夜明け前にそびえる建物
中国中部・湖南省の省都長沙で、静かな朝の夜明け前、建設現場では数十年前には不可能と思われただろう作業が活発に展開していた。太陽が地平線からのぼると、目をこすりながら見つめる住民たちの前には、建築と工学の常識的な工程を覆す速さで建物が出現した。中国企業の遠大グループ（Broad Group、Broad Sustainable Buildingとしても知られる）は、3,000人の労働者と多数の大型クレーンを連携させ、10階建てホテルの組み立てをわずか28時間45分で成し遂げた。
その偉業は世界中に広まったバイラルのタイムラプス映像に記録されており、モジュール式のステンレス鋼ユニットが巨大な積み木のように積み上がっていく様子が映し出されている。各モジュールは、電気設備、内装、窓、さらには家具まで備えた状態で工場から運び込まれた。作業員らは産業用ボルトでユニットを固定し、ユーティリティを接続し、ユニット壁面に水平に取り付けて運ばれてきたバルコニーを展開した。その完成形が「リビング・ビルディング」だ。同社によれば、この建物は大地震に耐え、1,000年持続し、将来の必要に応じて解体して別の場所へ移設できるという。
この建設の驚異は、プレファブ建築技術への中国の積極的な投資の集大成といえる。部材を管理された工場環境で場外製造し、現地で組み立てる方式により、中国の建設会社は超高速開発という新たなモデルを切り開いた。都市住宅の不足、災害対応能力、環境持続可能性の目標といった国内の差し迫った課題に対応すると同時に、世界の建設非効率に対する解決策の可能性として国際的な注目を集めている。
スピードの科学
高速組み立てを支えるプレファブ建築は、原材料を更地に運び込み、切断、混合、組み立てを最初から行う従来の建築手法から根本的に転換するものだ。遠大グループは、標準化されたコンテナサイズのモジュールを工場環境で製造している。各ユニットは長さ12.19メートル、幅2.44メートル、高さ3メートルで、おおむね海上コンテナの寸法だが、高等級のステンレス鋼を使って恒久的な居住に適するよう設計されている。
この技術の中核は、同社が「Bコアスラブ」と呼ぶ構造で、数百本のステンレス鋼管で隔てられた2枚のステンレス鋼板からなる。遠大グループによれば、これらのスラブは従来のコンクリート床板より10倍軽く、100倍高い強度を持つ。軽量化により輸送と組み立てが容易かつ迅速になりながら、同社が従来工法を上回るとする構造的完全性を維持できる。モジュール方式では、製造、輸送、基礎工事を順次ではなく同時進行させる並列作業が可能になる。
建設工程は正確な振り付けに沿って進む。モジュールは、散乱や保管の必要性を最小限に抑える適切な配送順序でトラックで現場に到着する。クレーンが各ユニットを持ち上げて位置に据え、専門チームがボルトを締め、上下水道と電気配線を接続する。各ユニットの一方の壁は折りたたまれて床板となり、柱のない12メートル×4.8メートルの内部空間をつくる。窓とバルコニーがユニットから展開されて居住空間を囲い、建物が立ち上がるにつれて外装を完成させる。
超高速建設の歩み
長沙のホテルは、建設工期の記録に挑む遠大グループの初めての試みではない。同社は10年以上にわたりモジュール技術を改良し、従来の開発スケジュールに挑む野心的なプロジェクトを次々と建設してきた。2021年には、同じ都市で同じ28時間という工期により11階建て集合住宅を建て、自社手法の再現性と信頼性を示した。
それ以前の例には、2010年代初頭に長沙で6日未満で完成した15階建ての「アークホテル」がある。200人の作業員が46.5時間で構造フレームを組み立て、外装と内装仕上げにさらに90時間を要した。この建物は従来工法による同等建物の6分の1の資材しか使わず、マグニチュード9.0の地震に耐え、三重窓、断熱材、LED照明システムにより同等建物の5倍の省エネルギー性能を備えるとされた。
より最近では、2024年1月、遠大グループ・ホロンが湖南省湘陰県で26階建て集合住宅をわずか5日で建設した。延床面積14,000平方メートルのこの建物は、政府の特別プログラムを通じて採用された人材を受け入れ、住民には2年間の無償住宅を提供する。同社はまた、この建物が1,000年以上持続するはずであり、必要であれば解体して別の場所に再建できると主張している。
しかし、同社の野望が常に成功してきたわけではない。2012年、遠大グループは、モジュール部材を使ってわずか7カ月で220階建て超高層ビルを建設する計画を発表した。これは世界で最も高い建物になるはずだった。しかし着工直後に安全上の懸念と政府承認の欠如から計画は行き詰まり、基礎部分は後に養魚場へ転用された。
人という要素
スピードを可能にするのは技術だが、それを実現するのは人間の組織力だ。長沙のプロジェクトでは、3,000人の作業員が慎重に構成された交替制で働き、各参加者が精密工学、問題解決、厳しい時間制約下での効率的な作業能力という専門スキルを持っていた。建設現場は精密に振り付けられた作業場として機能し、タイミングの誤りが高額な遅延や安全事故へ波及する可能性があった。各作業員は、ミリ単位の精度を要する反復作業をこなしながら、周囲の状況を常に把握しなければならなかった。
