韓国の大学危機：出生率崩壊が高等教育を変え、多数の大学が閉鎖の危機に

転換点：小学校入学者が30万人を下回る

韓国は、高等教育システムに深刻な混乱をもたらす人口動態上の閾値を超えた。記録上初めて、今年3月に小学校へ入学する子どもが30万人を下回り、教育部は全国の小学1年生が29万8,178人にとどまると予測している。この数字は統計上の節目を超える意味を持つ。はるかに大規模な人口を前提に整備されてきた教育インフラを、世界的に有名な低出生率が圧倒し始める瞬間を示している。

既存の受け入れ能力と実際の需要との対比は鮮明だ。韓国の大学と短大は合わせて、毎年45万人から50万人の入学定員を確保している。しかしその潜在的学生は急激に減り続けている。出生率が女性1人当たり0.7人まで低下したこの国で、年間の出生数は約25万人にすぎず、多数の大学にとって存続の計算式が成り立たなくなっている。

未来のための半島人口研究所のイ・インシル所長は、現状はより深刻な縮小局面の始まりにすぎないと警告する。「今起きているのは始まりにすぎません」と同氏は語った。減少は安定するどころか加速している。予測によれば、小学校入学児童数は今から2030年までの間に、過去5年よりも速いペースで縮小する。

異なる時代のために作られたシステム

韓国には現在331の大学と短大があり、教育が爆爆発的に拡大した数十年間に築かれたネットワークとなっている。2000年以降には、すでに22校が閉校している。ただしその数は今後10年以内に大幅に増えると専門家は指摘する。韓国大学教育協議会の総会で最近実施された調査では、大学総長の60％超が、今後10年以内に4年制大学30校超が閉鎖されると予想した。

歴史的背景は現在の脆弱性を理解する助けとなる。1980年代と1990年代、韓国は学歴への社会的な執着である「教育熱」を経験し、高等教育の受け入れ能力が大幅に拡大した。公立大学だけでは急増する需要に応えられない政府は、民間部門の拡大を促した。今日、韓国はOECD諸国で最高水準の高等教育進学率を誇るが、学生人口が縮小する中で、この豊富さが逆に負担になりつつある。

韓国大学教育協議会高等教育研究院の研究では、大学入学者数は2040年までに39.1％減少すると予測され、2020年の46万人から約28万人に落ち込む。入学定員が変わらなければ、全国で20万人分の大学定員が埋まらないことになる。チャン・サンユン教育部次官は昨年11月、さらに慎重な試算を示し、入学志願者は約17万人に落ち込む可能性があるとし、留学生や成人学習者を含めれば約32万人になると述べた。

減少の地理：ソウルと地方

人口崩壊の影響は韓国の全国に均等には及ばない。首都圏の大学は相対的に安定を保つ一方、地方の大学は存続を脅かす危機に直面する。ソウル圏の大学は年間約18万人を受け入れられる。全国の出生数が年25万人しかなければ、進学希望者の70％がソウル圏の大学を選んだ場合、地方のキャンパスは壊滅的な入学不足に直面するのは単純な計算からも明らかだ。

ソウル大学人口政策研究センターの人口動態専門家イ・サンリム氏は、地方教育への破滅的な結果を予測する。「70％の学生が大学に進学し、全員が首都圏に集中したら、それまでです」と同氏は説明した。「地方大学は単純に消えるでしょう」。同氏は、一部の道では大学が3校から5校しか残らない可能性があると予測し、その集中は既存の地方格差を深め、首都圏外の人口減少を加速させると指摘する。

教育部のデータも地域間の分化を裏付けている。ソウルには閉校を予定する学校がない一方、農村部は縮小の影響を最も大きく受けている。2025年だけで17の市道で49校が閉校し、その88％は農村部にある。全北特別自治道が16校で最多、続いて全南特別自治道が15校だ。小学校では状況が特に深刻で、慶尚北道には3月入学の1年生が1人もいない学校が42校あり、全南特別自治道では32校が該当する。

