それでも、若者の小さな波が農業を選んでいる。自動化やデータ、新たな生産手法によって、都市で魚や野菜を育てる方法を変えられると考えているのだ。26歳のニコラス・リーさんは現在、Qian Hu Fish Farmで養殖に携わり、大学で学んだ科学を生かしながら魚の健康状態と水質を管理している。25歳のレナード・テオさんは、パンデミック中に屋上菜園を始め、小規模農場へと育てた。Vertical Oceansでは、アシスタント・プロジェクトマネジャーのクリスタル・リムさん（29）が技術者から規模拡大を監督する職務へと昇進した。同僚のレオン・ジアシェンさん（25）は、最新のツールが農業の世間一般のイメージを変えられると考えている。こうした若者たちの初期キャリアは、食料安全保障の必要性に引かれ、コスト圧力と国際競争に押される、変革期の業界の姿を映し出している。
目次
シンガポールは食料の90％超を輸入しているが、供給網に混乱が生じた際、国内農場は防衛線の一角を担う。政府は食料供給の強靱化戦略を推進し、農家が新たな手法を導入できるよう、技能枠組みや助成金を設けてきた。若い従業員は、こうした支援は重要だと話す一方、日々の仕事は厳しいと指摘する。賃料や光熱費は高止まりし、設備は高価で、国内産品は安価な輸入品と競合する。それでも、都市を養うという根本的な使命に科学や工学を応用できることに魅力を感じ、業界にとどまる人は多い。
彼らが農業を選ぶ理由は、実利的であると同時に個人的でもある。現場作業とデータ、生物学を組み合わせたキャリアを築きたい人もいれば、廃棄を減らしながら鮮度や味を向上させたい人もいる。気候変動に強く、省スペースな農業を通じて、国内生産を増やすという長年の取り組みに貢献できる機会だと考える人も多い。この大きな使命が、金融・テクノロジーの中心地では一見、ニッチな選択に思える仕事に意義を与えている。
いまの農業は何が違うのか
シンガポールの農場は、田園地帯の畑とは様相が異なる。室内に棚を何段も積み重ねた施設や、温度・湿度を管理する温室、ソフトウェアにつながった沿岸の生け簀などだ。センサーやカメラ、アルゴリズムが水質、温度、光、栄養分、生育状況を追跡する。従事者は条件を調整し、より速く安定した収穫を目指しながら、水や土地、エネルギーの使用を抑える。これが環境制御型農業と近代的な養殖の可能性であり、農場での仕事と必要な技能の双方を変えつつある。
養殖では、循環式システムで水を浄化・再利用し、自動洗浄タンクで高密度の魚の飼育を行う。屋内農場では、効率のよいLED照明を並べた設備と多段式構造を使い、倉庫や屋上で植物を育てる。播種や移植、収穫などの作業は自動化され、人為的なミスを減らし、品質の安定につながる。こうしたツールは人を工程から排除するのではない。役割を変え、管理画面を読み取り、設備のトラブルに対応し、システムを調整できる技術者の活躍の場を広げる。
陸上と海上で進む自動化
国内の事例を見ると、手法が急速に進化していることが分かる。GroGraceは多段式構造と乾式水耕栽培を活用し、限られた面積で年間を通して多様な葉物野菜を生産している。30 by 30 Express助成金で事業を加速させたGoFarmは、垂直型の棚、薄膜状に循環する養液、高度な栽培用照明を活用。従来の手法より水と電力を大幅に節約しながら、毎日数百キログラムの野菜を生産している。養殖分野では、企業が屋内循環式システムを導入し、水を清潔で安定した状態に保つことで、病気を減らし、飼料効率の向上を図っている。こうしたシステムにより、土地が限られる工業地域でも農場を運営できる。
技術の変化は、農業をデータ活用型の職業として捉え直すきっかけにもなる。若い人材を呼び込むうえで、これは重要だ。農業がもはや肉体労働だけの仕事ではなく、科学や工学、デジタルツールの訓練が評価される職業だと示せるからだ。シンガポール食品庁と教育機関は、養殖運営や農場の自動化、食品安全などの分野でキャリアパスを整理する技能枠組みの策定を進めてきた。若い採用者が働き続けるかを決める際に重視する、より明確な昇進経路につながる。
