韓国、若年層のメンタルヘルス症例が前例のない急増　治療率も上昇

メンタルヘルス危機の中での治療数の急増

韓国は、精神科医療を求める子どもや思春期の若者の数が統計上急増したことを背景に、若年層のメンタルヘルスへの取り組みを大きく変えつつある。健康保険審査評価院の最近のデータによると、過去4年間で18歳未満のメンタルヘルス治療は76.6%増加した。2024年だけで、精神科クリニックを訪れた若年患者は35万人を超え、2020年に記録された19万8,384人とは鮮明な対比を示す。この増加傾向は一貫しており、2023年には初めて30万人の壁を上回り、国の公衆衛生の状況に深い変化が生じていることを示している。

治療数の急増は、複雑に絡み合う要因を反映している。若年層のメンタルヘルス上の問題が実際に増えていることを示す一方で、社会の意識が前向きに変化した兆しでもあると専門家は指摘する。何十年もの間、韓国社会では精神科医療を受けることは重い偏見を伴い、社会的立場や家族の名誉を失うことと結びつけられがちだった。しかし現在のデータは、障壁が下がり、より多くの家族が必要な医療を受けられるようになっていることを示唆している。この傾向は、各国で若年層の不安症やうつ病の発生率が増加しているという世界的な流れとも一致しており、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが残した影響とデジタル技術の浸透による影響が、しばしばその悪化要因となっている。

世界保健機関（WHO）は、パンデミック以降、不安症とうつ病性障害の発生が世界全体で少なくとも25%増加したと指摘している。韓国では、これがより若い世代で深刻な形で現れており、医療提供者と政策担当者の双方による力強い対応が必要となっている。この統計は、苦痛の根本原因に対処すると同時に、サービスへの需要増に対応するため国のメンタルヘルス基盤の受け入れ能力を拡大することを、国全体に強く求めるものである。

ADHDからうつ病へ：変化する状況

患者データの分析では、年齢層によってメンタルヘルスの診断に明確な傾向が表れている。12歳以下の子どもでは、注意欠如・多動性障害（ADHD）が最も一般的な疾患であり続けており、2024年には98,318例が記録された。この年齢層では、発達遅滞が2番目に多い診断となっている。一方、13歳から18歳の思春期の若者では状況が大きく変わる。この年長のグループでは、うつ病が主要な精神疾患として60,895例で報告され、54,311例のADHDがこれに続いている。診断内容のこの変化は、子どもが思春期に移行するにつれ、圧力や発達上の課題がどのように変化するかを示している。

性別別のデータは、この危機の実態をさらに明らかにする。男性では、7歳から12歳の年齢層に精神科患者が最も多く、10万5,000人を超える。一方、女性では13歳から18歳の間にメンタルヘルス治療を受ける率が最も高く、この区分には約9万5,000人の患者がいる。専門家は、この違いを、発達の時期が異なること、そして男子と女子が成長期に直面する社会的圧力の違いによるものだと説明している。特に思春期の女子におけるうつ病の高い発生率は、研究者と臨床医の双方から大きな注目を集めている。

学業への期待の重圧

メンタルヘルス危機の主な要因の一つは、韓国の若者が非常に幼い年齢から強い学業上のプレッシャーを受けることだ。教育制度は競争が激しいことで知られ、生徒は通常の授業後も夜遅くまでハグォンと呼ばれる民間学習塾に通うことが多い。受験結果が重視される大学入試に重点が置かれることで、学業上の成功が最優先される環境が生まれ、多くの場合、身体的、精神的な健康が犠牲になっている。三星医療センターの精神医学教授である鄭有淑は、子どもたちがかつては主に中学校で生じていた問題を、現在でははるかに早い段階で経験していると指摘する。

成果を追い求める絶え間ない圧力は、余暇や休息の余地をほとんど残さず、燃え尽き症候群や不安につながっている。このプレッシャーは生徒本人だけにとどまらず、家族全体に及ぶ。親は子どもの教育に多額の経済的、感情的な資源を投じているからだ。競争が過熱する社会で遅れを取ることへの恐怖は、若者にとって耐えがたく、絶望感や深刻な苦痛につながる。プレッシャーが強まり、より早い年齢から始まるにつれ、メンタルヘルスへの悪影響は、診断数の増加と、子どもが精神科医療を求める年齢の低下に現れている。

