観光客、10年前に持ち帰った小石14キロをコートー島に返還

珍しい謝罪が、責任ある旅行についての幅広い教訓を促す

ベトナム北部のコートー島にあるモンロンビーチから10年前に持ち去った小石14キロを、ハロン市から訪れた観光客が手書きの謝罪文と送料を添えて郵送で返した。コートー文化情報局は11月17日に荷物を受け取ったと確認し、小石を海岸に戻すと述べた。この異例の行動をきっかけに、責任ある旅行や島の生態系の脆弱さ、そして小さなお土産であっても自然にとって大きな損失になり得るという社会の意識の高まりをめぐり、幅広い議論が起きている。

当局によると、差出人は形や色にひかれ、2015年から2018年にかけて小石を集めた。数年後、海洋保全について知った旅行者は、小石を返し、自然の場所から持ち去ったことへの後悔を表すことにした。地元当局は、こうした自主返還は長年で初めての事例であり、自然保護に対する人々の意識が変わりつつある表れだと説明した。

荷物に添えられた手紙には、そうした意識の変化が示されていた。旅行者は、訪問者にも住民にも愛される場所に与えた被害について率直に記し、小石を本来あるべき場所に戻してほしいと求めた。

手紙には、観光客の言葉でこう記されていた。

島の手つかずの美しさを損ねてしまいました。申し訳ありません。これらの石が元の場所に戻されることを願っています。

コートー文化情報局のグエン・ハイ・リン局長は、この行動を称賛した。小石はモンロンビーチに戻す予定だと述べ、岩やサンゴなどの自然物を持ち去ると島の海岸が損なわれると、今回の事例を通じて訪問者に呼びかけた。

この行動は非常に意義深く、責任ある観光への意識が高まっていることを示しています。

コートー島で起きたこと

同局によると、荷物はブー・グエンと名乗る差出人から届いた。中には大小さまざまな小石、手書きのメモ、送料として同封された10万ドンが入っていた。当局は、小石を採取された場所に戻す予定で、今回の事例を訪問者への注意喚起に活用している。伝えるべきことは明快だ。岩、サンゴ、砂、貝殻、海洋生物を持ち去ってはならない。地質の形成物や沿岸の生態系を損なうため、こうした行為はベトナム文化遺産法と地域の保全規則で禁じられている。

コートー島南部にあるモンロン・ロックビーチは、数千年かけて形成された堆積岩の層で知られる。岩層は色や質感の異なる帯となって海岸に広がっている。それらは自然の力が長い時間をかけて生み出したものだ。人が持ち去れば、その地層の記録が損なわれるうえ、岩層が担う防護機能も失われる。

モンロン・ロックビーチの地質

モンロンの層状の堆積岩は、堆積物が徐々に積もって圧縮され、その後、波や潮流、気象の影響を受けて形成された。その結果、模様や角度が織りなす自然の展示場が生まれた。こうした海岸の小石は、単なる飾りではない。生命を育む環境の一部だ。訪問者が持ち去ると、何世紀もかけてできた自然の防壁に穴が開く。

小石はなぜ浜辺やサンゴ礁にとって重要なのか

小石や丸石は、海岸を守る鎧の役割を果たす。波が岩場や礫浜に打ち寄せると、表面の石がエネルギーを吸収し、そらす。石は潮の満ち引きに合わせて動き、落ち着くことで水の勢いを弱め、その背後にある砂や土壌を守るとともに、崖や砂丘を侵食する力を和らげる。石が十分に取り除かれれば、より多くの波のエネルギーが海岸に届く。侵食が加速し、海岸線は後退する。

石は微小な生息環境も作り出す。小石の隙間には水分が保たれ、小さな生き物の隠れ場所になる。藻類が付着し、それを草食動物が食べ、さらに魚が草食動物を食べる。小さなカニや巻貝、昆虫は岩の割れ目に身を隠す。単なる石の集まりに見えるものも、水辺の生き物たちにとっては住まいが入り組んだ迷路なのだ。

沖合のサンゴ礁も同じように海岸を守りながら、海で最も豊かな生物多様性を支えている。サンゴ群体は波が浜辺に届く前に勢いを弱め、枝が入り組んだ構造は稚魚の生息地になる。サンゴの採取は違法であり、海洋生物にも有害だ。自然の防壁の一つを取り除くことで海岸の保護機能を損ない、かき乱せば水質の悪化にもつながる。

