中国の大規模な海底調査が米潜水艦の優位を消しかねない

静かな調査：海面下の戦場を描き出す

中国は太平洋、インド洋、北極海にまたがる大規模な海底偵察活動を開始し、数十隻の研究船を展開させて海底地形の作図や、米軍施設および戦略的な海上交通路周辺の海水状態の監視を行っている。この作戦は近年の海軍史上でも最も包括的な海底調査活動の一つであり、海底地形、水温、塩分、海流に関する詳細なデータを収集している。海軍専門家は、こうしたデータは将来の潜水艦戦シナリオで極めて重要になると指摘している。

この取り組みの規模に、西側の防衛アナリストは警戒を強めている。長年にわたり米海軍は、海面下の戦場環境を理解する上で非対称な優位性を維持してきたと彼らは指摘する。中国の海洋戦略を専門とする米海軍大学校准教授のライアン・マーティンソン氏は、北京による海洋科学研究の規模は率直に言って驚くほどだと述べた。中国の努力は今、その長年の優位性を損ないつつある。米潜水艦がこれまで比較的手を出されずに活動してきた海面下に、より競争的な環境を生み出しかねない。

監視する艦隊

この活動の中心にあるのが、中国海洋大学が運用する研究船「東方紅3」だ。同船は2024年と2025年に、台湾、米軍の拠点であるグアム、そしてインド洋の重要海域の近くで繰り返し調査を行った。ロイター通信が確認した船舶追跡データによると、同船は狭い間隔の線を往復しながら航行しており、これは組織的な海底地形調査を示すパターンだ。2024年10月には日本近海で、海底の物体を識別できる高性能センサーを検査し、2025年5月には同じ場所を再び訪れている。2025年3月までには、スリランカとインドネシアの間の海域を横断しており、世界で最も重要な海上交易の要衝の一つであるマラッカ海峡への接近海域をカバーしていた。

「東方紅3」は単独で活動しているのではない。Starboard Maritime Intelligenceの5年以上にわたる移動データ分析によると、42隻の中国研究船が3つの海洋で活動している。少なくとも8隻は確認済みの海底地形調査を実施し、さらに10隻は同様の作業が可能な専門装備を搭載している。これらの船は、自然資源省や国有の研究機関など、中国の国家機関に属している。船舶は追跡システムを停止することもあり、分析家が記録できる範囲を超えた活動が行われている可能性が高い。しかし、目に見える活動だけでも、フィリピン、ハワイ、北太平洋上の米軍施設があるウェーク環礁周辺など、軍事的に機微な海域を網羅している。

なぜ海底が重要なのか

この海底調査の戦略的な価値を理解するには、潜水艦の運用と戦闘の仕組みを知る必要がある。潜水艦は海面から数百メートル以内を航行し、そこに身を潜める。その可視性を左右するのは、海底地形、水温、塩分、海流だ。ソナーで使われる音波は、海底の起伏と海水の密度によって屈折や反射の仕方が変わる。こうした音響特性は、潜水艦が身を隠せる「影」を生み出す一方、環境に関する詳細な知識を持つ敵に位置を露呈させる。

米海軍の元潜水艦艦長で、現在は新米国安全保障センターに所属するトム・シュガート氏は、音波の動きは海底の地形によって変わると説明した。水温の層や塩分の変化は、音が水中を伝わる仕方に影響する。このため、同じ潜水艦の行動でも、ある場所では探知されず、別の場所では姿をさらすことになる。指揮官には、海山との衝突を避け、最適な潜伏位置を特定するための精密なデータが必要だ。

艦艇の調査データは、戦場環境の準備において極めて貴重になり得る。まともな海軍の潜水艦乗りなら、自らが活動する環境を理解するため、非常に多くの労力を注ぐだろう。

豪潜水艦部隊の元司令官ピーター・スコット氏はロイター通信にこの点を強調し、データ収集は攻撃的な潜水艦の展開と対潜水艦戦の双方で不可欠な役割を果たすと指摘した。

「透明海洋」構想

2014年ごろ、中国海洋大学の科学者ウー・リーシン氏は、中国の研究者が「透明海洋」と呼ぶものを実現する野心的な計画を提案した。この構想は、海水状態と水中の動きをリアルタイムで監視するセンサー、ブイ、海底アレイの大規模なネットワークを展開するものだ。山東省当局の公式発言によると、この提案には山東省政府から少なくとも8500万ドルの支援が迅速に提供された。

