香港の足場ネット安全に実験で判明した空白
香港の大規模住宅団地から採取した防護ネットの実験結果が、改装工事の安全性をどう規制しているのかという疑問を深めている。当局基準への適合を示す書類を添付していた試料は、管理された条件で発火し、炎を伴う溶滴を落下させた。この結果を受け、試験ルールの見直しと取り締まり強化を求める声が勢いを増している。大埔の宏福苑では11月26日に大規模火災が発生し、少なくとも159人が死亡、数千人が避難した。
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防護ネットは外部の修理工事で落下物を受け止めるなど、歩行者を守るために広く使われている。香港では、高層住宅の外壁沿いに組まれた竹製足場を数カ月にわたり覆うことも多い。メッシュが難燃性でない場合、外壁面にわたる連続した燃焼源として働く恐れがある。溶けたプラスチックが燃えながら滴下すれば、下方の物に火を移したり、隙間を越えて飛び火したり、開いた窓を通じて住戸内で新たな出火を招いたりする。
合格証を取得したネットでも発火したという実験結果は、現行基準が現実の危険をどこまで捉えられているのかという根本的な検証につながっている。書類の偽造から、非適合資材が人の目に触れにくい場所で簡単に施工される実態まで、検査体制と供給網の弱点も浮き彫りになった。政府は改装用ネットの全面撤去命令を迅速に発動し、大規模なサンプリングと、資材の施工前試験・承認の方法を変える新規則に着手した。
適合品とされたネットが燃えた理由
警鐘を鳴らした試験は、その考え方は単純だった。緑色のプラスチック製足場メッシュ試料を炎にさらすと、ネットが発火し、炎を伴う溶滴を生じた。これは垂直方向への延焼で特に危険な現象だ。燃焼するポリマーの塊である溶滴は落下し、表面に付着して、新たな燃焼物へ炎を広げることができる。当該資材には、当局の合格基準を満たすことを示す安全報告書があった。炎が出るだけでなく溶滴も生じた結果は、チェック項目上は適合しても、最も重要な場面では危険な挙動を示し得ることを示した。
実験室で行われたとみられる試験
薄いプラスチックの燃焼試験では通常、炎の広がる速度や、溶滴の生成、継続の有無を評価する。溶滴を減点対象とする基準もあれば、表面に沿った炎の広がりを重視する基準もある。一つの項目で適合しても、高層住宅の外壁という複雑な環境で安全な性能が保証されるわけではない。高層住宅ではネットが広い垂直面を覆い、帆のように振る舞って、より多くの表面を熱と風にさらすことがある。熱せられたネットは軟化し、結束部から外れて、火元にたるみながら燃焼物をさらに供給する可能性がある。溶滴が下方の物に火をつけば、単純な実験結果からは想像できない速さで階から階へ炎が広がる恐れがある。
調査当局、不安全資材と欺瞞の関与を指摘
宏福苑の災害を調査する当局者によると、複数の危険要因が重なった。夏の台風で改装資材が損傷した後、一部の請負業者は、防火要求を満たさない安価なメッシュに適合ネットを置き換えた疑いがある。比較的低層で試料を採取することが多い検査員を欺くため、合格品を基部に、劣悪な資材をその上方に施工したとされる。団地から後に採取された20試料のうち7件は、火災安全検査で不合格となった。警察は21人を逮捕した。うち15人は建設会社関係者で殺人容疑、6人は消防設備工事会社関係者で詐欺容疑がかけられている。
捜査は、ほかの住宅団地で使われた足場ネットの文書偽造疑惑にも拡大した。調査当局は証明書を山東省を拠点とする製造元までたどり、ある試験所は報告書の発行を否定し、別の試験所には連絡がつかなかったと判明した。香港の行政部門は複数の現場から書類と試料を押収し、300棟超から集めた1千件超の試料を現在分析している。大規模な欺瞞の疑いは、ネットを設置する前の厳格な検体管理、現場での無作為抽出、認定機関による試験の必要性を裏付けている。
サンプリングをすり抜けていた手法