貝殻や石を少しポケットに入れるくらいなら問題ないと考える旅行者は多い。しかし、人気のある浜辺では、多くの人の小さな行為が積み重なる。何百万もの訪問者が何シーズンにもわたって持ち去れば、その海岸を特別な場所にしているものが失われかねない。侵食が始まると食い止めるのは難しく、浜辺での体験全体が損なわれる。

法律：持ち去ってよいもの、いけないもの

ベトナム文化遺産法と地域の保全規則は、モンロンのような保護対象の海岸で、自然の地質形成物を持ち去ったり移動させたりすることを禁じている。当局は物品を押収し、違反者に罰則を科すことができる。規則には理由がある。石を持ち去る行為に被害者がいないわけではない。浜辺を無防備にし、野生生物に害を与え、景観の歴史を消し去る。

同じ課題に直面する観光地はほかにもある。イタリアのサルデーニャ島では、当局が長年にわたって空港で観光客から砂や小石を押収してきた。よく知られた事例の一つは2019年で、白い砂40キロを車に積んでいたカップルが見つかった。島で科される罰金は数百ユーロから数千ユーロに及び、警察は悪質なケースでは刑事責任を問われる可能性があると警告している。目的は旅行者をただ罰することではない。観光のペースでは、持ち去られたものを取り戻せない浜辺を守ることだ。

ギリシャのスキアトス島では、人気映画に登場して有名になった湾、ララリアビーチで小石の減少が相次いだ。地元住民は空港に小石返却用と表示した箱を設置し、小石の代わりに写真を撮るよう呼びかけるキャンペーンを実施し、罰金制度も導入した。沿岸警備隊員は入り江に着岸する船を点検し、船長は乗客が上陸する前に注意を促している。

スペインのカナリア諸島にあるティマンファヤ国立公園は、火山岩を持ち去らずその場に残すよう訪問者に求め、保護区域からの持ち出しには罰金を科す可能性があると警告している。公園職員によると、空港で荷物から石や砂が見つかることは少なくない。火山岩は菌類や昆虫、小さな植物のすみかとなり、土壌の侵食を防ぐ役割も果たす。石を取り除くと、昆虫からトカゲ、鳥へと影響が連鎖する。

世界各地で広がる、後悔した人からの返送

アジア太平洋地域では、公園や島の地域社会に、観光客がお土産として持ち帰り、後になって返送した石の荷物が絶えず届いている。タイの小さな島、コー・ヒンガムには、黒い小石を持ち去ると呪われるという有名な言い伝えがある。島を管轄する国立公園事務所には、持ち帰ったことを後悔した人々から毎年石が郵送されてくる。言い伝えは色鮮やかでも、結果は現実だ。石は海岸に戻される。

ハワイの公園では、石を持ち去った人に不運が訪れるという話を聞いた訪問者が、石を郵送で返した事例が記録されている。公園レンジャーは、持ち去りが違法であること、そして石が文化的に神聖な地域を含む生きた景観の一部であることを旅行者に伝えている。文化への敬意、不運への恐れ、あるいは個人的な心境の変化が動機であれ、返還の動きは、自然は土産物店ではないという意識の高まりを反映している。

教育、文化、法執行は連携してこそ最も効果を発揮する。明確な規則が期待される行動を示す。物語や地域の価値観が、なぜ規則があるのかを理解する助けになる。目に見える巡回や空港での検査が規則の徹底につながる。これらがそろえば、人々の行動が変わり、場所は回復していく。

ベトナムで返還を促したもの

コートー島の事例は、何もないところから起きたわけではない。同島では、市民がサンゴ礁を再生するプロジェクトなど、草の根の保全活動が広がっている。ダイバーで起業家のファム・バン・ドゥック氏が率いる取り組みの一つは、チム島周辺の海域でミドリイシ類のサンゴを復活させることに重点を置く。サンゴの断片を鉄製の枠に取り付け、水深約10メートルに移植することで、高潮から守りながら成長できるよう固定する。チームによると、地元の海域で数十種のサンゴを確認しており、かつてほぼ姿を消していたミドリイシ類は、現在、推定500平方メートルの海底で回復しつつある。