計画は南シナ海で始まり、中国海洋大学は現在、深海盆地をカバーする観測システムを構築したと主張している。中国政府機関の記録によれば、このネットワークはその後、太平洋とインド洋に拡大し、日本東方、フィリピン東方、グアム周辺に数百基のセンサーが展開された。インド洋では、インドとスリランカを取り囲むセンサー網が設置された。これには、世界最長級の海底山脈である東経90度海嶺に沿った施設も含まれる。

米海軍情報局長官のマイク・ブルックス海軍少将は、中国が海洋測量データを収集する海底監視ネットワークを構築していると議会委員会で証言した。目的はソナー性能を最適化し、南シナ海などの重要航路を通過する潜水艦を持続的に監視できるようにすることだ。技術的な課題から水中データのリアルタイム送信に関する主張には慎重な見方を示す海軍専門家もいるが、遅延したデータであっても、敵国の潜水艦活動に関する貴重な情報をもたらす。

戦略的チョークポイントを狙う

中国は、最も包括的な海洋調査をフィリピン東方に集中させている。この地域は第一列島線に沿っている。主に米国の同盟国が支配するこの島々の列は、北の日本列島から台湾を経て南のボルネオまで伸び、中国の沿岸海域と外洋の太平洋との間の天然の障壁を形成している。オーストラリア海軍の元駐米武官で、現在は豪海軍研究所所長のピーター・リービー氏は、中国はこの列島線で封じ込められることを異常に警戒しているように見えると述べた。広範な調査は、遠洋へ進出できるよう、海洋領域を十分に理解したいという意向を示している。

追跡データによると、中国の船舶は、米原子力潜水艦が配備されているグアム周辺や、地域のもう一つの主要拠点であるハワイ周辺の海域も調査している。船舶は、米国が最近アクセス権を得たパプアニューギニアの海軍基地北側の海底尾根を調べ、南シナ海とオーストラリアの重要潜水艦基地を結ぶ航路上にあるオーストラリア領クリスマス島周辺も偵察した。このパターンは、北京が自国の沿岸部より遥かに遠くでの作戦に備え、インド太平洋全域にわたって米国の海底優位に挑む能力を整えていることを示唆している。

インド洋への活動圏拡大

中国の海洋開発の野望は太平洋にとどまらない。中国の船舶は、中東やアフリカからの石油などの資源輸入にとって重要な航路であるインド洋の広大な海域を作図してきた。西オーストラリア大学の防衛・安全保障学非常勤教授で、豪海軍の元対潜水艦戦担当官のジェニファー・パーカー氏は、中国には海上貿易への依存という重要な脆弱性があると指摘した。広範な調査は、北京がこれらの補給路を守るため、インド洋での潜水艦作戦を今後増やす可能性が高いことを示している。同時に、インドを含む地域諸国の海軍活動も監視する狙いがある。

東経90度海嶺に沿ったセンサー網は、中国の石油供給の多くが通過するマラッカ海峡への接近路にまたがっている。この配置により、中国は自国の供給路の脆弱性と、この重要なチョークポイントを通る潜在的な敵潜水艦の動きの両方を監視できる。中国の船舶は、北京が2030年代までに極地の大国となるとの野望を表明している北極への重要な海上航路である、アラスカ西方および北方の海底も作図している。

軍民融合の実践

民間の科学研究と軍事技術開発の統合は、習近平国家主席の下で中国政府の重点課題となった。北京はこの手法を軍民融合と呼び、中国海洋大学などの機関の活動で重要な役割を果たしている。同大学学長は2021年、中国海軍との緊密な関係や、海洋強国と国防の建設への取り組みを公に称賛した。

