夜間走行の安全を高める構想
2023年10月、セメンイ近郊の2車線区間が、マレーシアのインフラにおける大胆な実験の舞台となった。公共事業局は道路に特殊な蓄光塗料を塗布した。この塗料は日中に日光を吸収し、夜には最大10時間にわたり淡い光を放つよう設計されている。目的は、街灯が少ないことや停電が多いことが目立つ地方道路の安全性向上だった。マレーシアでは年間6000人以上が交通事故で死亡しており、その多くは照明のない高速道路で起きている。この事業は、適時かつ必要な革新に見えた。
この構想は、電力に頼らず道を照らす、より環境に優しく賢い方法になると期待された。真っ暗な道路を走ることに慣れているドライバーにとって、光る道路標識は画期的な一歩に見えた。初期の報告では、標識は雨や霧でもよく持ち、従来の標識なら視認できなくなる場所でも日没後何時間も見えたという。公共事業局は、道路安全を近代化する取り組みの一環として、とりわけ未開発地域を対象にパイロット事業を開始した。
光る仕組み
蓄光塗料は、一般にアルミン酸ストロンチウムといった化合物を使い、紫外線と可視光のエネルギーを吸収する。これらの物質はエネルギーを蓄え、時間をかけて可視光としてゆっくり放出する。車のヘッドライトなどの外部光源がないと見えない反射塗料と異なり、蓄光標識は自ら光を出す。この自立した発光機能により、電気インフラの設置に費用がかかり、実現が難しい遠隔地でも魅力的な選択肢となる。
この技術自体は完全に新しいものではない。オランダと日本では10年以上前に同様の素材を試験しており、主に自転車道路や短い高速道路区間に使われた。ただし、マレーシアのパイロット事業はより野心的だった。当局は、遠隔地で街灯を完全に置き換え、維持管理費を抑えながら安全性を高められる可能性があると考えていた。毎日充電し、電力網に接続せずに一晩中案内を提供する自立型システムを目指したのだ。
当初は称賛
光る道路の写真が初めてオンラインで公開されると、世論の反の反応は圧倒的に好意的だった。暗い風景を切り抜くように光る車線の画像はソーシャルメディアでバイラルになった。ドライバーは視認性の向上を称賛し、濡れた状態でも光がはっきり見えたと指摘した。水で通常の反射塗料の視認性が失われることが多いため、これは大きな利点だった。
「マレーシアの道路は本当に光りますよ、文字通りに」と一人のInstagramユーザーがジョークを飛ばした。革新を待ち望む人々の高揚感をよく表す言葉だった。
多くの市民は、政府に対し、この計画を他の地方高速道路や村の道路へ拡大するよう求めた。一時期、この事業は現代工学の勝利であり、進歩の象徴と見なされた。特に霧の状況での視認性は、命を救う可能性があるとして注目された。照明不足が日常的な危険となっている地域で、光る標識は事故削減への一筋の希望をもたらした。
熱帯気候という課題
当初の熱狂にもかかわらず、マレーシアの気候は厳しい課題となった。高温多湿の気候と豪雨は、実験的な塗装にとって過酷な環境を作り出した。マレーシア道路安全研究所（MIROS）の研究者らと国際的な研究は、蓄光塗料は熱帯気候で急速に劣化すると明らかにした。強い紫外線、絶え間ない湿気、交通による物理的な摩耗が重なり、塗料の発光性能は予想をはるかに上回る速さで失われた。
光る効果は数か月で薄れ始めた。明るく連続していた線は、まばらでくすんだ状態に変わり始めた。再塗装は予想よりはるかに早く必要となり、多くの場合は18か月以内だった。この急速な劣化により、低メンテナンスで費用対効果に優れるという事業の中核的な約束は損なわれた。同様の問題は他の地域でも確認されていた。オランダではN329高速道路のパイロット事業で、大雨により発光量が不安定になり、技術者らが試験を一時停止せざるを得なかった。
高額すぎるコスト
技術的な困難が増す中、財政面の現実も無視できなくなった。専用の蓄光塗料は非常に高額だった。1平方メートル当たり749リンギットで、1平方メートル約40リンギットの標準的な白色道路塗料のほぼ20倍の価格である。この莫大なコスト差により、大規模な導入は当初から財政的に実現不可能だった。