従来の運用では、現場に提示されたネットの一部や供給業者の証明書に依存することが多かった。検査員が基部など到達しやすい場所だけで試料を採取すれば、請負業者は検査が行われやすい場所に適合品を用意できた。現在進められている抜本的な見直しは、この脆弱性をなくすことが狙いだ。新規則では、異なる高さで無作為に試料を採取し、指定試験所で試験し、施工された各メッシュを検証済み報告書と結び付けるロット識別が義務付けられる。
現行基準が不十分だった理由
宏福苑の火災は、文書上の基準と実際の監督の双方の弱点を明らかにした。多くの試験は管理された条件下での炎の広がりを扱うが、強風、高層外壁に沿って上昇する煙突効果、近接する別の燃焼物などは含まれていない。許容される炎の広がりの評価を得たネットでも、溶けたプラスチックを滴らせる可能性がある。実際の火災では、その溶滴がベランダの物、窓周囲の断熱材、住戸内のカーテンに火をつける恐れがある。基準は現場での経年劣化も反映していない。紫外線や天候はプラスチックの難燃添加剤を劣化させる。宏福苑のネットが7月中旬から外壁に設置されていた場合、出火までに数カ月間の日光と雨にさらされ、耐火性能が低下していた可能性がある。
炎を伴う溶滴と垂直延焼の科学
ポリマー製メッシュが燃えると、溶けながら燃え続ける燃料の粒となり、落下することがある。各溶滴は小さな松明のようなもので、下階で部分的な出火を起こしたり、足場の作業床の物に火を移したりする。ネットの垂直配置は煙突効果を生む。熱いガスが上昇し、上方のプラスチックを予熱すると、そこがより燃えやすくなる。風が炎を外壁に沿って押し進めれば、角を回り込み、建物同士の距離が小さければ棟間を飛び火することもある。宏福苑では、当局が窓周囲の発泡材ボードも問題視した。こうしたボードは多くが発泡スチロールで、着火しやすく強い熱を生む。ネットと発泡材の双方が燃えると、熱の放出は加速する。このことは、団地の8棟中7棟が被害を受け、火災が推定40時間続いた理由の説明につながる。
脚光を浴びる竹製足場
竹製足場は香港の建設現場を象徴する。軽く、組み立てが速く、鋼材より安価で、専門の職人らは代々にわたり技術を磨いてきた。今回の火災は、竹の安全性をめぐる論争を呼んでいる。竹は着火しにくく、主な燃焼拡大材はネットと発泡材だったとする技術者もいる。一方、乾いた竹は可燃性で、一度燃え始めると外壁沿いの火災に燃料を供給するとの反論もある。オンライン実験では新鮮な竹は燃え上がる前に炭化する傾向が示されるが、風が吹き、着火地点が複数ある、メッシュに覆われた高層建物の条件とは一致しない。
専門家が求める対策
住人が暮らす高層建物の周囲で行う仮設工事は、可能な限り不燃材を用いるべきだという見方が有力になっている。竹を使い続ける場合は処理を施し、ネットは難燃性とし、建物との接合部では煙突として働く隙間を制限する必要がある。定期点検、適切な緊結、強風時の計画は基本的な対策だ。当局は公共工事への金属製足場の導入をすでに進めており、専門家の一部は、外壁火災が破滅的な結果を招き得る高層の入居住宅では、金属製システムや他の不燃型方式を優先すべきだと述べている。
全面撤去命令と新規則
火災発生後、政府は大規模修理工事中の全建物に対し、外部の足場ネットを直ちに撤去するよう命じた。命令は民間建物200棟超と、公共住宅または政府案件約12件を対象とした。費用は請負業者が負担する。検査員が残るネットの安全性を確認する間、市内の広い範囲で改装工事が停止した。沙田の大規模団地では、命令から数時間以内に作業員がメッシュを撤去する姿が見られた。住民の一部は、再び災害が起こる危険を減らすとして措置を歓迎した。
新基準が求める内容
当局によると、建築署の新基準では、足場ネットの各ロットについて、施工前に現場でサンプリングし、指定施設で試験することを義務付ける。この変更は、性能と手続きの双方に対応する。試料は追跡可能な書類で特定ロットと結び付けられ、検査員は不明または検証不能な試験所の証明書を受け付けない。行政長官の李家超氏は、裁判官主導の委員会に火災の調査と建物改装の監督体制の見直しを要請した。合わせて当局は、入札不正やずさんな維持管理で住民が危険にさらされたとの指摘を受け、建物管理体制を見直す方針だ。