デジタルのジレンマ：ソーシャルメディアと画面

学業上のプレッシャーに加え、デジタル環境も韓国の若者のメンタルヘルス悪化に重要な役割を果たしている。専門家は、ソーシャルメディアの利用増加を主な要因として挙げている。思春期の若者は、絶え間ない情報の流れ、ネットいじめ、仲間との現実離れした比較にさらされている。モバイル分析会社IGAWorksのデータによると、韓国の思春期の若者は1日平均98分をYouTube動画の視聴に、49分をInstagramの閲覧に費やしている。この長時間の画面利用は、発達途上の心への影響をめぐり、親や医療専門家の間に警鐘を鳴らしている。

ScienceDirectに掲載された査読済み研究は、スマートフォンの使用と性別に関する特定の懸念を示している。研究では、スマートフォンの使用時間が長いほど、女子では抑うつ症状の悪化と自殺念慮の増加が引き起こされることが確認されたが、同じ傾向は男子で同等の程度では見られなかった。この研究は、友人や家族との交流など、ソーシャルで能動的なスマートフォン使用は抑うつ症状の低下を予測できる可能性がある一方、使用量全体は依然として重大な危険要因であることを示唆している。この知見に性別による差があることは、デジタルメディアが異なる集団に与える影響の具体的な側面に対処するため、対象を絞った介入が必要であることを示している。

「韓国社会では、精神科医にかかることへの偏見や恐怖が過去より小さくなり、治療を求めるための心理的ハードルが下がりました」と、ソウル大学校医科大学の児童・青年精神医学教授である洪淳範氏は述べた。

同教授はさらに、患者数の増加は、テレビやYouTubeを通じて児童精神医学に関する情報に触れた親が、専門家の助けを求めるようになったことの表れだと指摘した。これは、メディアが二重の役割を担っていることを示している。社会的な比較を通じて不安を生み出す一方、教育と啓発の手段としても機能し、見過ごされがちな症状を親が認識する助けとなっている。

人的被害：事例研究と自殺

統計の裏には、対処に苦しむ若者の現実の物語がある。中央日報が報じた事例は、こうした課題の複雑さを示している。ソウルに住む9歳の男の子は、両親の離婚後にうつ病の治療を受け始めた。母親は、不安定な家庭環境が感情の発達に影響し、いら立ちやスマートフォン利用の増加につながったと説明した。この事例は、家庭内の関係性がデジタル機器の消費と結びつくことで、非常に幼い子どもにもメンタルヘルス危機を引き起こす可能性があることを浮き彫りにしている。子どものうつ病は大人とは異なる形で現れることが多く、通常の反抗的行動と誤解されやすいいら立ちや過敏さなどの症状が現れる。

治療されない、または適切に管理されないメンタルヘルス上の問題の最も深刻な結果は自殺だ。韓国では2011年以降、自殺が9歳から24歳の死因の第1位となっている。犠牲者に目立った問題や明確な環境上の危険要因が見られない「サイレントタイプ」の自殺と呼ばれる現象によって、状況は悪化している。研究によると、韓国の思春期の自殺のほぼ半分がこの区分に該当し、その割合は他国より大幅に高い。これは、多くの若者が沈黙のうちに苦しんでおり、自分の状態に気づいていないか、残存する偏見のために助けを求めることを恐れている可能性があることを示唆している。

自殺の影響は個人にとどまらない。一人の自殺は犠牲者の社会的交流圏の約60人に影響を与え、悲嘆とトラウマの連鎖を引き起こす。研究によると、自殺者の家族は、精神疾患や自殺にかかるリスクがはるかに高い。2021年には、思春期の自殺率が10.1%増加し、全年齢層で最も高い伸びとなった。この悲劇的な結果は、若者が危機的な状況に至る前に届く能動的な介入と支援体制が緊急に必要であることを強調している。

治療基盤の重大な課題

治療率の上昇は、医療へのアクセス改善を示唆するものの、韓国のメンタルヘルス体制は重大な課題に直面している。主な懸念の一つは、高リスク患者向けの基盤が不足していることだ。翰林大学校聖心病院の精神医学教授である洪賢珠氏は、自殺未遂を起こした子どもを受け入れるための病床が十分ではないと指摘した。同氏は、10歳の子どもがうつ病で入院するような重篤な症例が増えているが、過去にはほとんど見られなかったと述べた。入院施設と人員の不足は、急性の危機に対処する体制の能力を制限している。