頻繁な維持管理の必要性が状況をさらに悪化させた。熱帯気候で塗料の摩耗が非常に速いため、再塗装を繰り返す費用は天文学的な水準に達した。街灯の費用を節約できるという当初の期待は、塗料自体の法外な費用の影に埋もれた。経済的な計算がまったく成り立たず、予算に優しい革新となるはずだったものは、財政的な負担の可能性を秘めるものとなった。
正式な中止と世論の反応
2024年11月までに、政府は実験が失敗したと正式に認めた。アフマド・マスラン公共事業副大臣は、パイロット事業は同省の専門家の期待を満たさなかったと発表した。そのため、政府は本格展開を行わないことを決めた。セランゴール州とジョホール州で予定されていた拡大案はすべて破棄された。
「試してみましたが、当局の専門家の基準を満たしませんでした」とマスラン氏は議会の会合で認めた。
この決定により、セメンイ近郊の光る高速道路は終止符が打たれた。当初は支持していた世論も、急速に不満へと変わった。市民や論客は、高価なハイテク実験よりも基本的なインフラの問題を優先して解決すべきだと主張した。ソーシャルメディアの利用者は、穴ぼこ、でこぼこの道路、排水の悪さが、光る塗料の欠如よりも差し迫った危険だと不満を述べた。
「役人たちに夜間や雨の中を運転させてください」とあるコメント投稿者は書いた。「本当の危険、つまり悪い視界と穴ぼこが見えるでしょう」。
この批判は、実用的で信頼性のある改善を求める広範な願いを反映していた。多くの人にとって、標準的な照明があり適切に維持された道路は、数か月後には消えてしまうかもしれない光る道よりも好ましかった。
世界的な状況と今後の研究
マレーシアの経験は特殊な例ではない。世界中で蓄光式道路標識を導入しようとする試みは、同様の障害に直面している。オランダのGlowing Linesプロジェクトは、Heijmansとアーティストのダーン・ロセハールデ氏が開発したが、天候による劣化のため無期限に停止された。英国では、道路庁が、滑り抵抗と冬季性能への懸念から、蓄光式道路塗料は適さない可能性が高いと以前に判断していた。
こうした後退にもかかわらず、この技術の研究は続いている。デルフト工科大学と日本の国土技術政策総合研究所の科学者らは、蓄光素材の改良を進めている。目標は、耐候性が高く、生産コストが低く、より長持ちする化合物を開発することだ。フランスの製造企業OliKromなど一部の企業は、重量交通の高速道路より摩耗が軽い自転車道路や歩行者エリアに注目することで成果を上げている。
マレーシアでは、当面の重点がより従来型の解決策へ移りつつある。公共事業省は、事故の多い地域にLED照明を設置し、既存インフラを改善する計画だ。これらの方法は、国の現時点のニーズにとって、より高い信頼性と費用対効果をもたらす。暗闇で光る道路の実験は光を失ったかもしれないが、困難な現実条件の下で革新的なインフラ解決策を導入する際の複雑さを示す貴重な教訓となっている。
結論
- マレーシアは夜間の安全性向上を目指し、2023年10月にセメンイ近郊で夜光道路のパイロット事業を開始した。
- 蓄光塗料は1平方メートル当たり749リンギットで、標準塗料の約20倍の価格だった。
- 熱帯気候により塗料は急速に劣化し、18か月以内の再塗装が必要になった。
- アフマド・マスラン公共事業副大臣は、2024年11月に事業の中止を発表した。
- セランゴール州とジョホール州への拡大計画は、高コストと耐久性の問題により中止された。
- オランダと英国の同様の事業は、天候への敏感さと不安定な発光のため失敗した。
- 世論は当初の興奮から、穴ぼこや排水など基本インフラの改善を求める声へ変わった。
- 世界規模の研究は継続しており、自転車道路など高速道路以外への用途向け素材の改善に焦点が当てられている。