ゾンビ大学と法的障壁

入学志願者の減少に伴い、経営破綻にもかかわらず政府補助金によって運営を続け、一種の停滞状態に入った大学が増えている。専門家はこれらを「ゾンビ大学」と呼び、実質的な存続能力を欠いたまま公的資金の注入だけで生き残る大学と定義する。最近のデータによれば、現在84校がこの指定を受け、十分な学生を確保できず、法的・財政的制約によって閉校もできない状態にある。

民間大学に改革の障害が特に深刻なのは、これらが韓国の高等教育の大半を占めるためだ。創設者の財務上の不正を防ぐ目的で数十年前に制定された私立学校法は、大学が不可能な財政状況に直面しても自主的な閉校を事実上妨げている。私立大学が閉校すると、土地や建物を含む資産は政府に帰属する。このため、学校法人には閉校手続きを始める強い抑制要因が働く。

現行法では、大学法人の資産は［閉校時に］政府に帰属する。

協成大学のキム・ソンギ教授は、この法制度を改革の主要な障害と指摘する。韓国私立学校法人協会のチョル・キュボン事務総長は、この仕組みが大学の失敗を招く外部的な人口要因を無視していると主張する。「大学が学生を集められないのは人口減少が原因であり、大学自身に帰責性のある理由ではありません」と同氏は述べた。

再編の試みは、複数の利害関係者から強い抵抗に直面する。教職員は入学定員の削減やキャンパス統合が雇用を直接脅かすため反対している。学生は規模縮小中の大学に通えば学位の価値が下がり、将来のキャリア機会が狭まると懸念する。これらの懸念が政治的圧力となり、政府の断固とした対応を難しくしている。

失敗した解決策と場当たり的な対応

人口動態上の現実に直面した大学や政策立案者は、さまざまな生存戦略を試してきたが、成果はまちまちだ。最も物議を醸すのが留学生の積極的な受け入れだ。韓国文化の世界的な人気と政府の「グローカル大学」構想を追い風に、留学生数は大きく増加した。イ・インシル氏は、この流れを実力のある大学にとって本当の機会と見る一方、すべての大学に同じ生存策を強いるのではなく、弱い大学には閉校を認めるべきだと慎重な姿勢を示す。

しかしこの手法の持続可能性を疑問視する声もある。イ・サンリム氏は、留学生の受け入れを根本的な問題の解決ではなく先送りする暫定策だと位置づける。この戦略には追加のリスクもある。新型コロナウイルスの流行時には国境封鎖により、留学生への依存度が高い大学の脆弱性が露呈した。さらに一部の大学は、韓国語または英語の能力が十分でない留学生を受け入れ、教育上の課題を生みながら学術水準の維持に失敗している。

財政的な制約がこれらの困難をさらに重くする。2012年の大規模な学生抗議の後、韓国は授業料の凍結を実施し、10年以上にわたりほぼ維持されてきた。この政策は学費負担の問題には対応したものの、大学、特に入学志願者が減少する私立大学の財政を圧迫してきた。イ氏は、すべての大学一律の授業料抑制ではなく、必要な値上げ調整を可能にする規制緩和と、低所得層学生への奨学金拡大を組み合わせるべきだと主張する。

一部の大学は、人文・語学系学部を廃止して人工知能や職業教育プログラムへ転換するなど、教育プログラムの革新を試みた。学生を引き付けるため、産学連携や実習の機会を整備した大学もある。しかし、キャンパスが空になっている遠隔地の大学が直面する人口動態上の基本的な計算を、これらの適応策が覆すことはできない。

人への影響と経済的コスト

大学の財務諸表を超えて、高等教育の縮小は社会に深刻な混乱をもたらす恐れがある。大学が閉校すると学生の将来は不透明になる。在籍学生を他の地方大学へ移す政府計画は、円滑な移行を保証するものではなく、多くの学生は転校や新たな学習環境への適応を選ばず、中途退学する可能性がある。