サンゴ礁の再生はすぐに効果が出る対策ではない。初期段階で藻類や捕食生物、嵐の影響を抑えるには資金と慎重な場所選び、継続的な管理が必要だ。うまくいけば、魚や無脊椎動物の生息地が戻り、シュノーケリングの体験が向上し、浜辺を守る自然の防壁も強化される。沖合のサンゴ礁が損なわれず、浜辺の小石も十分に保たれていれば、悪天候時の海岸の防御力は高まる。

当局は、地元の保全活動に関する話などを通じて人々の意識が高まり、訪問者が従来の習慣を見直す助けになっていると述べている。モンロンの小石返還も、そうした変化の一環だ。リン局長は、コートー島の地質と海洋生物を守るため、住民と訪問者の双方に、何も持ち去らず、その場所にふさわしくないものを残さないよう呼びかけた。

グエン・ハイ・リン局長はこう述べた。

自然から何も持ち去らず、島にふさわしくないものを何も残さないでください。

観光客を遠ざけずに地質を守る方法

簡単な対策が効果を生む。桟橋や浜辺に明確な看板を設置し、岩や砂は島の遺産の一部であり、その場に残さなければならないと説明する。ツアーガイドは、地質がどのように形成されたかを紹介し、守る価値がある理由を伝えられる。混雑する到着地点では、レンジャーが短い説明を行うこともできる。伝え方も大切だ。疑いの目を向けられるのではなく、守り手として迎えられたと感じれば、人々は協力する。

返却プログラムも役立つ。スキアトス島では、空港に設置した小石返却箱が効果を上げた。島では、罰則なしで持ち出したものを返送できる返還キャンペーンを行える。石が返送され、海岸に戻された様子を投稿すれば、ほかの人の行動を促すことにもつながる。

デジタルでの発信は、訪問者が到着する前に届く。「小石ではなく写真を撮ろう」というキャンペーンは、優れた自然写真を表彰するコンテストと組み合わせると共感を得やすい。ビジターセンターの展示に、毎年どれほどの石が失われ、それが侵食にどのような影響を与えるかを示すはかりを設置する方法もある。アプリやQRコードを活用すれば、地質をよく見られるものの触れてはならない展望地点を案内できる。

地域の取り組みは、好奇心を思いやりへと変える。浜辺の定期調査やサンゴ礁の植え付け体験ツアーを通じて、訪問者は学び、保全に貢献できる。地元の学校や青少年団体がツアー会社と連携し、短時間の保全講座を開くこともできる。旅行者が参加すれば、帰国後にメッセージを広める仲間になる。

旅行者にできること

思い出を持ち帰りながら、浜辺を損なわずに済む。自然物の代わりに写真を撮り、地元で作られた工芸品を選ぼう。保護区域を訪れる前に規則を確認しよう。判断に迷ったら、レンジャーやガイドに尋ねよう。小さなごみ袋を持ち歩き、訪れた時よりも海岸をきれいにして帰ろう。持ち去ってはいけないものを持ち帰ったと気づいたら、地元当局か公園事務所に返そう。

• 石、貝殻、サンゴ、砂はその場に残す。
• 自然のものを採取する前に、地域の規則を確認する。
• 浜辺やサンゴ礁の保護対象物を販売する店を見かけたら通報する。
• サンゴ礁の調査や浜辺の清掃活動など、ガイド付きの活動に参加する。
• 海岸で出るごみを減らすため、繰り返し使えるボトルや袋を持参する。
• 過去に自然物を持ち帰ったことがあるなら、返送する。

要点

• ハロン市から訪れた観光客が、2015年から2018年の間に持ち去った小石14キロをコートー島に返し、手書きの謝罪文と送料を送った。
• コートー文化情報局は、小石をモンロンビーチに戻すとし、この行動は意識の高まりを示す意義深いものだと評価した。
• ベトナム文化遺産法と地域の規則は、保護区域から自然の地質形成物を持ち去ることを禁じている。
• モンロン・ロックビーチの層状の堆積岩は数千年かけて形成され、海岸の保護にも役立っている。
• サルデーニャ島やギリシャでの罰金、空港での砂や石の押収など、同様の問題と罰則は世界各地にある。
• スペインやハワイの公園には、持ち去ったことを後悔した訪問者から石が返送されており、責任ある観光への意識の広がりを反映している。
• サンゴ礁の再生を含むコートー島周辺の保全活動は、生息地を回復し、自然の海岸防護機能を強めている。
• 旅行者は、写真だけを撮る、地元の工芸品を買う、保全活動に参加する、自然物をその場に残すことで貢献できる。