インド洋と太平洋のセンサー網を担当する中国海洋大学研究者のジョウ・チュン氏は、2025年のプレスリリースで、このつながりを明確に語った。氏は、自らの仕事を通じて祖国の海防と軍事能力の急速な発展を目の当たりにしたと述べ、最先端の科学技術成果を海における軍の新型戦闘能力へと転換すると誓った。海底調査計画を提唱したウー氏は現在、青島海洋科学技術国家実験室を通じてこのネットワークを統括しており、同実験室のパートナーには中国海軍潜水艦学院が含まれる。

地域諸国の反発と主権懸念

この広範なデータ収集活動は、海洋の主権と安全保障の問題に直面する地域諸国から、インド太平洋全域で大きな反応を引き起こしている。海洋測理サービスの地域提供国としての地位を長年追求してきたインドは、中国の研究活動、特にインドの原子力潜水艦隊が拠点を置くベンガル湾周辺での活動に、特に懸念を抱いている。

スリランカは、中国研究船の入港、直近では2023年10月の「シ・イエン6」の入港をめぐり、ニューデリーから強い抗議を受けた後、外国研究船の入港に12か月間のモラトリアムを実施した。スリランカ政府は、中国にスリランカ海域と海洋測量データへの容易なアクセスを与えてきた、中国の研究機関と現地大学との協定を破棄する措置を講じた。政府はまた、国防省の下に海洋測量研究を監督する新機関を設置し、自国の海洋領域に関する情報を主権管理下に置くことを目指している。

次世代の海底戦力

最近の技術的突破は、中国が単なるデータ収集を超え、海底を戦場として能動的に整備する方向に進んでいることを示唆している。中国の科学者は、水深200メートルでの固体ロケットエンジン点火試験に成功した。通常は水深30メートル前後から発射される標準的な潜水艦発射ミサイルよりも、はるかに深い。機電工程研究所と水中知能装備重点実験室の技術者たちは、中国の査読付き学術誌「Tactical Missile Technology」に、深水環境シミュレーション実験プラットフォームに関する研究結果を発表した。実用システムとして開発されれば、この技術は海底に固定されたミサイル発射施設を可能にし、北京の戦略的選択肢を広げる可能性がある。

分析家はまた、詳細な海底情報を得ることで、海底インフラを妨害する能力が可能になると警告している。台湾はインターネット接続をほぼ完全に海底ケーブルに依存しており、ピンポイントのケーブル切断によるデジタル封鎖に対して特に脆弱だ。防衛分析で引用される研究者ジェイソン・フー氏は、中国人民解放軍が主要なケーブル群を切断し、帯域容量を最大99%減らせる可能性があると指摘する。これにより台湾は孤立し、同盟国間の連携も妨げられる。別の中国研究船「探索1号」は、オーストラリアを一周し、ディアマンティナ海溝の上で停泊した。この海域では海底音響センサーの整備や、海底ケーブルに関する情報収集が行われた可能性がある。アンソニー・アルバニーズ首相は、こうした船舶がオーストラリア海域にいないことを望むと公に表明した。

結論

• 中国は太平洋、インド洋、北極海に42隻の研究船を展開し、戦略的に機微な海域で組織的な海底地形調査と環境監視を行っている。
• 山東省から少なくとも8500万ドルの資金を受けてきた「透明海洋」計画は、数百基のセンサーを展開し、潜水艦の探知と隠密能力を最適化するデータを提供している。
• 調査は、第一列島線、グアムおよびハワイ近海、マラッカ海峡への接近海域、オーストラリアの潜水艦施設付近の航路など、軍事的に重要な地域に重点的に行われている。
• 軍民融合により、民間研究船が軍事作戦、海底兵器の配置、潜在的なインフラ妨害能力を支援する二重用途データを収集できる。
• インド、スリランカ、オーストラリアなどの地域諸国は、主権懸念と安全保障上の脅威に対応し、制限措置や監視強化を実施している。
• 深海ロケット点火とセンサー網の先進的な試験は、中国が将来の軍事作戦に向け、海底を能動的な領域として準備していることを示している。