資金、賃貸契約、市場の現実
新たなツールを導入しても、採算を取るのは難しい。特に電力、賃料、人件費などの運営コストが高い。収量を高める設備も、投資回収には何年もかかることがある。レナード・テオさんは独学で農業を学び、オンラインで農産物を販売しているが、近いうちに損益分岐点に達するとは考えていない。2027年に終了する賃貸契約のため、事業拡大や投資回収に時間のかかる投資の計画が制約されている。多くの野菜農家も同じような契約期間に直面しており、土地を使い続けられるか不透明なことが設備更新の判断を遅らせる場合がある。
輸入品との競争も絶えず試練となっている。海外の生産者は土地代や人件費が安く、規模の経済によって価格を引き下げられる。効率の高い国内農場でも、品目ごとに最安値の輸入品と競うのは難しい。そのため、鮮度、安定供給、味、持続可能性で差別化を図っている。直販や定期購入モデルに加え、安定した近隣供給を重視するホテル、レストラン、小売業者との取引も役立つ。共同ブランドや共同マーケティングは、販路の拡大と最低注文量の確保につながる。
重くのしかかるコスト
光熱費と設備投資が、経営を圧迫する主な要因となっている。温度管理や水の循環には電力が必要だ。食品基準を満たす施設の建設・維持には費用がかかり、大規模なシステムには予防保全と熟練技術者が欠かせない。水の使用量を減らし、より簡素な設備を選び、事業拡大を先送りして経費を抑える農場もあるが、生産量が頭打ちになることもある。通常、収益性を確保するには、生産性の向上、廃棄の削減、販売経路の改善、無理のない条件での資金調達を組み合わせる必要がある。これらがそろわなければ、情熱や効率化による効果も固定費に押しつぶされかねない。
技能、給与、人材の定着
初任給は工学や金融分野の新卒者を下回ることが多く、人材の定着を難しくしている。クリスタル・リムさんによると、若い採用者は意欲を持って入社するものの、昇進の機会が少ないと分かると辞めてしまうという。とはいえ、この業界のキャリアに多様性がないわけではない。現代の農業は、機械の保守、データ分析、バイオセキュリティ、品質保証、製品開発といった職種と重なり合う。問われているのは、農場が規模を拡大し、より付加価値の高い役割や明確な昇進経路を十分に生み出せるかどうかだ。
それを実現するための取り組みが進んでいる。産業界と共同で策定した農業・食品産業の技能枠組みは、農場の自動化、養殖魚の健康管理、農学などの分野で研修の指針となることを目指している。高等教育機関は、学生が農場や農業テクノロジー企業と関われるプログラムやインターンシップを拡充している。生物学とプログラミングの両方に通じた人材を育て、現代農業が短期間の寄り道ではなく、長く続けられるキャリアだと示すことが狙いだ。
給与、キャリアパス、技能
責任が増し、管理職や専門職へ進む道が見えれば、人材は定着しやすくなる。自動化は生産性を高め、反復作業から人を解放することで、工程設計、製品品質、販売などの業務に取り組めるようにする。運営と顧客対応をつなぐチームづくりを進める農場もあり、生物学を理解する人材が、製品を市場に届ける方法の形成にも携わっている。学び続け、リーダーシップを発揮したい若手専門職にとって、こうした複合的な役割は魅力的だ。
政府の戦略と目標を見直す動き
シンガポールはかつて、2030年までに栄養需要の30％を国内生産で賄う計画を掲げた。電力価格の上昇、投資家の関心の変化、土地の制約に業界が直面する中、目標は現在見直しの対象となっている。国内生産は総消費量の10％に満たないが、世界的な供給ショックに備える緩衝材として依然重要だ。より広範な食料安全保障戦略は、約187の供給元からの輸入を多様化することに加え、必要に応じて増産できる国内生産と、革新を進める食品企業を柱としている。