もう一つの問題は、薬物治療への過度な依存の可能性である。集中力への効果という認識から「勉強薬」と俗称されることもあるADHD治療薬の使用が急増した。2022年から2024年にかけて、19歳以下の患者に対するADHD薬の処方は335万件に達した。2024年だけで、未成年者には137万件の処方が発行され、前年比21.9%の増加となった。この増加は、これらの薬が実際の疾患の治療に使われているのか、学業上の優位を得るために求められているのかをめぐる議論を招いている。韓国医薬品安全管理院は、使用状況を監視するためADHD薬に服薬履歴確認制度を適用したが、処方の多さは今なお論争の的となっている。

医療の権威をめぐる論争

一部の医療専門家を含む批評家は、体制が生体医学的なケアモデルに依存しすぎていると主張する。韓国の文化では、医師はしばしば疑問の余地のない権威とみなされる。精神科医が薬を処方すると、患者や家族がその必要性に疑問を呈したり、代替案を探ったりすることはめったにない。このような文化的服従は、多くの場合10分未満という短い診察時間と相まって、苦痛の根底にある心理的、社会的原因に対処することなく、長期的な薬物依存につながる可能性がある。一部の専門家は、薬物治療だけに頼るのではなく、心理療法、地域社会の支援、生活習慣の改善を含む、より全体的なアプローチへの転換を求めている。

政策対応と今後の解決策

悪化する危機に対応するため、韓国政府はさまざまな政策措置を検討している。韓国メディア通信委員会の金宗哲委員長は、子どものソーシャルメディア利用への規制強化が優先事項になると述べた。これは、16歳未満の子どものソーシャルメディア利用を最近禁止したオーストラリアなど、他の国が取った措置と方向性を同じくする。しかし、規制は課題の一部にすぎない。専門家は、教育、早期介入、地域社会の支援を包括する必要性を強調している。

学校でのメンタルヘルス・リテラシー（MHL）の普及は、重要な予防策とみられている。教育部の「学校メンタルヘルス資源・研究センター」は、中学校と高校の教育課程で教師が使用するプログラムを開発した。これらのプログラムは、生徒が良好なメンタルヘルスを保ち、症状を認識し、恥ずかしがらずに助けを求める方法を教えることを目的としている。研究によると、思春期のメンタルヘルス状態は、メンタルヘルス・リテラシーの水準に比例して良好になる。これらの授業を通常の教育課程に組み込むことで、学校は生徒に現代社会のプレッシャーに対処するための技能を身につけさせることができる。

さらに、危険のある生徒を特定し、専門サービスにつなぐ訓練を受けた教師やカウンセラーといった「ゲートキーパー」の役割を拡大すべきだとの声もある。学校の現行メンタルヘルスプログラムは自殺リスク低減に効果を示しているが、資金不足のためにしばしば制約を受けている。現在、メンタルヘルスへの支出は国の医療費全体の3%未満にとどまり、世界保健機関が推奨する15%から50%を大きく下回っている。この投資を増やすことは、国の若者のための持続可能な支援体制を構築する上で不可欠である。

結論

韓国の若年層のメンタルヘルス症例の増加は、家庭、学校、医療提供者、政府の協調した対応を必要とする多面的な問題である。治療数の増加は懸念される一方、長くメンタルヘルスの疾患を取り巻いてきた偏見をなくすに向けた一歩でもある。学業上のプレッシャーやソーシャルメディアの影響といった苦痛の根本原因に対処し、より強固で思いやりのあるケア基盤を整えることで、韓国は将来世代の健康を守り、守り抜く方向に進むことができる。

• 2020年から2024年にかけて、メンタルヘルス治療を受ける韓国の18歳未満の若者は76.6%増加し、35万人を超えた。
• 12歳未満の子どもではADHDが最も一般的な診断であり、13歳から18歳の思春期の若者ではうつ病が主要な疾患である。
• 学業上のプレッシャーと競争的な入学試験は、生徒のストレスと不安の主な要因として挙げられている。

ソーシャルメディアやスマートフォンの過度な使用は、抑うつ症状の増加と関連しており、思春期の女子で特に顕著である。

• 自殺は依然として9歳から24歳の若者の死因の第1位であり、事前の警告兆候を示さない「サイレントタイプ」の自殺が多く発生している。

ADHD治療薬の処方が急増し、学業成績を目的とした「勉強薬」の乱用への懸念が高まっている。

• 専門家は、学校でのメンタルヘルス・リテラシーの向上と、メンタルヘルス基盤への政府支出の増加を求めている。