遠大グループは、設置工程は非常に単純で、作業員はボルトを締め、ユーティリティを接続するだけだと述べた。しかし、これらの作業員にかかる身体的、精神的な負担は重要な課題を投げかける。高速組み立て中も集中を維持することで、事故を防ぎ、品質を確保できる。作業員は高所で重量のある鋼製モジュールを扱いながら、大型機械、精密な位置合わせ、世間の監視の圧力に向き合わなければならない。業界関係者は、労働者の燃え尽きを防ぐため、こうしたプロジェクトには強固な安全手順、疲労監視、交代体制が必要だと指摘している。
ニュージーランド出身のモジュール建築専門家トニー・フロスト氏は、長沙にある遠大グループのホロン棟の1棟で1週間を過ごした。フロスト氏はこの建物を「非常に頑丈で清潔、世界的な水浄化システムを含む高度な技術を多く備えている」と評した。同氏はコンクリート建築に例えられるほどの頑丈さを感じたといい、住民の生活体験を高めるため内装の質感にわずかな改善余地があると指摘した。
長沙の安全の影
長沙での急速な建設の称賛は、同じ都市で最近起きた悲劇と鮮烈な対比をなしている。2022年4月、長沙医学院近くの後街1号で8階建ての自力建設建物が倒壊し、53人が死亡、多数が負傷した。飲食店、ホテル、映画館を入居させていたこの建物は、適切な許可や構造評価なしに2階分が増築されるなど違法に改修されていた。
調査により、安全監督の広範な不備が明らかになった。建物所有者の呉志勇氏は、資格や適切な工学的審査なしに増築していた。地元の検査会社湘大検測有限公司は、倒壊の数週間前に建物を「概ね健全」と評価する偽造された安全文書を提供していた。翌年10月、中国の裁判所は災害での役割をめぐり15人に判決を言い渡し、呉氏には禁錮11年、職務怠慢と収賄で有罪となった元市水道会社幹部には禁錮12年の刑を科した。
遠大グループのエンジニアリングされたモジュールと、倒壊した自力建設建物との対比は、中国建設業における二極化を浮き彫りにする。工場環境で製造されるプレファブシステムは一貫した品質管理を提供する一方、農村住民が建てる非公式な自力建設建物には適切な工学的監督が欠けがちだ。習近平国家主席は2022年の倒壊を受け、学校や病院の近くにある3階以上の自力建設建物を中心に、全国的な安全点検を求めた。
倒壊した建物は入居者によって構造が改修されており、後に取り付けられたエレベーターが建物の完全性に影響を与えたとみられている。垂直方向の荷重が設計上の耐荷重を超え、組積造が膨らみ、壁の破壊につながった際に災害が発生した。こうした事故は、いかなる場合もスピードが安全を損なってはならないこと、建設技術が進歩しても規制の執行が不可欠であることを改めて示している。
世界的な影響と環境への約束
スピードの見せ場を超えて、モジュール建築は世界が抱える差し迫った課題への解決策を提供する。この方式は従来の建築に比べ最大90％少ない建設廃棄物を生み出す一方、遠大グループのユニットは、複層ガラス窓、断熱材、熱回収換気システムにより、冷房費を最大90％削減できると主張している。
災害支援では、この技術が地震、洪水、紛争後の住宅を迅速に展開する可能性を秘める。モジュールは被災地へ輸送し、数日で一時的または恒久的な避難所として組み立てられ、緊急時に人命を救える可能性がある。住宅不足に直面する都市部では、プレファブ建築が従来開発に伴う数年という期間を要さずに手ごろな住宅供給を加速させ、急成長する都市のホームレスや人口の移住問題に対処できる可能性がある。
中国のモジュール技術への国際的な関心は高まり続けている。英国と米国での試行では可能性が実証されており、ロンドンのある高層ビルではモジュールを使うことで完成まで30％短縮した。ただし、中国の工場規模の生産を異なる規制環境、建築基準、供給網に適応させるには課題がある。初期の工場建設費は小規模デベロッパーをためらわせ、多くの国の建築当局はプレファブ高層ビルを承認する枠組みを持たない。
遠大グループは、自社システムを200階建て超高層ビルまで拡大でき、都市のスカイラインを革命的に変えられる可能性があると示唆している。同社は、高級住宅、公共建築、高密度住宅がすべてモジュール方式を利用することを構想している。世界が都市化と気候変動に取り組む中、中国の建設イノベーションは、安全基準が最優先される限り、持続可能で迅速な開発のモデルとなり得る。
要点
- 遠大グループは中国・長沙で、場外製造のプレファブステンレス鋼ユニットと3,000人の作業員を用い、28時間45分で10階建てモジュール式ホテルを建設した。
- 「リビング・ビルディング」はBコアスラブ技術を採用し、従来のコンクリートより100倍強く10倍軽いと主張。予測耐用年数は1,000年で、耐震性も備える。
- 各モジュールは内装仕上げを完了した状態で工場から到着し、建設現場での作業はボルト締めとユーティリティ接続だけで済み、廃棄物と現場作業を最小限に抑える。
- 本プロジェクトは、同社による過去の急速建設、つまり5日で完成した26階建て建物や6日未満で建設された15階建てホテルに続くものだ。
- 長沙で53人が死亡した2022年の建物倒壊を受け、同地域では安全上の懸念が続いており、エンジニアリングされたプレファブ建築と違法な自力建設増築との違いが浮き彫りになっている。
- モジュール建築は90％少ない廃棄物と大幅な省エネルギーなど環境面の利点を提供し、世界の災害支援や手ごろな住宅に応用できる可能性がある。