政府当局は、農場の経営継続と成長を後押しするため、支援策を調整している。2021年に始まった総額6,000万ドルのAgri Food Cluster Transformation Fundは、技術導入を通じて生産能力と対応力を高めることを目指す。最近の拡充では、マーケティングやブランディング、収穫前後の作業に使う施設の費用も対象となった。事業の最長期間も延長され、新システムの習得により多くの時間をかけられるようになった。Sungei TengahとLim Chu Kangでは、実現性の高い事業計画を示せる生産者向けの新たな用地入札が予定されている。さらに、2026年から東ジョホール海峡で養殖場が追加される予定で、同海峡での水産物生産量を年間約6,700トンに引き上げることを目指す。
政策と事業
魚の養殖では、海外から調達する稚魚の品質にばらつきがあり、死亡率が高いことが課題となってきた。改善に向け、アジアスズキと海産ティラピアの全国種苗センターを設立し、品質が安定した稚魚を供給する計画だ。生存率と成長率の向上は、農場の収益と競争力にもつながる。販売面では、長期的な買い手を確保し、共通ブランドで販売して大手小売業者に販路を広げ、規模を確保するよう、政府当局が農場に働きかけている。農地は総面積の約1％にとどまる。2020年に発表されたLim Chu Kangの390ヘクタールの先端農業・食品拠点は、最善の実施方法を計画担当者が検討しているため、遅れている。現在の重点は、目立つ数値目標だけでなく、財務的な実現可能性と生産性に置かれている。
生き残りをかけて革新する新興企業と農場
多くの生産者が新製品や新たなビジネスモデルを試している。GroGraceは3年間かけて生産能力を整えた後、直販を大幅に伸ばし、他の農場と連携してホテルグループ向けの品ぞろえを広げている。単独の農場では対応できない注文量を確保しやすくするためだ。Blue Ocean Aquaculture Technologyは、過去に政府の資金支援を受けた、自動洗浄タンクを備える屋内循環式システムを活用し、食品製造や設備設計にも事業を広げている。切り身やスープ、麺類などの調理済み魚製品は保存期間を延ばし、収穫が多い時期の在庫管理にも役立つ。
こうした動きは、事業の多角化にとどまらない。キャッシュフローを平準化し、製品設計から品質管理、マーケティングまで、若い人材を引きつける職務を生み出す。また、小規模市場では特に重要となる、買い手との緊密な関係構築にもつながる。技術は重要な要素だが、協業も同じく欠かせない。共同ブランドで販売したり、共通の看板の下で共同販売したりする農場は、小規模事業者とは取引しにくい大手小売業者や業務用厨房にも販路を広げられる。
革新の事例
垂直農場では多段式の棚を使い、同じ床面積からより多くの生産量を引き出す。薄膜状に養液を供給する方式は、水の使用量を減らす。高度な照明は、植物の生育段階に応じて光の波長や強さを調整する。養殖では、ソフトウェアが酸素、pH、アンモニアを監視し、必要に応じて曝気やろ過の設定を即座に調整できる。こうしたシステムは農業を予測可能で測定可能なものにし、資金と人材を呼び込む基盤となる。プログラミングやセンサーに親しんで育った若い従業員は、この環境で業務を改善する明確な方法を見いだせる。
若者の意識とテクノロジーがもたらす魅力
世界各地で、若者の多くは農業を、汚く、技術水準が低く、賃金も安い仕事だと今なお見ている。だが、衛星による作物の監視から、農家と設備や買い手を結びつけるモバイルプラットフォームまで、食料システムにデジタルツールが浸透し、その見方も変わりつつある。農業における若者を扱った研究では、繰り返し同じ傾向が示されている。研修や資金、手ごろなツールが、加工、物流、製品設計、設備保守などバリューチェーン全体の実際の職務と結びつけば、若者の関心は高まる。シンガポールの事例も、この流れに沿っている。