人的被害と地域への影響
約4600人が暮らす宏福苑では、香港で数十年来最も死者が多い火災となった。当局によると死者は少なくとも159人で、数十人が依然行方不明だ。警察は、遺体の身元確認が済んだのは140人だと説明している。2900人超の住民が現在、仮設住居で過ごし、多くは宿泊施設、キャンプ、ホテルに滞在し、他の人々は移行型住居に入っている。インドネシアとフィリピン出身の家事労働者も、依然行方不明者の中に含まれる。生存者への寄付は1億1500万米ドル相当を超え、公的・民間の資金が家族の新居確保と生活必需品の調達を支援している。
住民は数カ月にわたり、改装工事周辺の危険性を訴えてきた。火災報知器が正常に作動しなかったとの指摘もある。窓を覆う発泡材ボードが炎を増幅し、メッシュネットが棟を覆っていた。より強い措置が早く取られなかったのはなぜかと問う声が多い。警察は建設会社やコンサルタントにとどまらず、安全記録の偽造を疑われる人物まで逮捕範囲を広げた。当局はデマの拡散も警告しており、独立調査を求めていた人物が少なくとも1人拘束されている。深い悲しみ、大規模捜査、公的批判をめぐる高い緊張感が重なり、答えを待つ街には険しい空気が漂っている。
施工関係者と住民が確認すべき点
入居中建物の外壁工事の安全は、書類の内容と実際に一致する資材から始まる。ラベルだけでは十分ではない。プロジェクト管理者は、認定された試験所の報告書、追跡可能なロット番号、施工済みメッシュと一致する試料写真を要求すべきだ。施工前の無作為サンプリングと第三者試験は、すり替え防止に役立つ。予算が許すなら、金属製足場などの不燃システムを優先する。プラスチックメッシュを使う場合は、炎の広がりと炎を伴う溶滴の双方に対応した、信頼できる燃焼試験の合格基準を満たすべきだ。点検では、窓周囲の発泡材やその他の外装材が容易に着火しないことも確認する必要がある。
規制当局が答えるべき課題
いくつかの問題が規制当局の前にある。香港は足場メッシュにどの燃焼試験方式を採用し、炎を伴う溶滴や現場での経年劣化をどう扱うのか。試験所の認定と報告書の真正性をどう保証するのか。すべてのネットのロットを検証済みバッチと結び付ける検体管理をどう実施するのか。数百の現場にわたる検査体制をどう維持するのか。高層の入居住宅に対する竹の使用制限を拡大するのか。今後策定される基準と裁判官主導の見直しは、これらの課題にどれほど明確に答え、稼働中の現場の危険をどれだけ速く減らせるかで評価される。
要点
- 実験室試験では、安全基準への適合を示す書類があった足場ネット試料が発火し、炎を伴う溶滴を落下させた。
- 大埔・宏福苑の火災は少なくとも159人が死亡し、団地8棟中7棟に被害をもたらした。
- 調査当局によると、一部の請負業者は安価な非適合ネットにすり替え、検査員を欺くため適合メッシュを低層部に施工した。
- 火災後に採取した宏福苑のネット試料20件中7件が燃焼試験で不合格となった。
- 警察は21人を逮捕した。うち15人は殺人容疑、6人は安全書類に関連する詐欺容疑がかけられている。
- 当局は、民間建物200棟超と公共案件約12件から足場ネットの撤去を命じた。
- 新規則では、ネットの施工前に、現場でのサンプリング、指定試験所での試験、追跡可能な書類を義務付ける。
- 当局は、山東省拠点の製造元と結び付く証明書の偽造、検証不能な試験報告書の疑いを捜査している。
- 竹製足場も再び厳しい視線を受けており、専門家は高層の入居住宅で不燃システム、処理済み資材、より厳格な点検を求めている。
- 2900人超の住民が仮設住居で過ごし、寄付は1億1500万米ドルを超え、監督体制の見直しに向けた裁判官主導の調査が準備されている。