雇用への影響は大学の生態系全体に及ぶ。キャンパスの閉鎖に伴い、教員、事務職員、サービス労働者が職を失う。大学が主要な雇用主となっている小都市では、閉校が地域経済を破壊し得る。香港大学のチソン・ジョン博士は、大学町から学生がいなくなると、経済的影響はキャンパスの境界をはるかに超えて広がると指摘する。

閉校した大学の施設が残す負の遺産も新たな課題を生む。私立大学が閉校すると、学生寮、教室、研究施設を含む多額の不動産が放置されることが多い。1980年以降に閉校した初等・中等教育校4,008校のうち376校は未利用のままで、266校は10年以上放置されている。これらの資産を転用する明確な政策がなければ、地域社会は荒廃と公的資源の浪費に直面する。

教育機会がソウルに集中する中、地域格差はさらに悪化する恐れがある。イ氏の予測どおり各道に大学が数校しか残らなければ、農村部の若者は首都への移住を強いられる圧力が強まり、高齢化と経済停滞に苦しむ非都市部の空洞化が加速する。

モデル模索：日本からの教訓

日本は同様の人口動態を経験する中で再編の枠組みを整えており、韓国の専門家が有望なモデルとしてますます引用している。日本の「2040年に向けた高等教育のグランドデザイン」は、条件の厳しい大学を閉校させる明確な手続きを定め、おおむね3年間の再編期間を設けた後、再生が不可能な場合は強制的に閉校させている。

仁荷大学のキム・ジョンホ教授は、両国が共通の人口課題を抱えることから、日本の手法は韓国にも妥当だと指摘する。日本では、苦しむすべての大学を一律に扱うのではなく、大学の適応努力に応じた差別的な支援を行っている。国会図書館調査局のリー・ダーキャン研究員は、一貫した政策と、大学の対応に応じた段階的な援助の必要性を強調する。

より抜本的な介入を提案する専門家もいる。釜山カトリック大学のシン・ソンウク氏は、大学を自主的に閉校する学校法人へ直接の財政補助を提供することを提案する。この方法なら、現在、私立大学の閉校を妨げている資産喪失への懸念に対処できる。大学が施設を売却する、あるいは新たな商業用途に転用した欧米の例に注目する声もあるが、こうした転用を可能にするには韓国の法制度を改正する必要がある。

仁荷大学のナム・ドウ助教授は、存続可能な大学と不可能な大学を大胆に仕分けるべきだと主張する。「穏当な再編策ではなく、成長できる大学と閉校すべき大学を分ける強い再編計画を実行する必要があります」と同氏は述べた。この手法なら、資金を失敗中のキャンパスに薄く配分するのではなく、実力のある大学へ資源を集中させ、他の大学の秩序ある閉校を進められる。

ポイント

• 韓国の小学校入学者は今年3月、初めて30万人を下回る。全国で小学1年生は29万8,178人と見込まれる。
• 大学は毎年45万人から50万人分の受け入れ能力を維持しているが、出生率は女性1人当たり0.7人と世界最低水準で、年間の出生数は25万人にすぎない。
• 大学総長の60％超が、今後10年以内に4年制大学30校超が閉鎖されると予想している。
• 地方大学が最大のリスクに直面しており、学生がソウル圏に集中することで、一部の道では大学が3校から5校しか残らないとの専門家予測もある。
• 現行法では大学の閉校時に全資産が政府へ移転するため、私立大学が自主的に閉校できず、公的資金で維持される「ゾンビ大学」が生み出されている。
• 1980年以降に4,000校超の小中高が閉校し、2025年には主に農村部で49校の閉校が予定されている。
• 留学生の受け入れは一時的な緩和策にはなるが、分野が直面する根本的な人口課題には対処できない。