地域の取り組みでは、文化や教育も活用して若い世代の関心を育んでいる。スマート農場や工場の技術施設への学生訪問を通じて、自動化と持続可能な生産のつながりを紹介している。クリエイティブ団体は、都市の子どもたちが家庭や学校での園芸や食物栽培に触れられるよう、デジタルゲームや拡張現実の体験を開発している。あるプログラムは、遊びと学び、実際に使える栽培キットを組み合わせ、今世紀末までにアジア太平洋地域の子ども100万人を実地の園芸に参加させることを目指す。こうした啓発活動は、魚の水槽や垂直型の棚とは遠いように思えるかもしれない。それでも、科学と土の両方に親しみを持つ将来の人材を育てる土壌となる。
教室やゲームから実際の農場へ
人材の流れを築くことは重要だ。インターンシップでは、学生が農場の現場に入り、授業で学んだことを実際の設備や生きた生産システムに応用できる。生物学、データ、機械システムの技能を持つ卒業生は、現在、運営、保守、検査、さらにはソフトウェア関連の職務にも就いている。こうした人材の組み合わせが定着すれば、低い初任給と人材確保の必要性との緊張を和らげられる。熟練チームは生産量を増やし、廃棄を減らすことで利益率を改善し、給与引き上げの余地を生み出す。より多くの農場が経営を続け、規模を拡大すれば、キャリアの選択肢も広がり、人材の定着につながる。
土地の限られた都市シンガポールで、国内生産を増やせるか
最大の制約は土地だ。シンガポールの広い地域を従来型の畑で覆うことはできない。垂直型構造や環境制御型施設、循環式システムによって、1平方メートル当たり、また水1リットル当たりの生産量を高めることが解決策となっている。都市計画では、廃棄物や水処理を共有し、副産物を原料に転換するような循環型の仕組みを促すため、農場をクラスター化している。生産施設と加工・包装施設を近接させれば、輸送を短縮し、品質劣化を抑えられる。
海外の先進的な温室の設計は、工学と農業を組み合わせたときの可能性を示している。イングランドの大規模なガラス温室施設では、ロボットシステムや回転式の栽培構造、現地でのエネルギー回収を活用し、光と気候を緻密に管理して果物を生産している。センサーが投入資材を調整し、ロボットは収穫や害虫対策などを支援する。こうしたモデルのすべてがシンガポールに適用できるわけではないが、進むべき方向は明らかだ。ソフトウェア、クリーンエネルギー、精密な灌漑、植物科学を組み合わせれば、人口密度の高い都市でも資源の使用を抑え、品質を高められる。
高密度都市のモデル
シンガポールの戦略は、輸入先の多様化、強靱な国内生産、イノベーションの推進を組み合わせている。若い農業従事者は、その戦略の中心を担う。自動化システムを運用し、工程の弱点を見つけ、新たな製品や販売経路を設計できるからだ。農場が安定した買い手と強固な運営体制を持ち、設備更新のための資金を確保した、財務的に持続可能な事業となれば、彼らのキャリアも持続する。実現に向けて、政策、教育、民間の取り組みはいずれも役割を果たす。
概要
- シンガポールの若者は、他業界より賃金や利益率が低い中でも、科学とテクノロジーを生かすため農業に参入している。
- 現代の農場では、センサー、多段式の棚、循環式養殖を活用し、土地と水の使用を抑えながら生産量を増やしている。
- 高コストと短期の賃貸契約が損益分岐点への到達を難しくし、販売やブランディングでの農場間連携を促している。
- 初任給の低さと昇進機会の限られた状況が人材を遠ざけており、明確なキャリアパスと研修が優先課題となっている。
- 政府は「30 by 30」目標を見直すとともに、助成金、新たな農場用地、主要魚種の種苗センターを通じて支援を拡充している。
- 革新的な農場は、調理済み食品、共同マーケティング、設備設計へと事業を広げ、キャッシュフローの改善と新たな職務の創出を目指している。
- 教育やデジタルを活用した啓発活動は、スマート農業や家庭園芸を学生に紹介するプログラムなどを通じて、農業のイメージを変えようとしている。
- 土地が貴重なシンガポールでは、資源の使用を抑えながら国内生産を増やすうえで、垂直農業と屋内養殖が引き続き中心的な役割を担う。
